« Puis-je vous demander quelque chose ?! »
La ville-château du royaume de Chinensis.
Tandis que les chevaliers fauchaient les troupes ennemies en avance, ils poursuivaient leurs recherches.
Un chevalier doté du pouvoir spécial de saut propulsait ses camarades et lui-même vers le haut, et depuis les airs, vérifiait s'il n'y avait pas d'autres unités militaires mêlées aux soldats ennemis, ni de civils attaqués ou de refuges, avant de foncer vers l'avant.
Pour rejoindre l'armée du roi Lance qui les précédait.
« Si c'est urgent, parlez ! »
À la question de Cédric, Tiara répondit d'une voix ferme. Elle était à cheval, confiant les rênes au chevalier. Elle n'avait pas encore l'habitude de piloter un cheval au galop.
Et les chevaliers, formant un cercle protecteur autour du second prince Cédric et de la seconde princesse Tiara, éliminaient les ennemis avec régularité.
C'est pourquoi Tiara trouvait légèrement insatisfaisant qu'ils soient si proches — à portée de voix — pour galoper ainsi. Comprenant son mécontentement, Cédric continua pourtant de l'interpeller.
« Pourquoi avez-vous choisi d'agir de concert avec moi ?! »
« Je vous l'ai dit ! Pour le peuple de ce pays et pour ma sœur aînée ! »
Tiara trancha net d'une diction claire, les yeux brillants de colère.
« Je l'ai entendu ! Je sais bien que ce n'est pas pour moi ! Mais dans ce cas, il y avait d'autres moyens ! ! »
Au mot de Cédric, Tiara gonfla les joues. Certes, il n'avait pas tort.
Quand Cédric avait annoncé qu'il partait en renfort vers Lance, Tiara n'avait pas à se porter volontaire pour l'accompagner. Elle aurait pu confier l'escorte de Cédric à Steil, ou, si elle ne s'était pas manifestée, retenir Cédric dans l'enceinte du château de Sarsis.
Tiara, toujours l'air furieux, se tourna brusquement vers Cédric. Laissant presque entièrement les rênes au chevalier derrière elle, elle inspira amplement — *suuuu...* — et lança :
« C'est décidé, vous mourriez tout seul ! Mon frère n'est pas assez tendre pour trimballer un boulet ! »
« Idiot ! ! » cria-t-elle, sans la moindre hésitation, la voix porteuse. Face à cette nouvelle volée d'injures, aggravée de l'accusation de boulet, Cédric écarquilla les yeux. Les chevaliers qui l'entendirent ne pouvaient croire que cela vienne de Tiara ; certains la regardèrent deux fois.
« Pour le couteau aussi, en fait je voulais encore le cacher ! Tout, tout est de votre faute, vous savez ! Idiot ! Idiot idiot idiot ! ! »
Devant Tiara qui s'emportait *mukii*, Cédric plia complètement. « Je... je m'excuse... » finit-il par articuler, mais il ne put rien répliquer de plus.
« Ma sœur, elle, vous emmènerait absolument ! ! C'est pour ça que j'ai fait ça ! Et puis... »
Au milieu de la phrase, la voix de Tiara devint faible, bourdonnante. Elle détourna le visage, offrant un profil teinté de nostalgie que Cédric fixa. Mais Tiara lui renvoya aussitôt un regard dur, et dès que leurs yeux se croisèrent, elle hurla de toutes ses forces :
« Idiot ! ! »
« Et puis... ! Moi aussi, arrêtez le vouvoiement et les honorifiques. Ma sœur vous tutoie, alors si vous me vouvoyez, ça me pose problème. Je suis la seconde princesse, et ma sœur est la première princesse, tout de même. »
*Puku*, elle gonfla les joues, le fixant de ses grands yeux ronds. « Jusqu'ici je ne vous adressais pas la parole, alors je n'ai pas relevé », ajouta-t-elle d'une intensité qui n'admettait pas de réplique.
« ... Compris. Alors pour moi non plus c'est inutile... Tiara. »
Il acquiesça et lui répondit. Cette fois, Tiara ne répondit rien. *Hun !* Elle tourna la tête vers l'avant, les yeux rivés devant elle, et resserra sa prise sur les rênes. Cédric en fit de même, se tournant vers l'avant à son tour — à cet instant.
« ! Devant, j'ai repéré l'armée de Sarsis ! ! Un combat a lieu sur la place plus loin ! »
Un chevalier, achevant un énième saut dans les airs, cria. En se retournant, on vit qu'il pointait droit devant, dans la direction même où ils galoppaient. L'appel de Cédric — « Frère ! ! » — et celui de Tiara — « Pressons-nous ! ! » — fusèrent quasi simultanément. Aussitôt, les chevaliers cinglèrent leurs montures, accélérant encore. Pour rejoindre le plus vite possible les troupes menées par le roi Lance.
***
« ... Vous êtes inquiet pour le roi Lance et le second prince Cédric ? »
Soudain, une voix douce me parvint de côté.
Je me tournai. La première princesse Pride me souriait, penchée vers moi.
Château de Chinensis, quartier général.
Apparemment, mes sombres sentiments avaient transpiré.
Enfoncé dans le canapé qu'on m'avait indiqué, je ne pus même pas feindre et ne rendis qu'un sourire de convenance. Le buste penché en avant, les doigts croisés, mon regard ne quittait l'écran où défilaient les images transmises. Pour l'instant, nulle part de problème. Mais... les images venant de Lance montraient encore une mêlée confuse. Aucun rapport de morts ni de recul n'était encore arrivé, mais ce n'était sûrement qu'une question de temps. Un mélange d'espoir — que Cédric et les siens arrivent à temps — et de crainte — que Cédric ne soit pas atteint par l'ennemi — me tordait les tripes.
Cédric fuyait les études et les précepteurs depuis l'enfance.
Même son propre frère aîné, Lance, ne l'avait jamais vu tenir une épée ni apprendre la self-défense. J'avais moi-même tenté à plusieurs reprises de le convaincre de se doter au moins de moyens de se protéger, mais Cédric avait obstinément secoué la tête. « Un prince comme moi a d'excellents gardes du corps. Je n'en ai absolument pas besoin ! » refusait-il d'entendre. Même en lui expliquant la nécessité de l'autodéfense face à la guerre, aux trahisons, aux luttes de pouvoir, il ne comprenait pas. D'abord, les connaissances nécessaires pour le comprendre... lui manquaient.
Que lui, un tel homme, se soit jeté sur un champ de bataille — fût-ce avec des chevaliers de Freesia — me retournait l'estomac, et un frisson glacé me parcourait les membres. Et s'ajoutait mon dégoût pour moi-même, incapable de faire autre chose que de m'enfermer au château en entraînant mon ami et mon frère cadet.
« Ça va aller, vous savez. Cédric... sûrement. »
Doucement, la princesse Pride posa à nouveau sa main sur mon épaule. ... Je ne parviens toujours pas à la cerner.
Cédric a séjourné quelques jours au château de Freesia. Ce qui s'est passé entre lui et elle, je l'ignore encore.
Lui qui n'avait jamais accordé sa confiance qu'à Lance et à moi, qu'a-t-il bien pu vivre ? J'aimerais le savoir... mais, maintenant, j'ai presque peur de l'apprendre.
Cédric a quitté le pays pour nous. Même si la négociation avec Freesia échouait... peu importait. Quelle qu'en soit la raison, si cela devenait pour Cédric la première occasion d'agir de sa propre volonté et de découvrir le monde extérieur, c'était bien.
Nous, le peuple et moi, étions déjà prêts à capituler, et confier notre dernier espoir à Cédric — ou à Cédric en tant que second prince de Sarsis — nous semblait bon. En tant que royaume uni de Hanazou, nous voulions, en guise ultime de confiance et de gratitude envers eux, n'accorder qu'un fil d'espoir.
Et surtout, je me disais : *peut-être...* Lui qui n'avait ni culture, ni manières, ni art de la négociation... et pourtant, il était.
« Parce que je lui ai "offert" moi aussi un petit quelque chose. »
Aux mots inattendus de la princesse Pride, un « Hein... ? ! » m'échappa.
Moins par curiosité sur ce qu'elle avait donné à Cédric que par stupeur devant ses paroles, comme si elle comprenait tout. Ses deux chevaliers de garde, derrière elle, penchèrent la tête, tout aussi perplexes. Qu'elle ait deviné mon trouble ou non, elle sourit doucement et répondit.
« J'ai eu une prescience. ... Cédric, le second prince, ira bien, c'est certain. »
Au mot de « prescience », les chevaliers de la pièce bruissèrent avant moi.
« Prescience »... J'en avais lu dans des ouvrages. Dans le royaume de Freesia, seul pays au monde à engendrer des détenteurs de pouvoirs spéciaux, il naît immanquablement un prescient dans la famille royale. Et celui qui reçoit ce don de prescience est, dit-on, la révélation du prochain souverain.
Devant ma stupeur, la princesse Pride remua lentement les lèvres.
« — . »
Ce mot, court, minuscule, arrêta mon cœur un instant.
... Pourquoi, elle, le connaît-elle.
Depuis des années, au royaume de Chinensis... comme à Sarsis, ce mot n'avait presque plus été prononcé.
Relégué au passé, érodé par le long temps... non, *fait* éroder.
De la main même de Cédric.
Ce surnom.