« Vraiment, pardon, Steil. Je t'ai fait une frayeur… »
Alors que nous traversions la ville basse du royaume de Sarsis à cheval, je présentais à nouveau mes excuses à Steil.
Tout à l'heure, pour faire évacuer au loin par téléportation les civils dont le refuge venait d'être détruit, j'avais sifflé… et c'était parti.
Il était accouru sur-le-champ, mais dans un état incroyable.
Dès qu'il était apparu, il avait hurlé « Sœur ‼ » en regardant autour de lui, puis « Qu'est-ce qui… ⁈ » d'une voix paniquée. Il s'était visiblement inquiété pour ma sécurité. … La fois précédente, je l'avais appelé alors que je tombais au fond d'une falaise, c'est dire. Pour couronner le tout, le capitaine Kalam et le capitaine Alan avaient eu tout aussi peur. Ils savaient que Steil pouvait se téléporter jusqu'à moi, mais ignoraient l'existence du signal. Dès son apparition, ils avaient réagi magnifiquement : « Steil-sama ⁈ », « Hein, il était à Sarsis… c'est le son tout à l'heure qui… ⁈ ».
« Non… Je suis juste soulagé que tu ailles bien, Sœur. Pour l'instant, rentrons au château au plus vite. »
Steil expira longuement en répondant. Il tenait les rênes d'une main et repoussa ses lunettes de l'autre pour se recomposer. « C'est ça », répondis-je à mon tour en tournant à nouveau les yeux vers l'avant.
« Pour secourir les civils au plus vite, il faut rentrer au château… ‼ »
Quand j'ai expliqué à Steil, accouru à mes côtés, que je voulais téléporter les civils en lieu sûr, la conclusion fut « difficile ».
D'abord, trop révéler le pouvoir spécial de Steil aux civils de Sarsis posait problème. Mais même en mettant ça de côté, il n'y a tout simplement aucun endroit où les évacuer maintenant. Impossible de les téléporter au royaume de Freesia, en alerte maximale à cause de la visite de l'empire de Radia. Steil n'est jamais allé dans les villages agricoles hors de portée des combats, et nous n'en avons pas les coordonnées. Le royaume uni de Hanazou, pays fermé, n'apparaît sur les cartes que par sa capitale, et la carte mentionnant la Tour de l'Ouest et la Tour de l'Est est une carte agrandie qui ne montre aucune ville hors de la cité. Même en acceptant d'utiliser la téléportation sous les yeux des civils, il faudrait d'abord rentrer au château pour vérifier les coordonnées sur une carte. Steil a apparemment une autre idée, mais là encore, il faut rentrer au château.
Nous avons laissé quelques chevaliers sur place et nous sommes remis en route vers le château.
Honnêtement, Steil aurait pu y aller seul par téléportation, mais peut-être à cause du dérangement causé par mon sifflet, il a dit : « Le château est tout proche, et moi aussi j'y vais. Je veux voir la situation de mes propres yeux… et ça me fait mal au cœur. » Quand j'ai demandé s'il valait mieux éviter le sifflet puisque c'était si pénible, il a répondu catégoriquement : « Non, appelez-moi autant de fois qu'il le faudra. »
Plus nous descendions vers le sud depuis la ville basse, plus la dévastation s'aggravait en approchant du château. Les soldats ennemis qui ont envahi par le sud doivent déborder par là.
Nous avons fini par apercevoir l'armée ennemie. Ils s'amassent pour encercler le château et y pénétrer. Le dernier rang a repéré notre approche et a crié. Moi aussi, sans me démonter, j'ai hurlé aux chevaliers :
« Toute l'armée, percée ‼ Éliminez les soldats ennemis qui pressent le château et ouvrez-moi un chemin ‼ »
Une réponse vaillante me parvint immédiatement des chevaliers. Le capitaine Kalam et le capitaine Alan me flanquaient des deux côtés. Steil, protégé par les chevaliers, avait aussi dégainé son épée.
Les soldats ennemis firent demi-tour depuis la direction du château et chargèrent vers nous. Ils brandissaient leurs épées en hurlant. Ceux qui portaient des fusils visèrent sans hésiter nos chevaux et nous. Et au moment où ils pressèrent la gâchette,
Le piétinement de notre ordre de chevaliers commença.
Restés en selle, les chevaliers étaient plus rapides pour viser et tirer. Les balles renforcées par des pouvoirs spéciaux ricochèrent en rafale sur les fusils ennemis. Les soldats qui tentaient de réarmer furent à leur tour abattus par d'autres chevaliers. Ceux qui levaient l'épée furent tranchés plus vite encore par le fer des chevaliers. Certains utilisaient leur pouvoir pour projeter de l'eau ou des flammes à moyenne distance.
C'est bien l'élite de notre ordre. Tous sont forts, pouvoir spécial ou non.
« Pride-sama ! Une fois à l'intérieur des bâtiments, il faudra mettre pied à terre ‼ »
Le capitaine Kalam criait en abattant un ennemi. Grâce aux chevaliers qui écartaient aisément les adversaires autour de nous, nous approchions enfin du château lui-même.
« Il serait possible que vous rejoigniez le quartier général avec Steil-sama en avant… ! »
« Ça va ‼ Je leur fais confiance, on fonce ‼ »
Je refusai l'offre du capitaine Kalam qui s'inquiétait pour moi. Puisque les chevaliers donnaient leur corps pour percer, je ne pouvais pas être la seule à me reposer sur eux. D'ailleurs, si je partais en téléportation avec Steil, le capitaine Kalam et le capitaine Alan devraient aussi quitter la ligne de front, privant les autres chevaliers de forces précieuses. Car eux,
« Bon, bah, on vous ouvre la route ‼ »
Le capitaine Alan me lança un sourire léger. Juste après, il cria aux chevaliers qui suivaient : « Première escouade ! En tête ‼‼ Deuxième escouade, élargissez le passage ‼ » Aussitôt, les chevaliers de la première et de la deuxième escouade accélérèrent pour se placer devant nous, la première nous dépassant pour s'enfoncer plus loin. Au moment d'atteindre l'entrée du bâtiment, les deux escouades sautèrent de cheval simultanément.
Les soldats ennemis tentèrent de profiter de l'instant où ils touchaient le sol pour s'élancer, mais cela ne marcha pas du tout contre la première escouade menée par le capitaine Alan. Ils furent parés légèrement, repoussés, et surtout la vigueur du capitaine Alan était stupéfiante.
Seul, il avançait à une vitesse incroyable, comme s'il n'y avait aucun obstacle, du château jusqu'à l'intérieur du bâtiment. Vraiment le capitaine de la première escouade. Je comprenais bien pourquoi Arthur l'avait encensé comme étant fort. De plus, la deuxième escouade élargissait le chemin ainsi ouvert en fauchant les ennemis sur les flancs.
Quand nous mîmes pied à terre, un passage assez large pour deux personnes de front était déjà sécurisé. Les chevaliers de la deuxième escouade continuaient d'abattre les ennemis qui affluaient pour empêcher toute poursuite.
« Pride-sama, Steil-sama ! Traversons d'une traite ‼ »
Le capitaine Kalam nous guida, nous protégeant avec les autres chevaliers.
Nous passâmes la porte presque sans encombre, pénétrâmes dans le bâtiment, traversâmes la grande salle et allâmes plus loin… quand le capitaine Kalam s'arrêta net. « Alan ‼ Relaye-moi ‼ » cria-t-il au capitaine Alan qui menait la tête. Celui-ci, qui venait de foncer en avant, confia la pointe à un autre chevalier de la première escouade et revint vers nous en un clin d'œil. Au moment où il lança « Ouais ‼ », il était déjà à nos côtés. Probablement plus rapide qu'Arthur.
Steil parut surpris lui aussi, laissant échapper un « Na… ⁉ » à mes côtés. … Maintenant que j'y pense, lors de la bataille d'anéantissement, Arthur avait été très surpris de voir le capitaine Alan le rattraper alors qu'il me portait en courant. Mais le capitaine Alan n'est pas censé avoir de pouvoir spécial.
Le capitaine Alan prit la place du capitaine Kalam à mes côtés. Et cette fois, le capitaine Kalam s'élança vers la porte du château par où nous étions entrés.
Les autres chevaliers et les gardes de Sarsis qui défendaient l'endroit essayaient désespérément de repousser les ennemis, mais la porte avait déjà été détruite une fois. Après que nous ayons fait le ménage pour entrer, les ennemis revenaient à la charge.
À chaque fois qu'il heurtait la vague ennemie, le capitaine Kalam neutralisait un par un chaque assaillant avec certitude. Il arriva près de l'immense statue posée là,
Et la souleva d'une main.
Haut de plus de trois mètres, ce bloc massif, d'une seule main.
Puis, criant « Tout le monde ! Recul ‼ » aux chevaliers, il fit en sorte que ceux près de la porte s'écartent d'un coup. Les chevaliers tirèrent les gardes de Sarsis, et les ennemis qui étaient contenus s'engouffrèrent à l'intérieur. Vérifiant que tous les alliés s'étaient suffisamment retirés, le capitaine Kalam lança la statue contre la porte. *Dougaa ‼* Un morceau se brisa, des soldats volèrent, et la porte brisée fut bouchée comme par un barrage.
Les cris des ennemis retentirent, leur élan fut stoppé net, et les chevaliers achevèrent d'un coup ceux qui restaient à l'intérieur.
« Ça devrait tenir un moment. Confions-leur la suite et avançons ! »
Tout en donnant des ordres à notre groupe et aux chevaliers alentour, le capitaine Kalam revint vers nous. Poussés par ses mots, Steil et moi repartîmes en courant, mais honnêtement, les mots me manquaient. Le capitaine Kalam, qui passe pour plutôt mince parmi les chevaliers, venait de jeter d'une main une statue que dix chevaliers n'auraient pas pu bouger. C'était saisissant.
Vraiment, un détenteur de force surhumaine.
Quand il est devenu chevalier de la garde, le commandant et lui-même nous l'avaient présenté, mais c'était la première fois que Steil et moi le voyions de nos yeux. Les chevaliers semblaient habitués, mais nous et les gardes de Sarsis restâmes bouche bée.
Une fois le capitaine Kalam revenu à mes côtés, le capitaine Alan repartit en tête. Après la porte, les autres chevaliers et les gardes avaient tenu bon, si bien que la suite fut presque dégagée, sans ennemis ni obstacles, droit devant.
« … Comme prévu, le jugement d'Arthur n'était pas erroné. »
D'une voix basse, juste assez pour que je l'entende, Steil marmonna, et j'acquiesçai. Avant même qu'ils ne deviennent nos chevaliers de la garde, Arthur nous avait parlé du capitaine Alan, du capitaine Kalam et du vice-capitaine Eric. Ce sont vraiment des combattants hors pair, même au sein de notre ordre.
… Oui. Je me suis dit à nouveau qu'il ne fallait pas priver le front de ces deux monstres pour moi seule.
Nous courûmes vers le fond du château, et ce ne fut pas long avant d'atteindre le quartier général où attendaient Tiara, le chancelier Gilbert et Cédric.
« Pride Royal Ivy, renforts arrivés ‼ »