« Kyaaaa !! »
Un cri m'échappa malgré moi face à ce fracas assourdissant et à ces vibrations.
C'étaient des vibrations incroyables. On aurait cru un séisme, tant le grondement souterrain et les secousses me firent perdre pied.
« Sœur !! »
Stell, qui était le plus près de moi, m'attrapa par l'épaule pour me soutenir. Dans la foulée, les capitaines de la garde rapprochée, Kalam et Alan, se placèrent de part et d'autre pour nous protéger. « Mettez-vous à l'abri !! » hurla le capitaine Kalam, et simultanément le capitaine Alan se projeta au-dessus de nos têtes pour nous couvrir.
« Une attaque ennemie ?! »
« D'où viennent-ils ?! Quel est leur objectif ?! »
« Confirmez la situation !! »
Alors que les cris des chevaliers et des rois résonnaient depuis la transmission vidéo, je regardai par la fenêtre à travers l'interstice où le capitaine Alan nous abritait. Le paysage qui brillait encore éblouissant il y a un instant était trouble de fumées d'explosion. En même temps, le souffle de l'explosion s'engouffra par la fenêtre jusqu'ici, rendant la respiration elle-même douloureuse. Un rugissement à fendre le crâne retentissait encore et encore, immuable. Par-dessus ce vacarme, des cris tentaient de percer, nous parvenant simultanément depuis la vidéo.
« Messager !! Nous subissons un bombardement à l'instant !! »
« Messager ! L'attaque a frappé de plein fouet la ligne de front nord !! Les largages se poursuivent encore !! »
Le bombardement tout à l'heure visait apparemment la ligne de front nord. Autrement dit, l'endroit où se trouvent les commandants des chevaliers... !!
Une angoisse violente me serra la poitrine. Je rivai les yeux sur la vidéo : l'image de la ligne de front nord était plongée dans le noir par le souffle des explosions. On entendait les voix des chevaliers, mais impossible de savoir ce qui se passait réellement.
« À l'instant, le bombardement a cessé !! Méthode de largage inconnue !! La situation sur la ligne de front nord reste impossible à saisir à cause du souffle !! »
« Dans ce cas, soyez prudents sur la ligne de front !! Il y a un risque que des soldats ennemis attaquent en profitant du souffle !! »
À la voix du soldat de liaison, le cri du chancelier Gilbert, visiblement affolé, se superposa. Peu après, un grondement sourd et un rugissement retentirent depuis l'image totalement noire de la ligne de front nord. Réflexivement, je pensai que la prédiction du chancelier Gilbert s'était réalisée, et le sang me glaça. Quelle qu'en soit la cause, ce n'étaient pas nos chevaliers de Freesia — leurs voix d'il y a peu n'avaient rien à voir — mais bien des soldats ennemis. Ils comptaient sans doute percer nos lignes, déjà sévèrement éprouvées.
« Vite, envoyez des renforts » lança le roi Lance. Mais simultanément, le roi Yoan l'interrompit : « Non ! Bouger sans avoir saisi la situation, c'est tomber dans le piège de l'ennemi !! » J'approuvais. Car l'ennemi, comme nous, n'est pas limité à une seule troupe.
« Kyaaa !! »
Cette fois, ce n'était pas mon cri. C'était la voix de Tiara !! Stupéfaite, je sortis la tête de l'abri du capitaine Alan. Le bombardement ayant cessé, le capitaine Alan se redressa et s'écarta de nous.
« Tiara ! Qu'est-ce qui se passe ?! »
À mon cri vers la vidéo de Sarsis, le chancelier Gilbert répondit : « Ça va ! Il y a eu un contrecoup !! D'après cette direction, il s'est probablement passé quelque chose à la porte du pays. »
« La porte du pays ?! Mais la cible n'était pas le royaume de Sarsis plutôt que Chinensis ?! »
Stell hurlait sa colère vers le chancelier Gilbert. Même pendant qu'il criait, un nouveau fracas terrifiant fit trembler l'image et la peau de Tiara et des siens.
« Messager !! Actuellement, des troupes ennemies affluent dans notre royaume de Sarsis !! Ce serait probablement l'armée du royaume d'Arata !! »
Un garde fit irruption dans la vidéo du chancelier Gilbert. « Qu'est-ce que c'est ? » lança Cédric, et pour vérifier de ses propres yeux, il quitta l'image sur les talons du garde.
Le royaume d'Arata. Sa taille nationale est à peu près équivalente à celle de Chinensis, voire plus petite. Mais pour l'instant, la quasi-totalité des soldats de Sarsis sont déployés à Chinensis. Avec seulement quelques chevaliers et soldats restants, il est impensable de retenir toute l'armée d'Arata.
« Nous, qui sommes les plus proches de Sarsis, devons partir en renfort !! »
« Impossible !! Bouger maintenant n'est pas avisé ! Au pire, cela ferait basculer d'un coup les forces du côté de Chinensis !! »
Stell me retint alors que j'allais m'élancer.
« Quelqu'un !! Quelqu'un a-t-il vu d'où viennent les bombes ?! »
Cette fois, le capitaine Alan hurla. Il fourra la tête par la fenêtre de la tour, scrutant le ciel dans tous les sens, mais ne semblait rien distinguer. Les chevaliers alentour et les voix de la vidéo clamaient tous en chœur qu'ils n'avaient pu confirmer l'origine, seulement le bombardement.
« Les bombes ne tombent pas de nulle part, bon sang !! »
« ... Il me semble qu'il y a eu un précédent. ... Lors de la bataille d'anéantissement, il y a deux ans. »
Face au capitaine Alan qui aboyait vers le ciel, le capitaine Kalam porta un doigt à ses lèvres et marmonna comme en réfléchissant. L'échelle des bombes est tout autre qu'à l'époque... ajouta-t-il comme pour lui-même. J'avalai ma salive. J'avais le pressentiment qu'il se passait quelque chose que nous ne pouvions pas saisir.
« En tout cas, le royaume de Sarsis a la chance que l'évacuation des civils soit déjà terminée, moins poussée qu'à Chinensis mais effective !! Les habitants affluent vers la ville basse, mais le château tiendra un moment avec les forces actuelles ! Priorité absolue à la ligne de front nord !! »
Le chancelier Gilbert, donnant des ordres aux soldats aux côtés du chancelier de Sarsis, nous lança ces mots à une vitesse inhabituelle, presque précipité. C'est à ce moment que...
« Ici la ligne de front nord ! Répondez, je vous en prie !! »
Une voix claire s'éleva de la vidéo de la ligne de front nord, où explosions et cris avaient tout recouvert jusqu'ici. Moi, le roi Lance, le roi Yoan, le chancelier Gilbert, nous répondîmes chacun, et la voix reprit. Apparemment, l'un des chevaliers nous faisait un rapport.
« À l'instant, l'ordre des chevaliers a subi un bombardement depuis un point non identifié en altitude !! Simultanément, une offensive ennemie !! Ce seraient probablement les armées des royaumes de Copeland et de Lafresiana !! »
« Rapportéez les dégâts de votre côté !! Combien de morts et de blessés chez les chevaliers ?! »
Le chancelier Gilbert enchaîna sur le rapport du chevalier. C'est ça, le point crucial. Un bombardement dont le choc est parvenu jusqu'ici. Il faut saisir l'ampleur des dégâts et la situation face à l'ennemi.
« Aucun mort !! Deux blessés graves ! De nombreux blessés légers, mais pas de problème pour le combat ! En revanche, les approvisionnements en armes ont été touchés !! Actuellement, nous engageons le combat tout en soignant les blessés graves grâce aux détenteurs de pouvoirs spéciaux !! »
Au rapport des chevaliers, je soufflai un soupir de soulagement involontaire. Bien. Aucun mort, c'est la meilleure nouvelle. Alors que je me détendais, le roi Lance et le roi Yoan s'exclamèrent : « Seulement deux ?! » « Pas de morts... ?! » avec une stupeur excessive pour des alliés. ... Bon, je comprends leur sentiment. Sans vouloir être irrespectueuse, si ce n'avait pas été notre ordre des chevaliers qui avait encaissé, les morts se comptaient par dizaines, voire par centaines.
« Commandant des chevaliers ! Avez-vous besoin de renforts ?! »
Rassurée sur leur sort, j'élevai aussi la voix. Le commandant répondit par un « Aucun problème !! » puissant, et simultanément un cri — ennemi, celui-là — nous parvint.
« Pour l'instant, nous pouvons les contenir avec nos seules forces !! Dès que votre situation sera stabilisée, nous souhaiterions seulement un réapprovisionnement en armes !! Cependant, si un nouveau bombardement de cette ampleur arrivait, la situation pourrait devenir délicate... !! »
Comme s'il répondait de loin, sa silhouette n'apparaissait pas, mais sa voix claire et tendue nous parvint, relayée par le chevalier qui répétait ses mots.
« Vraiment, c'est tout ce dont vous avez besoin, commandant ?! Un tel bombardement, le sol lui-même... »
« Pas de problème !! Au contraire, déployez vos forces ailleurs !! »
Comme pour balayer les mots du chancelier Gilbert, le commandant hurla. Malgré la distance, sa voix avait une netteté qui tranchait. Sur la vidéo, le chancelier Gilbert afficha un instant une expression dubitative, mais reprit aussitôt contenance et nous lança de nouveau la voix.
« Alors, nous demandons des renforts pour Sarsis aussi !! D'abord, il faut limiter les dégâts en ville ! Quelques chevaliers spécialisés dans la mobilité depuis la tour ouest !! Et des renforts de l'aile est vers l'aile ouest !! »
Sur les mots du chancelier Gilbert, j'ordonnai aux chevaliers près de moi d'envoyer deux dixièmes de notre tour ouest vers Sarsis. Simultanément, le roi Lance commanda le déplacement de trois dixièmes de ses propres soldats vers la tour ouest.
« C'est moi qui vais les " raccompagner " !! Les chevaliers qui retournent à Sarsis, suivez-moi !! »
Après avoir crié intentionnellement pour le chancelier Gilbert, Stell envoya un signe de l'œil, clair. Le chancelier Gilbert l'acquiesça d'un hochement de tête et répondit : « Ça nous aide. »
« Sœur !! Je m'éloigne pour deux minutes ! Ne quittez pas les chevaliers de la garde rapprochée !! »
Me l'avoir dit, Stell s'élança vers une position hors du champ de notre vidéo. Les chevaliers en partance pour Sarsis se firent téléporter les uns après les les autres par son pouvoir spécial.
Ça y est, Sarsis devrait pouvoir tenir un moment, pensai-je. C'est à cet instant que...
DOGOOOOOOOOOON !! !!
À nouveau, le même fracas explosif retentit.
Face à cette deuxième vague soudaine, tout le monde se boucha les oreilles en se retournant vers la source du bruit.
Depuis la vidéo aussi : « Encore ?! » « Regardez le ciel !! » « C'est... ?! » Des voix s'élevèrent. Du côté de notre fenêtre, un chevalier fourra la tête dehors, pointa le ciel et hurla d'une voix qui résonna dans toute la tour : « Cette fois, on voit l'origine !! » Moi, Stell, le capitaine Alan et les autres, entraînés par le mouvement, levâmes les yeux vers le ciel par la fenêtre et restâmes bouche bée.
... C'étaient des ballons.
De ballons pouvant embarquer deux ou trois personnes pendaient, disproportionnément, plusieurs amas sinistres. Probablement les bombes. Pour ne pas trop subir le souffle de leurs propres explosions, ils stationnaient à une altitude lointaine. Côté nombre...
... Beaucoup.
À vue de nez, incalculables. Autant de ballons qu'ils en remplissaient le paysage visible depuis la fenêtre, arrivant du nord. Ont-ils été lancés pendant qu'on était désemparés face au premier bombardement ? Le tir précédent a sans doute aussi visé la ligne de front nord. La preuve : la vidéo de la ligne de front nord est à nouveau plongée dans le noir par le souffle.
Et l'un de ces ballons, en ce moment même,
s'approchait juste au-dessus de notre tour.
De la vidéo, les voix du roi Yoan, du roi Lance, de Cédric : « Ce nombre... ?! » « Mauvais ! » « Évacuez immédiatement de là !! » Et du soldat de liaison : « Les 5e et 6e escouades de chaque secteur demandent l'autorisation ! »
Entendant ces voix dans mon dos, une toute petite voix, inaudible pour quiconque, m'échappa malgré moi.
Devant ces ballons porteurs de bombes qui remplissaient le champ de vision,
la ligne de front nord déjà attaquée,
et Sarsis, plus loin, subissant l'assaut d'Arata,
moi, au milieu de tout ça,
« ... Tant mieux. »
Je suis soulagée.
Parce que cette fois, l'ennemi a une forme visible.