« Yoan ! Je vais te le présenter, mon frère. Le deuxième prince, Cédric. »
… C'est quand j'avais douze ans, et que le prince Cédric en avait huit, que Lance me l'a présenté.
Caché dans l'ombre du grand corps de Lance, il me toisait d'un air dédaigneux et paraissait encore plus jeune que son âge.
Nous nous étions croisés lors de cérémonies dans nos pays respectifs, nous nous étions salués, mais c'était la première fois que nous échangions vraiment.
Contrairement à Lance qui rendait fréquemment visite à notre royaume de Chinensis, le prince Cédric n'avait jamais de lui-même cherché à quitter le royaume de Sarsis. Apparemment, il ne quittait pas le côté de son frère aîné Lance dans son propre pays, et quand il venait à Chinensis, il restait à Sarsis. Même lors des cérémonies où il me parlait, il ne faisait que me regarder de loin.
« Cédric. C'est le premier prince Yoan dont je parlais tout à l'heure. C'est mon ami irremplaçable, avec qui nous allons améliorer le royaume uni de Hanazou. »
Lance me présente à son tour au prince Cédric. Ce n'est qu'alors que le prince Cédric daigne lever les yeux vers moi avec un semblant d'intérêt.
« Bonjour, Son Altesse le deuxième prince Cédric. Je m'appelle Yoan Linne Dwight. Je suis en bons termes avec votre frère, le prince Lance. »
Je lui souris, pensant qu'il n'a pas plus de cinq ans, et tends la main pour une poignée. Le prince Cédric, tout jeune qu'il est, fronce légèrement son visage déjà bien fait, puis me rend ma poignée de main.
« Je m'appelle Cédric Silba Lowell. C'est un honneur infini de bénéficier de cette occasion de présentation formelle. Je souhaite, au même titre que mon frère aîné le premier prince Lance, que nous prospérions ensemble durablement en tant que royaume uni de Hanazou. »
Malgré son expression encore méfiante à mon égard, ses paroles sont d'une fluidité irréprochable. Aucune émotion n'y transparaît, comme s'il récitait un texte écrit sur papier. En l'entendant, je repense à la réputation qui le précède.
Lance, visiblement habitué, caresse la tête de Cédric en disant : « Inutile de te raidir ainsi. Je t'ai dit que Yoan est mon ami, non ? » en lui souriant. Cédric détourne alors le visage de moi et le referme à nouveau.
« … Je ne suis venu que parce que mon frère l'a insisté. Je n'avais aucune envie de mettre les pieds dans un pays comme celui-ci. »
L'instant d'après, le poing de Lance s'abat. Un « gatsun » sec retentit, Cédric se tient la tête en hurlant. Devant cette attitude de Lance, moins fraternelle que paternelle, je ne peux m'empêcher d'éclater de rire.
« Yoan ! Là, tu as le droit d'être en colère‼︎ »
« Non, ne t'inquiète pas. Au contraire, la réaction de Cédric est la bonne. C'est toi qui es un peu spécial. »
À l'origine, le royaume uni de Hanazou s'est formé bien avant ma naissance, mais les relations entre familles royales ne sont que de façade ; hors de la vue du peuple, ils évitent soigneusement tout contact.
Parmi les générations successives de la famille royale, Lance est à peu près le seul à s'être rendu aussi souvent de son plein gré à Chinensis. « Qu'est-ce que tu veux dire par spécial‼︎ » Lance me crie dessus, mais je ris pour désamorcer. Juste le fait qu'il se fâche ainsi pour moi me suffit.
Jusqu'à présent, chaque fois que Lance l'invitait à l'accompagner à Chinensis, Cédric refusait. Aujourd'hui, pour la première fois, il a accepté son invitation.
D'après ce qu'on m'a dit, même pendant le trajet en carrosse, il a refusé de regarder les paysages de notre pays jusqu'à ce que Lance lui tape sur l'épaule, gardant les yeux fermés et les oreilles bouchées. Une telle aversion si poussée force plutôt l'admiration.
Et maintenant encore, après les présentations, Cédric s'est échappé des mains de Lance et a commencé à grimper à un arbre tout proche. Lance le gronde, mais il ne cesse pas pour autant de grimper.
« … Récemment, c'est particulièrement comme ça. Depuis qu'il a compris que s'il est perché dans un arbre, on ne peut pas facilement l'en déloger, il le fait encore plus souvent. Il sèche les cours et les précepteurs sont au bout du rouleau. »
Lance lui dit d'arrêter car c'est dangereux, tout en se tenant la tête et en se passant la main dans les cheveux. Il fronce les sourcils, et son visage, qui déjà fait plus vieux que son âge, paraît encore plus fatigué.
Apparemment, le prince Cédric néglige ses études depuis peu et continue de fuir ses précepteurs. Au début, c'était juste de la paresse, mais récemment, il s'enfuit carrément sur place devant eux.
Parfois, Lance lui-même doit l'attraper pour le jeter dans la salle du précepteur ; Cédric évite les études avec une fréquence considérable.
« … Lance. Est-ce que je pourrais parler un peu avec le prince Cédric ? »
Soudain, une question qui me trottait dans la tête depuis que j'entendais ces histoires refait surface, et je la soumets à Lance. Lance incline la tête, inquiet, et me demande « Sans moi ? » en nous comparant du regard.
« Lance, attends-moi dans ma chambre. Je ramènerai Cédric comme il faut. »
Je lui souris, et Lance, ses yeux rouges tremblants d'inquiétude, finit par acquiescer. « Cédric. Surtout, ne fais pas de bêtise危ない真似はするな » lance-t-il vers lui dans l'arbre, puis il s'en va vers l'intérieur du château avec ses gardes.
Je regarde son dos s'éloindre et pousse un petit soupir. Confier son précieux petit frère, le deuxième prince, au prince de Chinensis que je suis, seul Lance en serait capable. En temps normal…
« Essaie donc de me laver le cerveau, ça ne marchera pas, premier prince Yoan. »
Soudain, une voix tombe d'en haut, après que son dos a disparu. Je lève les yeux : Cédric est assis sur une branche, me fixant de son regard perçant. … Oui, cette réaction, c'est la normale.
« Je n'ai aucune intention de te laver le cerveau, Son Altesse le deuxième prince Cédric. Les enseignements de notre dieu ne concernent que l'intérieur de notre pays. Même si nous souhaitons qu'on les comprenne, nous n'avons jamais songé à les imposer à autrui. »
Je souris en ajoutant « Lance en est la preuve, non ? » Cédric regarde dans la direction où Lance est parti… puis baisse les yeux.
« Pour mon frère ou n'importe qui d'autre, ce serait vrai. Mais moi, je suis différent. … Rien que d'être dans ce pays, je me sens mal vivant. »
… Je comprends très bien ce qu'il veut dire. D'ailleurs, même si nous avons choisi la coexistence pour la survie de nos nations, les rois et les hautes sphères de Sarsis voient encore d'un mauvais œil Chinensis. Ils se méfient que nous étendions notre religion au nom de notre dieu jusqu'à Sarsis. Et nous non plus, nous ne voyons pas d'un bon œil cette famille royale qui nous observe avec de tels yeux et considère notre dieu comme une souillure.
Ce sont plutôt les peuples qui sont bien plus proches. Les gens le savent bien, mais grâce aux apparences d'entente entre royautés, les citoyens vont et viennent entre les deux pays et approfondissent leurs liens. Les mariages entre nos peuples ne sont pas rares.
« Pour nous, notre dieu n'est pas quelque chose qui domine. C'est une existence qui nous pardonne, nous protège… et qui, parfois, nous tend la main pour nous sauver. »
Je lui parle de notre dieu. Cédric, pour signifier son refus, se bouche les deux oreilles de ses mains tout en me dévisageant. Pour de vrai, il entend peut-être, car son expression se tord d'étonnement devant mes mots, comme s'il réfléchissait un peu. Je marque une pause, me tais, et son regard droit me demande « C'est tout ? ». Peu à peu, ses mains qui couvraient ses oreilles se desserrent et se reposent sur la branche. D'un air qui dit « Bon, je veux bien t'écouter un peu », il m'invite à continuer. Je reprends.
« … Je sais que vous êtes quelqu'un de très bienveillant, deuxième prince Cédric. »
En le regardant depuis en bas, je vois ses yeux froidement ardents se plisser. Il me toise, fronçant les sourcils comme pour m'évaluer.
« ……… C'est pour Lance, n'est-ce pas ? »
Sans dire quoi, ni quoi que ce soit, il cherche juste confirmation. Les yeux de Cédric s'écarquillent d'un coup. Son regard se fige sur moi, incapable de se détacher, la bouche ouverte sans qu'aucun son n'en sorte.
« Je comprends. J'ai entendu pas mal de choses sur vous. … Je n'ai aucune intention de le colporter. »
Je fais un pas de plus vers l'arbre, m'y adosse. D'en haut tombe « Vraiment ? » comme pour s'en assurer. Ça vaut acquiescement. « Bien sûr », je réponds, et Cédric se tait un moment, l'air pensif.
… Je ne pense pas que sa façon de voir soit la bonne. Mais je comprends aussi qu'il n'avait pas d'autre chemin.
Et si j'étais à sa place… j'aurais sûrement fait la même chose.
« …………… Je n'ai jamais été haï par mon frère. »
Au bout d'un moment, d'une voix si faible qu'elle faillit être couverte par le vent, les mots s'échappent de lui. S'il n'avait pas été juste au-dessus de moi, ils se seraient perdus. Je croyais qu'il parlait tout seul, mais ces mots, quoi qu'on en dise, m'étaient adressés.
« … Je le sais. Lance, c'est ce genre d'homme. »
Je lui réponds tout bas, moi aussi.
Oui, je sais. C'est parce qu'il est tel que j'ai pu devenir son ami.
« Mon frère est le premier prince. Il deviendra sans doute un roi merveilleux. Mieux que notre père… mieux que toi. »
« Oui, moi aussi je le pense. »
Je comprends ce qu'il veut dire. Il a encore des piques par moments, mais le fait qu'il me livre un peu son fond me fait espérer qu'on commence à s'apprivoiser.
« Mon frère est… gentil. Il a un grand cœur pour tout le monde, il ne fait aucune différence entre moi… ou toi, un sujet de Chinensis. »
« Oui, c'est exact. »
Ses mots continuent. La façon dont il les empile, comme s'il attendait que j'explose, montre à quel point il est venu ici sur ses gardes.
« ………… Un tel frère, je l'ai fait souffrir tout ce temps. »
Brutalement.
… Il laisse échapper des mots lourds et douloureux.
Je lève les yeux involontairement : la tête baissée, il me regarde droit dans les yeux depuis sa branche.
Il mord sa lèvre inférieure, déforme son visage pour retenir ses larmes ; il n'est vraiment qu'un gamin.
Ce qu'il désigne, je le connais bien. Quand j'ai commencé à fréquenter Lance, je lui ai posé la même question.
Est-ce que tu ne hais pas le prince Cédric ?
Mais lui, sans la moindre esquive, a secoué la tête. L'éclat qu'il avait ce jour-là, je ne l'oublierai jamais.
« Si vous connaissez les rumeurs qui courent sur nous, vous devez connaître mon surnom. Réponds, premier prince Yoan. Est-ce que tu m'exècres ? Est-ce que tu me détestes ? Est-ce que tu me trouves impur… ? »
Devant mon silence, il garde ses yeux mouillés et aligne les mots avec une fierté de façade.
… Est-ce pour me poser cette question qu'il est venu à ma rencontre ?
Je réalise à nouveau qu'il est bien le frère de Lance.
Mes mots viennent après mon geste : je tends la main vers Cédric perché au-dessus. Ma taille ne suffit pas à l'atteindre, mais peu importe, je tends la main sans hésiter et lui souris.
« Ni exécution, ni dégoût, ni impureté. Je le jure sur mon dieu, Cédric. »
Je serre la croix pendue à mon cou et lui jure bien en face.
« Lance m'a dit que tu comptes pour lui, que tu es sa famille irremplaçable. Il m'a aussi dit que tu es en réalité un enfant gentil. … Alors, je te crois. »
Mes mots font vibrer ses yeux comme des flammes. Ces yeux s'emplissent peu à peu d'eau, et de son visage penché vers le bas, une larme unique tombe sur moi.
Il me fixe si intensément du haut de sa branche, sans cligner des yeux une seule fois, qu'on dirait qu'il va tomber la tête la première.
… Sûrement, lui et moi, on se ressemble un peu.
C'est pour ça que moi seul l'ai remarqué.
Et moi seul connais sa vraie pensée.
J'ouvre la paume pour recevoir sa larme qui tombe, je lève les yeux vers ses cheveux dorés qui brillent dans les rayons filtrant à travers les feuilles, et je déclare nettement ici même.
« Parce que tu es le frère de Lance, qui a l'étoffe du meilleur roi du pays. »
À ces mots, le flot de larmes qui tombent de ses yeux grossit d'un coup. Il laisse couler les sanglots, commence à hoqueter, se recroqueville et enterre son visage dans ses genoux.
Vraiment, on ne croirait pas qu'il a huit ans. … Non, « cœur pur » serait plus juste. Exécuté aux desseins et aux idéologies de tant d'adultes, il les a tous avalés tels quels… et c'est sans doute Lance qui l'a ramené à l'état d'« enfant ».
« Descends, Cédric. Je le jure au nom de mon dieu. Je ne t'imposerai rien. »
Il s'essuie les yeux violemment avec le bas de sa manche, se mouche, finit par s'éponger le visage, puis descend lentement de l'arbre.
Ne voulant sans doute pas me montrer son visage en pleurs, il baisse à nouveau la tête et continue de trembler des épaules par petits hoquets. Devant ce gamin, je pose un genou à terre et tends mon petit doigt. Cédric s'en aperçoit, s'essuie encore les yeux et compare mon petit doigt et le sien.
« Lance… même si personne au monde ne s'en aperçoit, moi seul le sais. Ta gentillesse, ta noblesse… et le chemin d'épines que tu as choisi. »
Sûrement y aura-t-il des moments durs. Tourmenté par son impuissance, viendra peut-être le jour où il maudira et regrettera même cette petite détermination. C'est aussi son ego.
Mais il est comme moi.
Ce n'est pas l'avenir que les adultes désirent, c'est Lance que nous avons choisi.
« Moi seul suis l'allié de ton chemin. Je crois au chemin en lequel tu crois, et marchons ensemble. Tous les trois avec Lance, faisons de Hanazou un bon pays. »
Il continue de se frotter les yeux contre son bras et hoche la tête. Encore et encore, comme à défaut de mots, il hoche la tête à la place. Puis il relève son visage rougi par les larmes et enroule son petit doigt au mien.
Nous serrons nos petits doigts l'un contre l'autre, et nous scellons notre promesse.