« …Steil. »
Au signal, Steil accourut immédiatement et perdit horriblement ses couleurs en me voyant.
Les yeux écarquillés, les mains tremblant violemment, Steil s'approcha pas à pas, le visage figé par la stupeur.
« …Steil, pardon. D'avoir donné le signal en public. »
Je m'excusai d'abord d'avoir montré, devant tout le monde, le signal de Steil et ma capacité à me téléporter jusqu'à lui. En vérité, je n'aurais pas dû l'utiliser si légèrement devant Cédric et les autres chevaliers. … Mais là, je n'avais pas le choix.
Malgré mes excuses, Steil ne semblait pas pouvoir parler, son regard restait cloué sur ma jambe.
« …Sœur, toi… … c'est… pourquoi… ! »
De sa bouche qui s'ouvrait et se fermait, une voix s'échappa comme arrachée de force. Il semblait encore incapable d'y voir clair, dans un désarroi total. … Un instant, j'eus l'impression qu'un regard dur se portait sur le capitaine Kalam et le capitaine Alan, une lueur de passion s'y mêlant qui me glaça le dos. J'allais m'empresser d'expliquer, quand ce fut ce moment-là.
« C'est… ma faute. »
Cédric prit la parole le premier.
Les yeux mouillés de larmes, il pressa son poing contre ses paupières et lâcha ces mots en les mordant, ce qui provoqua une réaction foudroyante de Steil.
Celui-ci se tourna vers Cédric, le visage écarlate, le dévisagea. Le capitaine Kalam et le capitaine Alan s'écrièrent simultanément : « Ce n'est pas vrai, Prince Steil ! Tout est de la responsabilité de nous, chevaliers de la garde rapprochée… », mais même cela ne semblait plus l'atteindre. Dans ses yeux où se mélangeaient fureur et haine, je reconnus une lueur terriblement familière. Les deux mains de Steil attrapèrent brutalement le col de Cédric et le tirèrent vers lui
« Steil‼︎‼︎ »
— avant qu'il ne le fasse, je hurlai de toutes mes forces.
Surpris par mon cri soudain, le capitaine Alan fit trembler de haut en bas les bras qui me soutenaient.
Steil parut reprendre ses esprits, relâcha le col de Cédric et le lâcha. Ne pouvant pas marcher pour aller vers lui, je ne pouvais que me tourner vers Steil, qui s'était retourné, et lui tendre les deux bras.
« Grande sœur…‼︎ »
Comme s'il ne s'apercevait que maintenant, Steil accourut enfin à mes côtés. J'enlaçai son cou pour le calmer, lui caressai la tête. En répétant « Ça va, je vais bien, ne t'inquiète pas », la seule couleur de ses yeux finit par s'apaiser, et il cligna plusieurs fois des yeux. Tandis que son souffle restait encore rauque, j'enchaînai les mots comme pour me les faire entendre.
« Écoute-moi bien, Steil. Cédric n'y est pour rien, c'est moi qui suis sortie imprudemment et me suis blessée. Le capitaine Kalam et le capitaine Alan ont risqué leur vie… vraiment, ils ont pris une décision qui engageait leur vie, ont enduré la souffrance, et pourtant ils m'ont sauvée. Sans eux, ça ne se serait pas fini avec si peu, j'en serais sûrement morte à l'heure qu'il est. Alors, vraiment, personne d'autre que moi n'est en tort. »
Je posai ma main sur le visage de Steil, qui ne cachait pas son trouble. Après avoir avalé chacun de mes mots avec désespoir, ses lèvres tremblèrent, puis se refermèrent fort.
Steil acquiesça une seule fois, puis baissa la tête comme pour foudroyer le sol du regard. Sa bouche laissa échapper un faible « Arthur… », puis il hésita et se tut net. À la place, un grincement de dents résonna.
« J'ai dit que je le protégerais… ! … Et pourtant… !!! »
De nouveau, les mots s'échappèrent de sa mâchoire serrée. … On ne savait plus à qui ils s'adressaient, tant ils furent lancés avec force, cette voix… me faisait plus mal qu'à moi-même.
L'expression du capitaine Kalam s'assombrit, et les mains du capitaine Alan, qui me portait, tremblèrent comme chargées d'une force nouvelle.
Face à Steil qui ressentait la responsabilité, comme assistant, comme frère, de ma blessure, ce n'était pas ma jambe qui me faisait mal, mais bien le cœur, bien plus violemment. Je regrettai d'avoir pensé qu'à moi-même.
En vérité, j'avais même essayé de cacher ma blessure à Steil.
« …Steil, j'ai une demande. »
Je desserrai doucement mes bras de son cou, posai ma main sur ses poings tremblants. Les deux étaient serrés si fort qu'on le devinait même à travers l'armure.
À mes mots, Steil releva légèrement le visage. « Tout ce que tu veux », me répondit-il brièvement, des yeux qui semblaient sur le point de pleurer, tant ils avaient perdu leur éclat.
« …Ma jambe ne bougera plus aujourd'hui. Je ne serai qu'un boulet. Malgré tout, je t'en supplie. Ne me renvoie pas encore à Freesia. Je veux rester ici, en tant que reine par intérim, aux côtés de tous. Je veux partager le destin du royaume uni de Hanazou, notre allié. Je ne peux pas m'enfuir… ! »
Je serrai fort ses poings dans les miens, le suppliant. Si Steil utilisait son pouvoir spécial maintenant, je serais de force téléportée au royaume de Freesia. Mais Steil a mis en œuvre tant de stratagèmes pour moi et pour Hanazou.
Parce que Steil m'a laissé compter sur lui tant de fois.
À ma supplique, Steil grimace, les lèvres fermées. Même après que j'eus tout dit, le silence s'étira.
L'effondrement étant terminé depuis un moment, les cris de rage de l'armée ennemie, qui s'étaient tus, grossissaient peu à peu. Peut-être repartaient-ils à l'assaut depuis le sud. En attendant la réponse de Steil, mon cœur battait la chamade de façon nauséeuse. Il ne fallait pas traîner, sinon les soldats ennemis qu'on avait si péniblement repoussés envahiraient à nouveau le château. Je m'apprêtais à appeler à nouveau « Steil », quand…
« …Pride. Selon… ton souhait. »
Une toute petite voix, à peine assez forte pour effleurer mon oreille, vint de Steil. Je clignai des yeux et le regardai : son visage crispé d'un instant plus tôt s'était recomposé, le Steil calme et posé de toujours se tenait là.
« …D'abord, c'est dangereux ici. Rentrons au château de Sarsis. … Et toi, second prince Cédric. »
Steil, reprenant la parole, croisa le regard du capitaine Alan et du capitaine Kalam, puis se tourna franchement vers Cédric. Cédric, dont les larmes venaient de sécher, fit de même. Il essuya ses larmes d'un revers de manche, ravala sa salive avec tension, et fixa Steil.
« …Tout à l'heure, j'ai commis une grande impolitesse. Je vous prie de me pardonner. »
Devant Steil qui s'inclinait poliment, profondément, Cédric tressaillit, surpris, et arrondit les yeux. « N-non, pas du tout… !!! » s'empressa-t-il de protester, cherchant à le relever ; ce n'est que lorsqu'il leva la tête que Steil se redressa.
« Capitaine Alan, capitaine Kalam. Nous nous replions temporairement au château. La sélection des chevaliers qui nous accompagneront et la tenue du front au sud par les autres, je vous les confie. Et… »
Sur la voix calme de Steil et ses instructions, les deux capitaines répondirent. Il coupa court, détournant un instant le regard avec une gêne visible, puis regarda tour à tour les deux hommes dans les yeux.
« …Je vous prie de continuer à assurer la protection de ma sœur en tant que chevaliers de la garde rapprochée. »
« Oui, sans faillir », répondirent en chœur les deux chevaliers.
Le capitaine Kalam sélectionna les chevaliers un par one ; ceux choisis s'avancèrent. Steil adressa aussi quelques mots aux chevaliers qui m'avaient soignée, pour qu'ils détaillent plus tard l'état de ma sœur.
Steil toucha d'abord le prince Cédric et le fit disparaître par téléportation. Puis, d'un mouvement fluide, il s'approcha pour me téléporter, moi et les chevaliers de la garde. Il prit ma main et me dit : « Dès que j'aurai téléporté les autres chevaliers de ce côté, j'arrive tout de suite. » J'acquiesçai et le remerciai, et d'une voix basse, il me sussurra à nouveau « Ma sœur ».
« Je suis désolé. … Tu m'as fait confiance, toi. »
Baissant les yeux, l'air d'un enfant qui s'attend à se faire gronder, Steil assombrit son visage ; je ne pus m'empêcher de rire : « Qu'est-ce que tu dis ! » Surpris, il releva la tête, et je caressai sa tête, de ma main libre cette fois.
« Tu as bien répondu, non ? Je te ferai confiance, autant de fois qu'il le faudra. »
Moi, ce boulet, il m'a permis de ne pas quitter le front. L'envoi de Val, la proposition de ces chevaliers fiables comme garde rapprochée, c'est encore l'œuvre de Steil. … Sans Steil, j'aurais depuis longtemps perdu la vie, ou causé des conséquences irréparables. Je ne le remercierai jamais assez, et voilà qu'on me présente des excuses, c'est à n'y rien comprendre.
À ma réplique, Steil arrondit les yeux, puis… esquissa un petit sourire. Il prit délicatement ma main tenue par le capitaine Alan, et tendit l'autre vers le capitaine Kalam.
Et, après une pause d'une respiration, notre champ de vision bascula.
Nous étions dans le château. Tiara, le chancelier Gilbert et Cédric se retournèrent simultanément. Au moment où j'allais vérifier la situation militaire…
« Princesse Pride⁈ »
« Grande sœur‼︎‼︎ »
… De nouveaux cris et murmures s'élevèrent face à mon piteux état.