« S'il vous plaît… ! Je vous en prie, cette affaire… ! »
… Une voix désespérée parvient à mes oreilles. Dans cette supplique, on entend toute la détermination qui l'anime.
« Mais… C'est… ! »
Une voix connue.
Tous deux, je les connais bien…
« Je vous en prie, chancelier Gilbert… ! Ne serait-ce qu'un peu… encore… ! »
« … Tiara-sama… ! »
Tiara… le chancelier Gilbert…
Tiara presse le chancelier Gilbert. Tous deux apparaissent flous, indistincts. Pourtant, l'expression désespérée de Tiara et l'air troublé du chancelier Gilbert sont parfaitement lisibles.
Elle levait les yeux vers le grand chancelier Gilbert, ses yeux ronds dorés fixés droit dans les siens. Le regard aigu du chancelier Gilbert vacillait.
Nous sommes dans le château, sans doute. Le regard sérieux de Tiara ne quitte pas le chancelier Gilbert. Supplié, celui-ci avait d'abord cherché à refuser de la tête, mais finit par acquiescer.
« … C'est bon… Je ferai… de mon côté… aussi. »
« ! Merci beaucoup… ! »
Face à l'éclat du regard de Tiara, le chancelier Gilbert acquiesça gravement et souffla.
……
« … Ride… … Pra… Pride. … Ça va… ? »
… La voix de Steil me tire de ma torpeur. L'esprit encore embrumé, je me retourne : Steil, appuyé contre le mur, me regarde avec des sourcils légèrement froncés par l'inquiétude.
« … Steil. Désolée, ça va. J'ai dû m'assoupir un peu. »
Je lui souris, la tête encore cotonneuse. C'est normal, manque de sommeil oblige. Il me rend un sourire doux, bien qu'il ait dit avoir fait une sieste, il a encore l'air fatigué.
… Qu'était-ce que ce rêve, à l'instant ?
Le jeu KimiHika… Impossible de situer la scène. Comme je n'ai pas tant creusé que ça, mes souvenirs du premier opus sont flous. Et vu les personnages, c'est probablement la route de Gilbert… La route du personnage caché dont le contenu était le plus mince, impossible de se remémorer les détails… Pourquoi est-ce que ça me revient maintenant, de all choses ?
« … Déjà, l'aube se lève. »
*Clac, clac* : les pas de Steil, déjà en armure, s'approchent de moi, hébétée.
Le royaume de Chinensis, la tour Ouest.
À nos arrières, la frontière avec le royaume de Sarsis.
C'est ici que Steil et moi, ainsi que les chevaliers de la garde rapprochée, tenons l'un des quartiers généraux.
Les royaumes de Copeland, Alata et Rafflesiana se trouvent tous au nord de Chinensis. C'est probablement de là que viendra l'attaque.
À la tour Est, le roi Lance avec ses troupes ; au château de Chinensis, au sud, le roi Yoan avec les siennes. Au début, tous deux m'avaient suggéré de rejoindre l'un ou l'autre. Mais honnêtement, même si près de la moitié de l'ordre des chevaliers, sous les ordres du commandant, est sur la ligne de front, nous, à la tour Ouest, gardés par l'autre moitié, sommes largement supérieurs en force.
J'en suis même venue à me demander s'il ne fallait pas envoyer d'autres chevaliers — hors transmetteurs — à la tour Est. Au château du roi Yoan, une partie de l'escouade est en réserve sur proposition de Steil, en plus des transmetteurs.
Le fait que je reste à la tour Ouest, et que la proposition de Steil soit acceptée, on le doit au chancelier Gilbert qui a arrangé les choses auprès des rois pour les convaincre. Une aide précieuse.
De plus, en cas de problème, les transmetteurs nous envoient immédiatement la vidéo pour qu'on saisisse la situation.
Je détourne les yeux de la fenêtre : plusieurs flux vidéo s'alignent comme un rayonnage de téléviseurs dans une vie antérieure. Chacun montre le royaume de Sarsis, la ligne de front au nord, la tour Est, le quartier général au château de Chinensis. Réciproquement, notre image est diffusée en direct vers les quatre quartiers généraux par quatre transmetteurs.
D'autres chevaliers et soldats tiennent position ailleurs, certains avec des transmetteurs, qui feront rapport en cas d'urgence.
« Oui… Tout le monde a l'air d'aller bien. »
Notre caméra est braquée sur ma position actuelle. Je teste en parlant vers la vidéo : Tiara et le chancelier Gilbert à Sarsis, un peu plus loin Cedric. À la tour Est, le roi Lance ; au château, le roi Yoan ; et sur la ligne de front nord, les commandants de l'ordre. Tous acquiescent.
« Soyez tranquilles. Nous stopperons coûte que coûte l'avancée du nord. … Pour le royaume uni de Hanazou, et pour Son Altesse la première princesse Pride. »
Sur la vidéo du commandant, ses yeux bleus brûlaient d'un rouge intense. Même à travers l'écran, son aura terrifiante transperce. Autour de lui, les officiers comme le vice-capitaine Eric ont eux aussi le regard durci.
Dès notre arrivée à Chinensis, mes chevaliers de la garde ont été relevés avant l'aube. Le capitaine Calum et le vice-capitaine Eric, qui me protégeaient jusqu'à tout à l'heure, ont échangé ; le capitaine Alan continue de me garder. Deux capitaines pour la première princesse, c'est décidé, mais Calum, qui commande la troisième escouade plutôt tournée vers l'arrière-garde, passe encore… En revanche, Alan, qui devrait être en première ligne aux côtés du commandant, se retrouve entraîné ici à la tour Ouest. Je m'en excuse.
Aux chevaliers, par escouades, avant la dispersion, le commandant a donné le dernier ordre de remontée du moral, en révélant que j'avais prêté serment de sang hier et commis pas mal de bêtises.
Un instant, les chevaliers ont murmuré. Mais la parole empreinte d'autorité du commandant a tout basculé en tension pure.
« Autrement dit, cette bataille défensive engage la première princesse Pride… l'avenir de notre pays. »
À ces mots du commandant, adressés à la moi d'hier, tout l'ordre a fermé la bouche.
Une tension crispée, comme un fil tendu, a raidi même ceux qui étaient au courant — Arthur, le capitaine Calum, le capitaine Alan, le vice-capitaine Eric, les chevaliers de la neuvième escouade.
« Protégez-la à tout prix ‼︎ Sur l'honneur des chevaliers ‼︎ »
Un rugissement, quasi assourdissant, nous transperça les tympans. L'instant d'après, une clameur telle qu'on l'aurait crue audible dans tout le pays tourbillonna.
… Oui. On ne peut pas perdre.
De la tour Ouest et de la tour Est, en descendant vers le sud, on rencontre les villes de Chinensis avant le château. Les deux royaumes ont émis des avis d'évacuation pour la population… mais on ne peut pas être tranquilles pour autant.
Si Copeland prend le château au bout de cette descente et obtient la reddition du roi Yoan, c'est mat.
Chinensis… et probablement Sarsis deviendraient des provinces. Moi et le roi Yoan finirions sur le bûcher.
Surtout, si nous ne tenons pas cette ligne, d'innocents civils seront sacrifiés et réduits en esclavage.
… Absolument. On ne peut pas perdre.
« Sœur. … Avant la bataille, puis-je une seule chose ? »
Alors que je raffermis ma résolution, Steil plante son regard droit dans le mien. Face à cette intensité, je me redresse entièrement pour lui répondre.
Dehors, l'aube à peine pointe ; dans la tour, seule la lumière des lampes vacille. Les yeux d'ébène de Steil y reflètent leur éclat. Prise au dépourvu par cette gravité, je retiens mon souffle.
« Je ne suis pas chevalier. Je suis peut-être l'être le plus faible de tous ceux qui sont ici. »
À ces mots, le capitaine Calum et le capitaine Alan écarquillent les yeux, fixant le dos de Steil. … Moi aussi, je comprends pourquoi il dit ça.
Steil n'est pas faible.
Puisqu'il a affûté l'épée aux côtés d'Arthur pendant des années. Quasiment chaque jour jusqu'à assumer la régence, et encore maintenant régulièrement.
Il est sûrement bien plus fort que le Steil du jeu.
« Malgré ça, je veux vous jurer ceci. »
Devant la franchise de Steil, je me trouve incapable d'interrompre.
J'avale mes mots et attends les siens en silence. Peu à peu, le dehors s'éclaircit. Le soleil commence à se lever, j'en juge à la lumière qui commence à baigner Steil.
« Sœur, je vous protégerai. »
*Clac* : Steil s'agenouille sur place. Son dos entraîne le capitaine Alan derrière lui, qui s'agenouille à son tour. *Clac, clac* : les autres chevaliers présents font de même, et relèvent la tête vers moi, comme Steil.
Le soleil naissant, montant doucement, m'éclaire le dos. Devant moi, Steil seul reste dans mon ombre ; les armures d'argent des autres chevaliers renvoient la lumière solaire dans un éclat éblouissant.
« Moi. Et nous. Au prix de nos vies. »
Steil le dit posément, et il a vraiment l'air d'un chevalier, au même titre qu'eux.
Le chevalier d'ébène s'agenouille devant moi et jure face au soleil.
Je relève la tête, reporte mon regard sur les écrans : à un moment donné, les commandants eux aussi s'agenouillent face à la caméra.
… Pour moi ? Est-ce bien approprié ?
Cette bataille, c'est pour défendre Chinensis… le royaume uni de Hanazou.
La joie de voir les sentiments de Steil et des autres, et… la culpabilité d'avoir si légèrement mis ma vie en jeu, s'entrechoquent. Je porte mes deux mains à ma poitrine et, machinalement, je jette un œil aux autres flux.
« … Hein ? »
Une voix m'échappe involontairement.
Pas seulement les commandants.
Sur la vidéo de Sarsis, Tiara, le chancelier Gilbert… Cedric.
Et sur celle du château, le roi Yoan et ses soldats… eux aussi s'agenouillaient.
Pourquoi ? Les chevaliers, encore, mais des princes et des rois d'autres pays qui s'agenouillent devant moi, c'est inimaginable.
Même le roi Lance et les siens, sur la vidéo de la tour Est, sont stupéfaits. Moi-même, interdite, je me clappe les mains sur la bouche. C'est alors que le roi Yoan, comme s'il avait tout prévu, relève le visage et m'adresse un sourire doux, sans un bruit.
« Yoan ! Cedric ‼︎ Pourquoi vous deux까지… ‼︎ »
S'agenouiller devant la royauté d'un autre pays, allié ou non, c'est impensable. Le roi Lance hurle, comme pour les gronder. Sous cette réprimande qui ressemble à celle d'un grand frère, Cedric baisse soudain les yeux. … Pourtant, il ne cherche pas à se relever.
« Lance. … Son Altesse la première princesse Pride est désormais celle qui partage le destin de notre pays. … C'est pour cela que nous voulons lui témoigner notre respect. »
Le roi Lance, ignorant l'existence du serment de sang, fige, incompréhensif. Simultanément, sur l'écran, le chancelier Gilbert écarquille les yeux, dubitatif. … Mince, c'est peut-être découvert.
« … Son Altesse la première princesse Pride, en tant que roi de Sarsis, je ne peux pas fléchir le genou devant vous ici. »
Le roi Lance, le visage crispé par une gêne douloureuse, lance cette phrase. Évidemment. C'est la seule décision correcte. Je m'apprête à répondre « C'est naturel » quand le roi Lance devance mes mots.
« Cependant, sitôt la victoire acquise, je tiendrai à vous manifester, à vous tous, le respect qui en est dû. »
Car envers vous, et envers le royaume de Freesia, nous avons une dette que les mots ne sauraient épuiser. Sur ces mots du roi Lance, j'acquiesce et le remercie. Cela suffit amplement.
Je ramène enfin mon regard sur Steil, qui s'agenouille toujours devant moi. Pendant tout notre échange, ilest resté là, silencieux, maintenant sa pose comme pour sceller sa détermination.
… C'est sûrement Steil qui a orchestré cette situation.
« … Merci, Steil. »
À un volume qu'eux seuls n'entendront pas, je lui parle. Il relève lentement le visage. Son sourire est pur, sans ombre.
Alors moi aussi, sans hésiter, je porte ma voix vers eux.
« Roi Lance ! Roi Yoan ‼︎ »
Je m'adresse à eux sur les écrans. Je tends la main vers Steil ; il la saisit fermement, me tire d'un coup sur pied.
« Nous sommes ensemble. Maintenant, le royaume uni de Hanazou et nous ne faisons qu'un ‼︎ »
Sur l'élan de Steil qui se redresse, le capitaine Alan et les autres, puis les commandants, se relèvent à leur tour.
Le soleil se lève, la nuit s'achève, le glas de l'ouverture des hostilités sonne.
Je me retourne, les yeux plissés face à l'éblouissement. Un soleil resplendissant monte ; je baisse les yeux vers le sol — pas trace de l'ennemi.
Je reporte mon regard sur les écrans : le roi Lance et le roi Yoan, chacun face à la lumière de leur fenêtre, lèvent leur épée. À leur suite, je plante la mienne vers la lumière de la mienne. *Chakin* : le frottement du métal glisse, et sans concertation, nos voix s'entrelacent.
« Pour le royaume uni de Hanazou ‼︎ »
« Pour le royaume uni de Hanazou ! »
« Pour le royaume uni de Hanazou ‼︎ »
Le roi Lance, le roi Yoan, et moi enchaînons.
« « « Pour notre victoire ‼︎ » » »
Tous ceux qui regardaient les écrans hurlent à l'unisson, la gorge vibrante pour une nouvelle clameur — à cet instant précis
Un fracas d'explosions et de détonations assourdissantes s'abat sur la ligne de front nord, et un grondement sismique nous frappe.