Gorogorogoro…
C'était déjà le crépuscule.
Le soleil avait commencé à se coucher, les alentours s'assombrissaient et le sol devenait à peine visible.
Contrairement au marché où s'alignaient les boutiques, certaines maisons perdaient déjà toute présence humaine.
Plus on s'approchait du bas-quartier, plus les lumières disparaissaient, et plus l'obscurité s'épaississait.
Là, deux hommes.
Marchant depuis l'ombre du bas-quartier, ils laissaient délibérément s'écouler l'huile d'un tonneau volé. Entre le bas-quartier et le quartier moyen, les maisons abritaient pour la plupart des foyers ordinaires, ce qu'on appelle des gens du commun. Les mères appelaient leurs enfants pour qu'ils rentrent à l'intérieur, et commençaient à préparer le dîner. L'intérieur des maisons devenait plus animé que l'extérieur.
Devant ces demeures, les hommes roulaient le tonneau en en répandant le contenu.
Riant en anticipant les dégâts considérables qui allaient survenir, ils continuaient de faire rouler le tonneau *gorogorogoro*, pour finir par le renverser entièrement contre une maison proche.
*Bakyā !* Le bruit du tonneau éclata, mêlé aux éclaboussures.
Le contenu du tonneau avait déjà été en partie répandu çà et là de la même façon, et renversé.
Tout cet huile servait de mèche. Si on y mettait le feu n'importe comment, tout le quartier d'habitations deviendrait un brasier.
L'un des hommes regarda autour de lui, puis tira un briquet de sa poche. Il suffisait d'y mettre le feu pour—
« Oh oh, ça ne va pas du tout. La règle veut qu'on attende minuit pour ce genre de chose, vous savez. »
Soudain, sur ce lieu où personne n'aurait dû les observer, une voix d'homme légère résonna depuis l'ombre.
Ils s'arrêtèrent net, se retournèrent, et virent un homme aux cheveux bleu pâle appuyé contre une maison, qui souriait.
« Il n'y a rien de moins bien élevé qu'un chien stupide qui ne connaît pas le "halte". … Enfin, pour nous, c'est plus commode de vous repérer. »
L'homme qui surveillait parla : l'homme aux cheveux bleu pâle. Le chancelier de ce pays. Tout compte fait, ils glissèrent la main vers le couteau dans leur poche, songeant qu'ils pourraient bien lui couper le souffle. Tout en continuant de parler posément, le chancelier ne cessait de discourir.
« Le nettoyage sera fastidieux, mais c'est inévitable. Pour l'huile, nous ferons aussi appel aux gardes stationnés près d'ici. Alors, je vous laisse le reste… messieurs les chevaliers. »
Soudain, le ton de sa voix s'abaissa, et le chancelier esquissa un fin sourire. Au même instant, sentant une présence derrière eux, ils constatèrent que de nombreux chevaliers les encerclaient déjà, l'épée braquée sur eux. Distraits par les paroles du chancelier devant eux, ils s'étaient fait avoir.
L'un des hommes, en se retournant, hurla et lança son couteau à la gorge d'un chevalier, mais celui-ci l'évita aisément et, à l'inverse, lui saisit le bras pour le neutraliser. L'autre homme profita de l'ouverture pour rouler au sol, tenter d'échapper aux chevaliers, et tira sur le chancelier avec le pistolet caché dans sa poche. Son bras n'était pas mauvais ; même en roulant, il pouvait percer une cible à courte distance. Mais…
Sans effort, le chancelier se contenta de pivoter sur lui-même pour l'éviter.
*Hyun* — un léger bruit d'air fendu, et le chancelier, sans perdre son fin sourire, le toisa d'un air décontracté. L'homme, stupéfait, n'en croyait pas ses yeux ; l'instant d'après, les chevaliers le plaquaient au sol par-dessus.
« C'est bête, vraiment. Si je ne pouvais pas éviter ce niveau, je n'aurais pas mis un ou deux chevaliers à mes côtés dès le départ. »
Il s'approcha lentement de l'homme plaqué au sol, s'accroupit pour le regarder de près.
« … Mais viser moi n'est pas une mauvaise idée. Cela veut dire que vous en savez un peu long sur mon compte, n'est-ce pas. »
« On se demande si quelqu'un nous observe depuis quelque part, hein ? » marmonna le chancelier comme pour lui-même, en s'adressant à l'homme. L'homme grinca des dents de frustration et le fixa avec haine. À la place d'une réponse, une question s'échappa de sa bouche : « Pourquoi… comment avez-vous deviné nos mouvements… ?! »
L'autre homme, qui grognait « Et quel pouvoir spécial… », vit le chancelier incliner délibérément la tête avec amusement.
« Mais non, pouvoir spécial, quelle idée. Simplement, tout ce que vous faites, tout ce que vous entreprenez, était trop facile à imaginer. Je me suis contenté de tenir à jour l'ensemble du personnel du château. »
En riant légèrement, le chancelier repassa en revue les mouvements des hommes jusqu'ici.
Les barrages dans le pays et la capitale, même sans mon intervention directe, il est difficile pour des espions de les forcer. Alors, ils se débarrasseront des armes de sniper à longue portée et de l'artillerie lourde à cause des contrôles.
La méthode la plus simple et la plus rapide, c'est de provoquer un incident à l'intérieur du château. Si on fait croire que le château n'est pas en sécurité, qu'on est visé, on n'a d'autre choix que de placer une surveillance renforcée. C'est pourquoi j'ai fait poster des chevaliers à chaque entrée du château, et ordonné aux gardes des portes de ne faire descendre aucune charrette, aucun chargement dans l'enceinte tant que je ne l'aurais pas vérifié moi-même.
Le reste est simple. Il suffit de connaître tous les chargements prévus pour entrer et sortir du château.
Et il suffit de rencontrer, sans exception, tous les gens qui vivent ou passent par le château. Le personnel du château, ce n'est pas un nombre qu'on ne peut pas mémoriser si on s'y met. Noms, fonctions, statuts, tout est dans ma tête. Il ne reste plus qu'à croiser avec ma mémoire, trouver les gens qui ne s'y trouvent pas, les sonder un peu, les secouer, et les failles apparaissent toutes seules.
En même temps, j'observe la mine du personnel du château, donc pas de problème. Les changements par rapport à l'habitude, les secrets, les malaises, les soucis. Je fais semblant de les conseiller, je jette un œil là-dedans, je pose discrètement ma question, et une servante m'a avoué qu'on la menaçait. Une servante ne peut pas consulter des gens comme moi, la haute direction. Mais dans l'autre sens, c'est facile de la faire parler. Il suffit que je remarque le changement, que je lui parle.
Et en une journée, sept personnes. Rien qu'avec ça, le nombre restant, et le fait qu'ils changeraient de cible, devenaient prévisibles.
Puisque le château ne marche pas, ils viseront un endroit où la surveillance est plus lâche pour causer un maximum de dégâts.
J'avais déjà déployé de nombreux chevaliers en ville. Et après que la reine Rosa a signé le traité avec le royaume de Sarsis, l'endroit le plus facile à cibler, où la famille royale ne peut pas faire l'autruche, où la surveillance habituelle est faible et où on peut infliger de gros dégâts — si j'y vais avec les chevaliers pour voir, je tombe dessus illico.
Le chancelier poussa un petit soupir. Puisqu'ils ont réussi à s'infiltrer dans le pays, leur bras n'est peut-être pas si mal, mais en fin de compte, on les a laissés entrer justement parce qu'on leur a confisqué leurs armes. On peut considérer que le cerveau de l'opération n'est pas là cette fois.
« … Enfin, les pensées des salauds, les salauds les connaissent par cœur, c'est tout. »
Il donna des instructions du regard aux chevaliers, et les hommes capturés furent ligotés, menottés.
« Espèces de monstres… !! »
L'homme le cracha avec haine. Sans s'en soucier le moins du monde, le chancelier promena son regard autour de lui. Même maintenant, pendant qu'il fait ça, quelqu'un d'autre pourrait les surveiller.
L'insulte « monstres » de l'homme n'était pas entièrement fausse, dans un sens.
Pour le chancelier, c'était une tâche simple. Mémoriser, saisir, et déterminer. Mais pour un être normal, c'est impossible. Le personnel d'un bout à l'autre du château dépasse aisément la centaine. Pas seulement ceux que le chancelier rencontre directement ; depuis longtemps déjà, il va de son propre chef voir jusqu'aux domestiques des recoins les plus reculés qu'il ne croiserait jamais en travaillant normalement au château ; chaque fois qu'un nouvel arrivant entre, il s'assure de le croiser au moins une fois. Il répète ce travail au quotidien, et le mémorise. C'est pour cela qu'il a pu accomplir cet exploit.
Qui plus est, saisir sans documents tous les gens et chargements qui entrent et sortent n'est pas simple non plus. Chaque jour, quantité de lettres, de taxes, de marchandises transitent par le château, et quantité de gens qui y travaillent ou demandent audience vont et viennent. Il n'y a probablement personne d'autre que le chancelier capable de saisir, mémoriser et recouper sans la moindre erreur toute la logistique et tout le personnel du château. Même en essayant, les gens capables de le faire, dans le royaume de Freesia, se comptent sur les doigts d'une main : Steil, à peu près. Même l'actuel régent Vest ne pourrait pas réaliser ce travail surhumain sans documents.
« Bien. … Si vous pouviez au moins nous dire combien il reste de rats, ça nous arrangerait. »
Pour ma part, je dois partir pour le royaume de Sarsis avec Pride dès demain. Avant ça, je veux écraser le plus grand nombre possible de rats. S'il le faut, il faudra faire subir aux hommes du royaume de Copeland qu'on a capturés plus qu'un simple interrogatoire.
« … J'aimerais autant éviter le genre de sales besognes que cette personne réprouve. »
Mais, si c'est nécessaire pour la tranquillité du peuple.
En récitant cela en son for intérieur, le chancelier repartit avec les chevaliers vers la maison suivante. Capturer deux rats ne veut pas dire qu'il a tout vérifié de ses propres yeux. Que des chevaliers soient postés partout n'y change rien. Du bas-quartier au quartier huppé, tant qu'il n'aura pas confirmé de ses yeux la sécurité de tout…
« … Il va falloir rentrer tard, encore ce soir. »
En pensant avec un peu de regret qu'il allait rentrer tard, le chancelier se remit en marche. Il fallait qu'il termine les préparatifs du départ de demain, et juste au moment où il en eut la pensée, les mots de quelques heures plus tôt lui revinrent.
« Si vous me le permettez, ne pourrions-nous pas demander au chancelier Gilbert de nous accompagner ? »
… Cette personne, elle le souhaite.
Elle souhaite délibérément ma présence.
C'est un champ de bataille, un lieu qui peut devenir un lieu de mort.
M'emmener, moi qui ai femme et enfant, à l'origine cette personne n'aurait sûrement pas voulu ça.
Pourtant, elle a compté sur ma force, m'a fait confiance, et m'a confié Tiara-sama, sa précieuse petite sœur.
Alors, je répondrai à cette attente.
Je consacrerai, je verserai toute ma force en tant que chancelier de ce pays.
C'est là ma mission.
Et puis Pride-sama, Steil-sama, Arthur-dono.
… Eux aussi, sans doute, préparent quelque chose sous l'eau. Cette fois, je pensais être en position d'observateur, au même titre que le prince Léon, mais…
Si je peux aller sur le front aux côtés de mon bienfaiteur d'alors, c'est une joie above all.
Le sens du devoir et l'allégresse bouillonnent violemment du plus profond de mon être.
Pour le serment d'alors, je transformerais bien l'empire de Radia en terrain vague.