« Pride-sama ! Est-il vraiment prudent que Steil-sama soit rentré seul au royaume de Sarsis ?! »
Alors qu'il faisait galoper son cheval devant moi, le capitaine Alan élevait la voix. Le capitaine Kalam, veillant sur mes arrières depuis sa monture, acquiesça à son tour.
À présent, nous filions vers le château de Sarsis à bride abattue.
Je savais qu'avec la téléportation de Steil nous aurions gagné un temps précieux, mais j'avais délibérément choisi les chevaux. Arriver vite importait, certes, pourtant je tenais à juger de mes propres yeux l'évolution du front et à m'assurer que les habitants des faubourgs avaient pu s'abriter correctement.
D'après ce qu'on m'avait rapporté, contrairement au royaume de Chinensis, beaucoup de Sarsiens avaient refusé de quitter la ville basse et s'étaient contentés des refuges locaux. Le nombre de victimes civiles risquait même d'y dépasser celui de Chinensis. Puisque la défense de Sarsis nous incombait, la sécurité de la population relevait de notre devoir.
« Aucun souci ! Le chancelier Gilbert est à Sarsis !! »
Moi aussi, je haussai le ton pour me faire entendre par-dessus le galop.
Quand Steil m'avait d'abord dit qu'il partirait sans aucune escorte, j'avais hésité un instant. Mais la téléportation écartait les dangers du trajet, et le château disposait de ses propres gardes. Avec la ruse de Steil et le génie machiavélique du chancelier Gilbert, je me sentais en confiance quoi qu'il arrive.
D'ailleurs, c'est Steil lui-même qui s'était porté volontaire pour nous précéder : « J'ai à m'entretenir avec Gilbert. Faites-moi signe si quoi que ce soit survient. » Il était parti vers la forteresse sarsienne sur ces mots.
Honnêtement, c'était exactement ce que j'espérais : qu'il aille devant et me prévienne au plus vite en cas d'urgence. En pleine course à cheval, les messagers sont difficiles à joindre, alors que Steil, lui, me retrouverait où que je sois pour me transmettre l'information.
J'aurais aimé que Cédric puisse bouger aussi, ce n'aurait été que plus rassurant. … Mais ce n'est pas encore possible, j'en ai peur.
« Nous pénétrons sur le territoire de Sarsis !! La ville basse est toute proche !! Redoublez de vigilance face aux attaques ennemies !! »
Au cri du capitaine Kalam, un signal fut lancé aux chevaliers et la formation se modifia. De l'ordre de marche rapide, nous passâmes à un dispositif qui me protégeait davantage.
« Chinensis, avec Harrison aux commandes, tiendra le coup !! Mais une fois dans l'enceinte de Sarsis, ce sera enfin notre tour, non ?! »
« Alan ! Tu n'as soif que de combat !! Tiens compte des circonstances ! »
Tout en galopant, le capitaine Kalam reprenait son subordonné. Leur manège m'arracha un sourire malgré la tension.
Il est vrai que, proches qu'ils soient de ma garde rapprochée, confier la seule protection de ma personne au capitaine de la première compagnie — dont la spécialité est la percussion et l'avant-garde — me pesait sur la conscience. Et surtout…
« Je pense que nous aurons besoin de la force de tous les deux dès l'entrée en ville ! Autant pour le combat que pour l'escorte… donc… »
Je me hasardai à élever la voix, et le capitaine Alan, sans ralentir, se retourna vivement vers moi. Ses yeux, plantés dans les miens, brillaient d'une intensité folle.
Je craignis un instant que le capitaine Kalam ne gronde encore, mais il ne dit rien cette fois. Sans doute jugea-t-il qu'Alan s'était retourné pour bien m'entendre. De mon côté, je compris qu'il fallait conclure vite ; je pris une grande inspiration et lançai :
« C'est pourquoi… à ce moment-là, je compte sur vous !! Je vous en prie !! »
Mes mots furent accueillis par un « Oui !! » franc et puissant, lancé en chœur depuis l'avant et l'arrière.
Nous fîmes entrer nos montures dans l'enceinte du royaume de Sarsis.
Juste alors, une détonation parvint à nos oreilles. Je me retournai, pensant à un nouveau bombardement ennemi, mais le bruit venait de la porte nationale que Léon gardait.
L'explosion était plus faible que la première salve, pourtant les déflagrations se succédaient, et c'est plutôt vers les chariots d'armes que les gens d'Anémone avaient emmenés que mon esprit se tourna, plus qu'une inquiétude pour Léon lui-même.
« Mon royaume d'Anémone est fort, tu sais ? »
Ces mots possédaient une pouvoir de conviction étrange.
Même dans le jeu, Léon, apaisé par Tiara et redevenu le prince parfait qu'il était, ne présentait aucune faille.
Au combat aussi, bien qu'il n'eût plus tenu une épée depuis longtemps, il tint tête aux personnages à conquérir lors de l'affrontement final, repoussa la boss finale Pride au seul talent de l'escrime et de son corps, et finit par lui transpercer le cœur d'une balle tirée de l'arme même que Pride avait utilisée contre son propre frère.
Les princes touchent à peine à une arme à feu. Pire : Léon sortait de deux ans de reclusion.
Nous poursuivîmes notre route vers le sud, pénétrant dans la ville basse.
Grâce aux efforts des chevaliers, les dégâts semblaient limités, pourtant çà et là je vis des soldats et des gardes immobilisés, incapable de bouger pour protéger des civils qui n'avaient pas pu évacuer ou dont les refuges avaient été repérés.
Chaque fois, le capitaine Alan et les siens intervenaient pour neutraliser les ennemis, mais guider les fuyards et camoufler à nouveau les abris découverts tournait chaque fois au casse-tête.
« … Les laisser tels quels dans les refuges reste trop risqué. »
Le capitaine Kalam arrêta sa bête, menton dans la main, l'œil circulant à la recherche d'une issue.
« Le château est lui aussi sous le feu. S'il faut trouver une autre fuite… faut les emmener jusqu'aux bourgs ruraux hors des faubourgs, non ? »
La guerre s'est propagée jusqu'à Chinensis, ajouta le capitaine Alan en désignant quelques chevaliers pour organiser la conduite. De la capitale à la campagne la plus proche, il faut plusieurs heures de marche. Le risque d'être repérés par l'ennemi en chemin est immense. … Dans ce cas.
« Du moment qu'on les met à l'abri loin d'ici, le problème est réglé, non ? »
Hein ? Les deux capitaines me dévisagèrent. Je retirai l'un de mes gantelets. Je m'engouffrai derrière un refuge désert, masquée par mes proches, calai la pièce d'armure sous mon bras, portai mes doigts nus à ma bouche, aspirai à fond… et soufflai.
Piiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !!