« Merci, vous deux. »
La vue changea pour ma chambre, et alors que j'exprimais ma gratitude, Steil retira doucement sa main.
« Non, c'est nous qui vous remercions. Le fait que le roi soit sain et sauf est la meilleure nouvelle qui soit. Grâce à cela, la bataille défensive dans quatre jours est assurée. »
Steil me répondit par un sourire, et j'acquiesçai à mon tour. Le roi Lance avait l'air en pleine forme, et il semblait vraiment prêt à partir pour le royaume de Chinensis dès demain. Je jetai un coup d'œil à Arthur, qui ne répondait pas, et le vis figé, sa capuche baissée profondément sur son visage. Qu'est-ce qui lui arrivait ? Était-il simplement épuisé ?
Steil le remarqua aussi. « Hé, qu'est-ce qu'il y a ? » retira-t-il un peu brutalement la capuche d'Arthur. Ce dernier la laissa faire sans résistance, et son visage apparut enfin. Mais...
Il était d'une pâleur mortelle.
De plus, une quantité incroyable de sueur lui coulait du front, et ses lèvres tremblaient convulsivement. Je pensai qu'il avait peut-être attrapé un malaise, mais Arthur nous montra l'anneau qu'il avait reçu de Cedric, sa main tremblante de toutes parts. « C'c'est... »
Même pendant qu'il parlait, son trouble était tel que son regard ne semblait plus se fixer sur rien. Sa réaction était si comique que j'éclatai de rire malgré moi. Steil, lui aussi amusé, releva le coin des lèvres en regardant les deux anneaux danser dans la paume tremblante d'Arthur.
« C'est effectivement une pièce de grande valeur. On s'attend à rien de moins du second prince du royaume de Sarsis, réputé pour ses filons d'or. »
À ces mots, la main d'Arthur se raidit encore plus tout en continuant de trembler. Steil et moi avons l'habitude des parures de luxe, mais même nous en avons retenu notre souffle devant un tel objet. À première vue, c'est un simple anneau d'or, mais en y regardant de plus près, on y trouve les armoiries de la maison Lowell et un travail d'orfèvrerie d'une finesse incroyable, des gravures aux moindres détails. C'est bien le prince narcissique Cedric. Tous les bijoux qu'il porte sur lui doivent être de véritables trésors. Et parmi eux, ces deux anneaux... rien qu'en orfèvrerie, ils pourraient valoir plus que ceux de Tiara et moi. ...Bien que je ne puisse pas le dire à Arthur maintenant.
« Garde-les. Le second prince Cedric a dit que c'était sa façon de te remercier. »
« C'est loouuurd ! »
Devant la remarque de Steil, Arthur se pencha en avant en hurlant. Il serra l'anneau de toutes ses forces pour ne pas le laisser tomber sous l'effet de la vibration, mais sa main continuait de tressauter.
« Si ça te gêne, tu le vends ? Ça vaudrait une fortune. C'est un objet du royaume de Sarsis. Sa provenance serait connue illico, ceci dit. »
« On peut pas vendre un truc qu'on a reçu de quelqu'un, bon sang ! »
Typique d'Arthur, c'est l'évidence même. Il a l'air sincèrement perdu. Les hommes ont particulièrement du mal avec ce genre d'accessoires. Et en plus, Arthur est chevalier. Il ne porte jamais de bagues habituellement.
« Si tu es si mal à l'aise, pourquoi ne deviens-tu pas chevalier de Sarsis comme le souhaite le prince ? Je te le dis, ta valeur est bien au-delà de ça. »
« Hein. Pas question, Arthur est MON chevalier. »
Je serais bien embêtée s'il changeait d'employeur aussi facilement.
Même sans pouvoir spécial, Combien de fois nous a-t-il tirés d'affaire, combien de fois nous a-t-il sauvés grâce à sa seule présence ? Surtout, c'est quelqu'un d'essentiel pour moi, pour Tiara, et pour Steil. Avec le pouvoir de Steil, on pourrait se voir souvent, mais même là, plus de dix jours de carrosse, c'est trop loin. S'il a des griefs sur son salaire, je n'ai qu'à en parler au chancelier Gilbert ou à mon père.
Une fois que je l'eus dit, je réalisai que j'avais pris au sérieux la plaisanterie de Steil et m'étais immiscée dans leur conversation.
Arthur, surpris que j'intervienne si soudainement, s'était immobilisé net, tremblotements compris. Steil nous observa l'un et l'autre en riant sous cape.
...Mince, j'ai complètement cassé l'ambiance de leur franche rigolade.
« Ah... euh, désolée, j'ai pas pu m'en empêcher. »
Je m'empressai de m'excuser d'avoir coupé leur échange. Mais Arthur ne répondit rien, et pour une raison incompréhensible, il remit silencieusement la capuche qu'il venait d'ôter. Est-ce qu'il est si fâché que ça ?
Seul Steil s'amusait, plongeant son regard dans la capuche d'Arthur. « ...B- ben voilà. Alors, ton avis ? » afficha-t-il un sourire en coin. Que faire, si je passe pour une princesse qui ne comprend pas l'humour.
Arthur maintint sa capuche baissée, persistant dans un silence total. Je n'aurais jamais cru le mettre dans un tel état. Ne sachant plus quoi faire, je tendis la main vers son épaule en toute hésitation. Au moment où mon doigt effleura cette épaule — *paf* — il s'effondra sur place, s'asseyant par terre.
« Hein⁈ Ah... Arthur⁈ »
Il m'en veut au point de ne plus supporter qu'on le touche⁈
Je reculai d'un pas involontaire et l'appelai. Steil, ne tenant plus, éclata de rire en se bouchant la bouche.
Arthur, le visage baissé, avait tiré sa capuche jusqu'au-delà de la bouche, se figeant à nouveau.
« Go... gomen, j'pensais pas que ça te mettrait dans un tel état... »
« ———... Non, c'est pas ça ! »
Cette fois, ce fut Arthur qui éleva la voix pour contredire mes mots.
« ———... C'c'est juste... que j'étais... content... »
Il le marmonna, et je pennai la tête. Qu'est-ce qui l'avait rendu content ? Peut-être le fait que Steil ait voulu dire « ta valeur est bien au-delà de ça » ? Certes, entendre qu'on vaut plus qu'un joyau de ce calibre fait plaisir, et je comprends qu'il soit gêné. Mais en réalité, la valeur d'Arthur, en tant que chevalier comme en tant qu'homme, est bien supérieure pour nous. Il est d'une modestie constante.
Soulagée qu'il ne soit pas fâché, je tentai de ramener le sujet. « Bon, Arthur, pour cet anneau, pourquoi ne le garderais-tu pas pour l'instant ? » Il acquiesça plusieurs fois vigoureusement, sans relever sa capuche.
« Non... c'est bon, j'ai reçu un truc bien mieux que l'anneau... ça va, ...oui. ...C'est ouf, j'en prendrai grand soin... »
« Ça me fera penser à ça à chaque fois que je le verrai ! » dit-il en brandissant légèrement son poing serré sur l'anneau. C'est donc le remerciement de Cedric qui lui a fait tant plaisir ? Bon, c'est quand même le second prince de Sarsis, je comprends. En tout cas, puisqu'il dit « ça va », il a l'air d'avoir accepté de le garder, tant mieux.
« Bon, on devrait songer à demain, » proposa Steil, les épaules encore secouées par le rire. J'acquiesçai et renouvelai mes remerciements à tous les deux.
Arthur se leva en titubant sur l'injonction de Steil, et au moment de me saluer une dernière fois, il retira sa capuche pour révéler un visage rouge comme une écrevisse bouillie. C'était sans doute la chaleur d'avoir gardé la capuche si profondément enfoncée.
Après avoir échangé nos saluts, Arthur disparut devant mes yeux grâce à la téléportation de Steil. Une fois Arthur parti, ne restant plus que Steil et moi, ce dernier me dit : « Alors, je prends congé à mon tour » et me salua. Je le...
retins.
« Ah... attends, Steil. »
Je l'appelai, et Steil arrêta net son mouvement, les yeux ronds. « Oui ? » me demanda-t-il, et ce simple mot me mit mal à l'aise. Mais je l'avais déjà retenu, alors je m'approchai de lui d'un trait et, me décidant, me jetai dans ses bras.
« ...⁈ P... Pride⁈ »
« Désolée, laisse-moi juste un peu comme ça. »
Trop de choses étaient arrivées, et en plus la guerre nous attend. J'avais la tête qui tournait sans pouvoir m'arrêter. Ces derniers jours avaient filé à une vitesse folle. Même avant qu'ils n'arrivent, mon esprit n'avait cessé de tourner en rond.
Mais... dès qu'Arthur et Steil sont arrivés, j'ai ressenti un immense soulagement.
Parce qu'ils sont là, près de moi. Ces deux-là qui me l'ont dit.
Pour aller voir Cedric, pour assister à la maladie du roi Lance, je me suis dit qu'avec eux deux, je pourrais tenir en tant que princesse.
Demain, je devrai quitter le pays. Pour me jeter dans la bataille. Alors...
« Juste pour maintenant... laisse-moi être égoïste. »
Pour que dès demain, je puisse à nouveau me tenir droite en tant que première princesse.
Je posai mon front sur l'épaule de Steil, plus grand que moi. Il posa doucement sa main sur mon dos. Ce geste me fit si plaisir que je serrai plus fort mes bras autour de lui — trop fort, peut-être, car l'épaule de Steil tressaillit légèrement. ...Mais ensuite, la main sur mon dos se fit plus lourde aussi. La chaleur forte et douce de Steil, plus comme un grand frère que comme un petit frère, m'apaisa profondément.
Au bout d'un moment, je desserrai lentement mon étreinte, et Steil retira sa main en synchronisation. Je relevai la tête de son épaule et, plongeant mon regard dans le sien tout proche, vis qu'il me fixait le visage écarlate — sans doute mon étreinte l'avait-elle étouffé. Comme je ne pouvais pas lui dire « tu as supporté qu'une fille te compresse les côtes sans rien dire », je lui adressai un sourire reconnaissant à la place. Steil fit un pas en arrière, se bouchant la bouche du revers de la main.
Il détourna les yeux de moi et, tout en repoussant le bord de ses lunettes, demanda : « Puis-je... vous demander quelque chose... ? » Je répondis, et seulement alors il reporta son regard sur moi.
« Pourquoi... moi... tout à coup. »
Pas Arthur, pas Tiara. Il ajouta cela tout bas, et je devins un peu gênée, me grattant machinalement la joue du bout des doigts. C'est vrai, Tiara est ma sœur, et Arthur m'a dit qu'il resterait à mes côtés. Simplement...
« Parce que Steil... tu connais mon côté le plus minable, le plus pathétique. »
Il y a un an, quand j'ai haï les frères de Léon et que j'ai fondu en larmes, c'est Steil qui m'a reçue. Alors je me suis dit que le Steil d'alors accepterait aussi la moi faible d'aujourd'hui.
Cette pensée me fit sourire involontairement, et il me sembla que le visage de Steil rougissait encore davantage. Est-ce qu'il est fâché que sa sœur vienne se jeter sur lui sans prévenir ? Mais « Fais-moi un gros câlin ! » — je n'aurais jamais osé le dire, trop honteuse.
« Vraiment, pardon pour ce geste brusque. Je me tiendrai à carreau la prochaine fois. Aujourd'hui, j'avais juste besoin de reprendre des forces. »
« C'est bien... ne te tiens pas à carreau. »
À mes excuses hâtives, Steil superposa ses mots pour les annuler.
Surprise, je laissai ma phrase en suspens. Steil, le visage toujours cramoisi et le regard fuyant, garda les yeux écarquillés comme surpris de ses propres paroles.
Pourtant, alors que j'attendais la suite, il mit de l'ordre dans ses pensées et continua, mots peineux.
« Moi... je... suis content que Pride compte sur moi. Alors, ça... si Pride le veut bien, quand tu veux... »
Pour une raison quelconque, la fin de sa phrase s'amenuisa en un murmure à peine audible. Je l'ai tout juste entendu, mais Steil lui-même ne semblait pas sûr de l'avoir dit : il me jeta un coup d'œil furtif, puis baissa les yeux aussitôt. Pourtant, cette gentillesse me rendit incroyablement heureuse.
« Merci, Steil. ... ! Ah. Toi aussi, Steil, tu peux être égoïste quand tu veux, hein ? »
Je lui fis comprendre que je l'avais entendu, et que, en tant que grande sœur, je voulais qu'il compte sur moi sans réserve. Il commença « Non, moi je... » en bredouillant, s'arrêta net, et finit par acquiescer en silence, la main toujours sur la bouche.
« ...C'est vraiment pas juste... hein. »
Hein ? Je demandai à la petite voix de Steil ce qu'il disait, et il me coupa court d'une voix précipitée : « C'est rien du tout. » Comme pour se ressaisir, il redressa son visage encore légèrement fiévreux. « Bon, alors, je vous laisse pour de bon cette fois » — il se tourna enfin vers moi, me salua poliment, et disparut par téléportation.
Après avoir vu partir Steil, j'éteignis la lumière et me glissai dans mon lit, encore en vêtements. J'étais épuisée par tout ce qui s'était passé aujourd'hui. Sitôt la tension retombée, mon corps devint incroyablement lourd. Pour les vêtements, je m'en occuperai demain avec Lotte et Marie.
Demain, je partirai pour le royaume uni de Hanazou avec l'ordre des chevaliers, le chancelier Gilbert, Steil, Arthur, et Tiara. Aux côtés de l'avant-garde qui fait la fierté de notre pays.
Je me retournai dans le lit, et tout à coup, le visage de Cedric tout à l'heure me revint en mémoire.
Son grand frère le roi qui se réveille, et lui qui pleure seul, sans s'accrocher à personne.
Et qui exprime sa gratitude du fond du cœur à Arthur, faisant tout ce qui est en son pouvoir, avec une sincérité totale.
...Et ces attitudes hautaines, ces manières grossières qu'il montrait par moments — tout, absolument tout, est le vrai Cedric, sans fard ni mensonge.
« ...C'était dur, hein. »
En pensant au Cedric du jeu, les mots m'échappèrent. Je les lançais vers lui, absent, dans un pays lointain.
Dans le jeu, son pays pris en otage, manipulé à volonté par Pride, il en était venu à ne plus pouvoir faire confiance à qui que ce soit. Le seul à qui il pouvait parler sans fard, c'était son frère aîné, devenu fou, alité pour l'éternité.
Au début du jeu, il n'était que le « second prince » de Sarsis.
Il a caché la folie de son frère au peuple et aux autres nations, continuant à jouer le rôle de « suppléant » pour le roi.
En croyant au jour où son frère rouvrirait les yeux.
Un prince bon, qui aime son frère.
Tout ira bien. Le jour où les deux frères pourront rire ensemble viendra surement.
...Contrairement au jeu, je ne permettrai pas que le roi Yoan disparaisse.