Steil m'avait à peine serrée contre lui qu'il me téléporta au sommet d'une falaise.
Je m'attendais à ce qu'il m'amène directement auprès du commandant des chevaliers, comme il l'avait fait pour les armes, aussi fus-je surprise. Mais en y réfléchissant, tant que l'équipe de tireurs d'élite postée ici ne serait pas neutralisée, secourir le commandant serait impossible.
L'épée en main, je me jetai d'abord sur un homme absorbé par son tir.
En visant les deux poignets d'un seul coup sec, je fis jaillir le sang ; l'homme hurla en s'effondrant.
Même sans trancher net, blesser les mains suffit à rendre tout tir impossible.
D'autres hommes, alertés par le cri, braquèrent leurs armes sur moi, mais contre toute attente, je ne ressentais aucune peur.
Au contraire, mon sang ne faisait qu'un tour.
Quand je bondissais comme je le voulais, les attaques me passaient à côté ; quand je me tordais par réflexe, même les balles étaient évitées.
« C'est quoi celle-là ?! » cria l'un d'eux, stupéfait. Je les maîtrisais un à un à l'épée.
Laissant les hommes rouler au sol ou perdre connaissance, je ramassais les armes abandonnées et, tant qu'il restait des balles, je tirais une balle dans chaque main et une dans un pied de chaque adversaire. En un clin d'œil, plus personne ne s'approchait.
Je touchais exactement là où je visais. On n'aurait pas cru que c'était la première fois que je tenais une arme.
Ce cheat est utile. Je tournai les pistolets récupérés vers les hommes qui encerclaient le commandant des chevaliers, en contrebas.
Comme si je l'avais toujours su, j'enchaînais le chargement et la détente avec une aisance déconcertante. Là encore, les balles perçaient les mains visées sans la moindre hésitation.
Ensuite, je me contentai d'enchaîner les tirs pour neutraliser le maximum d'ennemis. Un seul, un homme à la peau mate, je m'abstins de l'assommer : je lui perçai seulement le dos des deux mains avant de le laisser là. S'il se relevait trop vite et atteignait le commandant, ce serait la catastrophe.
Je passais d'une arme à l'autre dès qu'une était vide, mais les pistolets finirent par être tous à sec avant que je n'en trouve de nouveaux. Je fouillai les corps : plus aucune arme utilisable, même parmi celles des hommes à terre.
Je reportai mon regard vers l'arrière du commandant, là où les nouvelles recrues devaient se trouver. Pas une silhouette. L'équipe de tête les a sans doute déjà toutes mises en sécurité.
Je me penchai au bord de la falaise pour en évaluer la hauteur.
C'est haut. Pourtant, dans le jeu, Pride sautait du sommet du château. Comparé à la tour du donjon, c'est bien plus bas. Et là, chaque seconde compte.
Je sautai sans hésiter. Bouger de façon spectaculaire avait l'avantage de détourner l'attention du commandant sur moi, ce qui m'arrangeait.
J'effectuai quelques vrilles en l'air et atterris sans encombre, puis je courus vers le commandant.
J'avançais en lançant des paroles au hasard pour me rapprocher d'eux.
Les hommes reculaient, interloqués, et prenaient position.
Tout au fond, le commandant des chevaliers se relevait et m'observait. Plus je le regardais, plus ses blessures étaient terribles. Qu'il tienne encore debout tenait du miracle.
Sales petites frappes. Oser toucher à mes précieux sujets.
Mes mains tremblaient de colère, mais je les serrai fermement tout en passant tout le monde au crible.
« Préparez-vous. sales petites frappes. »
Je souriais, avec une part de provocation pour que leur haine se concentre sur moi.
« Il est mon sujet. »
Je ne laisserai pas faire plus de mal.
La puissance de tricherie de la boss finale de ce monde, je vais leur faire goûter dès maintenant.
Les hommes levèrent leurs épées. Je leur avais fait lâcher tous les pistolets tout à l'heure, mais certains gisaient encore au sol, impossible de baisser la garde.
Venez, sales petites frappes.
La boss finale de ce monde va vous divertir.
À cet instant, la première princesse Pride, recouvrant les souvenirs de sa vie antérieure, arbora pour la première fois un sourire digne d'une boss finale.
***
Le commandant des chevaliers Roderick en resta bouche bée.
Les assaillants devant lui, pris individuellement, n'étaient pas grand-chose, mais c'étaient quand même des hommes armés.
Et lui, encore tout à l'heure, s'était résigné à mourir. Pourtant, celle qui les affrontait sans ciller était une fillette. Et pas n'importe laquelle : la première princesse de notre pays. Elle n'aurait pas dû être ici — sur la transmission d'à l'instant, elle se trouvait encore dans la salle de réunion de l'ordre des chevaliers. Mais la voilà, sous mes yeux, à écraser ces hommes. Une gamine de onze ans en robe.
D'ailleurs, est-ce vraiment les mouvements d'une enfant ?
Bien que fendue sur les côtés, la robe n'était absolument pas faite pour le combat. Pourtant, cette petite ombre en venait à bout, abattant les hommes un par uno depuis l'arrière.
Tantôt elle verrouillait les articulations pour leur ôter toute mobilité, tantôt elle parait les coups à l'épée avant de porter une estocade précise au poignet ou à la cheville. Même prise à partie par plusieurs à la fois, elle exploitait sa petite taille pour balayer leurs jambes de ses pieds, les faisait trébucher et leur retirait l'usage des bras et des jambes à la lame. Sa robe traînait dans la boue, éclaboussée de sang adverse, sans qu'elle n'y prête attention. Elle secouait ses cheveux d'un rouge sanglant, et dominait des adultes.
Un homme, la jambe tranchée, roula au sol, ramassa un pistolet et tira — elle sauta par-dessus la balle, qui alla toucher un autre homme derrière lui, arrachant un cri.
« Tiens, je n'ai qu'à utiliser ça. »
La fillette, qui maniait l'épée jusqu'alors, ramassa une arme au sol et, roulant presque au milieu d'eux, leur perça mains et pieds. À chaque chargeur vide, elle roulait vers le pistolet suivant, sans gaspiller une seule balle, privant méthodiquement ses ennemis de l'usage de leurs membres.
C'était donc elle aussi qui avait snipé depuis le haut de la falaise tout à l'heure.
Les hommes tombaient sous les balles avant même d'avoir le temps de ramasser les armes au sol.
Quand je revins à moi, pas un seul des assaillants ne tenait debout.
Là, devant ce spectacle impossible, je restai hébété, tandis qu'elle s'approchait de chaque corps pour en examiner le visage, un par un.
« Po... Pourquoi... »
Ma voix, qui sortait à peine, était terriblement rauque. La princesse Pride tourna la tête vers moi, comme si elle ne remarquait ma présence que maintenant.
« Pourquoi êtes-vous venue ?! Vous savez mieux que quiconque que cet endroit est dangereux !! »
Le ton montait, halbatiquant presque en accusation. Mais elle ne sourcilla pas : « Steil m'a dit la même chose », répondit-elle, avant de reprendre son inspection des visages.
Pourquoi, pourquoi !! Une colère sourde montait en moi. Elle m'avait sauvé, mais...
« Ici va s'effondrer !! C'est vous qui l'avez prévi... »
GAGAGAGAGAGAGAGAGAGAGAGAKA !!
Le cri de la princesse — « Il est là ! » — et le fracas terrible de la falaise qui commence à s'effondrer furent quasi simultanés.
Comme un mur de pierres mal assemblé, la paroi trembla, puis se mit à s'effriter par le haut, s'effondrant en cascade.
C'est fini.
La falaise va s'effondrer entièrement. À cette échelle, il est certain qu'elle nous emportèrera. Les nouvelles recrues ont-elles eu le temps d'évacuer en sécurité ?
J'aurais voulu dire une dernière fois à ma femme, à mon fils, que je les aime. Et mourir en chevalier, la tête haute.
Devant la falaise qui s'effondre sous mes yeux, je vois la première princesse s'affoler enfin, mais je reste planté là.
Sa Majesté la reine, Son Altesse le prince consort, leur fille bien-aimée. Et l'héritière du trône, désormais investie des droits de succession. Que mon incompétence m'entraîne elle aussi dans la mort... c'est une honte au-delà de l'indignité d'un chevalier.
Au moins, je vous en prie, au moins, que la princesse Pride seule...
Je laissai tomber mon épée, les jambes flageolantes, et tendis la main vers elle, désespéré, espérant l'atteindre. Si je parviens à l'enlacer pour qu'elle ne soit pas ensevelie sous les décombres, peut-être ma mort de chevalier sera-t-elle pardonnée. Mon cerveau, privé de sang, en arrivait même à de telles pensées.
« Commandant des chevaliers !! »
Le hurlement de la princesse me fit sursauter.
Elle avait planté son épée dans la gorge de l'homme à la peau mate, parmi les assaillants, et le poussait, chancelant, jusqu'à moi. En y regardant de plus près, cet homme était le seul à ne pas avoir de blessure aux jambes.
« Si vous ne voulez pas que je meure, tenez-le fermement et ne le lâchez pas !! »
Sur ces mots, elle pivota, passa dans son dos et le propulsa d'un violent coup de pied.
L'homme bascula vers moi, emporté par l'élan. Porté par ses paroles, je le saisis de toutes mes forces, sans comprendre. Il se débattait, hurlant « Lâche-moi ! Lâche-moi ! » mais, fût-ce blessé, il n'y avait aucune raison que je, le commandant des chevaliers, perde en force pure.
Alors, la princesse jeta son épée et s'accrocha à nous deux, s'enroulant autour de nos corps.
« Si vous ne voulez pas mourir, servez-vous de votre pouvoir spécial !! Si vous ne nous protégez pas tous les trois, vous mourrez aussi !! »
À l'injonction impérieuse de la princesse, l'homme frémit. D'un grognement, il lascia échapper : « Pourquoi savez-vous ça... »
« Dépêchez-vous, sinon vous serez enterré vivant vous aussi !! »
Devant notre étreinte commune qui ne se relâchait pas, l'homme grogna sourdement. Les décombres s'effondraient avec un vacarme de tonnerre, nous arrachant jusqu'au sol sous les pieds.
Et finally, avec le hurlement de l'homme — « Chi... MERDEEEEE !! » —
Ma vision fut bouchée par les décombres.