« C'est le commandant de l'ordre des chevaliers ! Occupez-vous de lui en premier ! »
La ligne de front nord.
Au milieu du tourbillon de clameurs, les soldats ennemis dévalaient vers l'épicentre comme une avalanche.
Six bombes environ avaient été larguées en premier lieu, le camp principal où stationnait l'ordre des chevaliers s'était vu former un cratère géant, et des crevasses parcouraient le sol un peu partout. Pis encore, le bombardement avait frappé directement le dépôt d'armes de relève des chevaliers, si bien qu'à peine la guerre commencée, les stocks d'armes commençaient déjà à s'épuiser.
Dès l'instant où ils avaient remarqué qu'il tombait quelque chose, les détenteurs de pouvoirs spéciaux avaient réagi : certains étaient protégés par un mur de défense spécial, d'autres avaient bondi sur place avec les chevaliers alentour, d'autres encore avaient emmené leurs camarades en se déplaçant prestement, d'autres avaient amorti le choc de l'explosion, et d'autres enfin
s'étaient abrités derrière leur bouclier.
Derrière leur bouclier.
Parmi les boucliers fournis à l'ordre des chevaliers, ceux des hommes postés en première ligne étaient des modèles spéciaux en nombre limité.
Fabriqués par un détenteur de pouvoirs spéciaux appartenant à l'avant-garde. Ils avaient un certain poids, mais en échange ils absorbaient n'importe quel choc. Grâce à eux, juste après le largage des bombes, la plupart des chevaliers n'avaient pas de blessures graves.
Mais le terrain était déplorable à cause du cratère et des crevasses.
Les chevaliers tout au front, particulièrement en avant, avaient vu le sol céder sous leurs pieds avant même leur corps lorsqu'ils avaient tenté d'éviter le choc derrière leur bouclier ou leur mur de défense, et ils s'étaient effondrés avec leur appui. Comme s'ils étaient tombés dans une trappe, deux chevaliers étaient grièvement blessés sur le mauvais point. Les autres chevaliers, séparés en deux groupes, s'étaient fait attaquer par l'ennemi avant même de pouvoir grimper hors du cratère.
Et parmi ces chevaliers se trouvait le commandant Roderick.
Depuis le pied de la falaise côté ami, il hurlait de toutes ses forces, mais sa voix seule peinait à porter, et il était même difficile d'apparaître dans le champ de la transmission visuelle.
Pour l'éboulement, Roderick avait imposé le silence au soldat de liaison. S'il l'apprenait, Pride risquait de rappliquer une fois encore. Alors que le pays subissait des bombardements sur plusieurs fronts et que le royaume de Sarsis était envahi, on ne pouvait pas détourner davantage de forces.
Débarrasser les décombres, c'était possible de remonter sur le plateau avec des cordes ou les pouvoirs des chevaliers. Mais le nombre qu'on pouvait secourir d'un coup était limité, et quand on s'en était aperçu, l'armée ennemie dévalait déjà le cratère sans s'en soucier. De plus, l'arrière-garde tirait à l'arc et au fusil sur l'ordre des chevaliers.
Autrement dit, depuis l'extérieur du cratère on subissait fusils et arcs, et à l'intérieur même du cratère, soldats ennemis et chevaliers étaient aux prises.
Sur ces entrefaites, un nouveau bombardement larguait des bombes dans le dos de l'ordre des chevaliers, et le souffle projetait d'autres chevaliers au fond du cratère. Les blessés augmentaient, et les chevaliers qui se battaient encore dans le cratère ne représentaient que trois sur dix, peu nombreux, ce qui rendait d'autant plus difficile l'évacuation de tous d'un seul coup.
Quelques chevaliers tentaient de descendre dans le cratère depuis l'extérieur pour prêter main-forte, mais le commandant l'avait interdit. L'avantage restait incontestablement à ceux qui tenaient le haut. Tirer depuis le haut sur les soldats en contrebas était bien plus favorable. On ne pouvait pas réduire ses effectifs pour un sauvetage. D'autant que, rien qu'en nombre, l'ordre des chevaliers était largement en infériorité.
Les seuls grièvement blessés avaient été hissés hors du cratère par des détenteurs de pouvoirs spéciaux et recevaient maintenant les soins d'un soigneur.
Mais le commandant ne pouvait pas, lui, abandonner les autres chevaliers pour remonter seul en catimini.
… Un peu comme il y a six ans.
En abattant l'un après l'autre les soldats qui se ruaient sur lui, Roderick pensait.
À l'époque aussi, des assaillants postés sur la falaise nous braquaient depuis le haut, et nous étions en bas. Mais
« Mais… cette fois, c'est différent. »
Comme pour se l'interdire à lui-même, Roderick marmonna tout seul.
Des soldats ennemis, par dizaines, par centaines, levaient l'épée et fondaient sur lui. Roderick leva la sienne à son tour et lança l'ordre. L'instant d'après, les chevaliers à ses deux flancs s'élancèrent et fauchèrent chacun d'un coup leurs adversaires.
*Badabada…* depuis le premier rang, les soldats s'effondraient comme des dominos sous les lames des chevaliers. Sans que le commandant n'ait à sortir, une poignée de chevaliers neutralisaient avec certitude une quinzaine d'ennemis qui s'engouffraient en masse.
« Tirez ! Couverture ! Visez les chevaliers de devant ! » beugla une voix depuis le bord ennemi du cratère. Roderick leva les yeux : le long du pourtour, les tireurs d'élite ennemis étaient alignés, canons braqués sur eux. *Clac-clac-clac* le bruit des armes qu'on armait, et au moment où l'officier levait la main
*Pan pan pan !!*
Le bruit des coups de feu partit *du côté de l'ordre des chevaliers*. Simultanément, le cerveau de l'officier gicla et il s'effondra. Plusieurs soldats qui s'apprêtaient à faire feu furent projetés en arrière, laissant tomber leurs fusils dans le cratère.
« Ceux qui savent tirer, en position de tir ! Les autres, passez les fusils ! Pas une balle sur le commandant ni les chevaliers ! Tuez-les avant qu'ils ne tirent ! »
Depuis le bord du cratère, Eric coordonnait les autres escouades et vice-capitaines en hurlant. Il tenait un fusil qui fumait encore. C'était lui qui venait d'abattre l'un des chefs ennemis. Tout en donnant ses instructions, il abattait proprement, de son propre bras, les soldats ennemis qui tentaient d'approcher de Roderick et des siens. C'était lui aussi qui avait abattu le ballon d'observation tout à l'heure.
Voir Eric, qui n'était qu'un bleu à l'époque, devenir si solide… hors de propos, Roderick ne put s'empêcher une bouffée de tendresse, qui lui échappa.
« … Et derrière moi, j'ai de sacrés chevaliers qui veillent. »
Les soldats ennemis plongeaient dans le cratère sans retenue, comme une avalanche. L'ampleur grossissait, la frontalité ennemie devenait trop large pour que quelques chevaliers puissent tout écarter. Des cavaliers dévalaient même le cratère à bride abattue.
Roderick les toisa, leva son épée. Il donna un coup de talon et fonça droit devant. Il ordonna à ses hommes de se disperser, et ils se scindèrent en plusieurs groupes pour accueillir l'ennemi.
« Et surtout. »
Il marmonna, et fit face au cavalier qui chargeait. Il planta sa lame net dans le poitrail du cheval qui tentait de l'écraser. Il tint bon sur ses jambes, résista à la poussée, et l'abattit. Le cavalier bascula avec lui et fut écrasé par sa monture.
Puis ce furent deux chevaux avec leurs cavaliers qui foncèrent. Tandis qu'il réfléchissait à comment trancher les cavaliers avant les bêtes, un hurlement d'homme monta derrière lui, une lame s'abattit sur Roderick.
*Gakin !* Le bruit de l'acier qui ricoche, et l'agresseur, rejeté par le contrecoup, retomba sur le dos. Profitant de l'à-coup, Roderick lui trancha la gorge d'un trait.
« Tu laisses trop d'ouvertures ! »
Deux cavaliers ennemis le prenaient en tenaille, cherchant à lui trancher la tête en se croisant. Ils abattirent leur lame sur Roderick, immobile comme un roc,
*Gakikiin !!*
Et les deux lames furent repoussées.
Sous la violence du choc, les deux cavaliers blêmirent, lâchèrent les rênes et churent de selle.
Sans comprendre, ils ramassèrent leur épée et tentèrent de nouveau de transpercer Roderick.
*Gakin !!*
Encore, la lame buta, incapable de pénétrer.
Ce n'était pas une partie d'armure, et pourtant c'était comme frapper un bloc de fer. L'homme resta hébété, Roderick ne daigna même pas lever l'épée : il lui enfonça son poing dans la figure et l'assomma. L'autre cavalier, tombé de cheval, profita de sa distraction pour viser la gorge de Roderick
*Kiiiin !!*
… Rejeté.
*Annulation des tranchants* — son pouvoir spécial.
Nul, dans le pays ennemi, ne savait que le commandant portait le surnom de « chevalier sans blessure ».
Le soldat, incapable de comprendre, tremblait. Roderick le nettoya d'un coup d'épée. Il fonça, saisit les rênes du cheval sans maître et monta en selle d'un geste rodé. Le cheval, d'abord rétif, se calma sous sa main experte et repartit au galop comme Roderick le voulait.
« Maintenant, je peux bouger !! »
Vers la grande armée ennemie, tout droit.
Le plus fort commandant de l'ordre des chevaliers de Freesia entamait, de sa lame, l'usure certaine de la force adverse.