« L'élan de l'invasion s'est calmé... ? Mais pourquoi... ?! »
Lance, qui ne cédait pas d'un pouce face aux soldats ennemis et brandissait son épée, leva le visage.
Jusqu'à présent, le flux de soldats ennemis qui s'abattait sans discontinuité s'était soudainement interrompu. De nombreux ennemis continuaient d'envahir la ville basse. Mais l'invasion sans fin, incommensurable, avait cessé.
En portant son regard vers le sud, la horde serpentine s'était elle aussi interrompue. Encore loin, on distinguait enfin la queue de la horde. Tout en expirant calmement en voyant la fin se profiler, il fit un pas de plus vers l'avant pour faucher l'ennemi, aux côtés des soldats qui défendaient désespérément ses alentours.
« Frangin !! »
Une voix familière parvint aux oreilles de Lance.
Il retint sur le point de se retourner, le pied toujours engagé dans sa foulée, et abattit d'abord un soldat ennemi. Puis, après s'être assuré que les soldats formaient un rempart autour de lui, il se tourna vivement vers l'origine de la voix.
« Cédric... ?! Pourquoi es-tu ici... ?! »
Il écarta les yeux, resserra sa main sur l'épée qui menaçait de lui glisser des doigts. Simultanément, à la vue de Tiara qui se tenait aux côtés de Cédric, ses yeux s'élargirent à nouveau.
« Idiot, tu crois être où, le château comment va-t-il, on est en pleine guerre ! » et mille autres pensées lui traversèrent l'esprit, mais il n'y avait pas la place pour une conversation. Lance, accaparé par le commandement et le combat pour ne pas laisser l'invasion progresser, serra les dents et retint ces mots.
Cédric, qui avait rejoint l'armée du roi de Sarsis par l'arrière à cheval, donna des ordres aux chevaliers. De plus, Tiara laissa les escortes nécessaires à leur protection et envoya le reste des chevaliers en renfort sur la ligne de front de l'armée du roi de Sarsis.
Grâce aux détenteurs du pouvoir spécial de saut, les chevaliers s'envolèrent haut dans les airs comme s'ils avaient des tremplins aux pieds, et depuis le dos de leurs montures, ils plongèrent d'un seul bond jusqu'à la première ligne.
« Le prince Cédric, ne vous éloignez pas de moi !! Les chevaliers vous protègent, si vous vous séparez c'est un désavantage !! »
Tiara le prévint d'une longueur d'avance alors qu'il tentait de rejoindre son frère. « Je sais ! » répondit-il en grinçant des dents, mais Cédric détournait le regard tout en fixant Lance qui luttait contre les ennemis.
*Shu shu shu !!*
... Juste sous ses yeux, une lame argentée fusa.
« Quoi ?! » expira-t-il. En suivant la trajectoire du couteau, il vit l'instant précis où la lame s'enfonçait dans la gorge d'un soldat ennemi qui s'apprêtait à fondre sur le chevalier chargé de protéger Cédric. Sans même cligner des yeux, Cédric se tourna vers la direction d'où était parti le couteau, et là, Tiara maintenait son bras tendu dans la position du lancer, ses yeux dorés brillants d'une lueur intense.
« Ne regardez pas ailleurs !! Sur un champ de bataille, la distraction est interdite !! »
Sous le regard sévère que Tiara lui lançait, Cédric lui répondit d'une voix hésitante, tout en éprouvant une admiration renouvelée pour son habilette. Depuis le dos d'un cheval qu'il ne maîtrisait pas encore, et en évitant de justesse lui-même et le chevalier, elle avait touché sa cible avec une justesse parfaite : son niveau était bien réel.
Même avant d'arriver ici, Tiara avait déjà fait la démonstration de son art du couteau à plusieurs reprises sur des soldats ennemis. Inquiet de voir ses munitions diminuer, un chevalier lui avait suggéré de limiter l'usage de ses armes pour laisser faire les professionnels. En réponse, elle avait retroussé l'envers de son uniforme de groupe, révélant un nombre incalculable de couteaux rangés serrés les uns contre les autres.
« Quel talent remarquable... »
Ces mots, adressés à personne en particulier, s'échappèrent de la bouche de Cédric. Tiara se retourna. De nouveau, elle lui lança un regard dur, glissa deux couteaux entre les doigts de sa main droite et cria : « C'est normal !! »
« Je me suis entraînée encore et encore !! Pour pouvoir protéger ma grande sœur bien-aimée !! »
Tiara, dont la voix montait d'un ton, brandit à nouveau son couteau avec cet élan. Cette fois, elle faucha un soldat ennemi qui braquait son arme sur elle, plus vite que le chevalier ne pouvait armer son fusil, et lui planta la lame en plein front.
« Tout ce temps ! Je cherchais sans cesse si je ne pouvais pas faire quelque chose moi aussi ! ... J'ai compris que si je ne devenais pas forte, je ne pourrais protéger ni ma grande sœur, ni personne !! »
Cette fois, elle en coinça cinq entre ses doigts et les lança haut dans les airs comme pour un jet de précision. Les couteaux dessinèrent une courbe parallèle, puis *ston* : ils percutèrent les soldats ennemis qui braquaient leurs fusils sur les chevaliers et les soldats, déviant leur visée. Les chevaliers ne laissèrent pas passer l'ouverture et s'engouffrèrent pour ébrécher davantage le mur ennemi.
« C'est pour ça que j'ai demandé qu'on m'apprenne en cachette, et je me suis entraînée jour après jour !! »
« Apprendre ?! À qui donc ?! »
Tandis que Tiara plantait ses couteaux avec précision et soutenait les chevaliers à distance, Cédric l'interrogea. Au milieu des cris et du vacarme, tous deux haussèrent la voix. Mais la réponse ne vint pas. À la place, ce qui lui revint fut :
« Alors que toi, tu ne fais que te laisser dorloter !! »
C'était une semonce adressée à Cédric.
Devant cette réplique inattendue, Cédric en resta sans voix. Tiara enchaîna sans attendre.
« Combien de fois j'ai eu envie de pleurer ! À chaque fois, je me suis blottie contre ma grande sœur ! Elle m'a aidée !! Et encore je me suis blottie ! Tu n'as fait qu'attendre qu'on vienne t'aider, encore et toujours !! »
« Enfant gâté ! Capricieux !! » La poursuite de Tiara se poursuivait. Elle plantait ses couteaux aux quatre coins avec une justesse implacable, tandis que ses mots frappaient Cédric seul, sans manquer leur cible.
Parce qu'elle était sensible aux cœurs et aux blessures d'autrui, elle s'en était aperçue à mi-chemin. Et à partir d'un certain moment, chaque fois que Cédric laissait éclater une douleur venue de l'intérieur, Pride était toujours là, juste devant lui.
Comme s'il savait que Pride viendrait à son secours. Combien de fois s'était-il blotti contre elle, avait pleuré, et à chaque fois s'était vu tendre la main. Sa silhouette ressemblait à s'y méprendre à...
« ... C'est pour ça ! Je vous déteste !! Quelqu'un comme vous... n'est absolument pas digne de ma grande sœur !! »
Tiara, comme pour dire « peu importe ce qui arrive maintenant », le lança net, puis balaya les alentours d'un nouveau regard.
Grâce à l'intervention des chevaliers sur la ligne de front, le roi Lance semblait avoir retrouvé un peu de marge. Les chevaliers fauchaient les soldats ennemis à l'épée, les perçaient au fusil à distance, et utilisaient leurs pouvoirs spéciaux pour lancer du feu et de l'eau, semant la panique. Les chevaliers amenés par Tiara et Cédric étaient peu nombreux, mais chacun d'eux, fût-ce un seul, surpassait nettement les autres. Face à ce spectacle, Tiara poussa un petit soupir de soulagement, puis rouvrit la bouche comme pour se remémorer. Elle dévida sa langue pour vider toute la frustration accumulée jusqu'ici.
« Alors que tu ne sais même pas tenir correctement une épée ! Tu ne fais que dire n'importe quoi ! Toi qui ne fais que te faire protéger... »
« Alors maintenant, je vais prendre l'épée. »
Soudain, Cédric lança ces mots.
Sa voix basse et nette recouvrit la voix légère de Tiara et lui parvint distinctement.
Surprise par cette réponse inattendue, Tiara se retourna vers Cédric. Il tenait déjà une épée en main. Depuis sa position assise sur la selle, il posa fermement ses pieds sur les étriers
comme s'il allait s'élancer hors de la selle.
« ! Qu'est-ce que vous faites ?! »
Tiara, mais aussi le chevalier qui montait derrière elle, s'étonnèrent et ouvrirent grand les yeux. Non seulement il tentait de descendre de cheval, mais il était impossible qu'il puisse bondir comme les chevaliers. Certes, il avait réussi à monter seul, mais galoper à pleine vitesse sur un cheval, Cédric n'en avait pas l'habitude. S'élancer depuis la selle, c'était un tour de force réservé aux chevaliers.
Pourtant, il s'apprêtait visiblement à le faire. Tiara, paniquée, éleva la voix. Elle ne pouvait pas laisser Cédric faire une imprudence et se blesser ici.
« Arrêtez ces sottises et restez correctement à cheval ! Vous... »
*Dan !*
Il ignora l'injonction de Tiara et s'élança. N'ayant pas de pouvoir spécial, il ne parvint pas à la distance des chevaliers assistés par le saut. Mais il dessina une belle courbe depuis sa monture, dépassa les chevaliers de son camp à l'atterrissage, et fondit sur les soldats ennemis en tranchant. Son maniement de l'épée, pour une première fois,
était d'une netteté digne d'un chevalier chevronné.
D'un seul coup, il neutralisa les soldats avec justesse, para les lames ennemies comme s'il en avait l'habitude, et profita de l'ouverture pour porter un coup. Face aux ennemis qui contre-attaquaient, il tordit le corps, glissa dans leur garde et les trancha. ... Comme le ferait Pride.
Qui plus est, il dégaina son pistolet plus vite que les soldats qui le visaient, et leur tira dans la main presque sans mouvement. Dans la foulée, il accueillit de sa lame un soldat qui s'élançait avec élan, leurs forces s'annulèrent un instant, il balaie la jambe de l'adversaire et transperça l'interstice de son armure.
Les chevaliers furent surpris par l'irruption soudaine de Cédric sur la ligne de front, mais ce qui les stupéfia davantage, c'est qu'ils ne ressentirent « aucune gêne ». Comme si l'un des leurs combattait à leurs côtés, ils en restèrent bouche bée, tout en voyant Cédric submerger les ennemis.
Comme s'il connaissait leurs mouvements, il assurait sans cesse la coordination, et tous eurent la sensation qu'il était un œil, une main, un pied de plus.
« J'ai lu dans un livre !! C'est comme ça que vous coordonnez, non ?! »
Ayant perçu les regards des chevaliers, Cédriccria. Les chevaliers répondirent brièvement, et Cédric afficha un sourire combatif, enfonçant encore son pied vers l'avant. Vers le roi Lance, plus loin, vers l'avant de la première ligne.
« Dans un ouvrage étranger, il était écrit : "Qui veut tirer le général, commence par tuer la monture." »
Comme en soliloquant, il saisit son pistolet. Il promena un regard léger sur la ligne de front et interpella l'un des chevaliers qui s'y trouvaient.
« Désolé, mais peux-tu me propulser comme tout à l'heure ? Il suffit que je domine assez pour voir les ennemis. »
Face à cette demande soudaine, le chevalier écarquilla les yeux, mais acquiesça aussitôt. Il toucha Cédric et cria : « Allez-y ! » À cet instant, Cédric adressa un mot de remerciement au chevalier, puis s'envola d'un trait vers le haut. Pendant son ascension, Cédric vérifia le nombre de montures ennemies. Et dès que commença sa chute,
il envoya une balle dans chaque cheval ennemi.
*Pan pan pan !* Le claquement sec résonna maintes fois, et autant de chevaux poussèrent un cri, se cabrèrent sur place, entraînant les soldats environnants dans leur chute.
Puis, dès que son chargeur fut vide, Cédric glissa la main dans sa poche de veste, et vers quatre chevaux plus en arrière,
il lança quatre couteaux.
Les bêtes hurlèrent à nouveau, se renversèrent avec leurs cavaliers et firent trembler le sol.
Lorsque Cédric retomba sain et sauf, la formation ennemie était déjà sérieusement ébranlée. La perte des montures, ajoutée à la panique des chevaux qui s'effondraient, provoquait des dégâts secondaires importants. Comme il n'avait visé que les chevaux en arrière de la ligne de front, ni l'armée de Sarsis ni les chevaliers de Freesia n'eurent de pertes, mais les soldats ennemis, sous le choc et la panique, furent repoussés de force vers l'avant, où les chevaliers et les soldats les neutralisèrent les uns après les autres.
« ... Ne laissons pas filer cette occasion !! Foncez tant qu'il en est temps !! »
Lance, remarquant que l'élan ennemi vacillait, cria vers les soldats et les chevaliers.
La formation qui devait s'abattre comme une avalanche commençait à s'effondrer. Ne voulant pas laisser passer cette vague, il enfonça encore un pas vers l'ennemi.
Sur sa monture, sentant que le flux basculait enfin en sa faveur, Lance ne pouvait pourtant pas détacher ses yeux de Cédric. Tout en donnant ses ordres à son armée, son regard seul restait cloué sur lui, perçant.
À peine posé, Cédric taillait une brèche aux côtés des chevaliers par une aisance et une coordination parfaites. Tout en échangeant des mots avec Tiara derrière lui, son combat ne laissait aucune ouverture.
Dans les yeux des chevaliers qui combattaient à ses côtés, Cédric apparaissait comme un maître de l'épée et du combat. Ceux qui avaient entendu les paroles de Yoan via la vidéo avant le départ en conclurent que Cédric avait secrètement affûté ses compétences martiales, à l'insu du roi Yoan.
Mais Lance, lui, sait.
Que Cédric n'a jamais, pas une seule fois, brandi une épée jusqu'à aujourd'hui.
Qu'il n'a jamais tenu un pistolet, pas plus qu'il n'a appris à tirer.
Qu'il n'a jamais pratiqué la coordination entre soldats, ni même l'autodéfense.
Et pourtant, ce Cédric surpasse largement les soldats de son propre pays et se tient « à égalité, en coordination » avec les chevaliers du royaume de Freesia, qui détiennent une capacité de combat bien supérieure. Cette anomalie.
Juste avant de reprendre son épée, alerté par les cris ennemis, Lance murmura tout bas, dans sa bouche seulement.
« ... Le fils du dieu. »
Ce nom usé par le temps.