La vue changea et un grand lit apparut là.
Des meubles ornés de dorures étaient alignés, et tout autour, un homme qui semblait être le roi dormait dans le lit.
De petites lumières étaient posées çà et là dans la pièce, et le roi éclairé par ces feux paraissait briller d'un éclat doré, sa chevelure et le reflet de la lumière sur les meubles environnant se conjuguant.
Et, tout près, Cédric.
Il ne nous avait pas encore remarqués.
Sans s'asseoir sur une chaise, il était agenouillé directement sur le sol au chevet du lit, les deux coudes posés sur le bord où dormait son frère, les mains jointes comme en prière.… Non, peut-être priait-il vraiment. Les doigts croisés fermement, les paumes contre le front, la tête baissée, il ne bougeait pas le moins du monde. Quelle expression avait-il ?… Rien qu'à l'imaginer, le cœur me serrait.
«… Cédric.»
Je l'appelai doucement, à voix basse. Mais ma voix ne semblait pas parvenir à ses oreilles. Je l'appelai une seconde fois, un peu plus fort, et posai la main sur son épaule cette fois.
Son tressaillit violemment, et le front qui reposait sur ses mains se releva lentement vers nous.
Il avait une figure sur le point de pleurer.
C'était étrange qu'aucune larme ne coule, tant son visage régulier était horriblement déformé, les dents serrées, et ses yeux ardents emplis d'anxiété et de tristesse.
…Autant que le chancelier Gilbert, il y a quatre ans.
Étrangement, il ne parut pas tant surpris que cela par notre arrivée. Il écarquilla légèrement les yeux, retint son souffle et me fixa. Comme s'il avait retenu ses larmes tout ce temps, ses pupilles s'humidifièrent soudain.
«… Pride.»
C'est la même expression qu'alors.
La même que lorsqu'une missive du royaume était arrivée et qu'il avait voulu repartir.
On aurait dit entendre un cri d'« Aide-moi » jaillir de tout son être.
«… Ça va, maintenant. C'est bon.»
Je posai délicatement la main sur son épaule et regardai Arthur. Cédric, comme s'il ne le remarquait qu'à présent, bougea les lèvres : « Cette personne est… ? » Il semblait aussi un peu décontenancé par cet humain entièrement vêtu d'une robe.
« C'est une existence tenue secrète.… Je vous prie de ne rien en dire, ni à votre pays, ni au nôtre… ni à ma mère, ni à qui que ce soit. »
En disant cela, Steil tapa légèrement l'épaule d'Arthur. Poussé par Steil, Arthur s'approcha du roi avec hésitation, son champ de vision déjà étroit se rétrécissant encore.
À la vue du roi, ses yeux grands ouverts ne semblaient pas pouvoir se fixer, et je reculai involontairement. Des globes oculaires desséchés roulaient dans leurs orbites. Ses mains et ses joues étaient creusées, il avait l'air exténué. Vers ce roi, Arthur tendit la main.
Cédric se leva sur la défensive, mais je serrai la main posée sur son épaule. En le retenant, je dis un peu plus fermement : « C'est bon, je te dis. » Il serra les poings comme pour se contenir lui-même et se tut sur place.
Arthur posa doucement sa paume sur les yeux écarquillés et abaissa tendrement les paupières du roi.… Ce geste ressemblait à celui qu'on fait pour un mort, et une angoisse me serra le cœur. Puis, Arthur posa délicatement la main sur le front du roi.
Le pouvoir spécial d'Arthur guérit les maladies de toutes choses.
La folie… la « démence », pour le dire en termes de médecine de ma vie antérieure, relève de la maladie mentale. Alors, il n'y a aucune raison qu'Arthur ne puisse pas la soigner, ne serait-ce que temporairement.
Du seul contact de sa main sur le front, la respiration saccagée du roi s'apaisa peu à peu. La gorge crispée se détendit comme si la force l'abandonnait, s'enfonçant dans le lit. La sueur qui ruisselait sans cesse se retira comme la marée, à une vitesse visible. Les violents tremblements du corps s'arrêtèrent doucement. Un souffle calme et profond s'exhala de la bouche du roi.
Cela ne prit pas autant de temps que pour Maria. Peu après, Arthur retira lentement sa main du front.
Tandis que le visage du roi se décontractait, celui de Cédric à mes côtés se figea dans la stupeur. Ses yeux écarquillés, sa bouche ouverte ne semblaient pas pouvoir se refermer. « Frère…⁈ » murmura-t-il d'une voix rauque, à cet instant.
«………… ?….»
Les paupières du roi, closes par la main d'Arthur, se rouvrirent lentement. Comme on s'éveille d'un rêve, d'une ouverture agréable.
« Frère !… Moi, est-ce que tu… me reconnais…⁈ »
Réprimant son impatience, Cédric demanda. Le corps penché en avant, il scruta le visage du roi de près, le suppliant.
Le roi resta un moment hébété, mais après quelques clignements, son regard se posa enfin sur Cédric comme s'il venait de faire le point. De son bras lourd, il posa la main sur la tête de Cédric, l'agrippa.
«… Tu es revenu… Cédric….»
D'une voix éraillée, il le dit distinctement. En esquissant à peine un doux sourire aux lèvres.
À cet instant, des larmes grossières roulèrent enfin des yeux de Cédric. Il serra les dents, s'essuya les yeux avec la paume, continuant d'éponger les larmes qui débordaient.
Tout en les essuyant sans relâche, ses doigts se crispèrent dans les mèches de devant, les tirant, les agrippant. Une voix comme aspirée s'échappa, il serra fort les yeux, luttant désespérément pour se retenir, mais en vain. À chaque fois qu'il s'essuyait les larmes, les ornements de son bras tintaient.
«… ?… Qu'est-ce qui t'arrive….»
Une parole du roi, comme une question sincère, s'échappa.
Il ne s'en est toujours pas rendu compte ? Qu'il a longtemps perdu la raison, et peut-être même la situation actuelle, son esprit n'a pas encore tout intégré.
«… Sa Majesté le roi.»
À la place de Cédric qui ne pouvait plus parler tant il pleurait, j'appelai le roi. Il réagit immédiatement à ma voix, tourna la tête. Il arrondit les yeux et laissa échapper : « Vous êtes… ? » Steil fit un pas en avant, comme pour répondre.
« Enchanté, Sa Majesté le roi. Je m'appelle Steil Royal Ivy, premier prince de Freesia. Et voici la princesse Pride Royal Ivy. Première princesse du royaume de Freesia. »
« Na…⁉︎ »
Le roi écarquilla les yeux aux mots de Steil, et se redressa d'un bond sur le lit. La couverture bascula, et ses yeux rouges clignotèrent comme s'il sortait d'un coup d'un profond sommeil.
« La princesse… Pride…⁈ Freesia…‼︎ »
Qu'il soit surpris, c'est normal. Dans sa mémoire, il n'y a pas encore eu le moindre contact avec le royaume de Freesia.… Hormis notre proposition d'alliance et la fugue de son frère.
« Cédric‼︎ Toi, vraiment…⁉︎… ! Attends‼︎ On est quand⁈ Qu'est-ce qui s'est passé⁈ Yoan… Le royaume de Chinensis…⁉︎ »
« Veuillez vous calmer, Sa Majesté. »
« Les autres vont s'en apercevoir », dit Steil en l'apaisant.
Il semblait que sa conscience et son esprit reprenaient enfin du service. Il comprit la situation et regarda autour de lui. Le roi écarquilla les yeux, et comme il avait crié d'un coup, il parut sentir une gêne à la gorge sèche ; il la pressa de la main. Cédric lui tendit le verre posé à côté. Il l'avait tendu si brutalement que quelques gouttes d'eau giclèrent sur le tissu couvrant les genoux du roi. Tout en maintenant un bras sur ses yeux, le visage rougi par les larmes, il offrait le verre avec sollicitude pour son frère, la surface de l'eau tremblant dangereusement.
Le roi le prit machinalement et vida le contenu d'un trait. Cela le calma un peu ; il souffla « Haa », prit une grande inspiration, puis se tourna à nouveau vers nous.
« Je suis Lance Silba Lowell, roi du royaume de Sarsis, membre du royaume uni de Hanazou. Mes salutations sont en retard, et je vous ai montré un spectacle lamentable. Je m'en excuse doublement. »
Le roi Lance s'inclina profondément sur place. Malgré sa tenue de nuit, on sentait en lui une indéniable dignité de souverain.
«… Si vous le permettez, pourriez-vous m'indiquer comment les choses en sont arrivées là ? »
Une voix basse, claire, complètement différente de celle de l'homme alité tout à l'heure. Il alluma dans ses yeux le même feu rouge que Cédric, et nous attendit.
Steil y répondit, hocha la tête et proposa : « Permettez-moi d'expliquer. »
Le roi Lance, concentré pour ne pas manquer un mot de l'explication de Steil, traversa une tempête de stupeur du début à la fin.
Qu'il avait été frappé de folie et n'avait pas repris conscience depuis des jours.
Que Cédric était venu proposer une alliance à notre pays, et qu'aujourd'hui, en tant que régent de Sarsis, il avait conclu l'alliance avec ma mère.
Qui plus est, la rupture d'alliance par le royaume de Chinensis.
Chacun de ces points était de nature à sidérer. Et par-dessus tout, plus de dix jours s'étaient déjà écoulés depuis que le royaume de Copeland avait avancé la date de son invasion ; s'il avait dit « ne vous inquiétez pas », ce n'aurait été que pure folie. Un instant, je craignis qu'il ne replonge dans la démence, mais il n'en montra pas le moindre signe. Tout en se tenant la tête d'une main, il avala le récit de Steil sans une seule fois le faire répéter.
Enfin, quand Steil boucla son explication en nous priant, ma mère et les gens du château compris, de garder le secret sur notre venue, le roi Lance acquiesça, puis un silence de quelques dizaines de secondes s'installa.
«… D'abord. »
Au moment où le silence se brisa, le roi Lance agrippa le vêtement à l'épaule de Cédric qui se tenait à côté de lui. Il le tira violemment vers lui ; les yeux de Cédric, tout juste secs, s'arrondirent. Les dernières larmes au coin des yeux volèrent en éclats, et Cédric s'effondra contre le roi, entraîné par la traction.
« Cet idiot‼︎ »
Un coup de poing sec s'abattit sur la tête de Cédric, ramené à hauteur de la main du roi. Un gémissement « Gua » s'éleva de Cédric, suivi d'un « Qu'est-ce que tu fais⁈ » protesta-t-il. Pourtant, le roi ne s'arrêta pas, empoignant les cheveux blonds de Cédric comme pour les arracher.
« Tu as fui le pays sans un mot ! Et tu as conclu une alliance en mon nom sans autorité‼︎ »
« Si Yoan ne m'avait pas retenu, je t'aurais fait poursuivre par les soldats sur-le-champ‼︎ » ajouta le roi Lance d'une voix basse et contenue.
« Frère était bon à rien, alors c'est inévitable ! Qui d'autre que moi aurait conclu l'alliance ? »
« Princess Pride, premier prince Steil ! »
Sans écouter la fin de la phrase de Cédric, le roi se tourna vers nous, et s'inclina profondément, entraînant la tête de Cédric qu'il tenait toujours agrippée. Cédric, lui, se retrouva le visage écrasé vers le bas par la main du roi. Par l'ouverture de la vêture du roi, un pendentif familier apparut un instant.
« Mon stupide cadet vous a causé un dérangement incroyable ! Il manque encore d'éducation et de maturité, il a sans doute commis maintes impolitesses ! »
Que faire, on me fait faire une révérence monumentale par le roi lui-même. Je ne peux pas dire par-dessus le marché : « D'ailleurs, pendant les trois premiers jours, il a fait tout un tas de bêtises. » « N… ne vous en faites pas », ne pus-je sortir qu'un vague rassurant qui sonnait comme une approbation.
« Arrête, frère ! Mes cheveux vont se défaire ! »
« Ils sont en bataille depuis le début, abruti ! Tais-toi et reste coi ! »
La résistance de Cédric fut vaine ; le roi releva la tête, mais Cédric resta la tête maintenue baissée. D'un bras qui ne semblait pas appartenir à un corps amaigri, il le maîtrisait avec une force surprenante. Gardant cette pression d'un seul bras, il se tourna vers moi et me fixa d'un regard grave.
«… Cette fois, bien que nous ayons reçu votre proposition d'alliance depuis un moment, vous nous avez tendu la main dans notre détresse. Je vous en remercie. Maintenant que l'alliance est scellée, après la guerre défensive, nous vous rendrons l'équivalent. »
Le roi Lance ajouta qu'il vérifierait bientôt le serment écrit d'alliance, puis son regard se porta sur Arthur qui se tenait en retrait derrière nous. « Au fait, cette personne est… ? » fronça-t-il légèrement les sourcils devant l'aspect plus que suspect d'Arthur. Sans un mot, Arthur rabattit plus bas encore la capuche de sa robe.