« Phase finale ! Toutes unités, avancez avec certitude ! »
Au cri plein d'autorité du commandant de l'ordre des chevaliers, Roderick, les chevaliers répondirent par un rugissement de toutes leurs forces.
Royaume de Chinensis. Front nord.
Ils lancèrent les chevaux qui leur restaient, brandirent leurs épées et saisirent leurs fusils. La première escouade, ainsi que toutes les autres, s'élancèrent à l'assaut des troupes ennemies qui stationnaient au nord, en formation de combat parfaite.
Et les soldats ennemis menés par le royaume de Copeland, forts d'un effectif qui surpassait encore de loin celui de l'ordre des chevaliers,
se retrouvaient complètement, dans une situation renversée.
Royaume de Copeland. Le commandant, qui avait reçu les pleins pouvoirs pour cette campagne incluant les deux pays restants, se tenait à l'extrême arrière de ses troupes, les mains tremblantes. Lui-même ne savait pas si c'était de la colère ou de la peur.
Attaque surprise par bombardement, puis préemption depuis le haut de l'entonnoir, appât et bombardement en utilisant des esclaves comme chair à canon. Si tout s'était passé comme prévu, la plupart des chevaliers seraient morts, et il n'aurait plus qu'à écraser le reste par le nombre de ses soldats de ligne. Même en cas d'échec imprévu, l'entonnoir formé par le bombardement précédent aurait permis de prendre de la distance et de gagner du temps, offrant autant d'occasions de reprendre l'ordre des chevaliers dans un filet grâce à une nouvelle attaque surprise par bombardement.
Mais en réalité, pas un seul cadavre de chevalier n'avait pu être produit.
Même les bombes à grande échelle ne les tuaient pas.
Ils paradaient même les tirs depuis le mur supérieur. Pire, c'étaient les leurs qui se faisaient abattre par des chevaliers se trouvant sur l'autre rive de l'entonnoir, à une distance invraisemblable. En utilisant des esclaves, il pensait que d'autres chevaliers descendraient dans l'entonnoir pour secourir les survivants, mais personne ne descendit, se contentant de couvrir par des tirs.
Même lorsque le bombardement reprit au moment opportun, les pertes ennemies restèrent minimes. Il lança alors une partie de sa propre ligne dans le trou pour achever les chevaliers restants, mais malgré la provocation, les chevaliers ne mordirent pas à l'hameçon.
À l'exception d'un seul chevalier tombé soudainement du ciel.
On ne sut d'où il sortait, mais ce chevalier et celui qui semblait être le commandant de l'ordre submergèrent l'armée adverse à eux deux. Ils laissèrent fuir le chevalier blessé, et s'enfuirent eux-mêmes de l'entonnoir jusqu'à l'autre rive.
Et pour finir, un séisme et une reconstruction de l'épicentre qu'on ne pouvait qualifier que de cataclysme. Le grand trou transformé en entonnoir se retrouva entièrement comblé par le tremblement de terre.
Leur unique chance de victoire comblée, l'ordre des chevaliers finit par tenter une percée frontale. Par-dessus le marché, le bombardement qui aurait dû arriver n'arrivait toujours pas.
« Ne... Ne reculez pas ! Écrasez-les par le nombre ! Dix hommes pour en abattre un ! »
En effectifs, soldats et chevaux, son armée gagnait écrasement. Mais pouvait-on vraiment vaincre par une attaque frontale ce groupe de monstres qui n'avait pas laissé un seul mort malgré tout cela ? Pas seulement le commandant, pas un seul soldat ne pouvait chasser ce doute.
Quel que soit le nombre d'hommes jetés dans la bataille, tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était teindre de leur propre sang ces uniformes blancs.
Snipés depuis une distance impossible, bondissant à une hauteur impossible, fauchés par une maestria à l'épée impossible. Et puis le feu les assaillit, l'eau fut déchaînée, des attaques impossibles pour des humains s'abattirent sur les soldats. On ne savait plus distinguer ce qui relevait des pouvoirs spéciaux de Freesia, dont on entendait parler, et ce qui relevait de la pure compétence des chevaliers, tant l'écart de puissance était écrasant et monstrueux.
Tout le monde comprenait : anéantir l'ordre des chevaliers sous leurs yeux était désormais impossible. Parmi tous les fronts où l'invasion avait été tentée, seul ce front principal, où la majeure partie des forces principales avait été engagée, n'avait toujours pas réussi à envahir le royaume de Chinensis. Il ne restait plus que la retraite, ou alors...
« Ne flanchez pas ! Visez le commandant de l'ordre ! Coupez-lui la tête ! Si on lui tranche la tête, même une bande de monstres, ce sera notre victoire !! »
Le général en chef, commandant en chef, hurla comme un fou. Il ne pouvait pas reculer. Pas seulement par souci de la forme ou d'orgueil pour avoir reçu le commandement suprême. L'échec n'était pas permis, car une mort bien plus terrifiante qu'une simple exécution l'attendait.
Au commandement du chef, la volonté des soldats s'unifia. Ce n'était plus la victoire qu'ils visaient, mais briser l'élan ennemi. Et pensant seulement à porter un coup, ils s'accrochèrent à la pensée à court terme du commandant.
Le fait que la cible de tout l'ordre des chevaliers se fût réduite à un seul homme ne fit qu'assombrir davantage encore la couleur meurtrière de tous les soldats.