« Bon sang... Je n'aurais pas cru que ça finirait si tard. »
Tout en marchant seul dans la nuit, Gilbert soupira.
Après avoir capturé l'intrus, il avait arpenté la capitale royale puis la ville basse, et une fois son rapport fait à Albert, le prince consort, il était déjà bien tard.
Il s'aperçut qu'il faisait tourner son épaule droite en murmurant « C'est l'âge, hein ». S'il utilisait son pouvoir spécial, maintenir un corps jeune aurait été un jeu d'enfant, mais tenant à vieillir aux côtés de son ami Albert, de sa femme Maria et de sa fille bien-aimée Stella, il n'avait pas encore eu recours à son pouvoir sur lui-même.
Les hommes capturés étaient bien des sujets du royaume de Copeland.
Après avoir demandé un interrogatoire musclé aux chevaliers, il s'avérait qu'il ne restait plus que deux infiltrés dans le pays.
Il fallait considérer comme un gain le fait qu'on voie le bout du nettoyage des rats. Il aurait préféré les éradiquer avant son propre départ, mais il en pensait ainsi en silence.
Il gravit la colline et reprit le chemin de la maison d'un pas familier. Encore quelques mètres et il serait dans son doux foyer.
« Gilbert Butler, c'est bien toi ? »
Soudain, une voix l'interpella. Se demandant s'il s'agissait d'un voisin, il tourna légèrement le visage et tomba sur un homme d'allure franchement suspect. Il portait un chapeau rabattu bas et, alors qu'il ne faisait pas froid, un long manteau.
« Qui êtes-vous ? »
D'une voix glaciale, Gilbert lui répondit. Ne trouvant aucune correspondance dans sa mémoire, ses yeux bridés se plissèrent encore.
« Tu t'es bien donné la peine de nous pousser jusqu'ici, tout seul. »
Sans répondre aux mots de Gilbert, l'homme continua sur sa lancée. Gilbert lui rétorqua « Ah... » sans manifester la moindre surprise. Au contraire, c'était plutôt commode que le dernier rat puisse être éliminé. Il eut cette pensée anodine tout en faisant craquer les phalanges de sa main droite. Sans même remarquer ce geste, l'homme rit en tendant la main vers Gilbert.
« Ordre. Deviens mon pion. »
Le mouvement de Gilbert s'arrêta net. Ce n'était nullement une proposition séduisante. Simplement, le mot « ordre » impliquait qu'il y avait quelque chose derrière, et Gilbert l'avait compris. Il attendit en silence la suite, et l'homme, prenant son silence pour de l'hésitation, releva les commissures des lèvres.
« Au nom du royaume de Copeland, fais en sorte que les chevaliers ne soient pas dépêchés au royaume uni de Hanazou. Ou bien, entrave-les. Si tu fais ça, je te donnerai la récompense que tu désires. Et puis... »
Il coupa court, posa les yeux sur le visage de Gilbert et ricana en tirant la bouche. Il montra les dents, guettant le moment où le visage du chancelier qui les avait gênés se crispait.
« Si tu obéis, ta maison, ta femme et ton enfant resteront sains et saufs. »
En désignant du pouce, derrière lui, le manoir de Gilbert, l'homme se moqua. Il les surveillait depuis longtemps, il avait donc localisé la demeure. Qui plus est, il savait qu'il y avait une femme et un enfant qu'il chérissait. Même s'il était chancelier, n'étant pas de la famille royale, sa maison était moins bien gardée qu'un palais. L'autre cerveau avait déjà été mis au courant. À deux contre un, ils pouvaient au moins investir le manoir et tordre le cou à un gamin. D'autant que Gilbert ignorait encore où se trouvait le second homme.
Gilbert baissa la tête face aux paroles de l'homme, et ses épaules tremblèrent violemment. Peur ou colère ? Peu importe, l'homme ricana de nouveau, convaincu qu'il n'avait d'autre choix que d'obéir.
« ... Huh... Hahaha !! »
... Avant que l'homme ne rie, ce fut Gilbert qui, incapable de se retenir, éclata de rire en tremblant des épaules. L'autre, croyant à un accès de folie, vit Gilbert agiter la main en disant « Non, excusez-moi » tout en plissant les yeux d'amusement, puis se retourner vers lui.
Et lui adressa un sourire au zéro absolu.
Un frisson parcourut l'homme. Pourtant, ils étaient censés avoir l'avantage, mais il eut l'envie réflexe de fuir. Il serra le poing et hurla « Qu'est-ce qui est drôle ?! », mais Gilbert s'avança sans hésiter et lui saisit la gorge d'une main d'un mouvement fluide.
« Gue... » L'homme se fit étrangler avec une naturel déconcertant, et seulement alors se mit à se débattre. Mais plus il se débattait, plus l'étau se resserrait.
« Il ne vous reste déjà plus que deux hommes. Si vous connaissiez mes déplacements jusqu'ici, le dernier vous surveille probablement, moi et vous, quelque part en ce moment même. ... Dans ce cas, mieux vaut lui en mettre plein la vue. »
Les yeux plissés de Gilbert s'ouvrirent lentement avec un rictus. Au même instant, l'homme laissa échapper un son inarticulé « Gu... A... ?! »
« Tu crois que si tu prends ma femme et ma fille en otage, j'obéirai ? ... Hahaha. Quel culot d'avancer une idée aussi simpliste sans la moindre honte. »
Tout en maintenant l'homme qui manquait d'air et réclamait de l'oxygène, il le souleva lentement. Les pieds quittèrent le sol, il gigota, mais cela n'eut aucune prise sur Gilbert.
« Je le sais bien. Vous êtes pressés, non ? Vos effectifs fondent, vous avez perdu vos armes, la terreur venue de Radia et la pression de Copeland s'ajoutent. Et pourtant, depuis cette terre lointaine, vous avez perdu vos moyens de communication, vous ne saisissez pas la situation, vous n'obtenez aucun résultat et les jours passent sans rien changer. »
De la bouche de Gilbert, qui ne haussait pas le ton, émanait une colère bien plus terrifiante que des cris. L'homme en oublia même de se débattre, désespéré de ne pas mourir. Les mots de Gilbert ne lui rentraient même plus dans la tête.
« Ah... Quelle futilité. »
Cette tonalité extatique glaça le tympan. L'homme le fixa d'un air désespéré, ne voyant qu'une bouche souriante et des yeux brillants d'une lueur effroyablement intense.
« Je ne sais pas où votre complice observe la scène, mais je vais vous apprendre une chose, à vous aussi. »
Au moment où l'homme crut sa dernière heure venue, la main se relâcha. Un espace se créa entre la gorge et les doigts, il aspirèrent l'oxygène de tout son corps. Haletant, suffoquant, il se tordit, mais Gilbert continua imperturbable.
« Mon bonheur actuel, tout, m'a été donné par une certaine Personne. Quand bien même on m'offrirait tout le royaume de Copeland... non, le monde entier, cela ne suffirait pas à payer cette dette immense. »
Savourant la réaction de l'homme, il resserra progressivement son étreinte. L'homme fit mine de se débattre et porta la main à l'arme cachée dans sa poche, mais l'autre main de Gilbert écrasa sa main avec le pistolet. Un hurlement « Gyaaaa !! » retentit.
« Comme vous l'imaginez, mon amour appartient à ma chère femme et mon enfant. ... Mais cette vie et cette existence, je les ai dédiées à quelqu'un d'autre. »
Devant les cris violents de l'homme, Gilbert augmenta légèrement la pression sur la gorge pour étouffer le son, comme on ferme un robinet. Les hurlements cessèrent.
« En échange du salut de ce jour, je suis ici. »
Finalement, la conscience de l'homme s'éteignit, ses bras et ses jambes retombèrent sans force. Seul alors, Gilbert laissa échapper un petit souffle. Il jeta l'homme au sol avec légèreté, puis essuya sa main souillée de bave.
« ... Haa. Je n'avais pas envie d'introduire ce genre de déchet dans mon domaine. »
« C'est pas de chance », soupira-t-il en chargeant l'homme sur son épaule et en se remettant en marche. D'un pas chancelant, il atteignit l'entrée du manoir où il croisa d'abord un garde. Celui-ci arrondit les yeux devant l'homme porté par Gilbert, mais ce dernier s'en moqua et le salua « Bon travail, encore aujourd'hui ».
« Désolé, mais pouvez-vous contacter un soldat de liaison ? On a capturé un intrus de Copeland. »
À son sourire élégant, le garde s'engouffra dans le manoir en courant.
Depuis qu'il avait envisagé la possibilité d'intrus copelandais, il avait déjà posté chez lui un garde doté d'un pouvoir spécial de communication. Le régent Vest avait proposé d'envoyer des chevaliers plutôt que des gardes, mais Gilbert avait refusé.
Puisqu'il n'était pas de la famille royale, même s'il était chancelier, il estimait qu'on devrait affecter ces effectifs à la défense de la ville basse. Avoir ne serait-ce qu'un garde capable de communiquer avec le château et l'ordre des chevaliers était déjà amplement suffisant. Son manoir était de toute façon gardé en permanence par des gardes de confiance.
Moins d'une heure plus tard, des chevaliers arrivèrent au galop depuis le château et embarquèrent l'homme. Il était encore en vie, et le dernier serait capturé dans les temps. Tout seul, il ne pourrait pas grand-chose. Surtout, les chevaliers partaient dès le lendemain. Dès lors, quoi qu'ils tentent à Freesia, cela n'aurait aucune incidence sur la guerre. Si le blocage des chevaliers échouait, il ne leur resterait que l'autodestruction ou la fuite.
Il ne laisserait personne lui prendre ça, absolument pas.
Et il ne fléchirait pas. Cette fois, c'était sûr.
« Je suis rentré, Maria. ... Désolé pour le vacarme. »
Le chancelier entra dans son manoir avec un sourire du fond du cœur.
Son épouse au cœur tendre l'accueillit en disant « J'ai eu peur », et leur fille, réveillée par l'appel du soldat de liaison, sortit du lit en se frottant les yeux, le visage s'illuminant au retour de son père.
« ... Papa ! »
Il serra sa fille dans ses bras, recevant le regard doux qui ressemblait à sa mère, et ses lèvres se détendirent inconsciemment.
Tout en sentant sur sa peau le bonheur qui l'enveloppait, il annonça à sa femme et sa fille l'« expédition » du lendemain.
Il caressa les cheveux de son épouse inquiète, et promit à sa fille qui faisait grise mine à l'idée de ne pas le voir pendant quelques jours : « Quand je rentrerai, on ira manger un bon truc. »
À ce moment-là, Gilbert ne s'en doutait pas.
Que cette décision avait déjà acheté sa colère.