« Alors, est-ce que les préparatifs sont bons comme ça, Princesse Pride ? »
« Oui, merci. Chancelier Gilbert. »
Quand je lui rendis son sourire, le chancelier Gilbert me répondit par un sourire encore plus élégant. Il posa délicatement les deux genoux à terre pour se mettre à une hauteur plus basse que moi, assise sur ma chaise.
Après que Steil eut téléporté Cédric et les autres, le chancelier Gilbert vérifia à nouveau les détails du plan pour la suite.
Steil les téléporta près du château de Chinensis, où le roi Lance devait se trouver, à l'endroit où les soldats attachaient leurs chevaux. Comme il ne pouvait pas les téléporter directement auprès du roi Lance, ils devaient, dès leur arrivée, monter à cheval et chercher le roi tout en abattant les soldats ennemis.
« ...Princesse Pride. Vraiment, je suis soulagé que vous soyez en vie. Combien de personnes seraient dans la peine et la souffrance si nous vous perdions. »
« Bien sûr, j'en fais partie. » Murmura-t-il tout bas. J'en retins mon souffle involontairement. Je réalisai avec acuité que je l'avais, lui aussi, inquiété.
« Vraiment, vraiment, pardon, Chancelier Gilbert. ...Au final, vous causer tout ce dérangement... »
« Non, vous n'avez pas à vous excuser auprès de moi. ...Simplement, c'est frustrant de ne pas pouvoir prendre votre douleur à votre place. »
Tout en disant cela, le chancelier Gilbert fixa ma jambe bandée avec une mine douloureuse. « Si c'est ma jambe, vous pouvez en prendre autant que vous voulez comme substitut », dit-il sur le ton de la plaisanterie. ...Mais ses yeux étaient d'une gravité absolue.
« Pour la suite, je vous en prie, reposez-vous bien. ...Je ferai en sorte d'amener sans faille le résultat que vous souhaitez. »
Alors qu'il me souriait aimablement, je ressentis soudain une aura sombre et menaçante émaner de lui, et ma peau se hérissa.
« Nous non plus, nous n'avons pas l'intention de laisser qui que ce soit poser ne serait-ce qu'un doigt sur vous, Princesse Pride. »
« C'est la volonté de tous. » Même avec cette phrase ajoutée, la raideur de mes épaules ne se déliait pas. Je lui répondis avec un sourire crispé, et il me fit à nouveau un sourire rassurant. D'un geste comme s'il n'effleurait qu'une feuille d'air, il caressa ma jambe sans la toucher. Seul l'air frôlé entra en contact avec mon bandage.
« Vous êtes pour nous une existence précieuse... plus précieuse que tout. ...Il y en a déjà un bon nombre pour qui c'est le cas. Des gens qui ne peuvent pas vivre sans vous... ...sûrement, pas si peu que ça. »
Les paroles du chancelier Gilbert, qui sonnaient comme de l'exagération, furent psalmodiées avec une telle solennité qu'elles ne permettaient aucune légère dénégation. La gorge serrée, je fermai la bouche. Le chancelier releva la tête vers moi et sourit un peu embarrassé en guise de conclusion.
« Peut-être parce que j'ai déjà fait quelques remontrances à Steil tout à l'heure... je n'arrive plus à trouver les mots au-delà. Simplement, je vous prie de comprendre une chose : si vous vous exposez au danger, il y aura forcément des gens qui en auront le cœur brisé. »
« Oui... » m'apercevant que j'avais baissé la tête, le chancelier Gilbert s'excusa : « Pardon, j'ai outrepassé mes droits. » Je lui dis que ce n'était pas le cas, et cette fois, il poussa un petit soupir.
« ...Princesse Pride, vous nous êtes chers. Tout comme vous pensez à nous, nous pensons à vous. ...Et nous attendons de tout cœur que vous vous en rendiez compte. »
Le chancelier Gilbert, qui m'avait parlé avec cette douceur psalmodiée, ne dit plus que cela et s'en alla en s'inclinant profondément.
Alors, comme s'ils s'étaient donné le mot, Steil s'approcha de moi. « Grande sœur », m'appela-t-il. Je relevai la tête pour changer d'état d'esprit et répondis à sa voix.
« Si quelque chose arrive, appelez-moi sans faute. Peu importe où, peu importe devant qui, ça n'a pas d'importance. »
Désormais, Steil partira en renfort vers le sud du royaume de Sarsis avec les chevaliers. ...Blessé, à ma place. À ses mots qui devaient être ses adieux avant le départ, je répondis d'un bref « Je comprends. » Steil baissa un instant les yeux, puis rouvrit la bouche calmement.
« Tout à l'heure aussi, merci de m'avoir appelé tout de suite. Si... ...vous aviez hésité. »
À Steil qui s'interrompit en disant cela, je transmis ma gratitude et lui offris un sourire. Pourtant, l'ombre ne se dissipait pas sur son visage. Comme pour me répondre, il esquissa un sourire aux lèvres seulement et tendit la main.
Il posa doucement sa main sur mes deux mains croisées sur mes genoux, y mettant un peu de force du bout des doigts.
« ...En vérité, même maintenant, je ne veux pas m'éloigner de vous. »
D'une voix murmurée, comme un bougonnement. Ma poitrine se serra un peu. Je compris à nouveau qu'il était vraiment inquiet. Quand je pensai dire « Pardon », nos paroles se chevauchèrent.
« C'est pour ça que... je pense vraiment que c'est une bonne chose. Mon pouvoir spécial, grâce à lui. »
D'une voix soudainement gaie.
Devant cette parole inattendue, je ne pus que cligner des yeux. Après trois clignements consécutifs, non seulement sa bouche, mais aussi ses yeux souriaient doucement.
« Quelle que soit la distance, je peux accourir vers vous. Même si nous sommes séparés de n'importe quelle distance... ...je peux me targuer d'être plus proche de vous que quiconque. »
Steil, qui souriait doucement, enveloppa ma main de la sienne. L'ombre d'il y a un instant avait disparu de son visage, où les joues étaient légèrement rougies par une pointe de gêne.
« Je suis à vos côtés. Alors appelez-moi quand vous voulez. Même si ma silhouette n'est pas visible, je suis assurément à côté de vous. »
Face à Steil qui le disait avec un peu d'entrain, mon cœur se réchauffa jusqu'au fond. Je le regardai, la bouche ouverte sans m'en rendre compte, et il me rendit à nouveau son sourire. Un sourire doux, et pourtant viril.
Devant Steil qui répétait encore et encore « Appelez-moi », devant ce sourire... ...des mots s'échappèrent avant même que je ne réfléchisse.
« ......Oui. »
Ce n'était pas mon frère. Un homme se tenait là.
Soudain, dans ma tête hébétée, je me souviens qu'il n'est pas mon frère, mais mon « frère adoptif ».
Celui qui n'avait fait que me causer du souci et du dérangement... que je n'avais fait qu'attrister, n'est plus là.
Depuis ce moment, je devais le protéger en tant que grande sœur. Je pensais ne pas vouloir lui faire vivre de chagrin. Et pourtant.
Quand j'ai repris mes esprits, c'est moi qui suis là, protégée par lui devant mes yeux.
Pas seulement Steil. En une seule journée, combien de personnes m'ont-elles sauvée ?
Devant moi qui restais hébétée, Steil sourit à nouveau. « Ne vous inquiétez pas pour moi », dit-il, et après avoir lâché ma main, il posa la sienne sur l'épée à sa ceinture.
Revêtu de son armure, faisant flotter son uniforme d'un noir profond, riant avec force, cet homme était une tout autre personne que le Steil Royal Ivy du jeu.
« Moi aussi, je suis fort. ...Parce que j'ai affûté l'épée pendant des années avec mon partenaire. »
« Même maintenant », ajouta-t-il. Il repoussa le bord de ses lunettes, puis, comme s'il m'invitait à danser, il me tendit la main avec élégance. Je la pris, menée par l'invitation, et il tendit l'autre main doucement vers les deux chevaliers de la garde rapprochée qui se tenaient de chaque côté de moi. D'un geste comme pour serrer la main, il leur dit : « Je vous confie ma grande sœur. » Sa posture se tourna à nouveau vers moi.
« Alors soyez tranquille. Nous vous offrirons la victoire. »
Cette parole lancée haut et fort arrêta mon cœur un instant. Je ne pus dire un mot. Ne sachant quoi dire, quoi répondre, pendant que je cherchais mes mots...
Ma vision bascula.
« ! Pride... Première princesse...?! »
Au moment où ma vision changea avec les deux chevaliers de la garde rapprochée, mon nom fut crié. Face à cette voix qui s'élevait « Pourquoi êtes-vous ici ?! », je portai calmement mon regard. Le capitaine Alan et le capitaine Kalam me saluèrent, et moi aussi, je leur fis une révérence tout en restant assise.
« Pardon pour l'intrusion soudaine. ...Votre Majesté le roi Yoan. »
Le quartier général du royaume de Chinensis.
C'est ici que j'accueillerai la fin de cette guerre.
« Moi aussi, je suis ici avec vous. »
Je répondis par un sourire au roi Yoan, surpris et perplexe. À lui qui lançait les mots « Pourquoi cet endroit ? C'est l'endroit le plus dangereux, pourquoi justement ici ? », je répondis d'un seul « Ça va. »
« Croyez et attendons. ......Eux. »
Moi qui avais été téléportée avec ma chaise, j'invitai le roi Yoan vers le canapé d'un geste de la main.
La dernière contre-attaque commence maintenant.