La grande cathédrale du château du royaume de Chinensis. C'était un autre sanctuaire, au même titre que l'église adjointe au château.
Cérémonies d'intronisation du roi, fêtes de naissance, mariages royaux, fiançailles, déclarations du roi au peuple, événements d'envergure nationale : la plupart se tenaient dans cette grande cathédrale.
Et ce jour-là, pour entendre le discours du roi pour la énième fois, la grande cathédrale était une fois de plus bondée de peuple.
De plus, suite à l'annonce que ce discours contiendrait une question d'importance, les gardes et les soldats du château s'y étaient également rassemblés, se tenant en rang de manière à encercler la foule rassemblée.
Dans le brouhaha, le peuple échangeait toutes sortes de conjectures sur le sujet de cette allocution, laissant échapper son angoisse face aux jours à venir. C'est alors que le roi fit son apparition, tranchant net cette agitation.
Yoan Linne Dwight, réputé comme l'un des plus grands rois de l'histoire de Chinensis.
Dès que la figure du roi, jouissant d'un fort soutien populaire, apparut, bien avant que les gardes n'aient le temps d'intervenir, chacun dans la foule se tut. Sous le symbole de la foi, la croix, ils levèrent les yeux vers le roi se tenant sur la marche au-dessus d'eux, joignirent les mains, et pour la plupart, se mirent à prier.
Le silence devint un son aigu, le son même du mutisme, qui raidit leurs tympans.
Ils scrutaient le moindre geste du roi, tendaient l'oreille, et continuaient d'attendre la parole qui sortirait de sa bouche.
Après un long silence, le roi ouvrit tranquillement la bouche, enveloppé d'une forte volonté et d'une détermination inébranlable.
Le retrait de la reddition au royaume de Copeland.
Lever des troupes aux côtés des royaumes de Sarsis et de Freesia, et engager une guerre défensive.
Face aux paroles du roi, tous doutèrent de leurs oreilles et laissèrent échapper un son. Ceux qui priaient desserrèrent leurs mains jointes, relevèrent le visage et ouvrirent la bouche sans force.
« Votre trouble est tout à fait naturel. Mais tout comme notre pays pense à Sarsis, eux aussi se sont mis en mouvement pour nous sauver. Eux... même si nous nous rendions, ils se sont interposés entre nous et Copeland, préparant leurs troupes pour repousser l'invasion. »
« Impliquer Sarsis de la sorte, pourquoi une telle chose... alors nous ne pourrons pas les protéger, Sarsis ne pourra pas être protégé, notre précieuse résolution... mon dieu. » La perplexité se lisait sur chaque visage. Quelqu'un dans la foule cria, ne pouvant se contenir : « Je vous en supplie, Votre Majesté, persuadez le roi Lance ! » À cette voix, les gens autour acquiescèrent mutuellement « Oui, s'il vous plaît », et reprirent cette demande.
Ce qui les inquiétait, ce n'était pas leur propre sort. C'était le sort du peuple de Sarsis.
Tout en comprenant cela, Yoan secoua vigoureusement la tête. « C'est impossible, leur volonté est inébranlable. » À ces mots, l'agitation tourbillonna davantage.
« Nous ne pouvons pas laisser eux seuls se battre pendant que nous seuls sommes protégés. Je vous demande la permission de lever des troupes aux côtés d'eux et du royaume de Freesia, et de faire front commun. »
« Freesia. » À ce mot, les regards tournés vers Yoan se portèrent les uns vers les autres. Pour eux qui avaient longtemps fermé leur pays, s'étant coupés de l'extérieur, le « royaume de Freesia » relevait d'un autre monde. Quand Yoan en avait prononcé le nom, il l'avait décrit comme une puissance rivale de l'empire de Radia, mais ils en doutaient encore de la crédibilité.
Qui plus est, l'existence énigmatique des « pouvoirs spéciaux ». Plus d'un sujet les considérait comme des êtres hérétiques tournant le dos à dieu.
Pour dissiper cette anxiété populaire, Yoan envoya un signe à ses vassaux, prêt à risquer sa vie.
Alors, quand le prêtre apparut portant un petit récipient en porcelaine et une dague, plusieurs voix s'élevèrent dans la foule : « C'est ça... » « Pas possible... » laissant percer leur stupeur.
« Le serment de sang. »
C'est un rituel de serment absolu qui se déroule sous la foi du royaume de Chinensis.
Les parties échangent leur sang conjointement au contrat, et consignent le serment par oral ou par écrit.
Pour eux, qui pèse plus que la vie, il est utilisé pour la foi, le mariage, et la détermination.
Une fois prêté selon le rituel formel devant dieu, le briser est absolument impardonnable.
Qu'il s'agisse de la famille royale ou du clergé, quiconque le viole est condamné par un châtiment sévère.
« Votre anxiété, votre trouble, sont tout à fait normaux. C'est pourquoi je jure ici. Je ne laisserai pas faire de nous une colonie, et je montrerai que je protégerai jusqu'au bout la culture de Chinensis, son nom, tout. ... Au prix de ma vie. »
Tandis que tous les yeux étaient rivés sur Yoan qui posait les deux mains sur l'estrade et proclamait cela distinctement. À ses côtés, le prêtre, suivant le rituel formel, pria dieu, récita les paroles du serment, et versa généreusement du vin dans le récipient.
Le vin versé par le prêtre sert de substitut au sang de « dieu » et du « peuple ».
En y mélangeant le sang des contractants, cela équivaut à échanger un serment ferme avec dieu et le peuple.
Le prêtre présenta respectueusement à Yoan une dague ornée de diverses gemmes. Il ne restait plus qu'à y ajouter une goutte de son propre sang dans le récipient. Au moment où Yoan, résolu, reprit la dague devant le peuple en la tournant vers le bout de son doigt.
« A-attendez, je vous en supplie !! »
Du sein de la foule, un homme poussa un cri qui ressemblait à un hurlement. Dans le silence qui régnait, cette clameur résonna terriblement, parvenant distinctement aux oreilles du roi. Yoan arrêta son geste et tourna les yeux vers cet homme. Celui-ci, les mains jointes comme en prière, supplia désespérément Yoan d'une voix tremblante d'audace.
« Nous avons bien compris la détermination de Votre Majesté ! Mais si noble et sincère soit-elle... pouvons-nous affirmer que nous ne serons pas anéantis face à un ennemi qui semble invincible, et face au royaume de Freesia qui est vraiment digne de confiance ?! »
Tremblant de tout son corps, des larmes aux yeux, cet homme criait de toutes ses forces tout en sachant l'irrespect de ses paroles. Personne ne le blâma. Et lui-même, plus que quiconque, comprenait sa condition et parlait en la connaissant.
Devant Yoan qui fermait la bouche et fixait droit sur lui seul, l'homme en oublia de cligner des yeux et insista.
« No... nous... !! Même si notre pays devait être vaincu par Copeland en conséquence ! Nous ne souhaitons pas la punition de Votre Majesté !! Et puis... et puis... ! »
Les larmes débordaient, il grincait des dents comme s'il craignait lui-même de prononcer les mots suivants. Pourtant, l'emportant sur l'émotion, l'homme hurla résolument, prêt à en faire son dernier cri.
« Si nous résistons à Copeland ! Et que nous perdions !! Si le moindre mal arrivait à la personne de Votre Majesté, à sa vie !! Ce serment n'aurait alors plus aucun sens !! »
« C'est pourquoi, je vous en supplie, repensez-y une fois encore... !! » À l'homme qui implorait ainsi, les gens autour finirent par lui couvrir la bouche, l'entourant pour le faire taire. Non pas pour le blâmer de son irrespect, mais pour le protéger d'une punition. Mais simultanément, beaucoup de ceux qui avaient entendu commencèrent à répéter « Je vous en supplie, repensez-y », en signe d'accord. Pour empêcher leur roi bien-aimé de jeter sa vie, ils élevèrent la voix désespérément.
Tout en recevant de plein fouet la sollicitude et la gentillesse du peuple, Yoan fit trembler ses mains posées sur l'estrade. Sa propre détermination à offrir sa personne ne parvenait-elle même pas à apporter la quiétude au peuple ? Il était rongé par son impuissance.
« La détermination est-elle insuffisante ? Alors je renforcerai les chaînes. »
Une voix féminine, haute et pourtant dignement claire, résonna.
Le fait que cette voix soudaine vienne non pas de la foule mais de l'estrade fit à nouveau murmurer le peuple. Yoan se tourna vers un point précis, ne pouvant cacher son trouble. Dans la direction de son regard apparut une femme en armure. « C'est qui ? » « Irrespectueux envers Sa Majesté » « Qu'est-ce que... » les sujets laissaient échapper leurs voix.
La femme en armure avança sans hésiter, se plaça aux côtés du roi, et porta son regard vers le peuple.
« Je m'appelle Pride Royal Ivy, première princesse du royaume de Freesia. Je suis l'origine de ce tumulte, celle qui a conclu l'alliance et l'aide aux royaumes de Sarsis et de Chinensis. »
À ces paroles proférées avec assurance, l'agitation redoubla. « Freesia » « C'est elle » « Quelle ingérence... » « Alors que Sa Majesté venait de faire preuve de tant de résolution » — des teintes hostiles commencèrent à se mêler au brouhaha.
Yoan, les yeux écarquillés, ne bougea que la bouche pour lui demander d'une voix basse : « Pourquoi parler ainsi ? » C'était comme si elle se faisait l'auteur maléfique ayant égaré les deux rois. De la sorte, le peuple pourrait bien refuser la lutte commune avec Freesia.
Pourtant, sans en avoir cure, elle lança sa voix vers le peuple.
« Si la "détermination" de Sa Majesté ne vous parvient toujours pas, je parierai même ma mort. Si Sa Majesté le roi Yoan ne peut tenir son serment... »
Elle coupa court aux mots. Quand tous s'enfoncèrent à nouveau dans le silence. Pride, de nouveau, força sa voix vers le peuple.
« Et si Sa Majesté expiait sa peine par le supplice du bûcher, vif ? »
« !?! » « ?! » « !! » —
Un écho indescriptible, proche du cri, résonna dans la grande cathédrale.
Même le roi Yoan resta bouche bée, incapable d'articuler le moindre mot, le visage et le corps raidissant violemment de stupeur.
« Quel irrespect », « quel malappris », « le démon de Freesia » — l'hostilité s'épaississait. La tension et l'impatience faisaient que les émotions, transformées en lames, s'apprêtaient à se tourner vers Pride. Des voix s'élevaient pour la faire descendre de l'estrade, formant un bloc unique — à cet instant précis.
« Et moi aussi, je me tiendrai à ses côtés, et nous brûlerons ensemble. »
À ces mots prononcés sans la moindre hésitation, l'intérieur de la cathédrale fut à nouveau recouvert de silence.
Se demandant s'ils avaient mal entendu, tous se turent pour vérifier, attendant les prochains mots de la princesse.
S'emparant de ce silence, Pride rouvrit la bouche.
« Si, même avec la puissance de mon royaume de Freesia, nous n'y parvenons pas et que vous devenez colonie ou État vassal de Copeland, je me jetterai moi aussi dans le feu aux côtés de Sa Majesté le roi Yoan. Vêtements, peau, chair, tout exposé devant le peuple, j'offrirai mon cœur à vous tous. »
« Il en ira de même s'il arrivait malheur à Sa Majesté. » D'une voix comme si de rien n'était, la princesse prononça ces mots. Le peuple ne put même pas s'agiter. Ils ne communiquaient que par regards, raidissant leur corps, doutant de la santé d'esprit de la princesse, de son sérieux.
« Je suis la première princesse du royaume de Freesia. Je ne peux pas prêter serment irresponsablement à votre "dieu". C'est pourquoi je jure sur la chose la plus précieuse après lui. »
Tandis que tous — corps, bouches, expressions — restaient figés, rivés sur Pride. Elle seule bougea avec aisance, tourna la tête vers Yoan ahuri, puis de nouveau vers le peuple.
« Vers le roi Yoan que vous aimez et respectez, et vers vous, le peuple que le roi aime et chérit. Par le "serment de sang", je jure devant le "dieu" de Chinensis. »
En disant cela, Pride prit la dague sans cérémonie et s'entaila légèrement le bout du doigt. *Putsun*, une goutte de sang se forma au doigt, puis coula. Une fois confirmée, elle tendit la dague telle quelle à Yoan.
« Mon royaume de Freesia protégera sans faille le royaume uni de Hanazou, devenu notre allié. Si j'y échoue, je changerai ce corps en cendres aux côtés de Sa Majesté. »
Yoan avala sa salive, et cette fois-ci, il entailla son doigt. Comme pour Pride, le sang gonfla au bout du doigt, puis coula. Et comme convenu tacitement, ils inclinèrent tous deux leur doigt pour y laisser tomber le sang dans le récipient rempli de vin.
*Pichon*, une goutte tomba, faisant onduler la surface.
« Ooooooh... » une rumeur vastement ondula, comme si le traitement de l'information par le cerveau ne suivait pas.
Le serment de sang venait, à cet instant, d'être indubitablement échangé.
Contrairement au serment de sujétion ou de vassalité de Freesia, il n'a pas de force contraignante absolue. Mais du fait qu'il a été prêté devant le peuple, il signifie désormais un serment inébranlable.
Une fois le serment achevé, Pride tira l'épée à sa hanche de la main qui saignait encore, sans même la soigner. Yoan en fut surpris, et fit involontairement un pas en arrière, frissonnant. Le peuple aussi, la bouche ouverte, éleva la voix, les yeux levés vers l'épée de Pride.
Elle proclame, par ce sang et ce serment, sa détermination.
« Mon pays est la grande puissance Freesia, fière de ses vastes terres et de son immense puissance militaire ! Et ceux qui vous protègent, c'est notre fier ordre des chevaliers du royaume !! Il n'y a aucune raison de perdre face à peine "trois pays" ! »
Face à sa déclaration assurée, cette fois nul ne chercha à la blâmer. Sa silhouette lançant sa voix sous la croix, symbole de dieu, parut divine.
« Notre fierté est de protéger notre propre pays, et le pays avec lequel nous avons juré alliance ! Alors, quelle est votre fierté à vous ?! Sans croire en votre bien-aimé roi, sans croire en la résolution du peuple de Sarsis, qu'est-ce qui peut s'appeler foi ?! »
Une fois encore, elle interpelle.
À leurs cœurs résignés, prêts à la défaite, brisés, elle s'adresse.
« Relevez-vous. »
« Le second prince de Sarsis, que Sa Majesté aime, a cru en mon royaume de Freesia. Et Sa Majesté a cru en ce second prince, et a cru en nous. Alors, à vous maintenant de croire !! »
*Dan !!*, d'une violence telle qu'on crut qu'elle allait briser l'estrade, elle frappa le sol d'un coup de pied sec.
À ce son brûlant, le peuple aux épaules tremblantes ne sut plus s'il s'agissait de son coup de pied ou du bruit de son propre cœur.
Et enfin, elle proclame haut et fort. Au nom de son contrat de sang.
« Le royaume de Freesia protégera sans faille !! Aux côtés de Sa Majesté le roi Yoan qui souhaite l'avenir de ce pays !! Maintenant que Sarsis, Freesia et Sa Majesté se sont relevés ! Il ne reste plus que vous, le peuple fier de Chinensis !! Chinensis a-t-il l'intention de laisser Sa Majesté se battre seul ?! »
Face à ce cri qui ressemblait à une provocation, tous perdirent la parole. Comme s'ils ne réalisaient que maintenant que les seuls à avoir abandonné l'avenir de ce pays n'étaient autres qu'eux-mêmes.
Après avoir dit tout cela, la princesse recula de quelques pas, haletant, se tenant en retrait de façon à ne laisser que Yoan sur le devant.
Comprenant l'intention de la princesse, sans un mot, Yoan acquiesça, et depuis l'estrade, porta à nouveau son regard sur le peuple. Même de loin, la volonté dans leurs yeux était totalement différente d'il y a peu. De plus, leur silence bouche close ne laissait plus transparaître la moindre angoisse, mais une forte détermination.
C'est pourquoi, en tant que roi, il les interpella à nouveau. Croiant que le serment et la détermination étaient désormais avec eux.
« ... Nous protégerons jusqu'au bout ce pays aimé de notre dieu, aux côtés de nos voisins. J'irai, pour l'avenir de vos enfants. Peuple !! Relevez-vous une fois encore avec moi !! Pour l'avenir de ce pays, du royaume uni de Hanazou !! »
Ooooooooooooooooooooooooooooooooaaaaaaaaaaaaaaaahhhhhhhhhhhhhh !!!!
Le rugissement de la foule tourbillonna comme une tornade, tournant, spirales, soulevant une aura capable de briser les vitraux de la cathédrale.
« Avec Sa Majesté ! Avec le royaume uni de Hanazou ! Avec dieu ! Avec Freesia ! » ils crièrent, rugirent, levèrent les poings.
« Dieu est avec nous » cria quelqu'un, et les voix entre sujets s'en trouvèrent renforcées en réponse.
« ... Princesse héritière Pride. »
Sa voix avalée, annulée par les cris du peuple, Yoan s'adressa à Pride à ses côtés. Pride aussi, n'en ayant perçu qu'une bribe, inclina la tête et se tourna vers Yoan.
« Pourquoi... toi... »
« Vive Sa Majesté le roi Yoan !! »
« Vive Sa Majesté ! Votre Majesté ! Votre Majesté !! » La voix de la foule engloutit complètement ses mots cette fois.
Il leva la main en réponse aux mots du peuple, et à ce geste, les cris montèrent encore. Pride aussi remarqua qu'il avait essayé de dire quelque chose, mais jugeant que ce n'était pas le moment, lui adressa un sourire.
Sans attendre que les cris du peuple et les rugissements des soldats ne retombent, il tendit la main à Pride.
Avant les mots, d'abord pour lui témoigner sa gratitude devant le peuple.
La main tendue par Yoan, Pride la saisit sans hésiter, en souriant. Ils se la serrèrent, et enfin, elle aussi agita la main vers le peuple de Chinensis.
Ce fut l'instant où le royaume de Freesia fut reconnu non pas par Sarsis, mais par le « royaume uni de Hanazou ».