« Princesse ! Ne bougez pas, je vais vous prodiguer les premiers soins ! »
... Je crie vers la Princesse qui endure la douleur dans mes bras. La colère monte face à mon impuissance et ma déception envers moi-même, me brûlant la poitrine.
C'est le pire.
Je n'ai pas pu protéger la Princesse.
Je me suis éloigné de son côté, et à cause de ça Calum a dû la lâcher. Si j'étais resté à ses côtés depuis le début, ça ne serait pas arrivé. Calum non plus n'aurait pas... ... !
Non, je ne dois pas y penser maintenant, des pensées interdites me traversent l'esprit.
Juste en voyant les pieds nus douloureux de la Princesse, dont l'armure a été retirée et jetée là après que Val me l'ait confiée, ma poitrine se consume davantage.
Je sais que les chevaliers que j'ai amenés retiennent tous leur souffle autour de moi. Faire en sorte que cette angoisse ne contamine pas les autres est tout ce que je peux gérer, je ne peux plus penser à autre chose qu'à la Princesse.
« Princesse ! Est-ce que seule la jambe gauche vous fait mal ?! »
Calum s'adresse à la Princesse. Un chevalier de la septième escouade... spécialisée dans les soins et l'urgence, examine la blessure de la Princesse avec son pouvoir spécial. On le voit rien qu'en regardant, sa gauche est sûrement cassée. Le pied frêle de la Princesse a presque doublé de volume, et grâce au pouvoir spécial la rougeur diminue un tout petit peu, mais la douleur ne part pas du tout.
À la question de Calum, la Princesse laisse un court silence avant d'ouvrir péniblement la bouche.
« ... La droite aussi, je l'ai tordue. ... Pardon. »
Ma vision s'assombrit. Mes bras qui portent la Princesse se crispent inconsciemment, je retiens désespérément les tremblements qui menacent de commencer. Même pendant que Calum se hâte de retirer l'armure du pied droit de la Princesse, la sueur froide coule sur mes joues sans que je puisse l'essuyer.
Les deux jambes inutilisables.
Cela veut dire qu'à présent la Princesse ne peut même pas se tenir debout toute seule. Le traitement par un détenteur de pouvoirs spéciaux peut calmer la douleur, mais le soin en lui-même prend du temps. C'est absolument impossible qu'elle puisse marcher dans le peu de temps qui vient. En regardant le pied droit dont l'armure a été retirée, l'articulation était gonflée. Il ne semble pas cassé comme la gauche, mais sur la peau blanche qui n'a pas encore reçu le traitement par pouvoir spécial, la rougeur ressort horriblement. J'appelle en urgence un autre détenteur de pouvoirs spéciaux de soin parmi les chevaliers qui regardaient. Comme quatre chevaliers de la septième escouade tentaient de débouler ici en même temps, Calum en a désigné un nommément.
« Cédric... »
D'une respiration rauque, la Princesse appelle le prince Cédric. Les chevaliers se tournent tous vers le prince Cédric en même temps et s'écartent. Quand je suis allé chercher les chevaliers, le prince Cédric qui s'était mis à l'abri avec eux est apparemment venu avec eux. Entouré de chevaliers, le prince Cédric s'avance d'une démarche lourde. Son expression, comme s'il portait toute la responsabilité, me coupe le souffle. Toute la responsabilité incombe à moi et... Calum. C'est le résultat de notre négligence en tant que chevaliers de la garde rapprochée.
Même de loin, les jambes du prince Cédric tremblent faiblement, et il vient se placer à côté de Calum, près de la Princesse que je tiens dans mes bras. Après avoir vérifié l'état des pieds de la Princesse de près, le prince Cédric recule d'un pas, visiblement choqué. Il écarte le corps brusquement, mais ses yeux ne peuvent pas quitter les pieds enflés de la Princesse.
« ... Ça va. Il n'y a pas de danger pour ma vie, et mes jambes ne vont pas tomber. »
La Princesse force un sourire. Un instant, j'ai cru que la guérison par pouvoir spécial avait fait effet, mais de son front qui endure l'agonie des deux jambes tombe une sueur anormale. Son teint est affreusement pâle.
Le prince Cédric l'a compris aussi, il déforme horriblement son visage et se tait, incapable de dire quoi que ce soit. Quand la Princesse, inquiète de son silence, efface son sourire et penche lentement la tête pour le scruter, elle ouvre la bouche.
« ... Pardon. »
... Une voix comme voilée.
Moi aussi... et le prince Cédric aussi, on écarquille les yeux comme pour douter de nos oreilles, et on fixe la Princesse.
Calum, pour ne pas déranger leur conversation, recule d'un pas et commence à donner des instructions aux chevaliers alentour. D'une main habile, il fait préparer les bandages et assure la défense des lieux en prévision d'une attaque ennemie. Profitant du bruit des voix de Calum et des chevaliers, la Princesse continue de parler.
« ... Pourtant, j'avais dit que je te protégerais. »
De la part de la Princesse qui est censée souffrir le plus ici et maintenant, une voix comme une confession s'échappe, et moi aussi j'en ai le cœur bouleversé. Face au prince Cédric qui serre les dents sans pouvoir parler, la Princesse tend doucement sa main gantée. Elle y pose juste le bout des doigts sur sa joue, et lui tourne des yeux qui semblent sur le point de pleurer, lui qui cherche ses mots.
... À cet instant, un grincement de dents, *giritti*, résonne du prince Cédric jusqu'à moi. Comme s'il arrachait les mots, pour la première fois des paroles s'échappent de sa bouche.
« Qu... qu'est-ce que tu dis ?! C'est de ma faute si tu... ! Moi, c'est moi... ! »
"À ma place", marmonne le prince Cédric comme pour le cracher au fond de sa gorge. Il tremble des poings, déforme son visage, et encore les mots lui manquent. Son visage tourné vers la Princesse s'abaisse vers le bas, et cette fois ses épaules se mettent à trembler comme pour retenir quelque chose.
« Ce n'est pas de ta faute. ... Même si tu n'avais pas été là, j'aurais sûrement foncé quand même. »
Les lèvres du sourire forcé de la Princesse tressaillent. Autant c'est douloureux à voir, elle se force de tout son être, se flagelle toute seule. On a envie de supplier « arrêtez de parler ». Quel que soit l'air qu'elle donne, à nos yeux ce n'est que pure souffrance.
« ... Cédric. »
Alors que le prince Cédric se remet à se taire, les épaules tremblantes, la Princesse soulève lourdement la main qu'elle posait sur sa joue pour la porter sur sa tête. La main de la Princesse, posée comme pour caresser sa tête, enfonce brusquement la tête du prince Cédric. Face à lui qui garde le visage baissé sans essayer de le relever, la Princesse lui parle tranquillement.
« ... Ça va. Ce monde est bien plus gentil avec toi que tu ne le penses. »
Aux mots de la Princesse, le prince Cédric relève le visage.
De l'avoir relevé trop fort fait déborder et éclater les larmes qui perlaient au coin de ses yeux. Ses grands yeux ouverts sont rouges, sa bouche s'ouvre et se ferme comme s'il voulait dire quelque chose, mais il ne laisse sortir que son souffle.
En voyant ça, la Princesse affiche un sourire un peu détaché, comme amusée. En regardant son pied gauche, bien plus naturel que tout à l'heure, la rougeur a pas mal diminué. Sans doute parce que la chaleur de la blessure est retombée, son teint aussi me semble un peu meilleur.
« Le vrai toi, tu pourras sûrement protéger bien plus de choses importantes. »
La Princesse redresse un peu le corps. À ce mouvement, son pied bouge légèrement et elle grimace un instant. Sans s'en soucier, cette fois elle prend le visage du prince Cédric entre ses deux mains, juste le bout des doigts.
« Parce que tu es le petit frère dont deux rois si merveilleux sont fiers. »
Les yeux du prince Cédric... s'écarquillent.
Ils s'ouvrent grand comme jamais, une flamme y vacille. Ces yeux grands ouverts vibrent violemment, et l'instant d'après des larmes jaillissent en quantité incomparable à tout à l'heure. Elles coulent dans les interstices de ses dents serrées, y pénètrent. Comme s'il avait oublié de cligner des yeux, les larmes ne cessent de déborder de ses yeux grands ouverts.
« ... ! ... ——... ! »
Face au prince Cédric qui pleure sans pouvoir sortir un mot, la Princesse caresse à nouveau sa tête doucement. La Princesse qui répète « ça va, ça va » semble faiblement lumineuse.
La sueur de son front s'est calmée, et la Princesse qui a légèrement redressé le corps tourne les yeux vers ses propres pieds comme si elle s'en apercevait. La rougeur a presque disparu, elle bouge le pied droit dont la rougeur était partie en premier. Bouger lui fait quand même mal, elle émet un petit gémissement au moment où le chevalier qui l'a soigné crie « Ne bougez pas ! ». Aussitôt, le pied droit, moins gravement blessé, est fixé par des bandages.
« Vois, c'est bon maintenant ! Si je ne bouge pas, ça ne fait plus mal. »
En disant « merci » au chevalier, la Princesse souffle soulagée. Puis elle sourit au prince Cédric comme pour le consoler. ... Pourtant les larmes du prince Cédric ne s'arrêtaient pas.
« Capitaine Alan, je ne suis pas trop lourde ? »
Comme pour changer délibérément l'atmosphère, la Princesse me demande d'un ton enjoué. « Pas du tout ! » je réponds d'une voix qui se brise sans le vouloir, et la Princesse sourit doucement « Tant mieux ». ... Ses pieds, qui ne devraient pas pouvoir bouger, pendent toujours sans force.
La Princesse tente alors d'enlever l'armure de sa main droite avec sa main gauche, mais fronce les sourcils, perplexe. Sa main ne semble pas vouloir prendre de force.
« ... ... Pardon, Capitaine Calum. Pourriez-vous m'enlever l'armure de la main droite ? »
La Princesse, vraiment navrée, tend sa main droite à Calum qui arrive juste pour vérifier l'état du traitement. Calum répond d'une voix rapide et retire prestement l'armure de la main droite de la Princesse.
On comprend tout de suite ce qu'elle compte faire, et Calum comme moi avalons notre salive.
Calum retire l'armure. La main blanche et fine de la Princesse se referme lentement, puis s'ouvre.
En regardant le pied gauche de la Princesse, le traitement semble fini là où c'était possible, et le chevalier commence à bander et fixer le pied gauche aussi.
*Piiiiiiiiiiiiii... !!*
Dans mes bras, un sifflement perçant retentit. La Princesse met ses doigts à sa bouche et souffle vers le ciel.
... Pour appeler Steil.