Le royaume de Chinensis.
Des bâtiments à prédominance blanche s'alignaient en grand nombre, et de petites églises ainsi que des places à fontaines, toutes plus belles les unes que les autres, s'y pressaient. Dans la capitale, le sol était davantage pavé de briques que de terre.
Sur les grandes artères où, en temps normal, la foule allait et venait, on ne voyait désormais presque plus aucune silhouette. À la place, on apercevait une multitude de gens serrés les uns contre les autres devant les statues en forme de croix dressées dans chaque église et sur chaque place, priant.
Et le lieu le plus emblématique de tous était le château de Chinensis. Tout comme celui de Sarsis, il se trouvait à l'extrême sud du pays. La grande cathédrale qui y était attenante abritait la plus grande et la plus ancienne cloche du royaume. Et maintenant, de nombreux sujets s'y rassemblaient, accueillant le lendemain qui venait, offrant leurs prières.
« … Majesté. Cette nuit encore, comptez-vous vous présenter devant le peuple dans cet état ? »
La porte de la pièce s'ouvrit sous la poussée des soldats, et le régent entra discrètement en s'adressant au roi. Sa voix était feutrée, comme pour ménager le souverain qui continuait de scruter la ville par la fenêtre. Depuis plusieurs jours déjà, le roi ne parvenait pas à trouver le sommeil, et pas seulement le régent — tous les occupants du château le savaient. Non content des cernes sous ses yeux, ses cheveux blancs innés accentuaient la fragilité de son corps menu.
« Ah… pour l'instant, c'est la seule chose que je puisse faire. Désolé, mais je compte sur toi. »
Face au roi qui esquissait un sourire triste, le régent grimacia de douleur. Rien qu'en entre apercevant un fragment de ce qui se passait en lui, chacun au château avait le cœur serré.
Le roi se remit à contempler l'extérieur en silence, et serra doucement le pendentif en forme de croix qu'il portait au cou. Son regard allait au-delà de la ville basse, vers la frontière.
L'enceinte qui séparait les deux nations, et qui aurait dû être démantelée une fois pour toutes depuis la fondation du royaume uni de Hanazou, venait d'être reconstruite. … De sa propre main, par quelqu'un qui n'était personne.
Dans ce pays où, pour des sujets pieux, on avait érigé de nombreuses églises, symboles de croix et lieux de prière, on en viendrait, après l'invasion de Copeland demain, à y construire des marchés d'esclaves.
Si le pays devenait une colonie, la culture subsisterait. Le peuple pourrait continuer de prier son dieu sans changement. Toutefois.
« Sous dieu, les hommes sont égaux. » « Nous sommes tous famille et amis. » « Crois en ton ami, aime-le. Crois en ta famille, aime-la. Crois au faible, aime-le. Crois en ton prochain, aime-le. »
Un pays qui a fait de ces préceptes son credo ne peut produire des esclaves sans sombrer dans la contradiction pure.
Cette foi touchera sûrement bientôt à sa fin. À ce moment-là, vers qui la colère du peuple se tournera-t-elle ?
Vers Copeland, vers l'empire de Radia, vers leur propre pays impuissant ou vers eux-mêmes… ou vers le roi qui a engendré ce résultat.
Yoan pensa que si toute cette haine se concentrait sur lui, et que sa tête pouvait ne serait-ce qu'un peu apaiser les cœurs, alors c'était très bien. Même si, au fond, cela ne les sauverait pas vraiment.
« … Le dernier paysage que je verrai, ce sera peut-être depuis l'échafaud. »
En tant que roi insensé qui a ruiné son pays historique.
Au moment où Yoan laissait échapper ces mots, comme adressés à lui-même à voix basse, cela se produisit.
« Je ne le permettrai absolument pas. »
Soudain, une voix féminine claire résonna.
Il n'y avait aucune femme dans cette pièce.
Se demandant s'il n'entendait pas enfin des hallucinations auditives, ou si c'était la voix de dieu, Yoan et les ministres se mirent à regarder autour d'eux. La voix retentit à nouveau.
« Sachant que c'est inconvenant, je m'excuse sincèrement pour cette visite soudaine et égoïste. Votre Majesté. »
En même temps, une femme en armure apparut sur place. Une femme au regard acéré, aux cheveux rouges flottants. Et presque simultanément, plusieurs personnes se manifestèrent derrière elle. « Vous êtes… ?! » Yoan faillit s'étrangler de surprise, mais son regard se figea immédiatement sur le jeune homme qui se tenait derrière la femme, et il cria avant même qu'elle ne réponde.
« Cédric⁈ Pourquoi… es-tu ici…⁈ »
La muraille, les gardes, comment avez-vous pu venir jusqu'ici — les mots ne semblaient pas vouloir s'organiser. La simple présence devant lui lui faisait trembler les doigts, incapable de discerner rêve et réalité. Les soldats accourus sur l'ordre du régent qui avait hurlé depuis la porte braquèrent leurs armes, mais au moment où ils aperçurent Cédric, le trouble s'empara d'eux.
« Frère, écoute-moi, je t'en prie. »
Face à sa voix calme, Yoan se tut. Il repoussa ses lunettes à monture fine, et de l'autre fit signe aux gardes d'abaisser leurs armes.
« … Des renforts. Le royaume de Freesia a conclu une alliance avec notre royaume de Sarsis, … avec le royaume uni de Hanazou. Actuellement, de nombreux chevaliers de Freesia se trouvent à Sarsis. Nous avons pu arriver jusqu'ici grâce à eux. »
Tandis que Cédric parlait avec une pointe d'hésitation, Yoan comme ses vassaux ne perdaient pas une miette de ses paroles. Au mot « renforts », au mot « Freesia », les ministres bruissèrent, s'entre-regardant incrédules.
Parmi eux, le roi Yoan seul gardait les bras croisés, les lèvres fortement serrées, plantant sur Cédric un regard droit et perçant.
Il comprenait ce que Cédric voulait dire. Et pourtant, il avait l'impression de ne pas pouvoir l'accepter encore.
« … Encore une chose. »
Devant l'absence de réaction de Yoan, Cédric détourna le regard, gêné. Il coupa court une fois. Quelques secondes de silence plus tard, il planta ses yeux brûleurs droit dans ceux de Yoan.
« Frère, tu vas bien maintenant. »
Pour la première fois, ces mots furent dits avec la plus grande force. Au moment où ils furent lancés, alors que le regard de Yoan était resté figé jusqu'alors, ses yeux s'écarquillèrent violemment… et se mirent à trembler terriblement.