« …Ah ? Vous avez contacté l'ordre des chevaliers ?! »
Le manoir de Gilbert.
Val s'appuya contre le mur, resta assis et lança sa voix avec nonchalance.
Dans la pièce arrière réservée aux invités, au-delà de la grande salle, tout le personnel du manoir s'était réuni pour être plus facilement protégé d'un seul coup.
Val, qui avait appuyé un sac rempli de sable sur le côté et faisait reposer Kemet contre lui, faisait une sieste jusqu'à tout à l'heure.
Réveillé par un jet d'eau de Sefek, après avoir entendu l'explication de Kemet, Val releva un sourcil et ne fixa du regard que le soldat chargé des communications.
L'attaque ennemie contre le manoir de Gilbert qui s'était produite dès l'aube. Il ne s'était écoulé que dix minutes depuis qu'ils les avaient tous éliminés et avaient commencé à dormir pour enfin se reposer.
Qu'est-ce qu'ils font sans permission ? songea-t-il à hurler, mais en réfléchissant, il se souvint que les instructions de Steil n'interdisaient rien d'autre que le silence envers Gilbert et Pride, et se dit que ça n'avait plus d'importance.
« …Croiser les types de l'ordre des chevaliers me met de mauvaise humeur. »
En grognant, il fit tourner la tête à Sefek et Kemet. Pour Val, qui avait toutes sortes de contentieux, les chevaliers étaient des gens qu'il préférait éviter de croiser. Voyant Val de mauvaise humeur, Kemet lui fourra dans la bouche une collation qu'il avait reçue des servantes Agnès et Thérèse. Pensant qu'il était irrité par la faim, Val fit encore claquer sa langue avant de mordre directement dans le sandwich.
« …Est-ce que ça va, Gil ? »
D'une voix petite comme une brume, Maria marmonna.
Après avoir entendu les circonstances de la part de Val et des siens qui avaient immédiatement éliminé la première attaque, Maria les invita à l'intérieur du manoir, où ils avaient capturé les ennemis devant l'entrée. Auparavant, Maria avait prêté son manoir pour une fête organisée par Pride, et elle se souvenait des noms de Val, Sefek et Kemet sur la liste des invités de l'époque ; de plus, les servantes et les gardes les connaissaient bien.
Tandis qu'ils confiaient les hommes capturés aux gardes menés par Salman, Val fut d'abord passablement suspicieux envers Maria qui les avait fait entrer dès la première rencontre. Mais les mots « Si ce sont des amis de Pride-sama, on peut leur faire confiance » et son comportement ultérieur le convinrent qu'elle n'était qu'une brave personne trop confiante. Toutefois, seul le fait qu'elle ne montrait aucune crainte face à eux, alors qu'on la voyait clairement comme quelqu'un qui n'avait mené qu'une « vie irréprochable », restait une énigme pour Val.
« Et puis… Pride-sama, Steil-sama… Arthur-dono, Tiara-sama jusqu'à… … C'est vraiment… inquiétant… »
Marmonnant comme accablée, elle serra fort sa fille Stella dans ses bras.
Dans les bras de Maria, Stella avait déjà pleuré jusqu'à l'épuisement et dormait.
Après que Val eut stoppé la première attaque devant l'entrée, depuis qu'elle avait vu le visage féroce de Val qu'on avait fait entrer, elle avait pleuré à maintes reprises. Bien plus que les agresseurs, le visage bien plus effrayant de Val était l'objet de la terreur pour Stella.
Elle s'était habituée relativement vite à Sefek et Kemet, leur parlant : « Des amis de papa ? » « Et papa, quand on rentrera, on mangera des trucs bons ! » Mais dès que Val entrait dans son champ de vision, c'était un déchaînement de cris d'épouvante.
« Ah ? Ils vont bien, c'est sûr, ces monstres ne crèveront pas si facilement. »
Val répondit en chassant d'un geste agacé Maria qui avait l'air mélancolique, et poussa un long soupir. Surprise d'obtenir une réponse, Maria resta un instant sans voix avant de laisser échapper : « C…est vrai… » Elle posa ensuite doucement Stella, dont le sommeil s'était approfondi, sur le canapé pour ne pas la réveiller.
« Traiter de monstres, c'est impoli envers le Maître !! »
« Le chancelier Gilbert n'est pas une personne normale ? »
Aux mots de Val, Sefek et Kemet élevèrent la voix. Val, fronçant les sourcils comme pour dire qu'ils étaient bruyants, remarqua que Stella, cette masse de bruit, gémissait faiblement sur le canapé, et se hâta de couvrir la bouche des deux pour les faire taire. Il désigna alors du doigt Stella, signifiant de ne pas réveiller « ça ».
« …Ce chancelier aussi est amplement un monstre. »
Lors de la bataille d'anéantissement il y a deux ans, Val connaissait le pouvoir spécial de Gilbert et sa force.
Les deux, qui ne savaient pas que Gilbert était la même personne que Jil ayant participé à la bataille d'anéantissement, inclinèrent la tête en même temps. Maria, l'entendant, s'assit sur une chaise contre le mur en souriant amère comme si elle comprenait. Alors, Kemet et Sefek, tirant l'ourlet de Val, prirent la parole à tour de rôle.
« Alors, Arthur aussi est fort ? »
« Ce gamin de chevalier est aussi amplement un monstre. »
« Steil-sama aussi est fort ? »
« Ah, un monstre. »
Lors de la bataille d'anéantissement, Val connaissait aussi la terreur du pouvoir spécial de Steil.
« Alors, Pride-sama aussi… »
Kemet marmonna tout bas, et Val détourna son regard de Sefek pour le regarder à nouveau. Kemet, souriant joyeusement que Val se tourne à nouveau vers lui, lui posa une dernière question.
« Alors Pride-sama aussi est incroyable comme Tiara ? »
À la question de Kemet, Val rit du nez avec un « Hah » et regarda le plafond.
« Cette princesse est amplement un monstre, mais le Maître est au-delà. »
Devant Val qui riait comme si c'était rafraîchissant, les deux, sans en comprendre l'intention, se regardèrent et sourirent. Val, du fait de son contrat avec Pride, ne pouvait rien dire de plus. Il pouvait dire des choses abstraites, mais toute fuite d'informations détaillées était interdite. Les deux ne connaissaient même pas la rencontre entre Val et Pride, mais l'expression et l'attitude de Val suffisaient amplement.
« …! … Bon, alors. On a encore pêché quelque chose, à ce qu'il semble. »
Soudain, Val porta son regard vers l'extérieur du manoir et se redressa. Kemet saisit la main de Val, et Sefek attrapa l'autre main de Kemet. Juste au moment où il pensait à nouveau éliminer vite fait les ennemis devant l'entrée.
« …Lia, m'entends-tu ? Les coordonnées sont… »
C'était une voix soudaine venant de la direction de la grande salle.
Ce n'était pas un ennemi ; à cette voix connue, Maria poussa involontairement un petit cri : « Gil ⁈ » À cet instant, la voix de Maria la réveilla, et entendant au loin la voix de son père, Stella se frotta les yeux, se redressa sur le canapé et regarda autour d'elle. « Papa… ? » marmonna-t-elle en cherchant la silhouette de son père, et… ses yeux croisèrent ceux de Val qui grimacait avec dégoût.
L'instant d'après, Stella poussa à nouveau un cri perçant qui transperça les tympans de Val et des siens.
Frappé par le bruit à bout portant, Val lâcha les mains des deux et se boucha les oreilles. Il cria alors au soldat des communications : « Branchez-moi le chancelier tout de suite et faites-la taire !! »
Le soldat des communications, paniqué, tenta de relier la communication par son pouvoir spécial en se rappelant les coordonnées entendues tout à l'heure, mais avant cela, Stella en pleurs s'accrocha à lui de toutes ses forces.
Lui non plus, depuis qu'il était affecté à la garde du manoir, n'avait pas dix jours de plus que Val et les autres, mais pour Stella, la différence entre un visage de brave homme et une gueule de travers était abyssale. Par hasard, c'était Val qui était le plus près du canapé, mais elle choisit le garde qui était le suivant en distance, et s'élança vers lui sans hésiter.
Accroché à la source du vacarme, le soldat des communications hésitait entre se boucher les oreilles, la calmer ou établir la liaison, et de plus, sa concentration étant brisée par ce bruit, il n'arrivait pas à connecter la communication. Ce ne fut que lorsque Maria accourut vers Stella, la prit dans ses bras et commença à la calmer que la liaison fut enfin établie. « C'est connecté à la grande salle ! » transmit le soldat des communications, la voix couverte par les pleurs encore vigoureux de Stella. … Mais Val, qui s'était déjà bouché les oreilles, ne l'entendit pas.
Val, qui ne connaissait pas le fonctionnement de la liaison par le pouvoir spécial du soldat des communications, ne comprenait pas non plus que la vidéo se connecterait depuis leur côté vers un point de vue une fois fixé, ni que la vidéo ne provenait déjà que de la grande salle, aux coordonnées 지정ées.
Un moment plus tard, quand Val comprit enfin cela et tenta de chasser Maria et Stella pour qu'elles aillent vite à la grande salle, il fut arrêté par le garde et le soldat des communications. « Si les assaillants approchent, la grande salle qui donne directement sur l'entrée est dangereuse » « Ils sont peut-être déjà dans la grande salle en ce moment » lui dirent-ils, et le vacarme de Stella resta enfermé dans la pièce. Face à Val dont l'irritation atteignait son paroxysme, Sefek lui tira l'épaule et cria à son oreille.
« De toute façon, il suffit de battre les assaillants en premier, non ⁈ »
Ayant trouvé un exutoire à sa frustration et réalisant qu'il pourrait au moins s'éloigner lui-même de la source du bruit, Val, de belle humeur, entraîna Sefek et Kemet et bondit vers la grande salle — trois minutes après que Gilbert eut établi la liaison avec le manoir.
***
« …… Tiara… Deuxième princesse,殿下… ? »
Cedric, abasourdi,'ouvrit la bouche comme s'il ne pouvait y croire.
Devant lui, un soldat ennemi s'effondrait en giclant du sang, un couteau planté dans la gorge. Et plus loin, dans son champ de vision, se tenait Tiara, toujours en position d'avoir lancé le couteau, le fixant droit dans les yeux.
« Tout à l'heure… c'est vous qui… »
« C'est dangereux, ne bougez pas, prince Cedric. »
Fft fft fft !!
Alors que Tiara l'interrompait d'une voix rapide, elle glissa à nouveau la main dans son uniforme et lança une lame argentée.
La lame frôla son visage et son corps pour passer juste à côté, et immédiatement après, un cri et des éclaboussures de sang jaillirent de derrière. C'étaient les restes des soldats ennemis qui avaient sauté par la fenêtre sur une corde. En se retournant discrètement, tous les soldats qui avaient sauté dans la pièce gisaient, un couteau planté dans un point vital.
Avec un temps de retard, les gardes accoururent, emmenèrent Cedric, et se ruèrent chacun vers les fenêtres brisées pour tirer vers le haut et vers le bas. Au son sec de *pan pan !*, tous dans la pièce reprirent enfin leurs esprits.
« Tiara…-sama… ⁈ Qu'est-ce que c'était que ça… ⁈ »
Devant le phénomène sous ses yeux, même Gilbert écarquilla les yeux, la bouche ouverte ne se refermant pas.
Tout comme pour Pride, Steil et Arthur, Tiara était pour Gilbert une « existence frêle ». Et voilà qu'elle montrait soudain une maniement de couteau remarquable, et neutralisait des soldats ennemis d'un seul coup. Incrédule, les yeux ronds, Gilbert vit Tiara se retourner et s'incliner profondément.
« Pardon, chancelier Gilbert. Ma grande sœur et mon grand frère ne le savent pas non plus. »
Cette mine coupable et timide était sans conteste la Tiara que connaissait Gilbert.
Son esprit n'arrivant pas à suivre, tout comme les chevaliers qui restaient bouche bée, hébétés, Gilbert perdit purement et simplement les mots. Son cerveau travaillait désespérément pour absorber l'information, y compris la question de savoir s'il devait le rapporter à Pride, Steil et les autres.
« Tiara, Deuxième princesse…殿下… Impossible… c'est celui de ce moment-là… ! »
Face à l'apparence soudaine de Tiara, les gardes du royaume de Sarsis et Cedric l'acceptèrent bien plus vite que Gilbert et les chevaliers qui la connaissaient bien.
Alors que Cedric tissait péniblement ses mots, Tiara fronça fortement ses fins sourcils, porta son index à sa bouche et fit « Chut ! » pour lui interdire d'en dire plus. Comprenant son intention, Cedric se tut, et Tiara s'approcha à grands pas devant lui.
« …Ne vous méprenez pas, hein, je suis toujours en colère contre vous ! »
Tiara, gonflant légèrement les joues, le dévisagea avec force en levant les yeux vers le haut. Et sans rien dire de plus, elle fit demi-tour et courut vers Gilbert.
Elle saisit le bas de la veste de Gilbert, encore hébété, pointa du doigt la vidéo du soldat des communications, et demanda désespérément quelle serait la stratégie à venir.
Tout en assimilant peu à peu le sens des mots de Tiara, Cedric se retourna et s'approcha silencieusement des dépouilles des soldats ennemis neutralisés par les couteaux.
Il retira les couteaux plantés dans les points vitaux de chacun des trois, et les examina. Tous étaient de simples couteaux fins sans particularité… et pour lui, c'étaient indubitablement des objets qu'il reconnaissait. Après avoir essuyé le sang des quatre couteaux et les avoir mis dans la poche de sa veste, il se retourna à nouveau et contempla en silence le dos de Tiara.
Il eut l'impression que son impuissance était encore plus mise en relief par la vue de cette fille plus jeune que lui prenant les armes pour se battre.