« Ce sont des nôtres. Le roi a appris la folie de Sa Majesté et nous avons emprunté la force de cet homme. Ni même ma mère ne connaît son pouvoir spécial. Je vous prie de garder le secret. »
Le roi Lance, stupéfait, adresse à nouveau ses remerciements à Arthur. « Un détenteur de pouvoir spécial, c’est quelque chose de formidable… » marmonne-t-il en hochant la tête comme pour se remémorer quelque chose.
« Mais… pourquoi aurais-je perdu la raison… »
À l’en croire, il n’en a aucun souvenir. Après avoir reçu l’ultimatum du royaume de Copeland, il a cherché une issue, et là, sa mémoire s’est brutalement coupée. Déjà plongé dans le stress, une folie soudaine n’est pas impossible.
Pourtant, même si le pouvoir d’Arthur a pu lui rendre la raison, le voir revenir si parfaitement à la normale intrigue. Il a retrouvé assez de lucidité pour parler avec Cedric, et en apprenant les renforts de Freesia, il devrait… enfin, c’est ce que je pensais.
Au lieu de cela, depuis son réveil, pas l’ombre d’une rechute, pas le moindre signe de nouvelle folie. Au contraire, sa compréhension de la situation est rapide, et il affiche une assurance impressionnante.
Le pouvoir d’Arthur serait-il capable d’éliminer le stress, voire certains souvenirs, pour stabiliser l’esprit ? …Non, dans ce cas, il y a quatre ans, lors de la fête qui a suivi la cérémonie d’intronisation, le chancelier Gilbert — qui a dû serrer la main d’Arthur — n’aurait pas commis un tel acte. La définition exacte de la « maladie » n’était pas claire dans ma vie précédente, et ce monde n’en fait pas de classification fine, donc difficile à dire. Mais une fois la raison retrouvée, peut-on vraiment récupérer aussi parfaitement ? Si la cause profonde n’est pas résolue, rien n’empêche une rechute immédiate.
D’ailleurs, dans le jeu, la folie de Lance survenait *après* la trahison de Freesia, en plus de la situation actuelle. Pourquoi cet ordre inversé ? Un choc encore plus violent que la trahison de Freesia ? Ou simplement le soulagement d’avoir vu Cedric rentrer ? Mais vu son état, ce n’est pas non plus cette impression…
Et ce décalage temporel par rapport au jeu me gêne. Jusqu’ici, ni l’attaque de l’ordre des chevaliers, ni le jour de la mort de Marianne, ni celui où Leon a été piégé n’avaient bougé d’un iota.
« J’en sais rien, j’aimerais bien le savoir moi-même. »
Enfin libéré de l’étreinte du roi, Cedric se recoiffe en dévisageant son frère. Il croise les bras et lance : « Tu as inquiété Fergus, Dario et tous les autres. Présente-leur tes excuses comme il faut. » Le roi réplique : « C’est la dernière chose que je veux entendre de toi, prince errant. »
« Quoi qu’il en soit, si nous pouvons compter sur la force du royaume de Freesia, c’est rassurant. Dès l’aube demain, je contacterai personnellement le royaume de Chinensis. Une rupture unilatérale d’alliance, je ne l’accepterai pas. …Je ne laisserai pas s’effondrer le royaume uni de Hanazou. »
Aux mots posés du roi Lance, j’acquiesce fortement. Exact. Moi non plus, je ne laisserai pas faire.
« Oui, c’est aussi mon vœu le plus cher. Dans quatre jours, je viendrai avec mon ordre des chevaliers en renfort. D’ici là, je vous prie de vous préparer. »
Y compris votre santé. J’ajoute cette précision, et le roi s’incline profondément. Ses joues et ses bras sont amaigris, mais l’aura qui émane de tout son corps dit qu’il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Cela dit…
Le fait que le roi ne soit qu’« à ce point » est une vraie bénédiction.
Dans le jeu, Lance n’avait pas de sprite, seulement une voix. Un an plus tard, au début de la partie, Cedric le décrivait comme « plus que peau et os ». Sur sa route, un happy end de commodité le faisait rouvrir les yeux à la fin.
Là, le roi est un peu maigre, mais son corps est en pleine santé, solide, et il a assez de force pour terrasser Cedric d’un bras. De ce rythme, dans quatre jours, il sera pleinement rétabli.
« Pride, premier prince Steil. »
À l’appel de mon nom, je me retourne. Cedric plisse légèrement les yeux dans ma direction. « Quoi ? » demandé-je. Il détourne le regard, gêné, puis me fixe à nouveau droit dans les yeux.
« …Je vous remercie. De tout, du début à la fin, je n’ai pas de quoi lever la tête. »
D’une voix contenue, Cedric s’incline profondément devant nous. Ses ornements tintent à nouveau.
« …Une chose, puis-je ? »
Je le questionne tout bas, tête toujours baissée. Surpris, il relève le visage et répond brièvement : « Quoi ? »
« Jusqu’à l’arrivée de mon ordre des chevaliers dans quatre jours… je vous donne un devoir. »
Ma voix, calmement posée, devient légèrement plus grave. Cedric relève la tête, resserre son beau visage et réplique : « Dis tout ce que tu veux. » Steil, qui nous observait, plante lui aussi son regard dur comme une lame.
Je marque une pause, puis saisis les épaules de Cedric à deux mains. Mes doigts s’y cramponnent, et je plonge dans ses yeux brûlants. Pour qu’il ne prenne pas ce qui suit pour une plaisanterie.
Les épaules de Cedric se soulèvent violemment, son visage se fige d’un coup. Il a l’habitude de mes hurlements et de mes bousculades, c’est normal. Je retiens mon souffle pour que rien ne filtre hors de la pièce, puis j’articule distinctement.
« Étudie ‼ »
« ……… ? … Quoi… ? »
Cedric fronce les sourcils, visiblement perdu. Son expression figée ne bouge pas. Face à son incompréhension, j’enchaîne.
« Apprends, comme un damné, tout ce qui touche à la guerre défensive. Tactiques, armes, pièges, n’importe quoi, bourre-toi le crâne. La possibilité que ton pouvoir de second prince soit nécessaire n’est pas nulle ‼ »
Je me déverse sur lui presque sans respirer. La tension de son visage retombe, il penche la tête avec un air dubitatif : « C’est… de la prescience ? » Je le tancé : « C’est du bon sens, avant ça ‼ » Tel qu’il est, impossible de prédire quelle folie il commettrait sur un champ de bataille. Trois ou quatre jours d’étude ne changeront jamais rien, et qu’on me crie « Ne fais rien » serait amplement mérité. Pourtant, *lui* peut le faire. J’en ai la certitude.
Quand j’ajoute : « Et écoute bien ton frère… Sa Majesté le roi ! C’est compris ⁈ » il semble encore ne pas saisir, mais finit par acquiescer : « Compris… »
Je jette un œil au roi Lance, craignant qu’il n’ait mal pris de voir la première princesse houspiller le second prince. Il écarquille les yeux, cligne plusieurs fois, tout rond. …Il ne semble pas fâché, juste un peu déstabilisé. Forcément, une première princesse aussi brutale, ça surprend. Je m’excuse en hâte, mais il ne répond que « Non, c’est moi… » tout en gardant les yeux ronds. …La gêne commence à me monter aux joues.
« Alors, nous prendrons congé. Je vous prie, une fois encore, de garder le secret sur cette nuit. »
Steil, sentant ma détresse, coupe court avec tact. Il tend la main vers moi, puis vers Arthur, qui attendait à un pas de nous. C’est à cet instant que…
« Attendez ! »
Cedric fait un pas brusque, presque paniqué, et fonce vers Arthur. Vu de côté et avec cette irruption soudaine, Arthur recule d’un demi-pas. Qu’à cela ne tienne, Cedric lui saisit les deux mains des siennes.
« Cette fois, ma gratitude est sincère. Je ne sais qui vous êtes… hum, cette main est bien celle d’un homme ? Vu votre taille, je m’en doutais, mais peu importe. C’est grâce à vous que mon frère a été sauvé. Si jamais vous avez besoin de quelque chose, venez me trouver sans hésiter. Je vous ferai mon vassal direct si vous le souhaitez. »
Il débite tout cela d’une traite, par-dessus la corde, à Arthur. J’ai mal à la tête rien qu’à l’écouter. C’est *mon* chevalier de garde rapprochée, voyons.
Même sans connaître son identité, comment peut-il tenter de le débaucher aussi effrontément devant la première princesse ? N’importe quel pays voudrait le pouvoir spécial d’Arthur. C’est pour l’empêcher qu’on cache sa véritable nature, et lui…
À mes côtés, Steil esquisse un sourire amusé. Il se retourne vers l’arrière et lance : « C’est bon, c’est encore le meilleur scénario. » Intriguée, je suis son regard : le roi se tient la tête, les épaules secouées. Il est furieux, à en juger par ses dents serrées d’où s’échappe un « Vraiment… inexcusable ‼ » étouffé. S’il pouvait parler librement, il hurlerait.
Pendant ce temps, l’assaut de Cedric continue.
« C’est dommage que vous ne soyez pas une femme. Si c’était le cas, je vous aurais fait ma femme et comblée bien davantage. Mais ma reconnaissance est sincère. Mon seul regret est de ne pouvoir vous regarder dans les yeux et appeler votre nom… — Ah, tiens. »
Toujours serrant la main d’Arthur — qui recule visiblement, même sous la robe — Cedric a une illumination. Il lâche prise, et Arthur gagne un pas de recul. Sans s’en soucier, Cedric arrache d’un coup les deux anneaux d’or qu’il porte à l’annulaire droit.
Il attrape de force la main d’Arthur, lui fourre les bagues dans la paume et les lui referme dessus.
« C’est peu pour vous remercier, mais acceptez-les. S’il en faut d’autres, j’en préparerai autant qu’il faudra après la guerre. Pour vous acquitter de cette dette, j’exaucerai n’importe quel vœu. Revenez donc chez nous. »
*Bof !*
Un oreiller heurte violemment l’arrière du crâne de Cedric. Je me retourne : le roi Lance vient de lancer le coussin qui lui servait de dossier.
« Assez, Cedric. Ne t’avise pas de t’humilier davantage. »
Le roi réprime à grand-peine l’envie de hurler, le visage écarlate, le front plissé. Il s’incline à nouveau vers Steil et moi. Le voir s’excuser ainsi, encore et encore, le rend presque pitoyable.
« Qu’est-ce que tu dis ⁉ J’exprime ma gratitude avec toute la sincérité possible, bien plus qu’il n’en faut ‼ »
Cedric se masse la tête et réplique : « Inutile de t’en faire, vu ma taille, je ne peux pas être de la famille royale de Freesia ! » Que dire, les remarques fusent de partout.
Malgré l’ordre du roi, Cedric tente de s’éloigner après avoir remercié Arthur… mais c’est Arthur qui lui saisit le bras cette fois. Il brandit les bagues, tout son corps criant « Je ne peux pas accepter ça ! » par gestes et attitudes. Mais Cedric n’est pas du genre à lâcher prise.
« Non, prenez-les. Franchement, même mes deux doigts ne suffiraient pas à payer. Si c’est une offense, je m’excuse. Mais… pour l’instant, je ne peux faire que ça. »
Il pose sa main sur celle d’Arthur qui tente de rendre les anneaux, et la rabaisse doucement. Un sourire complexe flotte sur ses lèvres. Arthur ne le voit pas sous la robe, mais cette voix apaisée a suffi à transmettre le message.
« Au nom de Cedric Silver Lowell, je vous exprime ma profonde gratitude. Sauveur sans nom. »
D’une voix minuscule, la plus basse de la journée, Cedric prononce ces mots avec solennité.
Laissant Arthur hébété, il se tourne vers nous et s’incline.
« Pride, premier prince Steil. À vous aussi, ma reconnaissance du fond du cœur. …Quand tout sera fini, je tiens à vous présenter mes remerciements officiels. »
Face à cette gratitude sincère, j’ai la gorge serrée.
En vérité, dès hier, quand la lettre lui est parvenue, j’aurais pu demander à Steil et Arthur d’intervenir directement dans la chambre du roi.
Même sans ça, si j’avais parlé du pouvoir de guérison de Steil… non, d’Arthur, et de l’avant-garde de l’ordre des chevaliers, il aurait peut-être trouvé un peu de paix. …Mais je ne l’ai pas fait.
Tant que l’alliance n’est pas scellée, on ne divulgue pas nos détenteurs de pouvoir spécial. C’est la règle, par précaution contre les pièges et les espions. …Pourtant, je connaissais la vérité de son pays.
C’est pour ça que j’ai passé la veille avec lui.
Sans aucune nouvelle, sans perspective, juste le temps qui s’écoule… il a dû vivre un enfer.
J’avale le « Pardon » qui me monte aux lèvres et je me contente d’acquiescer silencieusement à sa reconnaissance. Le dire ici, maintenant, serait lâche. Quelle que soit la scène, s’excuser au moment où *lui* doit pardonner ne saurait être un vrai pardon.
Alors, je le prouve par l’acte.
« …Dans quatre jours, je viendrai sans faille. Pour protéger notre pays allié… le “royaume uni de Hanazou”. »
À mes mots, le roi Lance, cette fois, écarquille les yeux et s’incline à son tour.
Nous saluons une dernière fois, et Steil saisit ma main et celle d’Arthur.
Le paysage bascule en un clin d’œil. Téléportation.
Juste avant que la vision ne change, les yeux ardents de Cedric étaient plantés droit dans les miens.