« Lance... ? »
D'une voix petite et rentrée, le roi de Chinensis demanda confirmation. Sa voix laissait encore percer l'incrédulité, mais aussi une once d'espoir. Steil et moi, nous avons retenu notre souffle en attendant sa réponse, observant leur échange.
« Ah, mon frère s'est réveillé. Il est comme avant. Si tu en doutes... non, même sans ça, viens donc à notre château. Depuis qu'il a rouvert les yeux, il ne fait que s'inquiéter pour son frère. »
À ces mots de Cédric, les yeux dorés du roi de Chinensis tremblèrent à nouveau. « Lance... » Ses lèvres bougèrent à peine. Il a dû s'inquiéter tout ce temps. La dernière fois qu'il avait vu le roi Lance, celui-ci avait sombré dans la folie, incapable de tenir une conversation cohérente.
On attendit un moment. Soudain, un souffle s'échappa du roi de Chinensis. Un son fin, long. Comme s'il vidait tout ce qui s'était accumulé en lui, il laissa enfin affleurer un doux sourire sur son visage.
« ... Tant mieux. »
Des mots d'apaisement, venus du fond du cœur.
Ses lèvres se détendirent, le coin de ses yeux s'adoucit. Cédric semblait connaître cette expression : il souffla à son tour, puis, l'appelant « frère », fit un pas de plus vers lui. À cet instant.
« Retourne immédiatement au royaume de Sarsis, Cédric. »
Net, tranchant, d'une froideur qui coupait court à tout : le roi de Chinensis l'ordonna. Sa voix grave portait la dignité non plus de son « frère », mais de son « roi ». Face à ce revirement inattendu, la bouche de Cédric resta ouverte, figée. Seuls ses yeux rouges suppliaient : *Pourquoi ?*
« Ce pays deviendra un champ de bataille demain. ... Non, ils pourraient même devancer l'attaque et envahir dès aujourd'hui. Avant que ça n'arrive, pars. »
« Frère ‼ Écoute-moi ! Moi... le royaume de Sarsis a la volonté de se battre ‼ Même si le royaume de Chinensis refuse, nous nous lèverons ‼ Nous ne laisserons jamais le royaume de Chinensis devenir un pays producteur d'esclaves ‼ »
« Si nous perdons, le royaume de Sarsis perdra tout lui aussi ‼ »
La voix du roi de Chinensis, déchirante, retentit.
Il détourna les yeux de Cédric pour les planter dans le sol à ses pieds. Face à ce cri soudain, Cédric se raidit, les serviteurs se bouchèrent la bouche. Et moi...
Moi aussi, j'écarquillai les yeux de stupeur.
... Je n'aurais jamais cru que les mots de Cédric seraient rejetés ainsi.
Dans le jeu, Cédric ramenait les renforts de Freesia, convainquait les deux rois, et les deux royaumes décidaient immédiatement de s'unir face à Copeland. Incapable de cacher ma surprise, je ne faisais qu'alterner mon regard entre Cédric et le roi de Chinensis.
Peut-être à cause de cet éclair de voix, le roi de Chinensis haletait, les épaules heurtées, et un grincement sec — *grinc* — résonna : il serrait les dents. « Frère... ? » Cédric l'appela, les yeux écarquillés.
Et le roi de Chinensis reprit la parole, comme pour lui répondre.
« ... Quand Lance s'est effondré. Le régent Esmond et le chancelier Dario ont vraiment bien fait leur travail. »
Toi aussi tu étais hors du pays, et en plus la folie de Lance dépassait les compétences de n'importe quel médecin de l'Union de Hanazou. Dans ce contexte... Sa voix s'abaissa, comme s'il se remémorait.
« Mais j'ai fini par m'en rendre compte. Notre royaume de Chinensis est en train d'essayer de vous entraîner totalement dans notre chute. »
Ces mots posés net arrachèrent un triste sourire au roi. Les yeux écarquillés de Cédric virent leur flamme vaciller violemment.
« Lance... toi qui avais disparu du château. Les gens du palais étaient tous terriblement inquiets. Et... tout le monde tremblait et s'angoissait pour l'avenir du pays. »
*Que faire de notre pays sans roi ? Où est Cédric-sama ? Si jamais il lui arrivait quelque chose ? Comment sauver Chinensis sans roi ?* Aux mots du roi, l'image des gens du château échangeant ces propos s'imposa à tous les esprits.
Aucun membre de la famille royale ne se tenait devant le peuple. Impossible de ne pas être angoissé.
« ... J'ai eu peur. »
Ce unique mot, lâché comme une goutte d'eau, fit retenir son souffle à Cédric — je l'entendis même depuis l'arrière. Pour Cédric qui vénérait son frère, entendre sa faiblesse devait être inconcevable.
Sachant cela, le roi de Chinensis se tourna vers Cédric et sourit doucement. Ce sourire forcé était déformé partout : le regard, la bouche, tout.
« ... Que les gens de Sarsis puissent tout perdre à leur tour... À ce moment-là, le désespoir du peuple sera sans comparaison avec ce qu'il a été quand Lance s'est effondré. »
... C'est seulement là que j'ai compris.
Dans le jeu, le roi Lance sombre dans la folie juste après le début de la guerre contre Copeland. Mais cette fois, il a perdu la raison *avant*.
Le roi de Chinensis a vu de ses propres yeux le peuple de Sarsis vaciller, sombrer dans le désespoir et la frénésie après la chute de leur roi.
Il a sans doute superposé cette scène à l'image du peuple vaincu après la défaite.
Qu'il en vienne à penser : *« Nous sommes en train de les entraîner dans quelque chose d'encore plus terrifiant »* — c'était inévitable.
D'autant plus qu'il était évident aux yeux de tous que Sarsis et Chinensis seuls ne pouvaient pas gagner cette guerre.
Face aux gens du palais qui craignaient, tremblaient, souffraient à cause de la folie de Lance. Face à l'ami roi lui-même, brisé par la démence. Il n'avait pas pu ne pas avoir le cœur déchiré.
Si nous tournons nos lames vers Copeland, cette fois ce n'est pas seulement Chinensis, mais Sarsis lui-même qui perdra sa culture, son nom, son histoire, tout.
« C'est Chinensis qui est visé. Alors, c'est à Chinensis d'en assumer le fardeau. ... Vous n'avez rien à voir là-dedans. »
Ses yeux dorés brillèrent, un regard dur transperça Cédric en face. Il y avait là une volonté qui disait : *J'ai pris ma décision.* Et tandis que le roi recommençait à ordonner à Cédric de rentrer immédiatement à Sarsis...
« "Sans rapport" ... ?! Foutaise. »
Sa voix tremblante coupa la parole du roi. Les épaules de Cédric frémissaient, ses poings serrés, ses ornements tintaient *cliquetis*.
Peut-être surpris d'être interrompu, le roi de Chinensis écarquilla les yeux. *Clignement, clignement* — il cligna des paupières, sans quitter Cédric des yeux.
Et l'instant d'après, la colère de Cédric fit vibrer les tympans de tous les présents.
« Nous ne formons qu'un seul pays ‼‼‼ »
*Bzzz bzzz* — ça résonna, ma peau même frémit.
L'émotion brute de Cédric, une passion qu'on pourrait appeler fureur, nous heurtait directement sous forme de vibrations. Tout en criant, il continuait de presser le roi, ses sentiments à nu.
Une fois la clameur retombée, à bout de souffle ou porté par la chaleur, sa voix devint un peu plus calme qu'avant. Pourtant, la fournaise à l'intérieur de lui bouillonnait encore — nous, derrière lui, le sentions distinctement.
« Peu importe que la culture ou le nom diffèrent, ça ne change rien. Les deux pays ne sont-ils pas ceux que frère et toi avez promis de protéger ? Si c'était Sarsis qui était visé, frère n'aurait-il pas souhaité la même chose que nous maintenant ? »
*Tap tap tap* — à pas rapides, au point que ses chaussures faillent se heurter, Cédric s'approcha du roi, et, réprimant sa rage, enchaîna sans reprendre son souffle.
« "Entraîné dans la chute" ? C'est une insulte. Notre Union de Hanazou est une. Une rupture d'alliance sur le papier a-t-elle un sens ? Y a-t-il une quelconque barrière à protéger les gens de "son pays" ? »
Le roi de Chinensis, comme submergé par l'aura de Cédric, recula de deux pas, les yeux ronds. Et enfin, Cédric, gardant son regard perçant, inspira profondément et lança :
« Frère. ... Moi aussi, frère aussi, et le peuple de Sarsis sommes en colère. Contre les envahisseurs qui menacent, acculent, blessent les gens de "notre pays". »
Il scella ses lèvres d'un trait net. Fronçant ses yeux qui menaçaient de vaciller, il saisit lentement la main du roi de Chinensis, la serra fort.
« ... Je ne te lâcherai pas. Une paix achetée au prix de votre sacrifice n'a pas de sens. »
*Moi aussi, frère aussi.* À ces mots qui s'ajoutaient, les yeux dorés du roi, écarquillés, tremblèrent à nouveau violemment. Il serra les lèvres de toutes ses forces pour ne pas les laisser se déformer, et détourna le visage entier comme pour fuir. Sous ses cheveux blancs, sa peau même pâlissait peu à peu. La main tenue par Cédric tremblait faiblement jusqu'au bout des doigts.
... Il hésite.
Pourtant, il aurait dû être résolu.
Il aurait dû avoir mis en ordre tous ses sentiments, avec son peuple. Et pourtant, les mots de Cédric le font hésiter.
Devant la supplique de son ami cher, et la prière de son frère cadet.
Les serviteurs autour, tous, retinrent leur souffle comme si cette hésitation était contagieuse. « Votre Majesté... » murmurait-on, attendant son jugement.
Il a déjà annoncé la ligne au peuple. Demain est là. Passer de la reddition à la déclaration de guerre, une telle décision ne se prend pas légèrement.
Car sur son choix repose la vie de tous ses sujets.
Après un nouveau long silence, le roi de Chinensis, comme pour réprimer son corps tremblant, serra le poing — et cette fois, ce fut sa main qui rendit l'étreinte à celle de Cédric. Les épaules de Cédric secouèrent fortement.
Le roi ferma les yeux une fois, baissa le visage, et l'instant d'après...
Il releva la tête, porté par un regard fort.
« ... Régent Esmond. Préparez au plus vite le prêtre et le "Serment de sang". »
Sa voix carica d'autorité fit tressaillir le régent, qui s'empressa de répondre « Sur-le-champ » en courant donner des ordres aux gardes.
« Frère... ? »
Cédric, le visage légèrement crispé, l'interrogea. Sans lâcher sa main, il fixait le roi avec une expression de prière.
Le roi vérifia que le régent partait en courant en donnant des instructions aux gardes, puis se tourna calmement vers Cédric.
« ... Cédric, c'est toi, nul autre. Je ferai confiance à ton jugement. »
À ces mots, les yeux rubis de Cédric s'allumèrent d'une lumière intense. Il retint son souffle, et l'appela à nouveau « Frère », avec une pointe de joie et de confiance.
« Toutefois... si ma volonté change, mais que le peuple ne l'accepte pas, je ne pourrai rien y faire. ... Prépare-toi à cela seulement. »
Fronçant les sourcils, d'un air sévère, le roi scella ses lèvres. Le visage de Cédric se raidit.
... Oui, il y a des choses que même l'ordre du roi ne peut résoudre.
Dans le jeu, la reine Pride — moi — débarquait, agitait ses menaces et ses ordres, et forçait les hésitants à bouger. Mais cette fois, je ne peux pas faire ça.
Si possible, il faut l'assentiment et la coopération de tout le peuple. Sinon, des vies qu'on pourrait sauver risquent de ne plus l'être. ... C'est pourquoi.
« C'est bon. »
Je l'affirme nettement. À eux qui vacillent, à qui l'ombre revient.
Pour montrer que ce qu'ils s'apprêtent à faire n'est pas une erreur.
« Le cas échéant, je mettrai ma vie au service de Votre Majesté, à vos côtés. »
Ma résolution est déjà prise.