« Nous sommes l'ordre des chevaliers du royaume de Freesia, allié du royaume uni de Hanazou. Veuillez en informer Sa Majesté le roi Lance et Son Altesse le second prince Cedric. »
Le royaume uni de Hanazou, le royaume de Sarsis.
Lorsque j'interpellai les gardes devant la porte close, l'affaire semblait déjà réglée : on nous laissa entrer sans délai.
À quelques kilomètres de Sarsis, nous avions tous — moi, ma suite et l'ordre des chevaliers — remis pied à terre pour enfourcher nos montures. Depuis que ce mode de déplacement par train faisait invariablement reculer les autres nations, on évitait soigneusement d'y recourir pour entrer chez nous.
À mesure que nous traversions la ville basse, les habitants de Sarsis ouvraient de grands yeux en regardant notre colonne à cheval. Çà et là, des murmures nous parviennent : « C'est donc Freesia… !? », « C'est bien la princesse dont on parle… », « C'est ce que disait le prince Cedric… ». Apparemment, Cedric et le roi Lance avaient prévenu la population de notre venue. On nous regarde avec une certaine crainte, mais l'idée d'un pays de détenteurs de pouvoirs spéciaux comme Freesia n'a plus de secrets pour eux.
« … L'allure du peuple n'a guère changé depuis la dernière fois. »
La voix de Steil, chevauchant derrière moi, me parvient teintée d'une grimace. Cela fait quatre jours que Steil est allé à Sarsis avec Cedric par téléportation. Il aurait été préférable qu'il ait déjà transmis le message à Chinensis.
« Je suis Pride Royal Ivy du royaume de Freesia ! Nous venons en renfort au royaume uni de Hanazou en tant qu'allié ! »
Nous atteignons l'esplanade devant le château, tout au sud du royaume. Je le proclame assez fort pour que non seulement les gardes, mais aussi le roi Lance et Cedric à l'intérieur l'entendent. Le château de Sarsis n'a pas l'ampleur de celui de Freesia ; il est plutôt de facture modeste, mignon comme sorti d'un livre d'images. Steil m'avait dit qu'il se composait seulement de trois corps de logis : l'aile sud, l'aile nord et le corps central — bien loin de la pseudo-forteresse massive née de l'imagination débordante des créateurs du jeu.
Les gardes postés devant l'entrée s'engouffrent précipitamment dans l'enceinte. Tandis que j'attends en levant les yeux vers le bâtiment, une voix retentit depuis l'intérieur : « Pride !? » C'est Cedric.
« Comme promis, me voilà, Cedric. »
Je lui réponds vers la fenêtre où il se penche. De loin, je ne distingue pas son expression, mais son regard est indéniablement rivé sur moi. Pour une raison quelconque, il ne réplique pas ; figé, il se retire lentement de la fenêtre. Va-t-il descendre nous rejoindre ? Au moment où il se retourne, ses cheveux dorés débordent un instant du cadre. … Qu'est-ce qui lui prend ?
Pendant que je m'interroge, les gardes nous ouvrent les portes et nous guident à l'intérieur. « Sa Majesté vous attend », nous dit l'un d'eux en nous accueillant, ainsi que la cohorte de chevaliers, avec une pointe de maladresse.
« Pr… Pride ! »
J'avais mis pied à terre et nous étions en route vers la salle d'audience quand Cedric, le souffle court, le visage crispé, accourt vers nous.
À chacune de ses foulées, ses parures tintent. À l'annulaire où se trouvait l'anneau qu'il avait donné à Arthur, un nouvel anneau brille déjà.
Devant cette mine qui ne respire pas le soulagement malgré nos renforts, je comprends qu'il s'est passé quelque chose.
« Cedric, qu'est-ce qui se passe ? »
Lorsqu'il m'atteint, le chevalier de ma garde rapprochée Arthur, le capitaine Calum, ainsi que Tiara et Steil à mes flancs, se tiennent prêts. … Pour une raison que j'ignore, certains d'entre eux laissent encore transparaître de l'hostilité envers Cedric.
Cedric serre fortement les lèvres, fronce les sourcils et détourne le visage, comme s'il peinait à trouver ses mots. Il doit hésiter à tout dire maintenant qu'il va falloir rencontrer le roi Lance. Pourtant, après quelques secondes de silence, il s'exprime d'une voix grave.
« Mon frè… Le roi Yoan de Chinensis a… non content de refuser notre aide, complètement scellé la frontière ! »
Le visage régulier de Cedric se durcit davantage. À ces mots arrachés dans la souffrance, je reste sans voix.
Cette tournure familière me donne l'impression que le jeu s'emballe en mode avance rapide.
……
« Je suis Lance Silba Lowell, roi de Sarsis, au sein du royaume uni de Hanazou. … Enchanté, Première princesse Pride Royal Ivy. »
Salle d'audience.
Le roi Lance, assis sur le trône qui ne revient qu'au souverain, nous accueille. Tout en disant « Enchanté », son regard porte un sens profond, fixé sur Steil et moi.
« « Enchantée », Votre Majesté. Je suis Pride Royal Ivy. C'est un honneur. … J'avais ouï-dire que vous étiez souffrant ; comment allez-vous ? »
Je réplique à mon tour, feignant délibérément de ne pas savoir. Le roi Lance, qui me répond qu'il va bien et s'excuse pour le dérangement, adoucit son regard. Son corps est caché sous ses atours royaux, mais ses joues ne sont plus creusées ; il a vraiment l'air en forme. C'était à la base un homme d'une carrure impressionnante, sa constitution doit être robuste.
L'aspect misérable d'alors a disparu ; il est désormais revêtu de la tête aux pieds d'or et de manteaux, débordant de la dignité royale.
Après les présentations respectives de Steil, Tiara, l'ordre des chevaliers et Cedric, on entre enfin dans le vif du sujet.
Le blocus frontalier de Chinensis dont parlait Cedric.
« … C'est le lendemain de mon réveil que tout a commencé. »
D'après le récit posé du roi Lance, ils avaient prévu de se rendre à Chinensis dès l'aube.
À l'origine, Sarsis et Chinensis étaient deux pays étroitement liés, de taille modeste, leurs capitales respectives distantes à peine de quelques lieues.
Avant l'union, les différences culturelles et la proximité avaient engendré maints conflits territoriaux, mais depuis la formation du royaume uni, ils brillaient comme les deux pôles majeurs de l'entité.
Or, lorsque le roi Lance, accompagné de ses vassaux et de Cedric, gagna la frontière, il découvrit qu'un mur d'une hauteur invraisemblable pour un ouvrage de quelques jours barrant la route vers Chinensis avait été dressé. … Une rupture totale d'avec Chinensis.
Selon les riverains, dès l'annonce de la rupture d'alliance, Chinensis avait lancé les travaux en urgence. Le roi Lance, stupéfait, tenta de franchir le mur, mais des habitants l'en empêchèrent. Quelques sujets de Sarsis ayant essayé de le traverser au début du chantier avaient essuyé des coups de semonce des gardes postés de l'autre côté.
« Puisque l'alliance est rompue, notre pays et Sarsis sont désormais ennemis ! Ordre du roi : que personne ne passe ! Quiconque franchit la frontière, fussent-ce des princes, ne connaîtra aucune pitié ! »
Tels furent les termes proférés par chaque garde.
Si l'on forçait le passage et qu'il y avait des blessés ou des heurts, loin de réparer l'alliance, on risquait d'enflammer les tensions. C'est pourquoi le roi Lance et Cedric avaient dû y renoncer. Jeter des missives par-dessus le mur, crier que le roi était guéri : rien n'y fit, l'impasse persiste.
Moi, et Steil et les miens qui ne connaissons pas les arcanes de Hanazou, nous saisissons tous la même chose.
Chinensis a décidé de s'offrir en sacrifice.
Ils comptent se rendre entièrement à Copeland, et pour que Sarsis, si intimement lié, ne subisse aucun dommage lors de l'invasion, ils ont choisi une séparation radicale.
… Tout, pour protéger Sarsis.
Je baisse une fois les yeux du roi vers le sol. Au début du jeu, Chinensis avait bien élevé un mur à la frontière. Mais la raison n'a rien à voir. De plus, dans le jeu, le mur était construit *après* l'invasion.
Les événements du jeu s'entremêlent vertigineusement, la confusion gagne.
« … Alors, quelle est votre intention, Votre Majesté ? »
Pourtant, je brise le silence qui a suivi l'exposé du roi. Selon sa réponse, nous ne pourrons plus rien faire. À l'heure actuelle, Freesia n'est alliée qu'à Sarsis.
Allez-vous renoncer, demandai-je prudemment, en maîtrisant ma voix. Le roi Lance secoue vigoureusement la tête en se pressant le front.
« La frontière est tenue, mais la direction d'où viendra l'invasion de Copeland est à peu près prévisible. Si nous contournons par l'extérieur et déployons nos troupes au point de contact… »
Il marque une pause.
« … Dans ce cas, nous ne pouvons espérer aucun secours de Chinensis. Le roi Yoan, … le peuple de Chinensis a fait le choix de la reddition. »
Autrement dit, ce sont seulement nous, vos renforts, et Sarsis qui affronterons Copeland et les deux autres pays. Certes, dans cette situation, c'est la seule option si l'on veut porter secours. Mais eux ont pris leur décision ; si nous nous immisçons pour faire du bruit, ce ne sera que pure satisfaction personnelle. … De l'égoïsme. Au pire, notre agitation pourrait être interprétée comme une résistance de Chinensis, qui serait alors réduit en province.
« Votre Majesté, … cette décision est-elle prise en toute connaissance de cause, contre le vœu de Chinensis ? »
Consciente de manquer de convenance, j'insiste. Mais je dois le savoir. Nous sommes venus pour Sarsis.
Le roi Lance acquiesce, lentement, profondément.
« Notre pays… le royaume uni de Hanazou est resté longtemps replié sur lui-même, vivant ensemble à l'intérieur d'une petite enceinte au milieu du vaste monde. De même que Chinensis nous a protégés, … notre peuple aussi compte maints êtres chers en Chinensis. »
Le roi poursuit : chaque jour, des sujets affluent au château pour supplier qu'on sauve Chinensis. Cedric, le régent, le chancelier, les gardes autour de nous hochent la tête. … Sans doute leurs proches — famille, amants, amis — s'y trouvent-ils. Deux pays ayant vécu comme un seul sont liés à ce point.
« Les abandonner… est impossible. »
Les yeux baissés, ces mots lourds résonnent faiblement dans la vaste pièce. Son regard tourmenté, sans issue, se perd au sol.
Je jette un coup d'œil à Cedric : lui non plus ne trouve pas ses mots, les dents serrées, le poing si fort crispé que ses anneaux s'enfoncent dans sa chair, tremblant. Vassaux et gardes arborent tous une gravité profonde, les lèvres closes, pensant aux leurs de l'autre côté. En les voyant…
Un soulagement pur me gagne au plus profond.
« … C'est bon. Je suis heureuse d'avoir pu connaître votre volonté, Votre Majesté. »
Tout en m'excusant de mes manières répétées, je redresse la poitrine à fond et inspire à pleins poumons pour la suite.
… Alors, moi non plus, je n'hésiterai plus. Il n'y a pas de temps. Demain, Chinensis sera un champ de bataille.
« Alors, je me rends dès maintenant à Chinensis pour tenter une négociation directe avec le roi. »
« Quoi… !? » — Au moment où mes mots résonnent, le roi Lance écarquille les yeux. Il redresse ses épaules voûtées, se penche vers moi, le regard rivé sur le mien. Pas seulement lui : Cedric, le régent, le chancelier, tous les gardes, comme s'ils doutaient de leurs oreilles, braquent leurs yeux sur moi.
« Vos sentiments nous honorent, mais… vous êtes la première princesse de Freesia, si jamais il vous arrivait malheur… ! »
Pour la première fois, la voix du roi Lance tremble d'émoi. Je lui réponds par un sourire délibéré pour le rassurer.
« Merci de votre sollicitude. Mais il n'y a pas de problème. »
Avec les capacités de combat de la boss finale Pride, des coups de semonce de gardes sont aisément esquivables ou parables.
Avec la téléportation de Steil, dès les coordonnées confirmées, nous pouvons franchir le mur et pénétrer en territoire chinensis.
Mais même cela est superflu.
« Car, ici et maintenant, se trouve le fier ordre des chevaliers de mon pays. »
Conservant mon sourire, je désigne d'un geste de la main les chevaliers derrière moi, et leur commandant. Face aux visages interloqués de Cedric et des siens, je me tourne vers le chef de l'ordre. « Cela vous convient-il ? » lui demandai-je en souriant. Le commandant me rend un regard sérieux, sans la moindre hésitation.
« La mission : conquête du mur barrant la frontière, et escorte de la première princesse Pride jusqu'au château chinensis « sans aucune victime des deux côtés ». … Est-ce acceptable ? »
Devant cette réponse qui vaut un « aucun problème », le roi Lance finit par ouvrir de grands yeux. Lorsque je demande « C'est possible ? », il réplique sans sourciller « Dès maintenant ». Steil, le chancelier Gilbert et Tiara observent notre échange sans manifester de surprise excessive.
« Votre Majesté, confiez-nous cette tâche. Nous ferons en sorte que les vœux de Sarsis parviennent à bon port. »
Je fais une large révérence, pans de mon uniforme volant. En tant que première princesse, et plus encore en tant que l'une de celles venues protéger ce pays.
Je le sais.
Chinensis ne désire pas devenir une colonie.
Je le sais.
Le roi Yoan peut encore être atteint par les mots.
Je le sais.
Mon ordre des chevaliers en est capable.
Je le sais.
Si les mots passent, Chinensis se relèvera, immanquablement.