« Rapport urgent. Le front nord a achevé la soumission de l'armée ennemie. Notre armée a remporté la victoire. »
Au milieu des acclamations des chevaliers qui débordaient de la vidéo.
La silhouette calme et la voix posée de Roderick, le commandant de l'ordre des chevaliers, furent transmises au camp principal du royaume de Chinensis, à celui du royaume de Sarsis, ainsi qu'au royaume de Freesia par l'intermédiaire des transmetteurs.
« Magnifique, comme on s'y attend du commandant Roderick. Annonçons sans attendre la victoire à chaque camp. »
Gilbert applaudit gaiement, puis donna aussitôt ses instructions aux gardes et aux chevaliers. Ne connaissant pas les coordonnées, les divers camps ignoraient encore la victoire de leur propre pays.
Steil, qui devait se trouver au sud du royaume de Sarsis.
Léon et Val, engagés dans les secours des deux côtés.
Harrison, au sud du royaume de Chinensis.
Tiara, Cédric et Lance, dans la ville basse.
Et sans doute encore bien d'autres chevaliers et soldats qui continuaient de se battre dans les divers camps des deux royaumes.
Tous attendaient toujours le signal, l'annonce de la victoire de leur armée.
« Notre ordre des chevaliers aussi, dès que nous aurons emmené les soldats soumis, nous irons prêter main-forte aux différents camps du royaume de Chinensis. »
« Entendu, je vous en prie. » Gilbert répondit à Roderick, puis porta soudain son regard vers l'autre vidéo.
Tout à l'heure, quand il avait reçu le rapport de Roderick, Pride avait retenu son souffle sur l'écran, les yeux brillants de joie. Elle lui avait même adressé des mots de réconfort. Or, maintenant, elle ne donnait aucune réponse. En y prêtant attention... il en comprit aussitôt la raison.
Il ferma un instant les yeux, calmement, face à l'image agitée de Pride. À sa place, il transmit à Roderick l'ordre d'annoncer la victoire et d'envoyer des renforts aux camps de Chinensis.
Roderick, après avoir vérifié la vidéo de Gilbert et celle en provenance du château de Chinensis, comprit à son tour, acquiesça, puis disparut de l'écran. Une fois son dos parti jusqu'au bout, Gilbert se tourna seulement la tête vers la fenêtre et regarda dehors. Quand la guerre avait éclaté, c'était l'aube ; à présent, le jour commençait déjà à décliner.
... Au final, c'était dans les prévisions, pour ainsi dire.
Pour Gilbert, l'heure de la conclusion entrait aussi dans ses prévisions. Plutôt même, il souffla en songeant qu'ils avaient eu bien plus de mal que prévu au départ. La fin de la guerre en un jour allait de soi ; il n'avait jamais douté de la victoire de son armée. Les points à revoir étaient légion, mais le fait que l'ordre des chevaliers de Freesia comme le royaume uni de Hanazou s'en tirent avec peu de pertes était capital.
« Il ne reste plus qu'à prier pour que... ces personnes-là reviennent elles aussi saines et sauves. »
Il murmurait seul, observant le régent et le chancelier, les gardes et les chevaliers enveloppés d'allégresse dans l'enceinte du château. Il avait confirmé de ses propres yeux que Pride vivait, mais trop de gens restaient encore sans nouvelles.
« Aucun mort parmi les chevaliers du front. ... Donc Arthur est sauf. Il ne reste plus que Steil et... ... »
Jusqu' là, il murmura, puis se tut. Tout n'était pas encore fini en lui. Au contraire, lui seul comprenait qu'un nouveau tumulte allait sans doute éclater.
... Le royaume de Freesia, sa rencontre avec Radia est-elle déjà terminée ?
Il songea un instant à son lointain pays. Il venait tout juste de leur parler par vidéo, pourtant sa poitrine battit violemment à l'idée de retrouver sur-le-champ sa femme et sa fille.
« ...... Je rentre. »
Gilbert, contemplant les nuages qui filaient en silence, appela seul sa famille aimée au bout du ciel.
Et maintenant, lui aussi réalisa la fin de la guerre.
***
« ...... Qu'est-ce que c'est que ça. »
Royaume de Chinensis.
Tous ses soldats restaient là, hébétés. L'exaltation qui les portait, lorsqu'ils avaient lancé leurs chevaux pour porter secours et annoncer la victoire, s'était effondrée d'un coup jusqu'au fond.
Devant les débris qui s'étalaient sous leurs yeux.
Cadavres... hésita un soldat à employer le mot. Car la plupart ne ressemblaient qu'à des amas d'armures et de sang vaguement façonnés en forme humaine. La terre comme les champs étaient tout entière teinte de rouge, une odeur épouvantable agressait les narines. Et, par-delà ces débris, on apercevait çà et là
« Hahahahahahahahahaha... »
Glacial. Face à la silhouette aux cheveux noirs qui se montrait au sommet du mur frontal sud, les soldats eurent la chair de poule.
Ils avaient galopé pour porter la nouvelle de la victoire aux chevaliers de Freesia qui défendaient le sud, mais ils eurent soudain envie de faire demi-tour et de regagner le château au plus vite. Pourtant, l'homme en face était l'artisan de la défense. Impossible de faire comme s'ils ne l'avaient pas vu.
Ils rassemblèrent leur courage pour s'approcher, mais les débris à leurs pieds les firent hésiter à avancer davantage. En dernier recours, ils crièrent depuis là : « Chevalier de Freesia !! » en interpellant un chevalier dont ils ignoraient le nom.
« ... Quoi, des soldats de ce pays ? »
On eut dit un souffle de vent apaisé ; l'instant d'après, au clignement de paupières, un couteau était déjà braqué sur la gorge du soldat qui avait appelé. Le couteau, et l'apparence du chevalier couvert de sang ennemi jusqu'à la boue, les surprirent tous deux ; le soldat, sans pouvoir détourner les yeux, tomba en arrière.
« Pathétique. ... Je croyais qu'il en restait encore. »
Harrison donna un coup de pied désinvolte dans un cadavre à ses pieds, puis baissa la tête.
Il fit tournoyer le couteau dans sa main, scruta les alentours pour voir s'il ne restait pas d'ennemis vivants. Face à Harrison qui ne s'excusait pas, le soldat n'était pas en état de réclamer des comptes.
Des dents claquantes, il demanda à voix tremblante : « Euh, "il en reste"... c'est-à-dire... ? » Harrison, rangeant son couteau dans ses vêtements avec un air las, désigna du regard le trou du mur frontal qui devait être rempli d'ennemis. Maintenant, hormis les cadavres, plus personne ne se tenait debout.
« Je viens de tous les exterminer. Si vous voulez boucher la brèche, bourrez-la avec les corps de l'autre côté. »
« Ils ont encore une forme à peu près correcte », marmonna-t-il comme si ce n'était rien. Peut-être était-il encore en état d'excitation post-combat, car il se montrait inhabituellement loquace.
Tandis que le soldat restait coi, Harrison vacilla, pencha à nouveau le corps vers eux. « Du coup », lança-t-il sur un ton impératif, chargé de présence. Poussant un court cri, ils débitèrent à toute vitesse la victoire de l'ordre des chevaliers. Une fois l'histoire entendue, Harrison écarquilla les yeux... et le coin de sa bouche se détendit à peine.
« C-c'est pour ça que Pride-sama demande qu'à partir de ceux qui peuvent bouger, on envoie des renforts et le rapport à chaque camp. »
« Compris. »
Harrison répondit avant même qu'ils n'aient fini. Pour lui, qui venait d'anéantir les ennemis, c'était l'ordre qu'il espérait par-dessus tout.
Il s'éloigna en titubant, sans écouter les soldats qui tentaient de le retenir. Soudain, il s'arrêta et se retourna vers eux. Quand ils demandèrent « ... Où faut-il aller ? » et lui dirent qu'on allait préparer des chevaux pour qu'ils aillent ensemble, il acquiesça silencieusement. Bien qu'il possède une capacité de déplacement à grande vitesse, les longs trajets l'épuisent ; un cheval lui est indispensable. Face à lui qui restait figé comme une statue sans plus bouger, les soldats, bien que perplexes, l'escotèrent poliment vers le château où les chevaux étaient prêts.
« ...... Le vice-commandant, me félicitera-t-il ? »
Seul, il souffla, et un mince souhait affleura à la fin.