« Tiara… ? »
La stupeur m'avait laissé la bouche ouverte, incapable de la refermer. Quand je prononcai son nom, Tiara m'adressa son habituel sourire doux.
Sur l'image, le commandant de l'ordre des chevaliers poussa une exclamation involontaire : « Tiara-sama… ⁈ »
Une telle idée, choisir précisément Tiara pour l'exposer au danger à ma place… À la base, je lui avais confié la garde de Sarsis justement pour éviter cela. Mes sentiments et mes mots s'emmêlaient, ma bouche s'ouvrait et se refermait sans qu'aucun son n'en sorte.
« Et si frère part avec les chevaliers vers le sud de Sarsis, je pense qu'on pourra déployer les forces plus efficacement qu'à présent ! »
Sans se soucier le moins du monde de notre surprise, Tiara continua d'une voix nette, posant fièrement la main sur sa poitrine.
« … Tiara, ce n'est pas un jeu. C'est une guerre où l'on peut perdre la vie. »
Enfin, Steil, qui avait retrouvé ses esprits le premier, lui parla sur le ton de la remontrance. Pourtant, Tiara lui répondit avec un calme total.
« Mais comme ça, même s'il arrive un malheur, on sera tranquilles, non ? »
Devant cette réponse désinvolte, Steil fronça les sourcils. Il devait faire allusion au signal convenu entre eux. Certes, avec Tiara, on peut appeler Steil d'un sifflet à tout moment, et Steil peut lui aussi se téléporter instantanément auprès d'elle où qu'elle soit. … Mais quand même.
« Non. C'est trop dangereux. »
C'est bien ce que je pensais.
Steil croisa les bras et secoua la tête avec obstination. Tiara rétorqua : « J'ai quand même quinze ans, et je suis la deuxième princesse ⁈ » Mais Steil ne fléchit pas.
« Non. Si on doit te protéger alors que tu ne peux pas te battre, la charge pour les chevaliers sera trop lourde. »
Ce que dit Steil est des plus sensés. À la base, même si je me tiens sur le champ de bataille en tant que reine par intérim, mon rôle principal devrait être de soutenir le moral et de commander, sans participer au combat. … C'est juste que j'abuse un peu de mes triches de boss finale pour faire n'importe quoi.
Même le premier prince Steil, qui reçoit officiellement l'entraînement à l'épée en tant que membre de la famille royale, aurait du mal ; alors la deuxième princesse Tiara, qui ne mènerait que sa propre escorte, ne ferait que mobiliser des forces pour protéger sa personne fragile. Au total, le gain de combat serait nul, le fardeau négatif : un zéro net.
« La situation est grave. Si tu continues à dire des folies, je te renvoie illico au royaume de Freesia. »
« Si tu fais ça, je balance tous les secrets honteux de frère à grande sœur et à Arthur ‼ »
Steil fut saisi de panique d'un coup. Quelque chose lui revint sans doute, son visage commençait déjà à rougir. Nos regards se croisèrent un instant, et il détourna visiblement la tête. … Attends un peu, mon frère.
Tiara gonfla les joues, et pour achever le travail : « En plus, je le dirai à l'oncle Vest et au chancelier Gilbert ! » lança-t-elle. Steil en resta bouche bée. En tout cas, Tiara ne risquait plus d'être renvoyée de force.
Le commandant de l'ordre parut un peu affolé : « Mais, Tiara-sama… » tenta-t-il de la raisonner depuis l'écran. Quant au chancelier Gilbert, il adressa à Tiara un regard perplexe mais lourd de sens, sans pouvoir dire un mot. Lui aussi devait être inquiet.
Mais les paroles du commandant, si précieuses fussent-elles, n'atteignirent malheureusement pas Tiara, en pleine bataille d'insultes avec Steil : « Chaque instant compte ! » — « Je sais ! C'est pour ça que… » La plus grande dispute fraternelle de l'histoire était déclenchée.
Moi qui commençais enfin à mettre de l'ordre dans mes idées, je tendis la main depuis ma chaise pour tenter de la calmer.
« Ti… Tiara, calme-toi. Steil s'inquiète pour toi. »
« Moi aussi, je veux faire quelque chose pour grande sœur ! »
*Chu chu chu ‼*
À une vitesse invisible, quelque chose frôla Steil. Les capitaines Alan et Calum me couvrirent par réflexe, mais l'objet continua tout droit sans toucher personne pour se planter dans le mur. … Dans cette foule dense, rater sa cible est plus difficile que la toucher. On aurait dit qu'il avait slalomé entre les interstices.
Quelques secondes plus tard, tout le monde se retourna, la bouche ouverte. Dans le mur, trois couteaux étaient fichés. … Des couteaux ternes, simples, incroyablement… incroyablement familiers.
Un long silence. Même le commandant sur l'écran resta figuré, la bouche ouverte. Finalement, le chancelier Gilbert murmura doucement : « Tiara-sama… veuillez apaiser votre colère… » Tiara s'exécuta timidement.
« Moi aussi, je peux me battre. Je suis la sœur de grande sœur et de frère, après tout ! »
« C'est bon, non ? » Et, on ne sait d'où elle la sortit, elle ajouta un quatrième couteau entre les doigts de sa main droite, le brandissant sous le nez de Steil.
Steil semblait encore sous le choc, figéré jusqu'au bout des doigts. S'on le regardait de près, il devait faire une tête pas possible. Moi non plus, je n'en reviens toujours pas.
« Tiara… ! Toi, … où est-ce que tu as… appris à… »
… Il n'arrive toujours pas à formuler une phrase.
Face aux mots qui gouttaient de la bouche de Steil, Tiara le reprit : « On n'a pas le temps pour ça, c'est les renforts qui comptent ⁈ » La situation était complètement renversée.
« Frère aussi, tu veux faire quelque chose pour grande sœur, non ? Alors moi aussi, c'est pareil ! Je promets d'appeler frère s'il arrive quelque chose, alors ⁈ »
Sur son élan, Tiara saisit les deux mains de Steil dans les siennes. Devant ce regard droit dans le sien, le visage de Steil se crispa visiblement par le conflit… et il finit par détourner les yeux, l'air vexé.
« … Promets-le-moi. Si t'arrive quelque chose, moi et sœur on sera trop tristes pour le supporter, souviens-t'en ! »
« C'est bon ⁈ » gronda-t-il en serrant les dents, lui réitérant l'injonction en lui agrippant les épaules. « Absolument ! » Tiara acquiesça avec vigueur. Steil la lâcha, souffla longuement comme en apnée et repoussa le bord de ses lunettes du bout du doigt.
« Et… … à propos de ces couteaux aussi, une fois tout fini, tu nous diras tout, à moi et à sœur. »
Il le lui intima d'un regard perçant. Tiara, la bouche close, hocha vigoureusement la tête.
« Tiara… deuxième princesse… »
Les yeux écarquillés, Cedric murmura son nom, incrédule. Tiara lui lança un regard plus dur que d'habitude, sans pitié.
« Ce n'est pas pour vous… C'est pour le peuple de ce pays. Et pour grande sœur ! »
Clouée sur place par cette réplique, Cedric ne put ajouter un mot et referma la bouche. Il baissa la tête vers Tiara comme pour la remercier. … Pourtant, Tiara garda les joues gonflées et fit un bruit de côté.
Sur ces entrefaites, le chancelier Gilbert commença à 정리 la situation, sélectionnant avec les capitaines Calum et les autres les chevaliers qui accompagneraient Tiara et Cedric. Steil rejoignit la discussion pour choisir rapidement ceux qu'il emmènerait à Sarsis.
« Tiara… toi, est-ce que tu… »
Moi qui n'arrivais toujours pas à trouver mes mots, Tiara se tourna vers moi. Elle souriait, un peu gênée, rangea ses couteaux dans son uniforme et vint à petits pas. Elle grimaça de douleur en regardant ma jambe bandée, comme si c'était la sienne, et me sourit avec des excuses.
« … Tout à l'heure, je n'ai pas osé le dire. Pardon. Je pensais que si j'en parlais, on m'en empêcherait. »
« Le capitaine Alan aussi… » dit-elle en s'inclinant profondément. Alan répondit en panique : « N-non ‼ » Sa réaction confirma qu'il avait lui aussi remarqué.
Le deuxième jour de la venue de Cedric dans notre pays. Pour arrêter Cedric qui se disputait avec moi dans le jardin, celle qui avait lancé le couteau, c'était Tiara.
En y repensant, la direction d'où était venu le couteau correspondait bien à l'endroit où se trouvait Tiara, et cela collait avec ce qu'avaient rapporté Alan et les autres. Quand je me demandai où elle avait pu cacher une arme, je me souvins que son corps m'avait paru étrangement lourd quand elle avait bougé.
Pourquoi, comment, depuis quand… alors que les questions défilaient, Tiara continua : « Mais moi aussi, je voulais devenir forte comme grande sœur. »
Au moment où j'allais demander pourquoi diable un couteau… une scène de fin de route d'un certain personnage à conquérir traversa mon esprit.
Quelle que soit la route, la fin est presque toujours la même. La boss finale Pride paie ses crimes de sa vie face au protagoniste et aux personnages à conquérir.
… C'est-à-dire, face au « protagoniste » ou aux personnages à conquérir.
Ceux qui condamnent Pride sont les personnages à conquérir. Mais ceux qui la font payer de sa vie sont le « protagoniste » ou les personnages à conquérir.
Quelle est la différence ?
Une seule fois.
Il existe une route où l'héroïne fragile, Tiara, renverse elle-même la reine Pride. C'est
la route du beau-frère, Steil.
Liée par le contrat de subordination, Steil ne peut tuer sa maîtresse, Pride. À la fin du jeu, avant d'affronter la boss finale Pride, Steil confie quelque chose à Tiara.
Le couteau qu'il avait utilisé pour tuer sa propre mère par le passé.
« … Écoute bien, Tiara. … Si on m'ordonne de te tuer, à ce moment-là, plante-le-moi… dans le corps ! »
Il le lui remit. Si on le forçait à tuer Tiara, il voulait qu'elle l'achève avec ce couteau. … Au moins, mourir de la lame qui a tué sa mère, tué par l'être aimé.
« Une chose pareille… Il doit bien y avoir un autre moyen… »
Les larmes aux yeux, Tiara serrait le couteau à deux mains tout en secouant la tête pour supplier. Mais Steil ne céda pas d'un pouce. Plutôt que de te tuer, je veux mourir de ta main, lui dit-il.
Finalement, Tiara glissa le couteau dans ses vêtements, hocha la tête, en pleurs.
« Si au moins tu pouvais t'enfuir… toi seul au moins… »
« … Tes mots me suffisent. Mais je ne peux pas faire ça pour te protéger. Et j'ai passé le contrat de subordination avec la reine. Fuir est impossible pour l'éternité. … Toi aussi, tu le sais, non ? »
À chaque parole de Steil, Tiara hochait la tête en sanglotant. « Je sais, je sais », marmonnait-elle maintes fois.
À la fin, Tiara releva le visage : « C'est bon… ! Moi aussi, je vais te protéger ! Frère, je ne te laisserai pas mourir… ! »
Elle jura de protéger son bien-aimé Steil des mains de Pride.
… Et le climax final.
D'abord, la reine Pride, levant délibérément l'ordre du contrat : « Vas-y… pour la fin, je te divertirai », provoqua Steil en duel. À la fin, Steil l'emporta et s'apprêtait à porter le coup de grâce quand
« Je révoque toutes tes permissions. »
Avec un rire plein d'assurance, elle prononça ces mots.
À cet instant, Steil ne put plus abaisser son épée sur Pride. Il fut joué selon les ordres de Pride, et au moment où elle allait lui ordonner de se suicider
Tiara lança sur Pride le couteau que Steil lui avait confié.
« Aaaaaaaaaahhh ‼‼ »
Le couteau transperça le cœur de Pride, qui était certaine de sa victoire. Elle s'effondra dans une mare de sang, la main sur la poitrine, vomissant le sang par la bouche, lançant un dernier regard de haine à Tiara, ses cheveux écarlates teintés d'un rouge plus sombre encore par son propre sang.
« … Ku… hiku… ku… ! … U… uu… »
Tiara, ayant tué sa sœur de ses mains, s'effondra en sanglotant, écrasée par la culpabilité, tandis que Steil restait à ses côtés pour la consoler tendrement. Une scène d'une tristesse poignante.
… Et moi.
Parce que je suis celle qui a été réincarnée, je me dis :
Un couteau peut-il vraiment toucher à distance aussi facilement ?
En plus, Tiara a achevé la boss finale Pride d'un seul coup. Une estocade en plein cœur.
Tout comme la Pride boss finale du jeu maîtrisait l'épée, le corps à corps et le tir dès le départ,
si Tiara, elle, s'était spécialisée dans le maniement du couteau.
« Grande sœur, … ça va. Cette fois, c'est moi qui vous protégerai. »
Avec un sourire doux, Tiara m'enlaça doucement. Hébétée, je me surpris à lui rendre son étreinte.
Tiara, la protagoniste de ce monde, se battre… ça n'existait pas dans le jeu.
Non, ce n'est pas un jeu. C'est ma petite sœur, Tiara.
« … Fais pas n'importe quoi, d'accord. S'il arrive quelque chose, appelle Steil,絶対に. »
« Bien sûr ‼ Je ne ferai jamais rien qui attristerait grande sœur et frère. »
Pourquoi s'être mise aux couteaux ?
Depuis quand a-t-elle acquis assez de technique pour avoir une telle confiance ?
Autant y réfléchir, ma tête n'y voit pas clair. Mais une seule chose est vraie : la Tiara devant moi s'apprête à se jeter sur le champ de bataille pour nous.
« Grande sœur, vous nous avez tant, tant aidés. Alors… »
Tiara desserra doucement ses bras. Elle recula d'un pas, plissa les yeux d'un air gêné et sourit.
Derrière elle, Steil commençait les préparatifs de l'avance avec les chevaliers, le chancelier Gilbert finalisait les derniers accords avec le commandant et les chevaliers qui accompagneraient Tiara, Cedric resserra la prise sur son épée en ne tournant que les yeux vers nous. Et Tiara
« Cette fois, c'est à nous de sauver grande sœur ‼ »
Avec un sourire éclatant comme le soleil, elle me frappa en plein cœur.