« Demain, nous accueillerons le royaume de Copeland, le royaume d'Alata et le royaume de Rafflesiana ! Aux côtés du royaume de Chinensis et de notre nouvelle alliance avec le royaume de Freesia, nous défendrons notre royaume uni de Hanazou jusqu'au bout ! »
La veille de la bataille.
Une assemblée harangue du roi Lance de Sarsis pour remonter le moral des soldats. Nous y participions aussi.
Nous nous tenions alignés aux côtés du roi Lance et de Cédric, levant nos coupes avec eux.
Un rugissement d'acclamations s'éleva des chevaliers et des soldats, tous portaient une volonté farouche dans les yeux, brandissant épées et poings.
… Accessoirement, j'ai plutôt sommeil.
Je ne suis pas la seule, Tiara a aussi les paupières lourdes, et Steil, qui avait l'air parfaitement calme, secouait parfois violemment la tête tout seul pour se réveiller. C'est normal, après un long trajet en carrosse, des allers-retours à la frontière, et des réunions de stratégie et préparatifs de guerre jusqu'à tout à l'heure.
Qui plus est, Steil a passé son temps à arpenter les châteaux de Sarsis et de Chinensis de long en large, du pavillon sud inutilisé de Sarsis jusqu'aux arrière-bâtiments de l'église attenante de Chinensis. Les deux châteaux sont de taille modeste, donc c'était encore gérable, mais ça fait quand même deux châteaux. Franchement, lui a plus besoin de repos que moi.
Après ça, notre conférence à trois avec le roi Lance et le roi Yoan s'est déroulée à peu près bien, nous avons répété inlassablement le déploiement des forces, le découpage, la stratégie, les signaux, de A à Z.
Soixante-dix pour cent des effectifs au total au royaume de Chinensis où se trouve le roi Yoan, les trente pour cent restants pour l'autodéfense et le ravitaillement à Sarsis. Et nous avons placé un messager dans chaque unité pour unifier les ordres et la saisie de la situation.
Une fois cette assemblée terminée, tout le monde bougera pour se déployer et se reposer en vue de demain. À ce moment-là, nous et le roi Lance et les autres nous disperserons chacun de notre côté.
Cédric, Tiara, le chancelier Gilbert restent à Sarsis.
Le roi Lance, moi, Steil, le commandant des chevaliers, avec neuf dixièmes des chevaliers et la moitié des soldats de Sarsis, partons pour Chinensis.
De là, nous nous répartirons près de la frontière, dans chaque camp et au quartier général pour y attendre.
À la base, le royaume de Copeland vise obstinément Chinensis, et vu qu'on a envoyé des renforts, même si Sarsis est attaqué, la force principale se concentrera sur Chinensis, d'où ce déploiement.
Au début, Cédric disait qu'il venait avec nous à Chinensis. Mais on a dit que s'il fallait des renforts urgents depuis Sarsis en cours de route, ce serait embêtant sans personne pour coordonner et commander, donc il est resté. … Bon, confier le commandement et les décisions à l'actuel Cédric serait quand même risqué, mais le chancelier régent de Sarsis et le chancelier Gilbert sont avec lui, ça ira.
Tiara insistait encore pour venir avec moi à Chinensis, mais quand elle a su que Cédric restait à Sarsis et qu'on serait séparées, elle a accepté à contrecœur.
« Votre Majesté, en fait, devant la porte… »
Après le discours du roi Lance, un garde s'approcha pour lui souffler quelque chose à l'oreille. Curieuse, je tournai les yeux et vis Cédric, aligné à côté du roi, tendre l'oreille lui aussi.
Une fois le rapport fini, tous deux froncèrent les sourcils quasi simultanément, se dévisageant en grimacant. Le roi Lance se leva du trône sur un « Allons-y », mais Cédric le coupa : « Non, moi seul suffit. »
Le roi approfondit sa ride du front en lui demandant quelque chose, mais Cédric se laissa emmener par le garde et quitta les lieux.
« … Ça vous inquiète ? »
Une voix surgit juste à côté, me faisant sursauter. Je me retournai : Steil regardait dans la direction où Cédric était parti. Derrière nous, le vice-capitaine Eric et le capitaine Alan ajoutèrent : « J'ai entendu "devant la porte"… » « Un visiteur inattendu, peut-être ? » Eux non plus n'avaient pas loupé l'échange.
« … On va jeter un œil, discrètement. »
« Moi aussi, ça m'intrigue », dit Steil en adressant un signe d'œil à Eric et Alan. Ils acquiescèrent et m'entraînèrent hors des regards vers la sortie prise par Cédric. J'ai craint de laisser Tiara seule, mais le commandant des chevaliers lui parlait juste au moment où elle somnolait. Avec lui, c'est sûr.
Nous quittâmes la salle, traversâmes un couloir désert… et Steil, vérifiant qu'il n'y avait personne, nous téléporta. La vue passa d'un couloir vide au côté de la porte du château.
Avant de sortir de notre cachette, je tournai la tête pour scruter les alentours — un cri de vieillard m'arracha l'attention.
« Assez ! Appelez Cédric-sama tout de suite ! Si vous tenez à la survie de ce pays ! Si vous ne l'appelez pas, fichez-moi le camp et laissez-moi entrer ! »
« Je n'en parlerai à personne d'autre ! » Un vieillard au sommet du crâne déjà clairsemé hurlait sur les gardes. Ceux-ci, visiblement embarrassés, lui resservaient pour la énième fois : « C'est pour cela que nous ne pouvons pas laisser entrer quelqu'un sans autorisation… » Le vieillard rougit davantage et brailla :
« "Autorisation" ?! J'étais de ce château à l'origine ! Il y a quinze ans, je pouvais y circuler librement sans votre aval… »
« Au fond, tu n'es qu'une relique du passé, lord Hamm. »
Une voix glaciale coupa le vieillard. C'était Cédric. Les gardes et le vieillard se retournèrent surpris, s'exclamant « Cédric-sama ! » Ses ornements tintèrent *dling-dling* à chacun de ses pas.
Cédric s'arrêta à trois pas du vieillard, les gardes croisant leurs lances entre eux pour l'empêcher d'avancer.
« Oh oh oh… Cédric-sama, vous êtes devenu si admirable… »
Le vieillard sourit familièrement, tendant une main tremblante vers Cédric. Un garde la repoussa avant qu'elle n'arrive.
« Quelle affaire maintenant, lord Hamm ? Pourquoi me désigner nommément ? Quelles sont ces informations qui touchent à la survie de Sarsis ? Ici, maintenant, je t'écoute. »
Cédric plantait dans le vieillard un regard froid comme je ne lui en avais jamais vu, le rejetant sans hésiter. Pourtant le vieillard fit comme s'il n'avait pas entendu, poursuivant :
« "Maintenant", dit-il… Vous vous souvenez donc ? Moi… j'ai en fait, quand Cédric-sama était enfant… »
« Impossible d'oublier. Toi et l'ex-régent Bertrand, vous avez fait de moi votre jouet, vous les nuisibles vieillissants. »
De la *sakki*.
Une intention de tuer glaciale, d'une intensité que je n'avais jamais sentie, émanait de Cédric et nous atteignait même ici. Je frissonnai en regardant par-dessus le rebord : les flammes dans les yeux de Cédric, fixant le vieillard, vacillaient d'une haine féroce.
« Oh oh oh oh ! Comme on est Cédric-sama ! Vous vous souvenez de moi quand même ! »
On ne sait s'il est ravi ou s'il se moque, mais le vieillard brillait d'admiration face à Cédric qui venait de cracher sa haine. Il ouvrait grand les bras, prêt à s'y jeter.
« C'est tout pour l'affaire ? Alors dégage. Si tu veux qu'on te punisse comme Bertrand, je m'en fiche complètement. »
« Cédric-sama ! C'est le moment de se lever ! Exterminons ensemble ce Chinensis hérétique et faisons non pas du Hanazou, mais de Sarsis un vrai pays ! »
« Virez-moi ce vieux nuisible tout de suite ! Qu'il ne remette plus jamais les pieds près de ce château ! »
Cédric, visiblement à bout, désigna le vieillard et hurla aux gardes. Ceux-ci, peut-être première fois qu'ils voyaient Cédric si en colère, paniquèrent et l'empoignèrent à deux pour le traîner dehors.
Le vieillardcria « Attendez ! Écoutez-moi… » en se débattant, mais contre des gardes entraînés, peine perdue. Cédric lui tourna le dos sans un regard et rentra dans le châteaux
« Je vous en prie, attendez, Son Altesse le second prince Cédric. »
Soudain, une tierce voix trancha. Steil et moi fûmes saisis, nous penchâmes hors de notre cachette pour voir.
Cédric s'arrêta net, surpris, et appela le nom de l'homme qui s'avançait lentement depuis la direction d'où il venait.
« Le chancelier Gilbert… »
C'était bien le chancelier Gilbert. Il stoppa d'un geste gracieux les gardes qui s'apprêtaient à expulser le vieillard. Souriant aimablement, il s'inclina profondément vers Cédric avant de reprendre :
« Ne pourriez-vous pas me confier le traitement de cet homme ? J'aimerais beaucoup l'entendre en détail. »
« Ne serait-ce qu'une heure », insista Gilbert. Cédric commença « Mais cependant… » et buta. En même temps, le vieillard braillait : « J'ai rien à te dire, à toi ! C'est à Cédric-sama que… »
On comprend l'hésitation de Cédric. D'après la conversation, c'est sûrement un ancien haut dignitaire hostile à Chinensis.
Demain on se bat pour Chinensis, impossible qu'il veuille présenter ce genre de type au chancelier de Freesia.
Pourtant Cédric ne put refuser net la demande de Gilbert et resta perplexe, les épaules légèrement crispées. Gilbert continua sans se démonter :
« Rassurez-vous, Son Altesse. Une pièce du château suffira. Récemment, chez nous aussi, des types ont fait des coups de main, menacé des servantes, usurpé l'identité de gens du château, mais lui, à en juger par l'air, n'a pas l'air de ce genre… ? »
La dernière phrase, il la lança en plissant faiblement les yeux d'un sourire louche, croisant le regard de Cédric. Les épaules de ce dernier tressaillirent. Gilbert lui glissa quelque chose à l'oreille — le visage de Cédric perdit un peu de sa couleur et il se raidit.
« …⁈… … Jusqu'à ce point, vous… dites… ? »
Après avoir écarquillé les yeux un instant, Cédric crispa son visage et répondit ça. Il ordonna aux gardes d'escorter Gilbert et le vieillard, leur accordant l'usage d'une salle de réception. Puis il repartit en vitesse vers le roi Lance.
Une fois Cédric parti, Gilbert, gardant son sourire suspect, demanda aux gardes de guider le vieillard et l'invita de la main, gardes compris.
Et le vieillard, qui résistait encore tout à l'heure, suivit docilement, encadré par les gardes, dans le sillage de Gilbert.
« … ? Qu'est-ce que c'était que ça… ? »
Une fois les silhouettes de Gilbert et du vieillard hors de vue, je me retournai vers Steil et les autres en penchant la tête. Alan haussa les épaules « Mystère… », Eric dit « Il doit avoir une idée… » mais son visage disait qu'il n'en savait pas plus. Quant à Steil —
Il poussait le bord de ses lunettes, les yeux affûtés comme une lame fraîchement aiguisée.
Encore en train d'intimider le chancelier ? Ou pressentant quelque chose ? Je l'appelai malgré moi : « Steil… ? »
À ma voix, Steil releva la tête qu'il tenait basse, cligna deux fois des yeux et se tourna vers moi.
« Désolé, rentrons. Si on s'absente trop, le roi Lance s'inquiétera. »
Il me offrit son sourire habituel, comme si de rien n'était, et nous ramena par téléportation dans le couloir devant la salle, avant même Cédric.
… Sans savoir que le château allait à nouveau basculer dans l'agitation après ça.