« Sœur ! Est-ce que tu vas vraiment bien ?! Pourquoi... ?! »
« Seigneur Steil, pourquoi n'êtes-vous pas au royaume de Freesia mais ici avec Pride... ?! »
Je répétais à Tiara, les yeux pleins de larmes, et au chancelier Gilbert, pâle comme un linge : « Ne vous inquiétez pas, grâce au traitement, je n'ai plus mal. »
Le chancelier Gilbert demandait des explications sur ce qui s'était passé, mais je le retins jusqu'à l'arrivée de Steil. Comme Cedric faisait une mine désespérée et s'apprêtait à dire que c'était encore de sa faute, je l'ai tiré par le bras pour lui faire taire. Si on laissait croire qu'il avait blessé la première princesse, le chancelier Gilbert risquait de lui asséner un coup de poing.
Pendant ce temps, Tiara, qui restait près de moi, marmonnait d'une voix pleurante comme pour se repentir : « Sœur... Par... Pardon... Moi... encore rien... » C'est moi qui lui ai ordonné de rester au château. Et pourtant, Tiara aurait parfaitement pu rester non seulement au château, mais dans le royaume de Freesia lui-même.
Cedric ordonna aux gardes d'apporter une chaise, et le capitaine Alan m'y installa délicatement. Je lui demandai s'il allait bien après avoir porté tout mon poids avec mon armure, mais il répondit d'un mot qu'il n'y avait pas de problème. Voilà un capitaine de chevaliers robuste.
« Je vous ai fait attendre, sœur aînée. »
Steil apparut au moment où tous les chevaliers étaient réunis. Je soupirai de soulagement en voyant Steil, calme comme toujours. Quand je l'appelai « Steil », il me sourit, puis fit le tour de tous les présents et nous invita : « Commençons par mettre la situation au clair. »
Le capitaine Kalam s'apprêtait à expliquer ma blessure, mais je demandai à le faire moi-même. J'avais l'impression que si je laissais le capitaine Kalam, le capitaine Alan ou Cedric expliquer, ils finiraient tous par s'en prendre la responsabilité.
J'expliquai le plus objectivement possible la séquence depuis l'effondrement du pavillon sud. Nous tentâmes d'évacuer, un garde s'effondra, Cedric voulut aller le secourir, je l'en empêchai, le capitaine Kalam me retint... et ainsi de suite. Steil et le chancelier Gilbert hochèrent plusieurs fois la tête pendant mon explication soigneuse pour éviter tout malentendu, tandis que le visage de Tiara devenait livide. Rien qu'entendre qu'un soldat ennemi m'avait attrapé la jambe ou qu'un débris l'avait frappée de plein fouet fait mal aux oreilles.
Le chancelier Gilbert interrogea sans ménagement : « À ce moment-là, le capitaine Alan ? » « Pendant ce temps, le capitaine Kalam ? » en demandant les moindres détails, ce qui me fit un peu peur. Mais le capitaine Alan comme le capitaine Kalam répondirent clairement sans hésiter. C'est impressionnant comme ils savent faire la bascule à ce niveau de responsabilité. Une fois l'explication terminée, le chancelier Gilbert murmura comme pour lui-même : « Je vois, il n'y a pas eu de manquement. » Mes épaules se détendirent enfin. ... Seuls le capitaine Alan et le capitaine Kalam ne semblaient pas du tout détendus, ce qui m'inquiéta légèrement.
Ensuite, le chevalier qui m'avait soignée expliqua l'état de ma jambe. Grâce au pouvoir spécial, la douleur et l'aggravation furent évitées, mais la guérison prend du temps, donc le repos absolu reste nécessaire. Si je force le mouvement, la douleur reviendra naturellement, et la guérison pourrait même être retardée. Face à ces mots prévisibles, je ravalai ma salive.
« Princesse héritière Pride... ! Je vous en prie, retirez-vous du front... ! »
De l'autre côté de la vidéo, le roi Yoan, tout aussi pâle que Tiara, éleva la voix. Apparemment, il avait entendu notre conversation par la vidéo et s'inquiétait pour moi. « Pourquoi... Pourquoi dans un tel état... ! » Le roi Yoan, qui butait sur ses mots à plusieurs reprises, semblait terriblement bouleversé.
« Non, je n'ai pas l'intention de quitter ce pays. »
Je tournai mon regard vers la caméra transmise au roi Yoan et parlai distinctement. Face au roi Yoan qui déformait son beau visage avec douleur en disant « Pourquoi... ! », et face au chancelier Gilbert et à Tiara qui retenaient leur souffle, je réaffirmai ma volonté.
« J'ai décidé de partager le sort de vous, nos alliés. Je resterai avec ce pays jusqu'au bout. »
Quand je fixai la caméra avec détermination, le roi Yoan se tut, comme s'il avait reçu mon message. Juste au moment où je disais au chancelier Gilbert « Et la situation sur le front nord ? » pour clore ce sujet,
« ... Pride. Tout ce que je viens d'entendre, est-ce une erreur de ma part ? »
Ouh... Aaaah.
Une voix grave, bien plus lourde que du plomb, me coupa le souffle.
En tournant les yeux vers l'écran, je vis le commandant des chevaliers, qui n'était pas censé apparaître — on ne voyait que de la fumée d'explosion et des soldats de transmission — se tenir là, se tenant la tête d'une main avec une grimace de douleur. ... Il a tout entendu. Mince.
Un instant, je regrettai sérieusement de ne pas avoir fait couper la communication. Je suis contente que le commandant aille bien, mais l'intention meurtrière qui émanait de tout son corps semblait visible même à travers l'écran.
Alors que je restais figée, sans voix, Steil répondit à ma place : « Non, vous avez probablement tout entendu tel quel. » Un grognement bas s'échappa du commandant. Mauvais ! Il est furieux !! Il est en colère ! Contre moi !!
Le commandant murmura pesamment, par bribes : « Il y a six ans... Mes mots d'alors... Vous les avez oubliés, apparemment... » Je sentis le sang se retirer de mon visage. J'avais pourtant des excuses à présenter au commandant !!
« Non, c'est... » Mes lèvres tremblotaient, et j'eus l'impression que nos regards se croisèrent un instant à travers l'écran. Mes épaules tressaillirent involontairement.
Alors, le capitaine Kalam et le capitaine Alan, qui se tenaient derrière moi, s'inclinèrent profondément : « Nous sommes désolés !! »
Le commandant écouta leurs excuses, ferma les yeux une fois, puis trancha : « Pour ce qui est de ça, on en reparlera quand nous rentrerons au pays. » Il leur ordonna de rester sur leurs gardes, puis continua d'une voix basse :
« Notre ordre des chevaliers est toujours dans une situation de statu quo. Comme nous avons plusieurs blessés graves, nous profitons de l'immobilité ennemie pour soigner les détenteurs de pouvoirs spéciaux et réorganiser chaque unité. ... Sachez au passage que seuls les soldats de transmission et moi avons entendu votre conversation, soyez tranquilles. »
... Comment dire. Seul le « soyez tranquilles » fut dit avec une lourdeur incroyable. Steil et le chancelier Gilbert hochèrent la tête en répondant « Surtout », mais moi, je ne savais que faire et mon regard errait dans tous les sens.
« Mais si vous nous donnez l'ordre, immédiatement. Les préparatifs d'assaut sont prêts. »
À cet instant, pour la première fois, les yeux du commandant brillèrent d'un éclat terne. Sur ces mots, le chancelier Gilbert émit un faible grognement.
« Nous avons aussi subi des dégâts considérables, et une résolution rapide est une option. ... Surtout, l'invasion par le sud des deux royaumes est cuisante. Tout à l'heure, un rapport est arrivé du roi Lance, qui se trouve au château de Chinensis. L'invasion ennemie, qui devait se concentrer sur le château, semble avoir commencé à tourner sa lame vers la ville basse. Et le sud de Sarsis regorge encore de soldats ennemis. Nos chevaliers, qui s'étaient retirés temporairement suite à l'effondrement, sont en train d'y retourner, mais... »
Le sud de Chinensis, et plus encore le sud de Sarsis où j'étais censée aller à l'origine. L'élan ennemi avait semblé faiblir temporairement suite à l'effondrement du pavillon sud, mais maintenant les soldats affluent à nouveau en masse.
D'après la vidéo du soldat de transmission auprès du roi Lance — envoyée en urgence pour un rapport rapide —, on ne voyait que des scènes chaotiques où les cris des ennemis et les coups d'épée se croisaient, comme si on filmait en direct en secouant la caméra.
Le camp principal du roi Yoan est sain et sauf grâce aux efforts de la 8e escouade, c'est une bonne chose, mais si l'ennemi atteint la ville basse, le danger pour les civils augmentera. Et si le roi Lance venait à disparaître, ce serait une crise pour Sarsis aussi.
Steil acquiesça aux paroles du chancelier Gilbert. Si nous perdons du temps, nous ne ferons que nous épuiser davantage. Même si nous voulions envoyer des renforts au roi Lance, partout ailleurs est à plein régime, hormis nous et les chevaliers ici présents. Il faut au moins finir ce combat au plus vite.
« Et Pride... »
Le chancelier Gilbert enchaîna avec difficulté. Son regard se porta sur ma jambe, et j'avalai ma salive.
Mon souhait est de rester ici en tant que reine par intérim jusqu'à la fin de cette bataille défensive. Mais ma présence exige des gardes supplémentaires, et je suis un fardeau, c'est un fait. De plus, il y a trop de personnes à protéger dans ce château à l'heure actuelle.
Franchement, pour éviter qu'une razzia comme tout à l'heure ne nous prenne tous d'un coup, nous devrions nous disperser un peu. Et alors que nos forces sont déjà faibles, le fait de retenir ici plusieurs chevaliers qui constituent chacun une force majeure en tant que gardes est aussi un problème.
À l'origine, je devrais mener les chevaliers pour défendre le sud ou aller au château de Chinensis, mais avec cette jambe, il est évident que je ne serai qu'un boulet, voire pire.
Steil et le chancelier Gilbert doivent penser la même chose. Comment disperser nos forces actuelles, quelles forces réduire pour envoyer des renforts au sud de Sarsis et de Chinensis. Et comment gérer ce fardeau que je suis. Ils réfléchissent de tout leur cœur.
Les moyens qui restent...
« Moi, j'irai... !! »
Une voix résonna, comme une décision soudaine.
Je me tournai : c'était Cedric. Tout le monde posa les yeux sur lui alors qu'il annonçait cela, les dents serrées, les poings crispés. Sous le regard de tous, les épaules raidies par la douleur, Cedric rouvrit la bouche.
« Moi, j'emmènerai les chevaliers de Freesia en renfort à Chinensis. Ça devrait permettre un peu de dispersion. »
Face aux mots de Cedric, le chancelier de Sarsis, qui se taisait jusqu'alors, s'éleva. « Et le commandement de notre pays ? » protestèrent le régent et le chancelier. Cedric répondit sans délai : « Vous avez Fergus et Dario. Et pour le commandement, le chancelier Gilbert est là comme d'habitude. » Il se renia lui-même en disant : « De toute façon, je n'ai servi à rien jusqu'ici, donc mon absence ne posera pas de problème. » Le chancelier en resta sans voix.
« Je voudrais que vous me donniez quelques-uns des chevaliers et soldats de transmission qui accompagnaient Pride. Seigneur Steil, premier prince, pourriez-vous m'envoyer... non, m'envoyer, moi, jusqu'à la ville basse de Chinensis ? »
Steil acquiesça à la proposition de Cedric, qui la faisait le dos droit. Alors, cette fois, le roi Yoan à l'écran éleva la voix, ne pouvant se contenir.
« Cedric ! C'est insensé, quoi que tu sois... Toi qui n'as jamais même tenu une épée... !! »
Aux mots du roi Yoan, tous se tournèrent à nouveau vers Cedric.
Cette fois, ignorant les regards perçants, Cedric détourna silencieusement les yeux vers la fenêtre.
Sans doute tout le monde doute-t-il de ses propres oreilles face aux paroles du roi Yoan. « N'avoir jamais tenu une épée »... En effet, pour un prince de dix-sept ans, c'est impensable. Mais selon les paramètres du jeu, Cedric n'a fait que des études, rien que des études, jusqu'à un an avant le début du jeu. Naturellement, ni l'escrime ni les arts martiaux de protection.
Pourtant, Cedric répondit brièvement « Pas de problème », la main sur l'épée à sa taille, sans quitter du regard le paysage au-delà de la fenêtre.
« Je suis le second prince de Sarsis. ... Je ne peux pas laisser mourir mon frère le roi par amour-propre, ça n'aurait aucun sens. »
Face à cette déclaration nette, le chancelier Gilbert et Steil montrèrent un trouble léger.
Ils doivent hésiter à envoyer un prince qui n'a jamais tenu une épée sur un champ de bataille. À l'origine, le roi Lance lui avait ordonné de rester. Même si c'est sa volonté, le laisser partir au combat et qu'il lui arrive quelque chose deviendrait un gros problème. De plus, une fois en ville basse, le secourir sera difficile. Les soldats de transmission peuvent nous contacter unilatéralement, mais nous ne pouvons pas les joindre, leurs coordonnées étant inconnues. Et Steil ne peut pas encore se téléporter directement vers Cedric.
Pour Steil et les autres qui connaissent le Cedric d'avant, c'est peut-être comme laisser sciemment un prince allié aller à la mort. « Bon, tant pis, c'est à moi de... » j'allais ouvrir la bouche quand...
« Alors, que diriez-vous de ceci ? »
Soudain, une voix claire, qui ne collait pas à l'atmosphère, résonna dans toute la pièce.
Tous se tournèrent vers l'origine de la voix, les yeux écarquillés. Celui qui parlait dépassait les prévisions de tout le monde.
« En tant que représentante de ma sœur, c'est moi qui accompagnerai le prince Cedric à Chinensis !! »
Tiara Royal Ivy.
Une princesse frêle et au cœur tendre.
La personne qui devrait être la plus protégée de ce monde lança sa voix en souriant. Sa voix légère comme un grelot
y mêlait la dignité d'une princesse.