« Alors, notre tour occidentale se dirigera vers le royaume de Sarsis en renfort dès que les préparatifs de combat seront terminés‼︎ »
« Notre tour orientale a déjà fini ses préparatifs ! Nous partons immédiatement en renfort vers Yoan‼︎ »
Maintenant que le mode d'invasion ennemi s'était précisé, chaque tour se mettait enfin en mouvement. À l'origine, elles étaient conçues pour faire face avec souplesse à une invasion soit du front nord, soit de notre château de Chinensis, soit de la ville du château, mais personne n'avait imaginé qu'une bataille défensive parallèle avec le royaume de Sarsis aurait lieu.
« Sa Majesté le roi Yoan‼︎ Les troupes ennemies venues du sud ont enfin percé les murailles‼︎ »
Un garde accourait à nouveau dans ma chambre.
Sans doute à cause de sa précipitation, ou de la tension, le visage trempé de sueur, il pointa le sud du château et hurla.
… À la base, le plan de cette bataille défensive avait pour prémisse d'empêcher les soldats ennemis d'approcher ce château où je me trouve en tant que roi de Chinensis, et de stopper et repousser l'invasion grâce au front nord, à la tour occidentale, à la tour orientale, et aux chevaliers postés en divers lieux.
Mais, attirés par les bombardements successifs, nous n'avions pas remarqué que des troupes ennemies nous approchaient par l'arrière depuis l'étranger. Résultat : il ne restait dans notre château que les gardes et soldats de Chinensis. Leur nombre était respectable, mais les soldats qui envahissaient étaient probablement bien plus nombreux. Il suffisait d'entendre les rugissements de l'armée ennemie dehors pour s'en rendre compte. Il ne restait que les soldats de liaison de Freesia et les cinq chevaliers que le prince Steil avait laissés par précaution.
Le roi Lance avait bien commencé à se diriger vers ici, mais les soldats ennemis atteindraient probablement ma position avant lui.
Ooooooooaaaaaaaaaaahhh‼︎‼︎
Les cris de guerre des ennemis résonnaient. … L'unique consolation était qu'il n'y avait pas de zones résidentielles civiles près des murailles effondrées. C'est précisément pour cela que les murailles ont été démolies et que les ennemis ont pu atteindre aussi vite notre château, situé à l'extrême sud. … C'est encore bien mieux que de voir des innocents sacrifiés.
« Mon Dieu, … je vous remercie. »
Je murmurai dans ma bouche pour que la vidéo ne l'entende pas. Je jetai un œil discret à l'écran : la vidéo de la tour orientale ne montrait plus personne. Ils avaient sans doute déjà lancé leurs chevaux vers notre château.
… Qui aurait cru que le royaume de Sarsis serait ciblé dès le début ?
Était-ce parce qu'on avait découvert notre coopération avec Freesia ? Ou bien avait-on prévu dès le départ d'anéantir le royaume uni de Hanazou ? … Impossible de le savoir.
Mais si cela continue, ce ne sera pas seulement Chinensis qui tombera. Nous perdrons le royaume de Sarsis, et… la première princesse héritière de Freesia, la première princesse Pride.
Je saisis l'épée à ma taille de mains tremblantes.
Si je suis seul, je suis prêt à mourir.
Je suis prêt à offrir ma vie à Dieu depuis bien longtemps.
Les pas résonnaient violemment. Des cris de guerre et des hurlements, impossible de dire s'ils venaient d'ennemis ou d'alliés, parvenaient enfin jusqu'ici. On entendait aussi le bruit de chairs tranchées et des râles d'agonie ; en cet instant même, des soldats de notre château ou des chevaliers de Freesia devaient tomber. … À cause de nous.
Les gardes qui m'entouraient, ainsi que les chevaliers soldats de liaison, formaient un rempart autour de moi.
Je ne peux pas encore mourir. Et je ne peux pas me rendre non plus.
Ma défaite actuelle engage le sort de bien plus de gens que ma seule personne.
Le royaume de Chinensis et son peuple.
Le royaume de Sarsis et son peuple.
Et… la première princesse de Freesia.
Je ne peux pas les rendre tous malheureux.
Moi aussi, je mis mon épée en garde et fixai la porte de la chambre.
Je surveillai aussi la fenêtre, prêt à réagir si des ennemis tentaient une entrée par là.
Pendant ce temps, des coups de feu, des râles, et encore des cris résonnaient. … Ce fut à ce moment-là.
« Rassurez-vous, Sa Majesté le roi Yoan. »
Une voix calme et posée parvint à mes oreilles.
Je tournai la tête vers la vidéo d'où venait la voix : le prince Steil, visiblement déjà prêt, s'adressait à moi.
« … Sa Majesté se souvient-elle du rapport des chevaliers tout à l'heure ? La troupe ennemie qui approchait a été repoussée par le commandant et le vice-commandant tous les deux, qui ont réussi à rejoindre le camp principal avec les blessés graves, sains et saufs. »
Aux mots du prince Steil, je me rappelai ce rapport. Oui, je m'en souvenais. Nous avions tous, … probablement Lance et Cedric aussi, douté de nos oreilles en apprenant que quelques centaines d'ennemis au minimum avaient été tenus en respect par seulement deux personnes. On s'était demandé si un humain pouvait faire cela.
D'autant plus qu'emmener des blessés graves n'est qu'un fardeau. Pourtant, le commandant et son vice-commandant avaient réussi une retraite parfaite, et… incroyablement, pas un seul mort n'était à déplorer chez les chevaliers.
« Le nom du vice-commandant est Arthur Beresford. Il a été nommé vice-commandant cette année, chevalier de la 8e escouade. Et les cinq chevaliers qui gardent actuellement le château de Yoan appartiennent aussi à cette 8e escouade. »
Aux paroles du prince Steil, je retins mon souffle.
La réunion de stratégie d'hier. À la base, mon château ne devait accueillir que les chevaliers de liaison, le reste étant assuré par nos seuls soldats. … Mais c'est là qu'était venue la proposition du prince Steil. Il avait désigné l'arrière de mon château, au sud, à l'opposé total du nord où Copeland frapperait, en disant : « C'est ici que j'attaquerais. Par précaution, je souhaiterais placer quelques-uns de mes chevaliers pour la garde du château. » Il l'avait bel et bien dit.
« Ce sont aussi des chevaliers que j'ai demandés au chancelier Gilbert et au commandant des chevaliers, et qu'ils m'ont désignés. »
… Je l'avais jugé inutile. Le but du plan était d'empêcher l'ennemi d'approcher ce château, et de toute façon, je ne pensais pas que Copeland irait jusqu'à de telles manœuvres pour conquérir un petit pays comme le nôtre.
Une attaque frontale suffisait amplement pour que Copeland et ses deux alliés fassent tomber Chinensis.
Surtout, dans la situation actuelle où nous sommes écrasés par le nombre, affecter des chevaliers à la garde de ce château n'était pas judicieux. S'il faut mettre des chevaliers dans un château qui ne devrait pas être attaqué, mieux vaut les affecter aux autres camps principaux, pensai-je.
Mais le prince Steil insista pour que ne serait-ce que cinq chevaliers gardent mon château. … Cinq hommes, ça ne changerait rien à la situation même s'ils étaient gaspillés en garde inutile, alors Lance et moi avons acquiescé. … Ce qui voulait dire qu'en cas d'imprévu, cinq renforts de plus seraient tout aussi inutiles.
… Vraiment, quel homme avisé.
Le jugement du prince Steil à ce moment-là était le bon.
Et maintenant, l'attaque surprise par le sud qu'il craignait se produisait. Ce regret tardif de n'avoir pas suivi son avis et mis plus de forces ne faisait que me ronger.
Tandis que je ressassais mes regrets, le prince Steil continuait calmement. Son visage semblait impassible, mais je n'y sentais ni mépris ni exaspération. … Au contraire, sur un autre écran, on voyait le sourire du chancelier Gilbert, qui se trouvait au château de Sarsis, lui aussi pris dans une attaque surprise.
Pariiin‼︎‼︎
Soudain, la fenêtre de la chambre vola en éclats depuis l'extérieur. Un garde me protégea des éclats de verre, et dans son ombre, j'aperçus un instant un pied.
« C'est ici les appartements royaux⁈ »
« C'est nous les premiers‼︎‼︎ »
« Ce beau gosse, c'est le roi⁈ »
Ils ont dû grimper le long des murailles. Des soldats ennemis entravaient par la fenêtre brisée. Les premiers ayant réussi à pénétrer, une foule d'ennemis s'engouffra à leur tour par la fenêtre, bottes aux pieds, dans mes appartements royaux
— … pour tenter d'entrer, à cet instant.
Les soldats qui suivaient disparurent de la fenêtre en un clin d'œil.
Avec un bruit de déchirure, *Zushaaaaaa*‼︎‼︎, les cris des ennemis disparus retentirent un temps plus tard.
Les ennemis déjà entrés dans la pièce restèrent stupéfaits de voir leurs camarades disparaître dehors. L'un d'eux pencha la tête par la fenêtre pour vérifier ce qui s'était passé. Au même instant, sa tête fut tranchée net.
« Ce sont tous des vétérans qui servent à la 8e escouade depuis plus longtemps que le vice-commandant Arthur. Surtout… »
Qu'est-ce que c'est⁈ hurlaient les ennemis. Le prince Steil et le chancelier Gilbert voyaient pourtant la situation par la vidéo des soldats de liaison, mais tous deux restaient d'un calme effrayant. Seul Cedric, à côté de Gilbert, s'inquiétait pour moi en élevant la voix.
*Gyaaaaaa*‼︎ De nouveaux cris multiples retentirent. Je pensai que c'étaient encore nos soldats, mais je réalisai soudain quelque chose.
Depuis tout à l'heure, de nombreux ennemis envahissent le château. … Alors pourquoi aucun n'est-il encore entré par cette porte ?
« Vous autres‼︎ Qu'avez-vous fait⁈ »
« Tenez-vous tranquilles‼︎ » Les ennemis déjà à l'intérieur levèrent tous leurs armes et s'avancèrent vers nous. Nos gardes levèrent aussi leurs armes, et le chevalier soldat de liaison mit la main sur son épée. Les ennemis, excités par la disparition subite de leurs camarades, appuyèrent sur la gâchette sans même viser.
« Qui êtes-vous pour viser le roi sans passer par moi ? »
Soudain. Une ombre noire apparut.
Vraiment un instant.
On aurait dit un coup de vent, et un chevalier se tenait là, là où il n'y avait personne un instant plus tôt.
Derrière les hommes entrés par la fenêtre, un seul homme.
De longs cheveux noirs cachant des yeux violets qui brillaient.
« Le commandant de la 8e escouade, Harrison Dirk. »
L'homme qui s'apprêtait à tirer se retourna, mais son bras droit tenant l'arme était déjà sectionné.
Quant aux autres intrus, ils se mirent à gicler du sang et s'effondrèrent sans avoir pu réagir.
Seul l'homme au bras coupé survécut, et après un temps, il poussa un hurlement.
*Guaaaaaaaaaah*‼︎ Il cria, pressant son moignon, et le chevalier aux cheveux noirs l'écrasa sous son pied sans hésiter, par-derrière.
« Ils sont actuellement sous les ordres directs du vice-commandant Arthur, après tout. »
Comme s'il avait prévu ce scénario, les paroles du prince Steil continuaient. Le commandant Harrison, épée à la main, leva légèrement le visage. Ses yeux, sous sa frange parfaitement coupée, fixaient l'homme qu'il piétinait. Un allié… et pourtant, son regard était si glacial qu'il me fit frissonner.
Ce commandant Harrison, supérieur direct du vice-commandant Arthur. Cela voulait-il dire qu'il possédait des compétences surpassant même celles d'Arthur ?
Je retins mon souffle face au commandant Harrison qui regardait de haut l'ennemi hurlant de douleur, le pied toujours sur lui.
« … Réponds. Pourquoi m'avez-vous laissé de côté pour tenter d'entrer par la fenêtre ? »
L'homme sous son pied, il lança d'une voix basse. Mais l'ennemi, tordu de douleur, ne faisait que crier sans répondre.
« … Tu ne réponds pas ? Tant pis. Un faible qui perd la volonté de se battre pour un simple bras coupé ne m'intéresse pas. »
Sans hésiter, le commandant Harrison abattit son épée. L'ennemi s'effondra sans pouvoir opposer la moindre résistance, et le silence retomba.
Sans rengainer son épée, le commandant Harrison vérifia du regard qu'il n'y avait plus d'ennemis, baissa une fois la tête vers moi et les personnes sur l'écran, puis disparut à nouveau en un instant. Un coup de vent, et j'eus l'impression d'avoir vu une illusion.
« Je m'excuse, Sa Majesté le roi Yoan. La 8e escouade est un peu… particulière. Mais ce sont des gens qui accomplissent toujours leur mission. Je vous prie de bien vouloir pardonner leur manque de manières et leur froideur. »
La voix légèrement apaisée du chancelier Gilbert me parvint alors que j'étais hébété. Je clignai plusieurs fois des yeux, et en voyant la fenêtre brisée et les cadavres ennemis, je compris que ce n'était pas un rêve.
Non, pas du tout. Tout en répondant, je regardai par la fenêtre. Les cris des ennemis qui tentaient d'entrer tout à l'heure s'étaient tus. Ceux qui avaient disparu par la fenêtre tout à l'heure avaient sans doute été éliminés par les chevaliers de la 8e escouade. Et la raison pour laquelle aucun ennemi n'était entré par cette porte jusqu'à présent, … c'était sans doute l'œuvre du commandant Harrison.
« Je leur ai confié la mission de "protéger le roi Yoan et tous les occupants du château, et d'éliminer les ennemis ayant pénétré à l'intérieur". Quant aux ennemis qui ont descendu vers la ville par la brèche au sud, nous n'avons d'autre choix que de les confier aux autres chevaliers, aux gardes, et aux soldats menés par le roi Lance… mais au moins, la sécurité de Sa Majesté Yoan et du château, laissez-nous la gérer. »
Je me retournai vers la voix du prince Steil. Il souriait, racontant les événements comme s'ils étaient dans ses prévisions, et je ressentis une certaine crainte.
Il avait tout prévu, et c'était pour cela qu'il avait placé les cinq chevaliers de la 8e escouade dans mon château. Il nous avait convaincus, Lance et moi, qu'il suffisait de cinq hommes. Et il avait fait préparer par le chancelier Gilbert et le commandant des chevaliers des chevaliers capables de défendre à eux cinq le château tout entier.
Une préparation d'une minutie terrifiante.
Et il l'avait tissée sans que nous nous en rendions compte.
« C'est ici que j'attaquerais » — les mots qu'il avait dits à ce moment-là tournent en boucle dans ma tête.
Pourquoi, maintenant, plus que le royaume de Copeland qui presse, plus que l'empire de Radia, plus que les chevaliers de la 8e escouade qui viennent d'anéantir les ennemis en un instant,
j'ai le sentiment que ce jeune stratège, ce premier prince, est celui qu'il ne faut surtout pas avoir pour ennemi.