« Votre Majesté Yoan ! … Merci d'être venu. »
Alors que j'entrais dans le château guidé par ses habitants, le régent Fergus m'ouvrit la voie jusqu'au fond du palais… jusqu'à la chambre du roi, avec une fluidité remarquable.
« Régent Fergus. … Le roi Lance ne s'est toujours pas réveillé ? »
À ma question, le régent Fergus secoua la tête d'un air grave. Ce seul geste alourdit encore le fardeau informe qui pesait sur mes épaules.
« Il a ouvert les yeux à plusieurs reprises. Mais au-delà de cela… »
Face au régent qui peinait à s'exprimer, je compris tout. Autrement dit, rien n'avait changé depuis qu'il avait perdu la raison, deux jours plus tôt.
Le roi de ce pays, Lance, avait sombré dans la folie deux jours auparavant. Après ma visite au château, juste avant de monter en voiture, il s'était soudain saisi la tête et avait commencé à hurler terriblement, m'avait-on rapporté.
« … Et Cédric ? »
Quand je demandai des nouvelles de lui, qui avait fui le pays quatre jours plus tôt, le régent secoua à nouveau la tête en silence.
« Du moins, si le prince Cédric daignait rentrer… je pense que le cœur de Sa Majesté Lance s'en trouverait apaisé… »
À ces paroles lourdes de sens du régent Fergus, ma poitrine se serra. Le jour où Cédric s'était enfui, j'avais été le premier à empêcher Lance — qui voulait immédiatement envoyer des messagers le rattraper — de le faire. … Rien que pour cela, la responsabilité de son trouble d'esprit m'incombe.
Dès mon entrée dans le château, j'y ressentis une agitation sourde. La folie de Lance était tenue secrète à l'intérieur du palais. C'est pourquoi ceux qui en étaient informés laissaient transparaître leur anxiété.
« Sans Sa Majesté, comment notre pays peut-il subsister ? »
« Le roi Lance ne semble toujours pas se réveiller. »
« Que faire… cet homme est l'espoir de notre nation… ! »
« Sans le jugement de Sa Majesté Lance, comment sauver le royaume de Chinensis⁈ »
« Il n'existe pas de roi plus admirable que lui. Un remplaçant pour le roi Lance… »
« C'est grâce à lui qu'existe Hanazou…‼︎ »
« Le prince Cédric est-il sain et sauf…⁈ »
« S'il ne fait que revenir… »
« Notre pays… que va-t-il devenir… ? »
Les voix basses de tous ceux qui s'inquiétaient résonnaient amplement dans le château silencieux, parvenant jusqu'à nos oreilles. Tout en marchant, le régent Fergus s'excusait, mais cette fois, c'est moi qui secouai la tête. Leur angoisse est tout à fait naturelle.
Les gardes ouvrirent la porte et nous laissèrent entrer. « Sa Majesté Lance, Sa Majesté Yoan est là », annonça le régent Fergus, mais l'homme allongé sur le lit ne donna aucun signe de réaction.
Le seul son qui me fut retourné fut le même gémissement que deux jours plus tôt : « A… Aaa… Ah‼︎ ». Il appelait par instants Cédric, mon nom… et celui de notre royaume de Chinensis, mais tout n'était que délire. Ses gémissements même racontaient la raison de sa folie.
Après avoir salué les suivantes qui prenaient soin de lui, je m'approchai de son chevet.
Peut-être parce qu'il n'avait ni bu ni mangé correctement depuis deux jours, sa vitalité s'était considérablement affaiblie. Impossible de reconnaître en lui cet homme d'ordinaire si enjoué, débordant d'énergie.
« … Lance. Aujourd'hui aussi, il fait beau. »
Il ne répond pas. Il se contente de gémir, les yeux grands ouverts, roulant des prunelles desséchées.
« Lance. … Cédric est… sûrement encore en route. »
Une suivante apporta une chaise. Elle la posa à mes côtés, je la remerciai et m'y assis.
« Lance. … Tout ira bien, Cédric y parviendra. Car… cet enfant… »
Dans la pièce assombrie, rideaux tirés, seul un filet de lumière traversant les interstices éclairait la chambre.
« Lance…… … Pardonne-moi. De ne pas m'être aperçu que je vous poussais, toi et les tiens, jusqu'à cet extrême. »
L'homme qui gémit ne répond rien. Sa respiration est rauque, sa gorge assoiffée aspire l'air avec difficulté.
« … Vous n'êtes pour rien dans tout cela. Tout est l'affaire du royaume de Chinensis. »
Je repense à l'état des gens du royaume de Sarsis que j'ai croisés en chemin. La folie de Lance est tenue secrète, mais tous savent que l'invasion du royaume de Copeland est imminente. Chacun se souciait de notre pays. … Et en même temps, la peur était là.
« … Lance. Mettons un terme à tout, oui. Tout est fini. C'est bon maintenant. »
C'est dur pour Cédric. En ajoutant cela en mon for intérieur, je me levai de ma chaise, à cet instant.
« Vu… Aaaaahhh‼︎ Gu, gah‼︎ Agagaaaaah‼︎ »
Soudain, il se mit à se débattre.
Ce n'est pas qu'il ait repris conscience. Il en allait de même deux jours plus tôt, comme hier.
Juste après avoir perdu la raison, c'était déjà ainsi. À chaque crise répétée, son corps épuisé hurlait, les épisodes s'espacèrent, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus bouger. Pourtant, le voilà qui agite ses membres, se déchaîne comme une bête. Les suivantes poussèrent des cris, plusieurs gardes durent s'y mettre pour le maîtriser.
Malgré cela, il continue de se débattre, de hurler. Le régent Fergus, jugeant la situation dangereuse, m'intima de m'éloigner du lit.
… Que cet homme au cœur si fort en arrive là, je n'arrive toujours pas à le croire. Même en le voyant de mes yeux, j'ai l'impression que ce n'est pas la réalité, mais mon cauchemar.
« …… Lance. »
J'appelle son nom. Encore et encore. Je sais qu'il ne m'entend pas. … Pourtant.
Comme s'il se débattait au fond de l'eau, je pose mes mains sur ses deux yeux. Peut-être parce que l'obscurité les enveloppa, sa respiration agitée sembla se calmer imperceptiblement.
« … Merci, Lance. Ça va, tout est fini. »
Il gémit à nouveau des paroles incohérentes. De ces mots qui n'en sont pas, il nous appelle encore. Et parfois, « protéger »… ce mot s'échappe de sa bouche, porteur de sa volonté.
Même dans un tel état, il cherche à protéger le pays, le royaume uni de Hanazou. Je lui en suis reconnaissant. C'est parce qu'il est ainsi… que le royaume de Sarsis est ainsi… que nous, au royaume de Chinensis, pouvons prendre notre décision.
« … Régent Fergus. Je vous en prie, envoyez un messager à Cédric. Pour lui annoncer la folie de Lance… et que nous, le royaume de Chinensis, rompons unilatéralement l'alliance. »
À mes mots, le régent Fergus changea de couleur. « Une chose pareille…‼︎ » Sa voix trembla, son visage se tordit de stupeur, il ne trouva pas la suite. … Lui aussi se soucie de nous, du royaume de Chinensis.
En vérité, il y a deux jours, quand le délai nous fut raccourci, j'aurais dû envoyer une lettre à Cédric. Mais Lance en est venu à cet état… Si, par malheur, les gens du royaume de Freesia apprenaient la folie du roi, les négociations d'alliance aboutiraient peut-être, mais tout retomberait à néant. C'est ce que craignaient le régent Fergus et le chancelier Dario. « Demain, Lance se réveillera peut-être, après-demain peut-être », priant ainsi, ils avaient hésité à dépêcher le messager et la lettre.
Mais maintenant, cela n'est plus nécessaire.
« Dès mon retour, nous enverrons depuis ici la lettre de rupture d'alliance. … Ainsi, plus aucune retombée n'atteindra le royaume de Sarsis. Sûrement, si le temps apaise sa souffrance, Lance finira par se réveiller. »
C'est cruel pour Cédric, qui a fui le pays pour quérir des renforts. En disant cela avec un sourire, je vis ses yeux se troubler de tristesse.
Au moment des adieux, je l'embrassai, et le régent Fergus comme le chancelier Dario me serrèrent fortement en retour. … Je n'aurais jamais imaginé, autrefois, qu'un jour j'embrasserais ainsi les gens du royaume de Sarsis.
Je desserrai lentement mon étreinte, et me tournai une dernière fois vers Lance. Il semblait s'être un peu calmé, ne se débattait plus, mais répétait son délire, toujours aussi cruellement tourmenté.
« … Vraiment, merci, Lance. Que le royaume uni de Hanazou ait pu devenir, ne fût-ce qu'un instant, un vrai pays unique, c'est entièrement grâce à toi. … Tous les gens de ce pays te sont reconnaissants. »
Combien de fois m'a-t-il sauvé ?
Sans lui, combien de temps aurais-je continué à vivre dans le vide ?
Sa largesse d'esprit m'a sauvé, moi et Cédric.
C'est lui, et lui seul, qui m'a fait croire que mon destin était un avenir heureux.
« Ma gratitude ne suffira jamais. ……… Que la bénédiction de Dieu soit sur le royaume de Sarsis. »
Serrant la croix pendue à mon cou, j'offris une dernière prière pour eux.
Puisse le royaume de Sarsis, du moins, connaître le bonheur. … Car tel était le vœu de tous les habitants du royaume de Chinensis.
… En dernier lieu, j'aurais voulu revoir Cédric ne serait-ce qu'une fois.
Tandis que cette pensée me traversait, je quittai sa chambre.
Fermons la frontière.
Pour que plus personne ne puisse entrer au royaume de Chinensis.
Un mur, haut et solide.
Pour que nul au royaume de Sarsis ne subisse les contrecoups de l'invasion.
C'est là, précisément, le dernier hommage que nous, le royaume de Chinensis, pouvons leur offrir en tant que royaume uni de Hanazou.