« Vérifiez la sécurité de la pièce au fond ‼︎ Dès que vous trouvez des soldats, évacuez-les hors du château ou vers moi ‼︎ »
Au milieu du château qui s'effondre, je hurlai de toutes mes forces.
« Seigneur Steil, évacuez au plus vite ‼︎ » cria l'un des chevaliers, mais je répétai mes ordres sans m'en soucier. Pas une seule vie perdue, je ne le permettrai pas !
Quand je téléportai, l'intérieur de l'aile sud tremblait déjà violemment, presque entièrement effondré. Les secousses étaient si fortes que, si les chevaliers pouvaient encore bouger, moi-même je ne pouvais me déplacer qu'en utilisant la téléportation.
« Vérifiez aussi devant la porte du premier étage ‼︎ La porte pourrait être déformée et bloquer l'issue ‼︎ »
À mes mots, les chevaliers répondirent, défoncèrent la porte effondrée de la pièce au fond et s'y engouffrèrent, tandis que plusieurs autres sautaient par les trous du plancher jusqu'au premier étage. Selon la garde du château, il en restait deux ‼︎ Gilbert avait dit qu'il n'avait pas changé la disposition de la garde de l'aile sud depuis l'ordre d'évacuation. Je n'avais d'autre choix que de faire confiance au déploiement et à la 파악 de Gilbert.
« Un soldat trouvé ‼︎ Devant la porte du premier étage ‼︎ »
Des rapports parvinrent de l'étage inférieur, puis en relais depuis l'autre côté de l'escalier. Je répondis, téléportai immédiatement au premier étage, puis derrière le soldat resté sur place. Avant qu'il ne se retourne, je posai la main sur son dos et le fis disparaître d'ici pour l'évacuer. Je remerciai le chevalier et donnai l'ordre de s'occuper du dernier.
Quand le plafond finit par s'effondrer à son tour, je téléportai à nouveau à l'étage supérieur pour vérifier la situation d'évacuation auprès des chevaliers. J'appris que personne ne se trouvait dans la pièce au fond, et je grincai des dents en pensant au dernier ‒ à cet instant.
« Aaaah ‼︎ »
… Face au cri soudain, le chevalier à mes côtés et moi-même nous retournâmes simultanément. Le chevalier réagit plus vite que moi, s'élança vers la source du bruit, ouvrit la deuxième porte depuis le fond et plongea dans la bibliothèque.
Quand je le rejoignis, un soldat coincé entre deux rayonnages renversés tendait désespérément la main pour s'en sortir.
Une fenêtre se trouvait à proximité, des branches d'arbre y pénétraient. Il avait sans doute tenté de s'évacuer par cette fenêtre et s'était fait piéger. Au moment où le chevalier se précipitait pour déplacer les rayonnages, je l'appelai, saisis la main qui dépassait des étagères et la téléportai. Privés de leur point d'appui, les rayonnages s'effondrèrent en faisant craquer le plancher.
« C'est le dernier ‼︎ Chevaliers, évacuez tous ‼︎ »
En criant, je touchai sans ménagement les chevaliers à mes côtés pour les faire disparaître l'un après l'autre. Je comptais : un, deux ‒ à chaque fois que le sol s'effondrait sous mes pas, je faisais de courts sauts en téléportation pour avancer. Enfin, « Nous sommes les derniers ‼︎ » crièrent les chevaliers restés pour ma protection. Et au moment où l'étage supérieur où nous nous trouvions bascula violemment, je téléportai avec les chevaliers.
La vue changea, passant de l'intérieur du bâtiment qui s'effondrait au camp principal familier.
***
« Ha… ha… on a… fait… en… temps ‼︎ »
Une fois la besogne terminée, après avoir téléporté au camp principal du royaume de Sarsis avec les chevaliers, je pus enfin expirer d'un trait.
« Frère ‼︎ Tu étais donc bien à l'aile sud ⁈ »
Tiara accourut vers moi, remarqua mon essoufflement et me tendit vivement de l'eau.
Sous le regard inquiet des chevaliers présents, je la reçus et la bus cul sec.
« L'aile sud… il n'y avait presque pas de soldats, on a eu de la chance… ‼︎ »
Le verre vide à la main, la tête basse, je laissai échapper ces mots sans y penser.
À l'origine, c'était un vieux bâtiment inutilisé, alors la garde n'y accordait pas tant d'importance. C'est d'ailleurs pour ça que la réponse à l'attaque venue du sud a pris du retard.
Dès la réunion de stratégie de la veille, le dispositif de garde de chaque secteur était gravé dans ma tête. Qui plus est, j'avais arpenté les châteaux des deux pays dans leurs moindres recoins. Grâce à ça, sitôt le rapport de Gilbert reçu, j'ai pu accourir à l'aile sud par téléportation.
La plupart des soldats ennemis visaient l'aile centrale ou l'aile nord plutôt que l'aile sud, si bien que l'intérieur de l'aile sud n'avait presque pas été envahi. Il n'y avait au départ que quelques soldats postés. Des chevaliers étaient accourus, mais dès que je leur ai parlé, ils ont coopéré promptement à l'évacuation des soldats de l'aile sud.
Les soldats postés selon le dispositif, je les ai téléportés depuis leur dos ; quant à ceux qui s'étaient temporairement absentés et aux autres, les chevaliers accourus les ont secourus et guidés, si bien que tous ont pu être évacués sans accroc. Le fait que Gilbert ait rapidement fait circuler le rapport dans l'aile centrale et l'aile nord, empêchant ainsi les soldats alliés d'entrer davantage dans l'aile sud, fut aussi, aussi frustrant soit-il, un facteur majeur du résultat.
« L'évacuation est terminée, Gilbert ‼︎ Au moins, plus personne n'est resté piégé dans le château ‼︎ »
En reprenant mon souffle, je lançai à Gilbert qui accourait vers moi.
L'entendant, Gilbert se hâta de faire le rapport au roi Yoan sur l'écran. J'aurais voulu en informer le roi Lance, maître de ce château, mais il était en plein nettoyage des soldats ennemis au sein du royaume de Chinensis, et la liaison par messager était difficile. Et puis, à Pride aussi.
Après la négociation avec Val, je l'avais téléporté auprès de Pride, puis j'étais revenu une fois au camp principal du château de Sarsis.
Selon la compréhension de la situation générale, j'avais l'intention de rejoindre Pride au plus vite, mais ‒ en revenant, je trouvai le camp principal dans un chaos bien au-delà de mes prévisions.
Gilbert avait en urgence fait circuler par les messagers l'ordre d'évacuation de l'aile sud, appelait à évacuer l'aile sud, retenait les soldats qui tentaient de s'y rendre sans rien savoir, et sélectionnait les chevaliers spécialisés en vitesse et robustesse pour les y envoyer.
Quand je demandai des explications, on me dit que l'aile sud avait subi un bombardement et s'effondrait à l'instant même.
Pas le temps d'hésiter, pas le temps d'aller expliquer à Pride.
L'aile sud… un lieu qui coïncidait avec le sud où Pride s'était rendue. L'inquiétude me saisit, mais elle avait ses chevaliers de la garde rapprochée, et j'avais même envoyé Val.
Pride ira bien, c'est certain. Pour l'instant, je dois à tout prix limiter les dégâts au minimum.
Ainsi, avant que Gilbert et Tiara ne puissent me retenir, je téléportai à l'intérieur de l'aile sud qui s'effondrait.
« … Les soldats et les chevaliers de l'aile sud ont tous été évacués vers les autres ailes ‼︎ La défense de l'central et du nord doit s'être renforcée d'autant ‼︎ »
Vraiment, c'était à un cheveu ‼︎ Déjà quand j'y suis entré, le sol commençait à s'effondrer, les murs à s'écrouler. En coopération avec les chevaliers, nous avons réussi à évacuer tout le monde, mais si j'étais revenu au camp principal plus tôt, j'aurais pu éviter des risques inutiles, rejoindre les chevaliers et gardes à l'extérieur de l'aile sud, et même accourir auprès de Pride. Je le regrette.
Même pour négocier avec Val, j'aurais dû le ramener de force au camp principal avant de négocier. Ainsi, j'aurais pu répondre immédiatement à cette urgence.
« Seigneur Steil, tout à l'heure était un peu trop dangereux ! Même avec la téléportation, si par malheur l'effondrement… »
« Si c'était ma sœur, elle ferait ça ‼︎ … Toi aussi, si tu avais le même pouvoir, tu ferais pareil. »
Je tranchai net les paroles de Gilbert.
Certes, il y avait du danger, mais sans ça, la sécurité de tous les soldats était compromise. Gilbert resta un instant sans voix, mais je détournai le visage et ordonnai à nouveau de me faire le rapport de situation ‒
« Steil ‼︎ »
… sur le point de le faire, Gilbert me saisit l'épaule le premier. Surpris, je me retournai instinctivement pour trouver Gilbert me fixant d'un air sévère, les veines du cou gonflées.
« Vous êtes, au même titre que la princesse Pride et la princesse Tiara, une personne précieuse pour notre pays ‼︎ Si vous vous exposez au danger, il y a forcément quelqu'un ici qui en aura le cœur brisé ‼︎ »
La main posée sur mon épaule, l'autre sur sa propre poitrine, Gilbert m'implora. Je perdis mes mots, sentis mes yeux s'écarquiller, et ne pus que refermer la bouche en le regardant.
« Je vous en prie, n'oubliez jamais… ! S'il arrivait malheur… Et puis, de même que vous prenez la princesse Pride pour modèle, votre petite sœur aussi vous observe, vous deux ‼︎ Si vous voulez protéger la princesse Pride et la princesse Tiara, veuillez au moins revoir votre propre conduite ‼︎ »
Face aux paroles de Gilbert, d'une gravité et d'une urgence inhabituelles, je ne pus rien répliquer. Son dernier mot, qui semblait receler un sens caché, était sur le point de me faire l'interroger ‒ quand.
« C'est bien ça, frère ‼︎ »
Paf ‒ cette fois, ce fut Tiara qui me pincera les deux joues de côté. Sans me laisser le temps d'être surpris, elle me gronda : « Si c'était grande sœur qui faisait la même chose, toi aussi tu t'inquiéterais, non ⁈ » À cet instant, rien qu'à l'imaginer, un frisson me parcourut tout le corps et ma tête devint glacée.
« … Désolé. »
Je m'excusai auprès de Gilbert et de Tiara, et portai mon regard sur chacun.
Tiara, les yeux légèrement embués, me dit en colère : « J'ai eu super peur, moi ‼︎ » ‒ Gilbert, après avoir baissé la tête, me regarda, puis Tiara, avec une expression complexe.
Est-ce qu'il cache encore quelque chose ? À peine réprimandé, j'eus envie d'interroger Gilbert à mon tour ‒ ce fut à ce moment.
Piiiiiiiiiiiiiiiiii ‼︎‼︎
… Zzzzz. Tout mon corps se hérissa violemment.
C'est Pride.
Tout à l'heure aussi, elle m'avait appelé, c'était juste une demande de secours pour des civils, pas de problème, cette fois non plus elle va bien, j'essayai désespérément de calmer mon esprit, mais ‒ « bombardement » « effondrement de l'aile sud » « défense du sud » « le sifflet qu'elle hésitait à utiliser à cause de tout à l'heure » ‒ ces mots assaillirent mon cerveau, et le sang se retira de mon visage.
« Sœur… ⁈ »
Le mot s'échappa, et sans prendre le temps d'expliquer à Gilbert et Tiara, je téléportai. La vue changea à nouveau, et ce qui sauta aux yeux en premier fut
« … Steil. »
La silhouette misérable de Pride, les deux jambes enveloppées de bandages.