Après le départ de ce qui ressemblait à la voix de Val, le château, qui aurait dû s'effondrer immédiatement, cessa de bouger.
D'une manière anormale, visible même de loin, l'ensemble du château interrompit sa chute, et les étages supérieurs, sur le point de s'effondrer, restèrent figés à leur position.
Je connais bien ce mouvement anormal des décombres et cette capacité.
« Pas possible... » murmura le capitaine Alan, et moi aussi, je hochai la tête en silence. Je joignis les mains sur ma poitrine et les pressai. Peu après, quelque chose arriva à grande vitesse depuis le château dans notre direction. À une vitesse dépassant celle d'un grand huit, je fixai cet objet avec certitude. Le capitaine Alan, sur ses gardes, m'empoigna et adopta une posture de combat, mais l'objet à grande vitesse s'immobilisa net dès qu'il fut tout près.
Puis, comme propulsé par son élan, un chevalier en jaillit et atterrit proprement devant nous. Lui-même semblait encore hébété.
« Capitaine Kalam‼ »
« Kalam ! » s'exclama le capitaine Alan presque en même temps. Le capitaine Alan, me tenant toujours dans ses bras, s'accroupit sur place devant le capitaine Kalam assis. Je tendis les bras vers le capitaine Kalam, qui me regardait en bougeant légèrement les lèvres « Princesse Pride... », les enroulai autour de son cou et l'attirai à moi. Le visage du capitaine Kalam, les yeux écarquillés en me voyant, s'approcha et il m'enlaça jusqu'au cou.
« ... Soulagée... »
Sans y penser, une voix de soulagement s'échappa.
Vraiment, soulagée. Si le capitaine Kalam était mort à cause de moi... La culpabilité d'avoir mis le capitaine Kalam et le capitaine Alan en danger par mon caprice, et la joie, plus forte encore, de savoir le capitaine Kalam sain et sauf, me firent réaliser que des larmes perlaient à nouveau.
« Pardon, vraiment merci », le répétai-je au capitaine Kalam et au capitaine Alan, et tous deux me répondirent, encore plus nombreuses fois : « Pas du tout, c'est tout naturel. »
« ... Pardon de vous avoir inquiétée. »
Enfin, quand je desserrai les bras, le capitaine Kalam s'excusa en baissant la tête. Je ne compris pas un instant pourquoi il s'excusait, mais je compris qu'il s'inquiétait même de m'avoir inquiétée, et je lui rendis son sourire en essuyant le coin de mes yeux. Vraiment, même en un moment comme celui-là, c'est une personne gentille.
Le capitaine Alan tenta alors de me déposer doucement de ses bras.
Et je poussai involontairement un cri.
« Ah ! Atten...dez‼ » ma voix monta, je m'accrochai désespérément au cou du capitaine Alan pour résister. Le mouvement du capitaine Alan s'arrêta net, et il me releva contre lui pour me regarder dans les yeux. Le capitaine Kalam aussi ouvra grand les yeux en me revoyant. ...... C'est très grave.
« Non, c'est... » essayai-je de m'en sortir sous leurs regards perçants, mais le capitaine Alan s'écria aussitôt : « Pas possible⁈ » ... C'est découvert.
« Hé Kalam‼ La jambe gauche de la princesse Pride‼ »
Le capitaine Alan cria et désigna ma jambe du regard. C'est vrai, le capitaine Alan avait vu ma jambe coincée sous les décombres quand il m'avait secourue. « Non, c'est... enfin... » je ne trouvais pas d'excuse, et pendant ce temps le capitaine Kalam dit « Excusez-moi » et toucha la partie inférieure de mon armure. Val, depuis derrière le capitaine Kalam, leva un sourcil dubitatif et regarda par-dessus son épaule.
Cliquetis, cliquetis, il retira l'armure de ma jambe, qui fut exposée à l'air. À cet instant, ma jambe, chaude et douloureuse, fut un peu rafraîchie, et en même temps, peut-être parce que j'avais soufflé un coup en apprenant que le capitaine Kalam était sain et sauf, la douleur que j'avais presque oubliée reprit sa course le long de ma jambe.
En voyant ma jambe visiblement rouge et enflée, j'entendis le capitaine Alan retenir son souffle tout près. De plus, au moment où le capitaine Kalam la toucha délicatement, une douleur vive me traversa et je poussai un cri malgré moi.
« C'est...‼ Faisons-la voir immédiatement par un détenteur de pouvoir spécial de soins‼ Il y a sûrement des chevaliers et le prince Cédric qui attendent là-bas ! La septième escouade est aussi là‼ »
Sur les mots du capitaine Kalam, « Moi, je l'amène‼ » et, pour ne pas me bouger, le capitaine Alan me confia au capitaine Kalam. Ce dernier partit à une vitesse fulgurante.
Que faire, dès que je lâche prise, la douleur ne fait qu'augmenter. Et ce n'est pas seulement la jambe gauche qui fait mal.
La douleur me coupa peu à peu la voix, je serrai les dents et endurai. C'est comme si ce n'était qu'un mensonge que j'ai pu me débattre autant dans les bras du capitaine Alan tout à l'heure. Le capitaine Kalam, me tenant dans ses deux bras, me dit « Les chevaliers arrivent tout de suite ! » et me posa doucement au sol. J'acquiesçai tant bien que mal.
« Hé Maître ! Amène vite ce prince‼ Lui, il peut transporter n'importe où à Freesia, non⁈ »
Val éleva la voix. Sefek et Kemet lancèrent « Maître...⁈ » « Ça va⁈ » tour à tour. Effectivement, si j'appelle Steil, il m'emmènera dans un lieu sûr, et à Freesia, un médecin pourra m'examiner tout de suite. Mais !
« Pas... possible...‼ Maintenant, je ne peux pas... partir d'ici...‼ »
Parce qu'on est en guerre.
Je suis ici en tant que reine par intérim. Fuir seule dans mon pays sous prétexte d'une blessure, c'est absolument impossible. Le roi Lance, le roi Yoan, tant de gens du peuple, de soldats, et les chevaliers qui se battent pour moi, et Steil et les autres sont encore là‼
« Qu'est-ce que tu racontes⁈ » hurla Val, et « C'est dangereux de rester blessée » cria le capitaine Kalam, mais je secouai la tête.
« Ma vie n'est... pas en danger...‼ Même si ma jambe ne bouge pas, je peux rester sur le champ de bataille... ! Moi seule... je ne peux pas fuir...‼ »
J'agrippai le bas de mon uniforme et suppliai. Si Steil me voit dans un état pareil, il me renverra de force à Freesia sans discussion. Une princesse blessée n'est qu'un boulet. Mère m'a confié cette bataille défensive en la confiant à Steil‼ Je ne peux pas fuir pour une simple blessure à la jambe !
« Ça va...‼ Je reprends du service tout de suite... ! Maintenant, je dois contenir l'ennemi au sud, et dans la ville aussi... ! »
Jusqu'à là, une idée me traversa l'esprit. Je coupai la parole, et portai mon regard sur Val. Face à mon immobilité soudaine, le capitaine Kalam et Val me'appelèrent avec inquiétude « Qu'est-ce qui ne va pas⁈ », et une question soudaine, née d'une prise de conscience, jaillit de ma bouche.
« ... Val, pourquoi es-tu... ici ? »
Je lui posai cette question terriblement tardive. Val, l'air surpris, écarquilla les yeux, et sans comprendre mon intention, il répondit.
« ... Ce prince m'a convoqué. Secours des civils en ville, et... accessoirement, secours des chevaliers au nord. »
« Le dernier... ça n'a plus d'importance », marmonna Val, et moi, j'écarquillai les yeux.
Steil...‼
C'était bien Steil. Je ne sais pas où il est maintenant, mais depuis que j'ai dit vouloir secourir les civils, il a dû agir immédiatement.
« Promets-moi. La prochaine fois, tu comptes sur nous sans faille. Que notre force soit nécessaire... ou non. »
Plus fort que la douleur, la promesse d'il y a un an avec Steil envahit ma tête. C'est vrai, à ce moment-là, j'ai promis. Que je compterais sur Steil et les autres comme il faut.
« Sœur. Tu iras seule, n'est-ce pas. Alors, moi aussi j'irai. Si ton cœur décide que c'est le mieux, je te suivrai. ... Tout est selon le cœur de la première princesse Pride. »
Poussée par ses mots, me revinrent ceux d'il y a deux ans. Steil a-t-il jamais agi de force contre ma volonté, ne serait-ce qu'une fois ?
Je sentis mes yeux se brouiller à nouveau de larmes.
Le capitaine Kalam, surpris par mes sanglots soudains, m'appela « Princesse Pride, qu'y a-t-il⁈ », et Val, les yeux ronds, recula son corps. « Ça va », répondis-je en essuyant mes yeux. Je reportai mon regard sur Val.
« ... Val. Je veux que tu exécutes tout de suite les instructions de Steil pour leur secours. »
La douleur à la jambe persiste. Pourtant, parler est moins pénible qu'à l'instant.
Sur mes mots, Val fronça les sourcils, puis grimça. Je le sais. Val n'est ni chevalier ni soldat. Moi aussi, Steil aussi, on lui demande quelque chose qui sort de ses fonctions de livreur.
Je change exprès le ton pour ne pas donner un ordre, pour qu'il puisse refuser.
« ... Tu me laisses tomber pour faire le ménage derrière des gens avec qui t'as aucun lien ? »
Val me rendit mon regard, le visage tordu, la voix basse. On y devinait une pointe de colère ou d'irritation, et je retins mon souffle.
« ... Oui. Parce que je crois que toi, tu peux le faire. Alors... je veux compter sur toi. »
Je lui transmis ma supplication, et l'expression tordue de Val se teinta de surprise. Ses yeux grands ouverts me fixèrent droit, et sa bouche se referma.
« Je... j'appellerai Steil aussi. Je promets. Mais avec ma jambe comme ça... je ne peux rejoindre personne. »
Je parle pour noyer la douleur, mais ma jambe me fait encore atrocement mal. Probablement, je ne peux même plus me lever maintenant. Même en essayant de faire bonne figure, le front me sue abondamment. Je veux sourire, mais mon visage ne suit pas.
« S'il te plaît. Autant que possible. ... Mais ne fais rien de dangereux. Ça, c'est un ordre. »
Une princesse allongée par terre qui dit ça, ça n'a ni dignité ni autorité. À la première utilisation du mot « ordre », Val baissa la tête, se prit le front d'une main, et promena les yeux au sol. Un grognement venu du fin fond de la terre s'entendit, comme s'il luttait, ou comme s'il en avait marre.
« ... On m'a fait faire le chien de garde à Freesia pendant cinq jours, et voilà le résultat. »
Un petit reproche de Val, tout bas. Le capitaine Kalam écarquilla les yeux, et moi, au mot « Freesia », je me redressai involontairement. La réunion avec Radia a dû commencer. « Il s'est passé quelque chose à Freesia⁈ » criai-je, et il me répondit « Rien pour la famille royale ». « Pas pour la famille royale, mais pour le peuple... » commençai-je, et il trancha « Y a pas de problème ». Val, lié par le contrat de servitude, ne peut me mentir : c'est donc la vérité. Je me suis trop redressée d'un coup, une douleur vive me traversa à nouveau la jambe, et mes cheveux en désordre me collèrent au visage. En voyant ça, Val poussa un petit soupir.
« ... Si tu as tant le mal du pays, rentre vite, alors. »
« À Freesia. » Val s'accroupit sur place, et nos regards se croisèrent de près, mon buste étant relevé. La colère d'avant avait disparu, remplacé par un regard aigu qui me scruta en face. Puis, du bout des doigts seulement, il effleura mes mèches de front. Les cheveux collés par la sueur, il les écarta derrière mon oreille.
« Freesia sans toi, c'est d'un fade. »
Dans ses yeux teintés d'une certaine mélancolie, mon cœur battit la chamade. J'eus l'impression qu'on me confirmait, une fois de plus, que j'ai ma place.
Val ne dit que cette phrase, retira sa main, et se releva. Il appela Kemet et Sefek, et sans un mot, tourna le dos pour partir.
« Ah... att...endez...‼ »
Je ne sais pas ce que Val va faire, ni où il va. Juste, il me restait quelque chose à dire, et je le retins en hâte. Val se retourna, le visage toujours froncé, sans un mot. Comme une enfant, je tendis la main « Juste ça à la fin », et il revint vers moi, posa un genou à terre. Je le remerciai d'être venu tout près, et tendis la main vers lui,
pour l'enlacer de la force de mes bras seulement.
Mon buste se tordit un peu, ma jambe bougea et la douleur me reprit. Val, enlacé dans mes bras, laissa échapper un court « Hein... ». Mais sans m'en soucier, j'enroulai les mains derrière son cou et le tirai vers moi. À cause de mon tiraillement, il bascula en avant, à genoux, et posa les mains derrière mon dos.
« Merci d'avoir sauvé le capitaine Kalam. »
... Au moins ça, je tenais à le dire comme il faut. Quoi qu'il arrive à Val après, et quoi qu'il m'arrive, à moi... cette gratitude seule, je voulais qu'elle parvienne.
À ce moment-là, je n'avais pas ordonné à Val.
Et puis, Val n'est pas censé avoir une bonne image de la famille royale ni des chevaliers. Pourtant, il est allé l'aider de lui-même.
J'aurais voulu m'excuser et le remercier en baissant la tête, mais impossible maintenant.
Alors, au moins, pour que ce sentiment de gratitude lui parvienne, je serrai les bras.
Pendant que je maintenais cette étreinte, Val ne prononça pas un mot. Me demandant si je ne l'étranglais pas, je desserrai légèrement l'étreinte.
« Princesse Pride‼ J'amène les chevaliers de la septième escouade‼ »
La voix du capitaine Alan porta de loin. En même temps, un claquement de langue résonna à mon oreille. Surprise, je regardai : Val aiguisait encore son regard acéré dans la direction de la voix du capitaine Alan.
Je m'apprêtais à demander ce qu'il avait, mais Val me devança : « Maître, je te monte ». Je répondis sans comprendre, et Val se redressa, passa ses bras sous mon corps et m'enleva à deux bras.
Surprise, j'écarquillai les yeux, et Val ne me lança qu'un rapide coup d'œil.
« ... Cette fois, ça a pas l'air de durer mille ans, mais des milliards. »
Mélangé à un claquement de langue, Val marmonna tout bas comme pour lui-même. Je le regardai en penchant la tête. Qu'est-ce que ça veut dire ? Moi qui le questionnais des yeux, Val me dit « Oublie » et me transmit au capitaine Alan qui accourait.
Derrière le capitaine Alan, plusieurs chevaliers et Cédric sont là. ... Lui aussi, je dois m'excuser comme il faut.
Devant le nombre croissant de chevaliers, Val parut mal à l'aise, fronça les sourcils, et cette fois, il nous tourna vraiment le dos. Kemet et Sefek, accrochés à Val, nous firent signe de la main « Maître ! On y va ! » « Ne vous forcez pas ! ».
« Princesse Pride ! On fait les premiers soins, ne bougez pas‼ »
Le capitaine Alan me parla. Sans même prendre le temps de me poser au sol, il me garda dans ses bras et demanda aux chevaliers qui l'accompagnaient de me soigner. Le capitaine Kalam me regarda « C'est seulement la jambe gauche qui fait mal⁈ » et quand je lui dis que j'avais aussi tordu la droite, leurs visages devinrent livides d'un coup.
Un chevalier soigna ma jambe gauche, le capitaine Alan me souleva, le capitaine Kalam se hâta de retirer l'armure de ma jambe droite, et moi, je tournai seulement la tête vers la direction où Val et les autres étaient partis.
Ils soulevèrent le sol par leur pouvoir spécial et partirent en courant à grande vitesse.
En regardant cette direction, du fond du cœur, je lui adressai ma gratitude.
Sûrement, tout ira bien... c'est ce que je sentis.