«... Comment... comment en sommes-nous arrivés là... ? »
Le roi de Sarsis, Lance, avançant depuis la porte du château de Chinensis vers l'intérieur de la forteresse, laissa échapper malgré lui ces mots.
Il s'était rendu au château de Chinensis maintes fois par le passé. Avec l'église qui y était attenante, c'était un château d'une solennité pure et élégante.
Mais à présent, le château offrait un spectacle terriblement changé. La porte était détruite, des cadavres de soldats ennemis s'amoncelaient çà et là, et l'église, située du côté opposé au sud d'où l'ennemi avait attaqué, était maintenue dans un état d'une propreté presque dérangeante, tandis que le château lui-même était en ruines. Détruit par les soldats ennemis, il était en outre rougi de leur sang. Plus on pénétrait à l'intérieur, plus la dévastation était effroyable.
Ce n'était pourtant pas là ce qui surprenait et déconcertait le plus Lance et les soldats qu'il menait.
Partout dans l'enceinte, des centaines de soldats ennemis venus du sud faisaient masse. Mais chaque fois que Lance et les siens tentaient de progresser à l'intérieur, les ennemis étaient inévitablement abattus, neutralisés *avant même d'entrer en contact avec eux*. Ce n'était pas l'œuvre de Lance et des siens. Ils tombaient sur des ennemis, se préparaient au combat, armaient leurs armes... et l'instant d'après, un chevalier surgissait de nulle part, ou une attaque à distance — tir de précision, couteau de jet — les neutralisait jusqu'au dernier, depuis quelque lieu lointain.
Chaque fois qu'un chevalier apparaissait, Lance exigeait des explications, mais chacun ne faisait que s'incliner une fois avant de repartir au combat suivant.
Et c'est ainsi, sans avoir livré une seule fois bataille au milieu des ennemis qui fourmillaient dans le château, que Lance et les siens parvinrent enfin au long corridor unique menant aux appartements royaux où devait se trouver le roi de Chinensis.
« Hahahahahahahaha ! »
Un rire inquiétant résonna.
Se raidissant malgré lui, Lance regarda par l'entrebâillement : devant la porte des appartements, un unique chevalier était en train de tailler en pièces des soldats ennemis. Le chevalier aux cheveux noirs,振り乱 ses longs cheveux, couvert de sang, évoquait une créature hors du commun.
Le chevalier, aux yeux violets brillants, ayant remarqué la présence de Lance et des siens, les fixa longuement, silencieusement, comme pour les vérifier. Sous ce regard perçant qui semblait leur percer des trous, ce fut Lance qui, avançant lentement, prit la parole le premier.
«... Je me nomme Lance Silba Lowell. Je suis le roi de Sarsis. Vous avez l'allure d'un chevalier de Freesia, si je ne m'abuse. »
Il se présenta, confirma l'identité de l'autre et posa la question. Le chevalier aux cheveux noirs... Harrison, ne fit qu'acquiescer d'un unique hochement de tête.
«... Nous vous attendions, Sa Majesté le roi Lance Silba Lowell. Je vous en prie, Sa Majesté le roi Yoan Linne Dwight vous attend. »
Sans bouger un muscle, le visage impassible, Harrison ouvrit lui-même la porte. Celle-ci grinca, laissant filtrer la lumière par l'entrebâillement.
Introduits avec une facilité déconcertante, légèrement déçus et perplexes, Lance remercia et franchit le seuil. À la pénombre du couloir succéda une pièce lumineuse, pourvue de nombreuses fenêtres. D'abord entrèrent les soldats de sa propre armée, puis Lance les suivit. Et là, au fond, se trouvait...
«... Lance... ? »
... Aucun doute possible. C'était le visage de son ami.
Les yeux ronds, sans même cligner, il se retourna et fixa son ami venu en renfort, ainsi que les troupes de renfort.
« Yoan ! Tu vas bien ! »
Poussant un cri, Lance s'élança, éclata d'un large rire et, sans la moindre hésitation, tendit la main vers Yoan. *Pan !* Il lui claqua vigoureusement le dos, par-dessus l'armure, une fois, et s'excusa à haute voix : « Pardonne-moi d'être arrivé en retard. »
« Sur le chemin, nous avons eu quelques accrochages avec l'ennemi. Ce qui est incroyable, c'est qu'à l'intérieur du château, nous n'avons pas eu *la moindre* occasion de nous battre. J'ai croisé quelques chevaliers, mais à ce rythme, on ne sait plus si nous sommes venus vous secourir, ou si c'est nous qui avons été évacués. Mais en tout cas, tant que vous allez bien... ... Yoan ? »
L'excitation ne retombant pas, il frappa cette fois les deux épaules de Yoan simultanément. *Pan pan !* Le son vigoureux résonna, Lance rit de leurs retrouvailles saines et sauves, mais Yoan, lui, la bouche béante, ne faisait que le fixer. Remarquant son état, Lance s'inquiéta, leva les sourcils et scruta son visage. Enfin, Yoan cligna des yeux et ses muscles faciaux bougèrent.
« Ah... non, excuse-moi, Lance.... C'est juste que... de te voir si... comme d'habitude, j'en ai perdu le sens des réalités. »
Voyant Lance rire si gaiement qu'on en oubliait qu'ils étaient sur un champ de bataille, en plein assaut, Yoan eut l'impression que la réalité s'effilochait. Le revoir en face rendait d'autant plus irréel son visage dément d'alors.
« Hein ? Ah, excuse-moi. J'ai peut-être été un peu trop décontracté. Mais les chevaliers de Freesia sont phénoménaux. Depuis tout à l'heure, malgré les assauts, ils ont immédiatement mis en place des contre-mesures. Sans leur aide, nous ne serions pas là à discuter comme ça. »
Devant Lance qui riait en laissant retomber ses épaules, Yoan finit par souffler à son tour. La première attaque, les difficultés du front nord, l'invasion qui s'étendait jusqu'à Sarsis, l'intervention soudaine d'Anémone, et la force écrasante de ce mystérieux chevalier de la Huitième Escouade — les revirements étaient si rapides qu'on avait l'impression d'être laissé pour compte. Mais le simple fait que Lance se tienne là, agissant ainsi, donnait curieusement le sentiment que ses propres pieds retrouvaient le sol.
Yoan ayant exposé brièvement la situation de chaque quartier général, Lance hocha la tête maintes fois, « oui, oui », et absorba tout avec une clarté parfaite. « Dans ce cas, il s'agit désormais d'attendre l'arrivée des renforts de la Première Princesse Pride et la reprise du front nord », répondit-il.
« Désolé, Lance.... Au final, nous t'avons complètement entraîné, Sarsis et tout. »
« Qu'est-ce que tu dis ! C'est parce que vous nous avez accueillis que notre pays a pu, lui aussi, se préparer dignement à l'invasion. Au contraire, si l'invasion est simultanée, nous n'avons qu'à partager notre destin en tant que Royaume Uni de Hanazou ! Sans arrière-pensée, c'est parfait ! »
Qu'il le pense vraiment ou qu'il veuille simplement ne pas inquiéter davantage Yoan, Lance resta droit jusqu'au bout et, une dernière fois, lui claqua le dos de toutes ses forces, par-dessus l'armure.
«... Cela dit, moi non plus je n'en suis pas revenu quand j'ai su que Cédric avait *vraiment* conclu une alliance avec Freesia. »
Lance, esquissant un sourire amer, fit à son tour rire doucement Yoan. « Toi, tu as tout de suite essayé de le ramener », lui lança-t-il, et Lance porta instinctivement une main à sa tête.
« Moi non plus, au début, j'ai été franchement surpris. Cédric qui quitte son pays de son plein gré... »
« Moi aussi.... Mais grâce à cette folie de sa part, je peux ainsi te parler. »
Les bras croisés, les yeux clos comme plongé dans ses pensées, Lance se remémora en silence les derniers jours... et s'arrêta net. Ce n'était pas le moment. Ce serait permis seulement une fois tous les combats terminés.
« Arrêtons-là. Si je me remets à y repenser, je ne pourrai plus m'arrêter. Yoan, toi non plus, ne baisse pas la garde. »
Il secoua la tête, porta son regard vers les images du front nord, et Yoan lui rétorqua : « Moi, je me retiens depuis le début. »
« Si je me remets à y penser, je ne peux pas rester aussi calme. »
Lors de leurs retrouvailles avant l'aube. Tout comme pour Lance, cela faisait une quinzaine de jours que Yoan n'avait pas vu le visage de Lance revenu à la vie. Le simple fait de confirmer qu'ils étaient tous deux en vie les submergeait d'émotion, mais tous deux l'avaient refoulée sans cesse.
« Nous ne pouvons pas laisser nos troupes en réserve. Apparemment... incroyable mais vrai, la défense du château semble assurée par les seuls chevaliers. Nous venons d'arriver, mais devrions-nous partir vers un autre renfort ? ... ... ... Cependant, ce château ne devait être gardé que par cinq chevaliers, normalement. »
Les derniers mots étaient teintés d'une incrédulité persistante. Même après l'avoir vu de ses propres yeux, il lui était impossible de croire que cinq personnes seules puissent assurer la défense d'un château entier.
« Alors le front nord, la Porte de Sarsis ou le château. Ou alors le nettoyage de l'un ou l'autre pays... »
« Dans ce cas, ne serait-il pas préférable de privilégier le nettoyage de l'intérieur du royaume de Chinensis. »
Au moment où Yoan résumait ainsi, Gilbert, qui observait la scène via la vidéo, intervint dans la conversation. Les deux hommes se retournèrent ; Gilbert s'excusa d'un « Pardon pour l'intrusion soudaine », sourit et continua.
« Le front nord est en train de solidifier sa coordination sous l'égide de l'Ordre des Chevaliers, il vaut mieux leur laisser la main. La Porte est, d'après les messagers passés par Anémone, tenue sans encombre. À Sarsis, Pride est actuellement en route avec des renforts. Le royaume de Chinensis a subi de lourds dégâts lors des bombardements précédents et fait face à un grand nombre d'envahisseurs ; le plus critique, à l'heure actuelle, semble être la ville-château au sud, percée par l'ennemi. »
Bien entendu, la décision finale revient à Vos Majestés. Et Gilbert, s'inclinant respectueusement, acheva sa phrase. Devant lui, Lance et Yoan ne firent qu'acquiescer. Au vu de la gestion des effectifs par Gilbert jusqu'ici, tous deux comprenaient qu'il surpassait quiconque dans la maîtrise et le déploiement de chaque force. Se voir conduits, qui plus est par un chancelier d'un autre pays, avait quelque chose d'humiliant, mais la sécurité de leur pays et de leur peuple primait sur tout.
« Vraiment... je pense du fond du cœur qu'il est heureux qu'ils soient nos alliés. »
La force de combat de chaque chevalier de Freesia vaudra bien une armée entière des nôtres... songea Lance.
« Moi aussi... du fond du cœur, je le pense. »
Lui aussi avait été loué comme l'un des rois les plus compétents de l'histoire, mais il ne chegne pas à la cheville du Premier Prince de Freesia... et du chancelier qui se tient devant eux... pensa Yoan.
Et par-dessus tout
Celle qui tire les ficelles de tout cela, la Reine de Freesia, et sa remplaçante, la Première Princesse Pride, sont sans doute celles qu'il ne faut *surtout pas* avoir pour ennemies, en ont-ils la conviction profonde.
Ils ignorent encore qu'au départ, Cédric s'est déjà attiré leurs foudres de belle manière.