« Arthur… »
Environ une demi-journée après notre départ du royaume de Freesia. À un endroit où nous marquions une pause, l'avant-garde fit descendre les chevaux des chariots, et tous, bêtes et humains, posèrent enfin le pied sur la terre ferme.
Les conducteurs de l'avant-garde bien sûr, mais même pour les autres, si l'on ne descend pas régulièrement des véhicules pour se reposer, le corps se raidit, et rester immobile fatigue tout autant. Surtout les chevaliers qui se trouvent dans le dernier chariot : comme ils supportent mal les véhicules de l'avant-garde, s'ils ne descendent pas régulièrement, ils en deviennent malades jusqu'à vomir. C'est pour cela que l'avant-garde conduit en chargeant le plus petit plateau possible et en essayant de moins secouer, mais apparemment, c'est quand même pénible. Ils boivent de l'eau, s'allongent, et chacun récupère ses forces.
« Merci pour votre travail, capitaine Alan. … Qu'est-ce qui vous prend ? »
À l'appel de mon nom, je me retournai et vis le capitaine Alan s'avancer vers moi d'un pas rapide. Je baissai la tête pour le saluer, mais le capitaine Alan ne réagit pas. Pire, d'un air inhabituel pour lui, il gardait la tête basse, tout affaissé. Est-ce qu'il s'est senti mal comme les chevaliers de l'arrière-garde ? Au moment où je demandais « Vous voulez boire ? » et que je tendais la main pour lui passer mon eau…
*Gak !!* Il m'agrippa les deux épaules de toutes ses forces.
C'était si soudain que je restai là, à cligner des yeux plusieurs fois, attendant les paroles du capitaine Alan.
« … Les chevaliers de la garde rapprochée, on relève maintenant ? Ça fait déjà une demi-journée, ça va, non ?! Hein ?! »
Il me secouait les épaules énergiquement, et je répondis « Euh ? Ah… oui » sans comprendre. C'est la première fois que le capitaine Alan *demande* lui-même à être relevé de la garde rapprochée. S'il avait voulu y aller plus vite, encore, mais l'inverse…
« Mais… qu'est-ce qui vous arrive, capitaine Alan ? »
Il gardait la tête basse et me secouait les épaules, si bien que ma tête ballottait *gakun gakun* avec la sienne. Vraiment inquiet, je saisis à mon tour les épaules du capitaine Alan pour regarder son visage baissé. Et le visage du capitaine Alan…
Était rouge au point qu'on ne pourrait pas faire plus.
De peur qu'il n'ait de la fièvre, je touchai le bras qui me serrait l'épaule comme un étau, mais le visage du capitaine Alan restait tout aussi rouge. Tout en faisant cela, le capitaine Alan, les yeux qui tournaient comme s'il était étourdi, le regard sans focus, me lâcha comme un monologue :
« Putain… ce truc de Pride-sama, c'est de la triche, bordel… !! »
« Ce truc », c'est quoi ?
En penchant la tête, je me demandai soudain pourquoi le capitaine Alan, qui devrait être en service de garde rapprochée, se trouvait ici. « Au fait, capitaine Alan, vous êtes encore en mission de garde rapprochée en ce moment… » demandai-je, mais pas de réponse là-dessus. L'inquiétude monta : est-ce qu'il est arrivé quelque chose à Pride-sama aussi ?
Ce matin, la garde rapprochée était assurée par le capitaine Kalam et le capitaine Alan. La salutation de Pride-sama aux chevaliers avant le départ, et le moment du départ lui-même, j'étais loin d'elle. Pendant le temps de repos non plus, je n'avais pas croisé Pride-sama et les autres.
La famille royale et le chancelier Gilbert prenaient leur repos à un endroit un peu à l'écart des chevaliers. C'est pourquoi, jusqu'à tout à l'heure, le capitaine Alan et le capitaine Kalam, en mission de garde rapprochée, n'avaient pas non plus été vus pendant le temps de repos, tout comme Pride-sama.
« Ah, capitaine Alan ! »
Une voix familière me fit me retourner. En même temps, je vis les épaules du capitaine Alan faire un violent haut-le-cœur dans mon champ de vision. Soulagé d'entendre la voix énergique de Pride-sama, je confirmai sa silhouette droit devant moi et…
Tout compris.
« Merci pour votre travail, Arthur. Le capitaine Alan a l'air de ne pas trop aller… »
« P-Pride-sama… !! »
Au moment où je vis cette apparence, je sentis mon propre visage chauffer comme s'il était passé au feu, de plus en plus fort.
Merde, Pride-sama est en tenue de chevalier !
En plus, elle porte l'uniforme rouge écarlate et elle est superbe. Par-dessus ça, ses cheveux, qu'elle porte habituellement lâchés en ondulant, sont attachés en une seule queue, ce qui rend son visage fier encore plus saisissant.
Le capitaine Alan, d'un volume que moi seul pouvais entendre, me demanda mon avis : « Un truc pareil, en permanence sous le nez, c'est impossible… ‼︎ »
Putain, je sais trop bien.
Ce n'est pas seulement moi et le capitaine Alan. À l'apparition soudaine de Pride-sama, tous les chevaliers autour furent agités. Certains avaient même le visage rouge comme le capitaine Alan.
Seul le capitaine Kalam, qui se tenait à côté de Pride-sama, soupira avec exaspération : « Alan, comment la garde rapprochée peut-elle devancer la première princesse ? »
Le capitaine Kalam et les autres chevaliers ont l'air d'aller bien, mais moi, c'est impossible. La tenue de combat de Pride-sama, ça fait quatre ans que je ne l'ai pas vue, et pour le capitaine Alan et les autres, c'est sûrement la première fois. En plus, cette fois, elle porte même l'armure, c'est complètement l'apparence d'un chevalier.
On dirait un rêve, son allure si vaillante qu'on ne peut plus détacher les yeux. Pendant ce temps, Pride-sama, qui a cru que le capitaine Alan était malade, lui parle inquiet depuis l'arrière, alors que je le touche et qu'il a les oreilles toutes rouges :
« Capitaine Alan, ça va ? Si vous vous sentez mal… »
« Non ! Ç-Ca va !! Oui !! »
D'un coup, le dos du capitaine Alan se raidit droit comme une épée. Le capitaine Kalam marmonna « Alan, pourquoi tu es toujours si extrême » en posant la main sur son front. En effet, il y a deux ans, quand Pride-sama avait porté une tenue hyper décolletée, le capitaine Alan était resté impassible. Pourquoi est-il devenu aussi raide cette fois, moi non plus je ne comprends pas. Mais en tout cas, je comprends douloureusement bien qu'on soit tendu devant la Pride-sama actuelle.
« Euh, c-cela, Pride-s-sama… »
Merde, faut que je dise quelque chose. De tension, je ne peux même pas me cacher le visage, il ne fait que brûler. Le capitaine Kalam esquissa un léger sourire en me voyant. Ça me gêna encore plus, je me dis que je vais sérieusement mourir carbonisé sur place. Au moment où Pride-sama inclina légèrement la tête, sa queue de cheval balança dans la même direction. Rien que ça, et j'ai l'impression que mes yeux brûlent.
« — !! Che… vos ch-cheveux… s-sont b-beaux… !! »
*Putain, pas que les cheveux, moi !!*
J'essaie d'ajouter tant bien que mal « V-Votre tenue aussi… » mais ça sonne vraiment comme un truc rajouté à la va-vite. Pourtant, Pride-sama ne semble pas du tout offensée et me répond « Merci » en souriant. C'est foutu, je vais mourir pour de bon avant d'arriver à Hanazou.
Peut-être parce que j'ai parlé de ses cheveux, Pride-sama saisit soudain le bout de sa propre queue attachée et la compare aux miens. Je me dis que j'ai encore été impoli, j'ai envie de fuir en arrachant le capitaine Alan, quand…
« Tiens… cette coiffure, elle est pareille qu'Arthur. Ça me fait plaisir ! »
*Boum !!* Mon visage s'enflamme complètement.
Comme le capitaine Alan tout à l'heure, moi aussi j'ai la tête qui tourne. Alors que je m'effondrais, le capitaine Alan qui me tenait les épaules me soutint au contraire. Je meurs, je meurs, je vais vraiment mourir !
« Sœur. Vous étiez dans un endroit comme ça. »
Encore une voix connue. Je me tourne vers lui en m'y accrochant. Steil. Il regarde tour à tour le capitaine Alan, moi et Pride-sama, et rit avec amusement, comme s'il avait tout compris. C'est ça qui est fourbe chez lui.
« Arthur-dono, d'ailleurs, c'est bientôt l'heure de la relève pour la garde rapprochée, non ? Je vous confie ma sœur et Tiara, avec le vice-capitaine Eric. »
*Merde !!* Tout à l'heure, le capitaine Alan m'avait dit qu'on relève maintenant !! Ce type, il a dû deviner que je finirais comme ça et il me l'a refilé exprès ?!
Je jette un œil au capitaine Alan devant moi, et tous les deux en même temps, on hurle : « C'est ça !! On parlait justement de la relève maintenant !! Moi, je retourne à la première compagnie chercher Eric !! Pride-sama, demain aussi, bien le bonjour !! Steil-sama, excusez-moi !! » en débité tout d'une traite, je m'incline et je cours à toute vitesse vers la première compagnie. C'était si rapide qu'on aurait cru une téléportation.
« … Bon, si on considère que c'est pour s'habituer avant la bataille défensive, ça va. »
« Je demanderai moi-même à Eric de faire attention », dit le capitaine Kalam en me tapotant l'épaule à voix basse. Je ne pus répondre que « Oui… ». Il passa son bras autour de mon épaule raide et m'entraîna à la suite de Pride-sama. Pride-sama se retourne vers moi avec inquiétude, mais Steil la détourne pour nous guider. C'est nul, je suis pathétique, et mon corps brûlant n'obéit pas.
« Au fait, Steil. Comment s'est passée la discussion avec le chancelier Gilbert et le commandant des chevaliers ? »
« Eeh… la discussion en elle-même, pour l'instant, se passe sans accroc. »
À la réponse de Steil, une aura de mécontentement intense, qui contredisait ses mots, se mit à déborder. Encore un truc que le chancelier Gilbert lui a dit, à ce type.
Sur ces entrefaites, Steil se retourne vers le capitaine Kalam et lui lance avec un sourire : « Dans ce cas, capitaine Kalam, veuillez nous rejoindre dans le chariot pour la réunion de stratégie. » Un sourire un peu noir restait là, mais je sais que ce n'est pas pour le capitaine Kalam.
D'après Steil, le commandant des chevaliers, mon père, est en réunion avec chaque avant-garde, et le chancelier Gilbert est allé chez les soldats de transmission pour contacter le château. Ce matin, mon père avait dit qu'hier soir encore, un espion du royaume de Copeland avait été capturé. Le royaume de Freesia est aussi en état de tension, le chancelier doit être occupé.
Par la suite, avec le vice-capitaine Eric qui avait reçu le rapport du capitaine Alan, je montai dans le chariot avec Pride-sama et Tiara.
Pride-sama était trop près, et je faillis m'écraser sous la pression dès que le chariot se mit en mouvement. … Ensuite aussi, le vice-capitaine Eric me tapa dans le dos pour que je puisse à peine respirer, et je continuai d'être balloté dans le chariot.