« Eh bien, Steil-sama. Est-il convenu que vous partiez vers le sud du royaume de Sarsis avec les chevaliers selon ce plan ? »
Le chancelier Gilbert a enfin terminé sa réunion avec Steil. Steil acquiesce tout en resserrant les sangles de son armure.
« Ah, compris. Pendant mon absence, c'est toi qui gères tout ça. Pas de problème ? »
« Bien entendu. »
Sur ces mots de Steil, le chancelier Gilbert sourit avec élégance et s'incline profondément en engageant tout son buste. Puis, relevant le visage, il se met à chuchoter à l'oreille de Steil comme s'il venait d'avoir une idée : « Ah, encore une proposition de ma part... »
Tandis que le chancelier Gilbert parle en se cachant du point de vue qui transmet l'image aux autres quartiers généraux, Steil, qui l'écoute, écarquille légèrement les yeux et porte son regard vers moi.
Une fois sa confidence terminée, le chancelier Gilbert relève la tête et affiche un sourire : « Bien sûr, le jugement revient à Pride-sama et Steil-sama. » ... Qu'est-ce que c'est ? Ça m'intrigue terriblement.
Steil grimace légèrement d'agacement à cette réplique du chancelier, mais finit par rétorquer d'un ton excédé : « Tu as l'air en pleine forme, Gilbert. Pour une urgence pareille. » Puis il s'approche de moi.
« Sœur aînée, j'ai une petite concertation. »
Oui, je réponds brièvement en tendant l'oreille.
Steil jette alors un regard aux deux capitaines, Alan et Calum, qui veillent de chaque côté de moi, et leur dit : « Vous deux aussi. » Les deux hommes penchent simultanément le buste jusqu'à ma hauteur assise, et Steil commence à leur chuchoter à l'oreille. ... Honnêtement, je ne saisis pas pourquoi il faut tant de mystère, mais j'approuve la proposition de Steil et du chancelier Gilbert. C'est effectivement préférable. Pour l'instant, on ne peut pas gaspiller le moindre combat. ... Seuls les fronts légèrement humides du capitaine Alan et du capitaine Calum m'ont un peu intriguée.
Recevant mon accord, Steil sourit : « Alors, c'est entendu. » Et cette fois, il va trouver les chevaliers qui accompagneront Tiara pour leur enjoindre de ne surtout pas la forcer.
Soudain, une rumeur s'élève de la vidéo du front nord. Un instant, je crains une nouvelle attaque ennemie, mais la réaction du commandant me rassure immédiatement. Je laisse la place au soldat de transmission, et le commandant disparaît de l'image. Nous lui avons déjà tout rapporté, à lui comme à Steil, donc l'ordre des chevaliers va sans doute entrer dans les derniers réglages avant la reprise des combats.
Les préparatifs avancent à grands pas, et je me dis qu'on approche du moment où tout va basculer d'un coup.
... C'est alors que je remarque Cédric, planté là, les yeux rivés sur la vidéo en provenance du roi Lance.
« Cédric. »
Je l'appelle un peu plus fort. Il tressaute des épaules, puis se retourne vers moi sur-le-champ. Ses yeux ardents tremblent violemment, et il vient jusqu'à moi à grands pas. Un instant, son regard semble se poser sur mon pied, puis son beau visage se trouble à nouveau. Il s'inquiète encore pour ma blessure ? Quand je souris en disant : « Je t'ai dit que ce n'était pas de ta faute », son expression s'assombrit davantage.
... Alors, je l'interroge à nouveau.
« Tu as décidé d'apporter ton aide... pour le roi Lance ? »
À mes mots, Cédric ouvre grands les yeux, se tourne vers moi d'un mouvement sec et lance d'une voix qui casse : « Non... !! »
« Pas seulement... !! Pour mon frère, pour mon peuple, et pour toi, Pride... !! »
Alors qu'il s'exclame pour se justifier, Cédric s'arrête net, comme frappé d'une prise de conscience, et referme la bouche en bafouillant. Devant son mutisme, je ne peux m'empêcher d'esquisser un sourire amer. Il se souciait un peu de moi, après tout ? L'idée me fait plaisir maintenant. Et Cédric rouvre légèrement la bouche, cherchant ses mots.
« ... Si je ne me lève pas ici et maintenant, je resterai comme ça toute ma vie... C'est ce que j'ai pensé, rien de plus. »
Il détourne à nouveau les yeux, serre le tissu de son uniforme à hauteur de poitrine, et marmonne d'une voix sourde. Sa main tremble faiblement. J'étends la mienne et la pose par-dessus. Surpris par mon contact, il tressaute encore et m'écarquille les yeux. Je lui parle doucement.
« ... Cédric, écoute-moi bien. »
Restée assise, je le fixe non seulement des yeux, mais de tout mon visage. Comme je dois presque lever la tête à la verticale vers lui, Cédric s'en rend compte et fléchit un genou à terre pour me regarder à son tour, cette fois-ci de haut en bas.
« ... Ça va. Le vrai toi est bien plus merveilleux que ne le laisse deviner ton apparence. »
À ces mots, Cédric entrouvre les lèvres comme pour dire quelque chose, mais... il détourne à nouveau le visage avec une grimace de douleur.
Il serre fortement sa poitrine, crispe son visage plus encore qu'avant. Ses mains tremblent maintenant violemment. ... Probablement qu'il se méprend totalement.
Je lui souffle tout bas : « Non, c'est pas ça. » Cédric me regarde à nouveau. Ses yeux d'un rouge flamboyant vacillent finement, c'est flagrant.
« ... Ne te tue pas toi-même. Toi qui donnes tout ce que tu peux, qui te démènes corps et âme pour protéger ce qui compte... Je pense que c'est ça, le toi le plus merveilleux. »
Au son de ma voix, les tremblements de Cédric s'arrêtent net. À la place, lui seul semble avoir figé le temps : il retient son souffle, le visage figé, me dévisage. Ses yeux écarquillés brillent comme du cristal.
« C'est bon maintenant. ... Tes frères t'attendent depuis bien longtemps, j'en suis sûre. »
Son menton tremble. Ses yeux s'embuent tandis qu'il lutte contre quelque chose qui monte, et je comprends qu'il va pleurer. Pourtant, il doit partir en campagne. Pour cacher ses larmes aux regards, j'enroule mon bras autour de sa tête et la presse contre ma poitrine, par-dessus l'armure. Je caresse doucement sa tête, qui se met à trembler jusqu'aux épaules.
« Va les retrouver. »
Je ne sais pas depuis combien de temps son temps à lui s'était arrêté.
Pourtant, depuis notre rencontre, il est resté bien trop enfantin... lui qui n'avait pas su devenir adulte. Je connais en revanche la seule chose qu'il a voulu protéger.
« Sois fier devant le monde entier. Dis-le haut et fort : tu es le frère dont le roi Lance Silver Lowell est fier. »
Ses deux mains, crispées sur ses épaules, continuent de trembler sans savoir où aller.
Contrairement à tout à l'heure, il essaie désespérément de retenir ses larmes. Je desserre un peu mon étreinte, et il relève lentement le visage vers moi. Les larmes sont bloquées au bord des cils, et son visage, ravagé par la contrainte, est d'un rouge écarlate. Il hoche faiblement la tête, le visage déformé par l'imminence des sanglots. Je poursuis.
« Et le roi Yoan Linne Dwight aussi est fier de toi. ... C'est toi qui connais le mieux la grandeur de ces deux hommes, j'en suis certaine. »
Je saisis doucement ses mains qui tremblent encore sans but, et je les porte à ma joue pour calmer leur vibration. La fraîcheur de l'acier traverse sa paume, et je sens le fin frémissement sur ma peau.
Il continue de ravaler ses larmes, mordant sa lèvre inférieure, et hoche la tête à plusieurs reprises comme s'il vibrait. Cette fois, il pose son autre main sur ma joue de la même façon, et je referme les miennes par-dessus les siennes en y mettant de la force.
« Alors, redresse-toi. Tu es le frère du plus grand roi du monde, à tes propres yeux ! »
Pour que ma voix l'atteigne, je la hausse un peu et lui offre un sourire. Alors, ses yeux écarquillés s'embrasent comme si une lumière les avait traversés. Après quelques secondes de suspension, il acquiesce fortement et une voix claire s'échappe : « ... Ah... !! »
La voix du chancelier Gilbert nous parvient, guettant le moment : « Bientôt. » Tiara, elle aussi, observe la scène aux côtés du chancelier et des chevaliers.
Les préparatifs de la marche sont sans doute prêts. Je relâche mes mains, et il se redresse en se dégageant tout doucement. « Il faut que j'y aille », murmure-t-il, et j'attrape sa main droite une dernière fois, de mes deux mains, comme pour la retenir.
S'il a décidé de se lever.
S'il souhaite, de sa propre volonté, remettre en marche son temps arrêté.
Ce que je dois lui dire, à cet instant, comme ultime message.
« Les griffes que tu cachais... les crocs que tu dissimulais. Libère-les maintenant, Cédric Silver Lowell... !! »
Ma voix rauque le fait frémir comme s'il avait eu peur, et tout son corps se met à vibrer. La main que je tiens, il me la rend avec force, comme pour serrer un pacte.
Son visage, les dents serrées, se durcit comme s'il avait scellé sa résolution. Ses yeux ardents, qui vacillaient, se fixent. Il tire les épaules en arrière, redresse l'échine et bombe le torse.
« Regarde-moi bien... !! Pride Royal Ivy ! »
Ces mots, empreints de détermination, sont ses derniers. Sa main glisse enfin hors de la mienne, et son manteau claque largement en se déployant. Boum, le contrecoup de ce mouvement fait voltiger mes cheveux.
J'ai transmis ce que je devais. Je lui réponds par un regard silencieux, et il ne se retourne plus vers moi. Il rejoint d'un pas droit Tiara et les chevaliers, échange quelques mots avec Steil, et disparaît en un instant.
« ... Ça ira, il y arrivera. »
Les mots que j'ai adressés à lui, et à moi-même, n'ont pas pris forme et ont juste nagé dans le vide.