« Nous tiendrons le front sud qui a été percé ! »
Depuis le pied du château où j'ai atterri, je lance ma voix vers les chevaliers qui taillent en pièce les soldats ennemis les uns après les autres. Après avoir confirmé leur réponse, moi aussi je porte mon épée vers l'ennemi.
J'agrippe le bras de Cédric, et tout en le protégeant, nous avançons avec les chevaliers.
Depuis que je l'ai tiré, Cédric reste hébété, la main sur l'épée à sa taille mais incapable de la dégainer. Quand j'ai crié : « Quoi qu'il en soit, regardez-moi, moi et les chevaliers ! », il a semblé se concentrer davantage sur nous qui fauchions les ennemis que sur le fait de brandir son épée, et il a mis plus de force dans ses jambes qui couraient.
Quand nous avons atteint le quartier général du château, Cédric avait une mine affreuse.
Comme s'il désespérait de tout, le dos et le cou lourdement courbés, il baissait les yeux vides. Ses cheveux dorés somptueux semblaient avoir perdu leur éclat.
Après avoir décidé de laisser une partie des chevaliers amenés pour défendre le sud du château envahi, et que nous-mêmes assurerions la défense, même en interrogeant Tiara et le chancelier Gilbert sur Cédric, ils ne faisaient qu'éluder. La situation militaire n'était pas mauvaise, pourtant autour de lui seul tourbillonnait une atmosphère oppressante.
Je serre les poings, et m'adressant à lui qui laisse tomber l'ombre comme s'il ne pouvait plus supporter... les mots arrachés furent sa propre impuissance.
Détournant les yeux comme pour regretter ce qu'il avait dit lui-même, Cédric faisait à nouveau une figure à pleurer... seule la certitude qu'il était à nouveau acculé quelque part où je ne le voyais pas s'imposa à moi.
Dans le jeu, il devient un prince admirable après cette guerre. Le hisser tout de suite au niveau du prince Cédric du début du jeu est impossible. Et comme le royaume de Freesia est allié, il n'a pas besoin de se forcer à combattre. Même s'il reste au château en tant que membre de la famille royale, personne ne le blâmera. Surtout lui, premier héritier du trône de Sarsis, est une cible facile pour l'ennemi.
Mais lui, *maintenant*, souhaitait changer.
Si j'étais à sa place, même si on me garantissait qu'il deviendrait un prince admirable dans un an, je maudirais ce présent où je ne peux pas me battre pour mon pays et ma famille.
Même un peu dangereux, s'il y a une chance de changer tout de suite, je m'y jetterais sans hésiter.
Je voulais lui donner ne serait-ce qu'un déclencheur pour changer. C'est pour ça que je l'ai emmené de la zone sûre au champ de bataille.
« Cédric ! Tu n'es pas impuissant ! ! »
Tout en fauchant l'ennemi, en avançant le long des remparts, je crie de toutes mes forces. Un soldat ennemi qui tentait de m'attaquer sur le flanc est tailladé par le capitaine Kalam. Tandis que je tire son bras, Cédric avance le pied pour ajuster sa foulée.
« Pourquoi peux-tu dire ça ! ? Je n'ai rien accompli ! ! »
Cédric, qui crie avec une sorte de désespoir, s'arrête un instant. Car un nouveau groupe d'ennemis fonçait pour percer devant nous.
De la main qui tenait le bras de Cédric qui tentait de s'arrêter, je saisis sa main cette fois, et tire sans m'arrêter. Juste avant la collision, le capitaine Alan s'élance, passe en un instant à côté de nous qui courons, et abat ce soldat ennemi. Ensuite, comme pour suivre le capitaine Alan, plusieurs chevaliers de la première escouade fauchent l'ennemi et ouvrent la voie.
« C'est toi qui nous as appelés ! C'est toi qui as persuadé le roi Yoan ! ? »
Je mets de la force dans la main qui le tient. Comme il semble surpris et s'apprête à nouveau à s'arrêter, je le tire violemment vers moi. Repérant un soldat ennemi qui jaillit de l'ombre vers Cédric, je surgis en échangeant ma place avec lui, me glisse dans sa garde en tordant le corps et le tranche.
« Si tu n'avais pas fait l'imbécile et pris des risques en nous appelant à l'aide ! ! Ni Freesia ni Anémone n'auraient été là ! ! »
Un soldat ennemi qui tentait de grimper sur le mur du château nous vise avec son fusil. Avant qu'il n'appuie sur la gâchette, je tire la première et lui perce la main. Cédric écarquille les yeux, surpris par mon coup de feu soudain.
« Même sans force ! ! Même sans compter sur le talent ! Sois fier de toi qui t'es débattu de ta propre volonté ! ! »
Cette fois, un soldat ennemi collé au mur saute sur nous. Je regrippe mon épée, la pointe en avant pour l'accueillir et le transperce. Je l'ai neutralisé, mais son poids me fait chanceler. Cédric me soutient par derrière, attrapant mon dos et mon épaule de son autre bras. Je retire l'épée, me retourne, et face à lui qui s'affole en disant « pardon, tout à l'heure... » pour s'excuser de m'avoir touchée, je ris malgré moi.
« C'est bon, dans ces moments-là on a le droit de se toucher. »
Je lui dis merci légèrement, et nous reprenons notre avance. Ma réponse l'a peut-être surpris, car d'un temps de retard, Cédric tiré par ma main relève la voix à nouveau.
« Toi... tu ne me trouves pas pathétique ! ? Moi qui ne peux compter que sur les autres en me faisant tenir la main ! ! »
« Et toi qui es obstinée, pleurnicharde et blindée sur ton apparence ! ? »
Je retiens juste l'envie d'ajouter « narcissique », et je crie pour lui tenir tête. Il a semblé un peu touché, car au lieu de répondre, il me serre fortement la main en retour.
Un soldat ennemi gisant à nos pieds reprend son souffle, et attrape la veste de Cédric. Je le repousse d'un coup de pied réflexe, mais cette fois il tente d'attraper mon pied, alors je saute pour l'esquiver et le tranche. Puis, saisissant la main de ce Cédric qui s'est tu, je la serre de toutes mes forces et crie.
« En tout cas, je ne trouve pas le toi d'aujourd'hui pathétique ! »
Sans regarder son visage, j'avance à nouveau en criant. Le capitaine Alan et les autres nettoient pas mal l'avant, mais les soldats ennemis jaillissent toujours de tous côtés. À chaque fois, je brandis l'épée, tire au pistolet, et avançons aidés par le capitaine Kalam et les autres chevaliers.
« Compte sur moi autant que tu veux ! ! Si tu tends la main pour quelqu'un, je la saisirai autant de fois qu'il le faudra ! C'est parce que tu es comme ça que... »
Un cri retentit d'un chevalier qui nous protège les arrières : « Ils arrivent par derrière ! ! » Me retournant, d'autres soldats ennemis nous poursuivent, nous prenant pour cible. J'arrache les fusils des cadavres des ennemis abattus par le capitaine Alan. J'en prends deux, et sur place je saute une fois. Dans les airs, je me tourne vers Cédric et crie à nouveau.
« Puisque nous... avons pu nous rencontrer ! ! »
Au moment où je sens mon corps flotter dans les airs, je tire sur les ennemis à deux mains d'une traite.
*Pan pan pan ! ! * Les détonations résonnent sans interruption, les ennemis giclent le sang. J'atterris, jette les pistolets vides, ressaisis la main de Cédric qui me regarde ébahi, et avance vers l'avant.
« Ça va. Tu y arriveras, toi. »
D'une voix que seul Cédric à portée de main peut entendre, je vérifie s'il n'y a pas d'autres ennemis aux alentours.
Les ennemis restants derrière nous sont gérés par les chevaliers.
Les flancs gauche et droit sont magnifiquement tenus par le capitaine Kalam en coordination avec les autres chevaliers.
L'avant est ouvert par le capitaine Alan et les siens.
En continuant à purger l'ennemi ainsi, il ne reste plus qu'à atteindre le sud et contenir le mur national détruit.
Plus nous approchons du sud, plus les soldats ennemis affluent.
Les gardes et les chevaliers qui défendaient désespérément le château en essayant de les contenir sont submergés par la vague ennemie. Quand j'ordonne aux chevaliers de les secourir, les chevaliers de la première et de la deuxième escouade qui couraient devant moi s'élancent d'un coup. Un instant, le capitaine Alan a penché le corps pour revenir vers moi, mais quand j'ai crié « Je vais bien ! ! En tant que chevalier de la garde, ouvrez la voie avec la première escouade ! », il a souri et a accéléré. Le capitaine Kalam qui nous accompagne donne des instructions aux troisième et quatrième escouades, et en coordination ils nous protègent.
« ...Tu as bien révisé ? Cédric. »
En regardant la direction où le capitaine Alan part en renfort, je demande à Cédric. Il marque une pause face à ma question abrupte, puis acquiesce.
« Bien... depuis que tu me l'as dit, je l'ai fait exactement. »
Ce n'était pas son ton habituel plein d'assurance, il parlait avec un air un peu perplexe, mais à cette affirmation je réponds léger : « C'est bien alors. »
Oui, je lui ai dit. Jusqu'à ce que nous revenions à Sarsis avec l'ordre des chevaliers, révise sérieusement. Parce que je pensais que c'était sûrement nécessaire pour lui.
« Alors, dis-moi. Qu'est-ce que tu penses de la situation actuelle ? »
« ...L'essentiel, c'est le front nord. Probablement, le quartier général et le commandant de Copeland y sont aussi. D'après les rapports des chevaliers, la principale force ennemie y est concentrée. ...Surtout, le fait qu'ils n'attaquent pas de force tant que les chevaliers ne sont pas en formation en est la preuve. Ils ne peuvent pas gaspiller leurs troupes pour leur propre sauvegarde. »
Il dit que les esclaves ont déjà été utilisés comme pions sacrifiés par les bombardements. Le reste étant la force principale, ils ne peuvent pas la gâcher. J'admire intérieurement. Moi, le chancelier Gilbert, et le roi Yoan avons le même avis. Quand je demande « Et le reste ? », il continue à parler.
À une vitesse vertigineuse, y compris les chiffres, il égrène stratégies et contre-mesures. La plupart rejoignent les conclusions auxquelles le chancelier Gilbert et moi sommes parvenus, mais il pointe parfois des pièges et des diversions sous un angle différent, va jusqu'à évoquer la possibilité d'erreurs stratégiques de l'ennemi. Il a visiblement ingurgité une quantité considérable de livres. Je suis un instant saisie par ce discours interminable, oubliant presque que les chevaliers se battent autour de nous. Au moment où je tente de l'arrêter en disant « Ça suffit là », il continue sans s'arrêter.
« Reste les bombardements depuis des ballons non identifiés. Probablement, vu la distance et le temps, depuis Copeland qui est le plus proche de notre pays... »
« ! ? At, at, attends un peu ! ! »
Devant Cédric qui continue imperturbable, je crie involontairement dans un contre-aigu. À ma panique soudaine, le capitaine Kalam et les autres chevaliers à côté se retournent, les yeux ronds.
Cédric lui-même semble surpris de ma réaction, il cligne des yeux plusieurs fois et me regarde la bouche légèrement ouverte. Face à lui qui ne semble pas comprendre, je répète comme pour confirmer.
« "Des ballons non identifiés"... ! ? »
Est-ce... ces mystérieux bombardements qui ont frappé le front nord à maintes reprises ? Cette pensée me traverse, je tire sa main vers moi et lève les yeux. Il raidit le visage, décontenancé par ma réaction.
Alors que je m'apprête à lui demander pourquoi il pense ça, il écarte légèrement le haut du corps... et comme s'il s'en apercevait, il lève les yeux vers le ciel.
Devant cette expression teintée d'une stupeur encore plus grande qu'avant, moi aussi je suis happée et je lève les yeux au ciel. Et en même temps que Cédric, je crie.
« Un bombardement ! ! » « Bombardement incoming ! ! Tout le monde en position ! ! »
L'instant d'après. Le bombardement s'abat sur le château, sur nos têtes.