Quelques minutes s'étaient écoulées depuis que le prince Steil avait lancé ses dernières paroles au chancelier Gilbert.
Celui-ci restait plongé dans un abattement complet, sans bouger.
Je ne connaissais pas les affaires intérieures du royaume de Freesia. Mais une chose était claire : les mots du prince Steil ne se bornaient pas à reprocher un manque de rapport. Et cette phrase de Steil…
« Ne laissez plus jamais les deux personnes que ma sœur et Arthur ont sauvées courir le moindre danger. »
… Je pensai encore à Pride.
Plus tôt, lorsque Pride avait prononcé son discours devant l'ordre des chevaliers, je me rappelai les mots que le prince Steil m'avait adressés.
« C'est pour que cette beauté ne soit jamais souillée, pour l'éternité, que nous existons. »
Combien de gens influence-t-elle ? Rien que ceux que je connais dépassent l'entendement.
Pourquoi est-elle à ce point aimée et respectée ? On dirait presque…
« Tu as trouvé mon frère incroyable, hein ? »
Je me retournai d'un bond à cette voix soudaine. La princesse Tiara me dévisageait. Pris au dépourvu par son apostrophe et par le souvenir des paroles de la veille, je restai sans voix. Tiara, elle, ne s'en soucia pas et continua.
« Mon frère aussi, il a fourni des efforts constants, sans relâche. Tout ce temps, il a observé le dos de ma sœur, d'Arthur, du chancelier Gilbert… Tou-jours. »
Le regard de Tiara semblait porter vers un point lointain, me laissant perplexe. Je ne pouvais deviner à quoi elle pensait.
« Et le second prince Cédric, lui, qu'a-t-il fait jusqu'à présent ? »
La question tomba, brutale, comme une lame.
Ses yeux transparents me plongeaient au point que je ne pus rien répondre.
Figé sur place, je vis Tiara ombragée baisser la tête. « … Pardon », s'excusa-t-elle d'elle-même.
« Moi aussi,… si c'était possible, je serais restée pour toujours avec ma sœur et mon frère. »
Sur ces mots chuchotés, elle me salua et s'élança vers le prince Steil comme si de rien n'était.
« Frère ! Dans combien de temps ma sœur arrive-t-elle ? »
Interpellé, le prince Steil — tout comme le chancelier Gilbert qui le faisait face — releva la tête. Steil répondit : « Elle devrait arriver d'un instant à l'autre. » Tiara saisit alors le bas de la veste du chancelier et, un sourire radieux aux lèvres, s'écria : « Alors nous sommes sauvés ! » Sa seule présence, son seul sourire suffirent à détendre l'atmosphère tendue qui régnait jusqu'ici.
Le prince Steil souffla : « Gilbert, cette discussion attendra. Fais ton rapport sur la situation militaire. » Le chancelier répliqua : « … Entendu », émergea de sa torpeur en esquissant un faible sourire, et entama son exposé. Ce fut à cet instant.
Ooooooooohhhhhhhhhhhhhhh !!
De nouveau, le rugissement qu'on avait fini par percevoir comme un bourdonnement d'oreille monta d'un cran. Comprenant qu'il venait de l'extérieur, je me retournai : l'armée ennemie déferlait en vagues visibles même de loin. Leur seule intent de tuer semblait s'infiltrer par les fenêtres.
Les gardes et chevaliers alentour hurlèrent : « C'est dangereux, éloignez-vous des fenêtres !! » et m'entraînèrent.
« Tch… Apparemment, ils n'ont pas pu contenir le nombre… La première porte a été forcée, c'est ça ? »
Le prince Steil claqua la langue et cracha ces mots avec dégoût.
Sans doute la porte du château, tenue jusqu'ici, venait-elle de céder. Le flux d'assaillants augmentait visiblement.
Il y a encore des gardes et des chevaliers dans le château. Il suffit de tenir jusqu'à l'arrivée des renforts de Pride, mais si l'invasion se poursuit ainsi, cette vague géante submergera cette pièce et nous écrasera tous.
« Quoi ⁈ Hé ! Gilbert ‼︎ Éloignez-vous de la fenêtre ! »
Le prince Steil cria soudain. Je vis le chancelier Gilbert s'approcher lentement de la fenêtre qu'on venait de lui intimer de quitter, et pencher la tête pour observer les soldats ennemis en bas. À cet endroit, il pouvait être visé à tout moment. Un chevalier se précipita pour l'en écarter —
au même moment, un ennemi apparut à la fenêtre.
Un cri déchira la gorge de la princesse Tiara. Un autre chevalier fonça vers la fenêtre pour l'intercepter.
Ils ont gravi le mur extérieur. À peine un visage pointait-il qu'une suite de visages d'ennemis remontaient sous la fenêtre. Même scénario que lors de l'attaque du château de Chinensis. Une tentative d'intrusion par la fenêtre, la confirmation de notre présence, et l'un d'eux donna un coup de pied dans la vitre pour la briser —
*CRASHHHHH !!*
« Bienvenue. Une entrée par la fenêtre, c'est assez élégant de votre part. »
… avant qu'il ne l'ait fait.
Le chancelier Gilbert venait d'agripper la gorge de l'assaillant. Depuis l'intérieur, il avait brisé la vitre de son propre poing avant que l'ennemi ne la fracture, saisi l'homme dehors sans hésiter, et l'avait hissé. *Crac… Crac* les éclats de verre volèrent ; sans s'en soucier, Gilbert traîna l'homme d'un bras dans la pièce et le plaqua au sol. *THUD !!* Un bruit sourd et douloureux, et le soldat fut immédiatement maîtrisé par les chevaliers.
« Mieux vaut les abattre avant qu'ils ne grimpent. »
Sur ces mots, le chancelier se pencha à nouveau par la fenêtre brisée pour scruter les suivants. Des tirs partirent, mais il ne broncha pas, se contentant d'esquiver en décalant le corps.
Puis, alors que les ennemis tentaient de s'engouffrer à la faveur de l'attaque surprise, il balaya d'un coup de pied les mains de celui qui s'accrochait au rebord, repoussa son visage d'une paume, et le renvoya dehors avec ses camarades qui le suivaient.
D'un geste de la main derrière le dos, il fit signe aux chevaliers et gardes. Ceux-ci, armes à feu prêtes, se postèrent à la fenêtre et arrosèrent de balles les ennemis qui tentaient de remonter.
« Pardon d'avoir brisé la fenêtre, Son Altesse le second prince Cédric. »
Mais je me suis dit : avant qu'on ne la brise. Et le chancelier sourit.
À l'opposé de tout à l'heure, ce visage sereinement souriant n'avait plus rien du chancelier abasourdi devant le prince Steil.
Une fois la fenêtre confiée aux gardes, il s'approcha du premier ennemi ramené à l'intérieur.
« … Comme je le thought. Je trouvais l'effectif anormalement concentré. Selon le rapport de l'estafette, le gros des troupes est au front nord, et beaucoup d'hommes sont affectés à la percée frontale ; pourtant, même le sud reçoit un contingent bien trop important. »
Tout en dominant le prisonnier au sol, Gilbert ricanait faiblement. Il passa l'homme de la tête aux pieds, puis hocha la tête une fois, satisfait.
« Ce sont probablement des esclaves du royaume de Copeland, ou des deux autres pays. On a dû juger qu'avec du nombre, même sans entraînement militaire sérieux, on pouvait faire tomber le château. »
« Qu'en dites-vous ? » demanda-t-il au prisonnier en souriant. Malgré la tournure interrogative, sa certitude était absolue.
Le soldat, épée à la gorge, déglutit une fois et hocha la tête plusieurs fois sans un mot. L'air de dire qu'il ne devait rien à son maître.
Gilbert, satisfait de la réponse, remercia : « Merci », et ordonna aux gardes d'emmener l'homme.
« Un type bien honnête. Il a peut-être de bons renseignements. … Mettez-le dans la même cellule que Lord Humn. »
Il est peut-être plus utile que lui maintenant. À cette phrase, Lord Humn — qui gisait au sol tout à l'heure — en resta bouche bée. Devenir codétenu d'un esclave ennemi lui fit blêmir le visage, mais les gardes l'entraînèrent de force.
« Comme des ennemis approchent, nous attacherons un chevalier à l'escorte. … Si le pire arrive, laissez-le et fuyez avec le chevalier, vous les gardes. »
Un sourire doux pour une phrase terrifiante. L'esclave ennemi se laissa emmener presque sans résistance, mais Lord Humn se débattit violemment et, au moment d'être sorti, se tourna vers moi… pour implorer mon secours. « Ensemble pour le royaume de Sarsis », « Vous êtes le vrai… » Des paroles qui me donnèrent la nausée.
Tant qu'ils ne furent pas sortis, je maintins la main sur le pendentif sous mes vêtements, refusant de croiser son regard.
« Les soldats ennemis individuellement ne sont pas une grande menace. Si on garde son sang-froid, la défense n'est pas difficile. En force individuelle, nous sommes indéniablement supérieurs. »
Les paroles du chancelier se poursuivirent. Derrière lui, le prince Steil observait Gilbert comme pour l'analyser, pressant le bord noir de ses lunettes, plissant les yeux —
et s'écria soudain, les yeux ronds.
« …… Ma sœur. »
Il porta le regard hors de la fenêtre et murmura. Tous se tournèrent vers Steil. Comme s'il avait perçu quelque chose au milieu de ce vacarme, son expression changea et il disparut en un instant. Encore cette « téléportation ». Mais pourquoi si brusquement… !
« Qu'est-ce que cela signifie ⁈ Où est parti le prince Steil ⁈ Il a entendu la voix de Pride ou quoi ⁈ »
Face à cette soudaine disparition, j'élevai la voix malgré moi, et me dirigeai vers une autre fenêtre que celle où tiraient les gardes pour voir dehors.
« ! Il ne faut pas, Cédric-sama ! Approcher de la fenêtre maintenant… ‼︎ »
Un chevalier tenta de m'arrêter. Certes, dehors, les ennemis pouvaient débouler n'importe quand —
*CRASH CRASH CRASHHHHH !!*
… Une nouvelle fois, les fenêtres volèrent en éclats vers l'intérieur.
Cette fois, c'est depuis le toit qu'ils descendent à la corde. Se balançant comme des pendules, ils se jetaient par les fenêtres en projectiles humains. Tout se passa en un éclair. Je rabattis ma cape pour me protéger des éclats, quand l'un d'eux, dans son élan, m'abattit son couteau —
*Tchak.*
… La vision se teinta de rouge.
Du sang. Celui de l'ennemi.
Un couteau, lancé de derrière, s'enfonça dans sa gorge et il s'effondra.
Je me retournai, incrédule, vers l'auteur du lancer.
Moi pas plus que quiconque sur place ne put cacher ma stupeur.
Le bras mince qui avait projeté l'arme appartençait à une chevelure dorée attachée qui flottait.
« …… Tiara… Seconde princesse,殿下… ? »
… Avec un regard fort, qui ressemblait à celui de Pride.