« C'est le chemin le plus proche du château du royaume de Chinensis, n'est-ce pas ? »
En levant les yeux vers l'endroit qu'on m'avait indiqué, je demandai confirmation au roi Lance et aux siens.
« En effet. À présent, il est totalement bloqué par ce mur qui a été érigé. »
Ce fut le régent qui acquiesça le premier en réponse. Enlevant la tête, je vis un mur d'une hauteur que même un adulte porté sur les épaules n'aurait pu atteindre, et surtout d'une largeur incommensurable.
Le gravir normalement exigerait déjà un effort considérable.
« Ce Yoan... Toujours aussi rapide au travail. »
Le roi Lance marmonna avec une pointe de rancœur, mais son expression, contrairement à ses mots, vacillait avec gravité. D'après le régent, Yoan avait annoncé la rupture de l'alliance à peine deux jours après l'effondrement de Lance. Les derniers mots qu'ils avaient entendus de sa bouche étaient : « Que la bénédiction de dieu soit sur le royaume de Sarsis », des mots d'une gentillesse excessive.
Le roi Lance pensait sans doute que c'était de sa faute si Yoan avait été poussé à ériger un mur.
En relevant à nouveau les yeux vers le mur, je rappelai les paramètres de la route de Cedric dans le jeu.
Le royaume de Chinensis.
Son roi, Yoan.
Pour Cedric, la cible de conquête, il était un frère de substitution, tout aussi important que Lance.
Pour l'aider, lui et son pays, Cedric était venu seul solliciter des renforts auprès du royaume de Freesia.
Mais à cause de la trahison de Pride, le royaume de Chinensis avait fermé ses portes à l'histoire.
« ... Alors, Pride-sama. Est-il convenu que vous seule accompagnerez notre ordre des chevaliers ? »
Tandis qu'il donnait des instructions aux chevaliers, le commandant de l'ordre vérifia auprès de moi. Mais avant que je ne réponde, Steil fit un pas en avant.
« Puisque ma sœur aînée y va, moi, son assistant, j'y vais naturellement. »
« Pourrez-vous confier la régence au chancelier Gilbert ? » demanda Steil sur un ton poli. Le chancelier Gilbert sourit avec élégance et acquiesça. Nous serions donc trois : moi, Steil... et.
« Cedric. Et toi, que fais-tu ? »
Je me retournai pour l'interpeller. Il ne s'attendait pas à ce que je lui parle. Les yeux ronds de surprise, il resta un instant la bouche ouverte sans qu'aucun son n'en sorte, puis finit par articuler.
« Moi aussi... je veux y aller. »
Il serra son poignet, bracelet compris, comme s'il lui faisait mal, et avala sa salive. Mais son regard, lui, brûlait d'une volonté certaine, planté dans le mien.
À la déclaration de Cedric, le roi Lance tenta de l'en dissuader en entrouvrant grand la bouche... mais rien n'en sortit. À la place, il posa les yeux sur moi, comme pour me laisser trancher.
« ... Qu'en pensez-vous, commandant ? »
Je demandai confirmation à celui qui assurait le commandement général. « Il n'y a pas de problème », répondit-il brièvement. Je reportai mon regard sur Cedric.
« Je ne peux pas tout laisser au royaume de Freesia. Si la première princesse Pride et le premier prince Steil y vont, je veux y aller moi aussi. Je servirai de guide jusqu'au château... et je veux parler à mon frère, au roi Yoan, de ma propre bouche. »
Des mots portés par la résolution. Ce n'était pas « je veux y aller », mais « je dois y aller » : une volonté ferme, indéniable.
J'acquiesçai. « C'est entendu. » Il expira faiblement, relâcha les épaules. De son visage crispé naquit un « Je vous remercie ».
« Moi au... moi aussi j'y vais ‼ »
Un autre se porta volontaire. Tiara.
Que s'était-il passé ? Quand Steil avait dit qu'il allait, elle était prête à rester. Elle s'avança un peu précipitamment, se tournant vers moi et le commandant, mais son regard était rivé sur Cedric. L'espace d'un instant, je me demandai si la route de Cedric... mais non. Ses yeux ne contenaient que de l'hostilité. Elle se méfiait de Cedric au point de vouloir le suivre.
Le commandant parut lui aussi surpris. C'était Tiara, plus que Cedric, qui l'avait pris de court. Les lèvres serrées, elle s'approcha de moi et répéta : « S'il vous plaît ! » à notre adresse. Steil remua seulement les lèvres : « Tiara, pas la peine de t'inquiéter à ce point... » mais elle secoua la tête.
Je consultai silencieusement le commandant pour Tiara. Il baissa la tête de la même façon : « C'est possible. » ... Plutôt, c'est moi qui voudrais m'incliner. L'effectif ne cessait de gonfler.
Bon, cette fois c'est une infiltration, pas une bataille défensive, le danger est quasi nul, donc tant pis.
« ... Alors, veuillez nous escorter tous les quatre jusqu'au roi de Chinensis. Pendant ce temps, nous obéirons aux chevaliers. »
C'est bon ? Je vérifiai auprès de Steil, Cedric et Tiara. Les trois acquiescèrent nettement.
Le commandant hocha la tête. « Bien noté. » Après ce remerciement, l'ordre fut enfin donné aux chevaliers.
Les premiers à s'avancer furent des chevaliers dotés d'un pouvoir spécial, chacun par escouade.
Chacun tenant le bout d'une longue corde, ils se tinrent devant le mur et, au signal du commandant, s'élancèrent tous à la fois le long de la paroi. Ils saisissaient les moindres aspérités sans difficulté, grimpant en armure sans même planter leurs armes. Des civils en tenue légère, passe encore, mais des chevaliers alourdis par leur équipement qui montent aussi aisément... Cedric, la bouche ouverte, murmura : « L'escalade de mur est leur pouvoir spécial... ? » Le commandant répondit avec un sérieux total : « Non, c'est une capacité que possèdent tous nos chevaliers. » Je ne pus retenir un rire. Enfin, il y a bien des spécialistes de l'escalade, il me semble.
Quand tous les chevaliers eurent atteint le sommet, des voix paniquées s'élevèrent de l'autre côté : « Qui vive ‼ », « N'escaladez pas le mur ‼ », « Retournez à Sarsis ‼ », « Si vous ne repartez pas, on tire ‼ » En même temps, des détonations d'intimidation claquant : *Pan pan ‼*
Le roi Lance, Cedric, le régent et les autres retinrent leur souffle. « À ce rythme, quelqu'un finira par être touché », s'inquiétèrent-ils. Mais aucune inquiétude à avoir.
Ils sont tous détenteurs du pouvoir de neutralisation des tirs d'armes à feu.
Les attaques par armes à feu ne peuvent pas blesser leurs corps, même sans armure. Ils continuèrent leur ascension, vérifièrent que les chevaliers côté Sarsis tenaient les bouts de corde, puis descendirent du côté Chinensis en utilisant les cordes. Sans se soucier des tirs.
Les gardes de l'autre côté n'avaient pas prévu qu'ils sauteraient malgré les coups de feu. Des cris de stupeur s'élevèrent. Les détonations répétées finirent par cesser. Apparemment, tous les gardes avaient été neutralisés.
La corde fut tirée plusieurs fois depuis l'autre côté : un signal. Presque simultanément, les chevaliers qui tenaient les bouts rapportèrent au commandant : « Sécurité confirmée ! » Sur quoi le commandant ordonna : « Neuvième escouade, en avant. »
Ce furent les chevaliers spécialisés dans l'infiltration qui s'avancèrent sur l'ordre du commandant. Les premiers saisirent la corde du mur... et disparurent.
Pas seulement eux : la corde qu'ils tenaient, et les chevaliers qui la retenaient à l'autre bout, tout disparut d'un bloc. Comme juste après une téléportation de Steil, ils s'évanouirent en un instant. Cedric et les autres poussèrent des exclamations de surprise.
« C'est le pouvoir d'invisibilité. Rassurez-vous, eux aussi, ainsi que la corde, sont bel et bien là. »
Le chancelier Gilbert l'expliqua avec un sourire élégant. Le roi Lance, la bouche restée ouverte comme s'il ne pouvait plus suivre, se couvrit la main et acquiesça une seule fois.
Le pouvoir d'invisibilité rend invisible l'utilisateur, mais aussi tout ce qu'il touche et ce qui est en contact avec cela. En ce moment, en saisissant la corde, ils la rendent invisible, ainsi que les chevaliers qui la touchent, et probablement ceux de l'autre côté du mur.
Peu de temps après leur disparition, une voix vint de l'endroit où se tenaient les chevaliers tenant la corde : « Tout le monde a atteint le sommet du mur ‼ » Tous les détenteurs du pouvoir d'invisibilité étaient remontés le long de la corde.
À cette voix surgie de nulle part, Cedric tressaillit. Il fixait l'endroit où devaient être les chevaliers, plissant les yeux, mais évidemment, rien n'était visible.
« Alors, Pride-sama, Steil-sama, Tiara-sama, second prince Cedric. Êtes-vous prêts ? »
Tandis que le commandant nous le demandait, le chef de la neuvième escouade donnait ses instructions à ses hommes. Les chevaliers se placèrent chacun à l'endroit où se trouvait le bout de corde et attendirent.
Nous allions être hissés un par un par les chevaliers.
D'abord Steil saisit le bout de corde et disparut avec son chevalier. Je crus un instant à une téléportation, mais j'entendis sa voix depuis l'invisible : « Je vous précède, ma sœur, Tiara, second prince Cedric. » On ne le voyait pas, mais un *Gigi...* de corde qui plie sous le poids se fit entendre : il était en train de grimper. Comme le chevalier devait l'assister, cela prit un peu plus de temps, mais le signal suivant arriva assez vite.
Ensuite Tiara. Après m'avoir saluée, elle disparut avec son chevalier. Immédiatement, la voix du chevalier « Excusez-moi » coïncida avec un fléchissement de la corde. Il la portait sans doute. Digne d'un chevalier : le signal revint en un temps quasi identique à une ascension solo.
« Alors, Pride-sama. »
Mon tour. Le chevalier de la neuvième escouade qui m'était assigné avait le visage crispé, les muscles faciaux tressaillants, sans doute par tension. Le chef Kenneth, si je me souviens bien. S'il doit me porter, je suis bien plus lourde que Tiara ; la pression doit être forte. Je lui dis : « Je compte sur vous », et il répondit d'une voix hésitante : « C'est moi qui... ! »
Avant de saisir la corde, je saluai le roi Lance et le chancelier Gilbert, puis je tournai la tête vers Cedric. Il me fixait sans relâche ; nos regards se croisèrent. Ses épaules tremblèrent, comme s'il avait cru être dévisagé.
« Cedric. ... Je t'attends. »
Sur cette unique phrase, il acquiesça deux petites fois. Je reportai les yeux vers la corde et tendis la main.
Une sensation dure au bout des doigts ; au moment où je saisis, la corde invisible jusqu'alors apparut nettement dans mon champ de vision. En levant les yeux vers le sommet, je vis le chevalier qui la tenait me faire signe. C'était le deuxième des détenteurs d'invisibilité à avoir grimpé. Les porteurs du même pouvoir se voient mutuellement. En revanche, les autres utilisateurs d'invisibilité restaient invisibles.
Mon chevalier s'apprêtait à m'enlever, mais j'essayai d'abord par moi-même. Steil avait grimpé tout seul dès le début, et moi aussi je veux tenter. Je saisis la corde, posai un pied contre le mur. Le chevalier derrière moi m'expliquait comment grimper tout en soutenant mon dos avec inquiétude.
J'enfonçai la force dans mes bras, poussai sur le mur et...
... ne pus pas monter.
La corde glissa *zurutto* de ma main gantée d'acier, mon pied ne fit qu'effleurer le mur sans m'en servir d'appui, et mes bras se mirent à trembler sans que j'avance d'un centimètre.
Point faible de la boss finale Pride : la force physique.
Au jeu, Pride saute de hauteurs, mais il n'y a aucune scène où elle grimpe à la corde. La reine Pride n'a pas besoin de faire ça, c'est normal. Pourtant, Pride qui peut trancher l'acier ne pas pouvoir grimper une corde...
« ... Désolée. Je compte sur vous. »
Honteuse, je baissai la voix pour que personne n'entende et suppliai le chef Kenneth. Il répondit « Oui » sans la moindre once de moquerie, et m'enleva d'un *hyoï* d'un seul bras.
Je passai mes deux bras autour de son cou pour ne pas tomber, et il grimpa avec une aisance déconcertante, utilisant son bras gauche qui me tenait et son bras droit libre. Une femme en armure, soulevée comme une plume : « Impressionnant », m'échappai-je. ... Aussitôt, le visage du chef Kenneth rougit à nouveau. Ma remarque lui a peut-être rappelé le poids qu'il portait. Un peu désolée.
Pourtant, le chef Kenneth franchit le mur sans encombre, et pour la descente, il sauta *pyon pyon* le long de la paroi en quelques enjambées jusqu'au sol. ... Sauter, je pouvais probablement le faire, mais sans tenir la corde je redevenais visible pour les autres, et descendre en cours de route me semblait malhonnête, alors je restai dans ses bras.
Steil et Tiara, tenant toujours leur corde, m'accueillirent avec un sourire. Je rejoignis les deux en veillant à ne pas lâcher la corde, et remerciai le chef Kenneth. Lui, visiblement soulagé d'être débarrassé du poids, me répondit le visage rouge : « C'est... rien du tout... » Les chevaliers de Steil et Tiara regardaient aussi le chef Kenneth avec un air attendri.
D'après eux, Steil a grimpé seul avec l'assistance du chevalier. « L'escalade diffère de l'escrime et du corps à corps, c'était un peu difficile », modestia-t-il, mais son chevalier affirma qu'il avait grimpé très habilement.
Tiara, elle, a été portée dès le début. « La descente, le cœur battait la chamade ‼ » dit-elle. Mais Tiara, hormis la montée, aurait probablement su descendre en rappel. Dans la route de Jill au jeu, elle s'échappe ainsi d'une tour annexe.
Après moi, les chevaliers de la garde rapprochée Arthur et le capitaine Calum descendirent vite fait par une autre corde. Dignes de l'élite, pas besoin d'être de la neuvième escouade : tous deux apparurent au sommet dès le signal et descendirent avec fluidité. « Vous avez attendu », nous saluèrent-ils en glissant le long de la corde.
« C'était trop cool ‼ Arthur aussi, le capitaine Calum aussi, super rapides et trop classes ‼ »
Tiara, voix baissée mais yeux brillants, les complimenta. « Hein, grande sœur ! Grand frère ! » chercha-t-elle notre approbation. Nous sourîmes malgré nous. « C'est la compétence normale de nos chevaliers », dit Steil avec aisance. Tiara, les lèvres pincées, fit une moue adorable.
« Mais c'était vraiment cool. Moi, j'étais nulle, j'ai honte. Bravo les chevaliers. »
Steil, qui a grimpé seul, est impressionnant aussi, dis-je en caressant la tête de Tiara, puis celle de Steil. En me retournant, je vis Arthur et le capitaine Calum, un peu essoufflés, le visage légèrement rouge, les yeux ronds sur moi. « Pride-sama... n'a pas pu grimper... ? » Mon visage s'enflamma à mon tour. ... Pathétique.
Je cherchai du secours du regard vers Steil et Tiara, mais Steil détournait les yeux, le visage rouge lui aussi, gêné que la nullité de sa sœur soit exposée, et Tiara ajoutait : « C'était mignon ‼ » ce qui ne fit qu'empirer ma gêne.
Ensuite, ce fut Cedric qui apparut au sommet. Avec un décalage similaire à Arthur. Simplement, le chevalier qui devait l'assister atteignit le sommet avant lui, et Cedric le suivit. Pour la descente aussi, le chevalier descendit le premier, puis Cedric l'imita, *ton ton* d'un pas léger. Une aisance comparable à des chevaliers entraînés : de petits murmures d'admiration s'élevèrent. ... Pour une fois, pas de compliment de Tiara. Peut-être était-elle exaspérée par sa méthode irrégulière. Steil, la corde en main, bras croisés, observait Cedric avec un air pensif.
Par la suite, nous rejoignîmes les chevaliers de la neuvième escouade qui s'étaient infiltrés côté Sarsis par d'autres cordes pour notre escorte, et nous nous mîmes en ordre.
Les gardes inconscients étaient pour l'instant retenus, surveillés par les utilisateurs d'invisibilité. D'après ceux qui les avaient neutralisés, hormis les tirs d'intimidation, les gardes n'avaient même pas l'intention d'attaquer, encore moins de tuer ; ils hésitaient.
Accompagnés de plusieurs membres de la neuvième escouade, dont des invisibles, et des chevaliers de la garde, nous nous mîmes en route vers le château de Chinensis, invisibles.
« Guide-nous, Cedric. ... Jusqu'au roi Yoan. »
À mes mots, Cedric acquiesça et se mit en tête avec les chevaliers.
... Au début du jeu aussi, Chinensis avait fermé sa frontière avec Sarsis.
Mais ce n'était pas pour protéger Sarsis.
C'était le refus catégorique de Yoan et de Chinensis.
En tant que « traîtres », ne jamais pardonner à Sarsis.
Un mur de rupture, chargé de rancune et de haine.
Tout en tenant le fin fil relié aux invisibles, je fis quelques mètres et me retournai vers le mur.
... À présent, c'est un mur si doux.
Mais si nous... si Freesia ou Sarsis allions contre leur volonté et échouions à protéger Chinensis.
Ce mur deviendrait sûrement, comme dans le jeu, le symbole de la haine et de la rupture.
« ... Je ne le permettrai pas. »
Je le murmurai en moi-même, et me tournai à nouveau vers l'avant.
Avec ma résolution, et ma détermination, en bandoulière.