« C'est donc… l'endroit où se trouvait le commandant des chevaliers… »
Une heure et demie après le départ des chevaliers du château, ce lieu n'avait rien d'un champ de bataille : c'était un repaire de décombres.
La falaise où avait eu lieu le tir de sniper s'était effondrée de façon lamentable, et l'ancien chemin était entièrement bouché par d'énormes rochers. Il serait difficile d'utiliser cette route pour les échanges avec le pays voisin pendant un bon moment.
« Oui… ! Le commandant, immobilisé par les gros rochers, est resté seul pour nous retenir l'ennemi et nous permettre de fuir… »
Un jeune recrute relativement peu blessé, soutenu par l'un des chevaliers venus en renfort, nous guidait en titubant.
Des larmes perlaient dans ses yeux tandis que sa main tremblante désignait un point précis. Les recrues grièvement blessées étaient ramenées au château par aller-retour grâce à l'unité d'avant-garde dotée de pouvoirs spéciaux. Quant aux autres blessés légers, les détenteurs de pouvoirs de guérison au sein de l'ordre des chevaliers s'en occupaient, donc ça allait.
Qu'aucun mort ne soit à déplorer dans un éboulement d'une telle ampleur tenait du miracle.
L'endroit désigné par le recrute avait subi les dégâts des décombres de plein fouet ; non seulement il n'y avait pas de place pour poser le pied, mais une montagne de gravats géants s'y était formée.
Même pour le commandant surnommé « le chevalier sans blessure », survivre sous cet amas était impossible. Je serrai les dents de frustration d'être arrivée trop tard. Y a-t-il une perte plus grande que de perdre cette personne, le commandant des chevaliers ?
La poitrine serrée par le deuil, ne serait-ce que pour la famille du commandant, les chevaliers se mirent un par un à déblayer les gravats sur place et à creuser.
C'est alors que
« Capitaine ‼︎ Il y a une voix par ici ‼︎ »
l'un des chevaliers agita la main dans la panique.
Tous les autres se rassemblèrent d'un coup et accélérèrent le déblaiement. Mais ce qu'ils trouvèrent n'était pas un être humain.
C'était la vidéo provenant de la salle de réunion.
« Le vice-commandant ‼︎ »
Tous les chevaliers poussèrent un cri de surprise, mais le vice-commandant sur l'écran ne semblait pas les entendre ; il se contentait de répéter inlassablement : « Celui qui a découvert ceci parmi les chevaliers, connectez-moi d'urgence ‼︎ »
Le chevalier chargé des communications se hâta de relier le vice-commandant.
Une fois la liaison établie, le vice-commandant Clark expliqua rapidement la situation et donna ses instructions à tous les chevaliers.
D'abord, cette vidéo a été renvoyée par pouvoir spécial à l'endroit où se trouvait le commandant Roderick. En d'autres termes, le commandant est bien enseveli par ici, comme l'avait dit le recrute.
Ensuite, la vidéo que le commandant envoyait sans cesse à la salle de réunion depuis une heure… Grâce au pouvoir spécial d'un recrute, elle servait de point de vue ; mais le rocher qui coinciait la jambe du commandant a roulé ailleurs à cause de l'éboulement, et on ne peut plus confirmer sa sécurité depuis là-bas.
Notre rôle maintenant est de déblayer les gravats et de retrouver le commandant Roderick qui doit se trouver en dessous. C'était le message. À la fin, le vice-commandant avait commencé « Et aussi… Votre Altesse… » en bredouillant, mais il s'était contenté d'ordonner à tous de se dépêcher.
Les chevaliers rassemblés en appelèrent d'autres, et le déblaiement prit une ampleur considérable en un clin d'œil.
Le sol s'était-il fissuré ? Les gravats s'enfonçaient profondément dans la terre en créant un affaissement. Plus on creusait, plus ça continuait en profondeur. Et, au bout d'un moment, les chevaliers s'en aperçurent. En mettant de côté les blocs que deux ou trois personnes pouvaient porter, et en repoussant ceux qui étaient solidement plantés dans le sol ou imbriqués entre rochers, une partie avait fini par former une sorte de dôme entièrement scellé par les décombres.
On repoussa les gravats alentour vers les bords, on les lança loin pour se faire une place. L'ordre des chevaliers entoura ce long dôme d'environ deux mètres de diamètre et de plusieurs dizaines de mètres de hauteur qui s'enfonçait encore.
En tapant les blocs avec le pommeau de leur épée, ils entendirent un son creux, comme s'il y avait une cavité à l'intérieur.
« C'est… »
« Lors de la dernière communication, j'ai entendu dire que l'homme qui était avec Roderick pourrait être un détenteur de pouvoirs spéciaux. Il se peut qu'ils soient tous les deux à l'intérieur. »
Le commandant des chevaliers est en vie… ?
À cette possibilité suggérée par les mots du vice-commandant Clark, le cœur de tous les chevaliers présents fit un bond.
Le vice-commandant Clark les exhorta à procéder avec prudence, et les chevaliers creusèrent davantage autour du dôme en criant : « Y a-t-il quelqu'un ? », « Commandant ! »
C'est quand ils eurent creusé encore deux mètres environ que cela se produisit.
*Crac…*
On entendit comme un bruit de fissure, et soudain le dôme de gravats s'effondra.
Sentant l'anomalie, les chevaliers s'écartèrent vite et prirent leurs distances.
Le dôme s'effondra avec un fracas. À bien regarder, ce n'était pas vraiment un effondrement, mais plutôt un effondrement depuis l'intérieur.
« Ah… le ciel, le ciel ‼︎ »
Une voix aiguë, clairement pas celle du commandant, fit monter la garde à tous les chevaliers.
Le dôme s'effondra, et cette structure qui s'élevait si haut rapetissa à vue d'œil.
Et quand elle ne fit plus que la hauteur d'un être humain, tous les chevaliers baissèrent leur garde et écarquillèrent les yeux.
« Commandant ‼︎‼︎ »
Tous les chevaliers présents hurlèrent cela, et le recrute s'effondra sur ses genoux. Le vice-commandant de l'autre côté de l'écran ouvrit lui aussi grand les yeux, et les autres chevaliers se rassemblèrent pour regarder la vidéo envoyée depuis le terrain.
« Commandant, ne lâchez pas cet homme, hein. »
Le visage ahuri du commandant apparut depuis le dôme qui s'écaillait, puis ses épaules et son torse devinrent visibles.
Ce que le commandant tient dans ses deux bras, c'est probablement l'un des agresseurs. Il regarde autour de lui avec une mine visiblement frustrée.
« Je n'arrive pas à croire… qu'il soit vraiment sauf… »
Face au commandant qui ne semblait pas encore réaliser, les chevaliers poussèrent des cris de joie et accoururent l'un après l'autre vers lui.
Commandant, tant mieux si vous allez bien, c'était bien, vraiment bien, sans vous l'ordre des chevaliers…
Tous serraient le poing, certains s'accrochaient au commandant, d'autres avaient les larmes aux yeux en célébrant son retour.
Et après un moment d'allégresse, les chevaliers qui reprenaient un peu leurs esprits furent saisis d'un doute.
Qui est le propriétaire de cette voix aiguë tout à l'heure ?
Quand le dôme s'effondra complètement et que le bas du corps du commandant jusqu'à ses pieds apparut d'un coup, une petite fille fut révélée.
Pendant que les chevaliers se réjouissaient, elle ne dit pas un mot et observait les chevaliers et le commandant. Qui est cet enfant… ?
Alors que l'attention des chevaliers se portait peu à peu sur cette fille d'identité inconnue, elle ouvrit enfin la bouche.
« Messieurs les chevaliers, je vous prie de soigner les blessures du commandant. Ceux qui ont les mains libres, mettez vite les menottes pour détenteurs de pouvoirs spéciaux à cet homme. Si vous n'en avez pas, demandez d'urgence à Steil de les apporter. »
La fille était couverte de poussière de la tête aux pieds, presque une simple silhouette. Qui plus est, elle portait une robe en lambeaux et donnait des ordres aux chevaliers d'un air hautain.
« Et aussi, je voudrais me connecter à la salle de réunion, mais… »
Là-dessus, elle remarqua les regards bizarres des chevaliers et fit une tête surprise.
Quand l'un d'eux demanda timidement : « Commandant Roderick… cette enfant, qui est-elle… ? », le commandant répondit comme s'il avait abandonné de réfléchir, en poussant un long, très long soupir.
« C'est la première princesse de notre pays… Pride Royal Ivy. »
Eeeeeeeeeeeeeh⁈‼︎
À ces mots, non seulement les chevaliers, mais même Val, l'un des agresseurs que le commandant tenait fermement dans ses bras, poussèrent un cri inarticulé.
Les chevaliers, qui ignoraient les instructions de Pride jusqu'alors, se mirent à genoux dans la confusion et, deux secondes plus tard, se conformaient à ses ordres en reliant en grande hâte la communication au vice-commandant.
Incident d'embuscade et d'éboulement de l'ordre des chevaliers par les opposants à l'alliance avec le pays voisin.
Blessés
Plusieurs dizaines de recrues et le commandant des chevaliers.
Morts de notre côté
Aucun.