« Trois jours que vous attendiez. »
La salle d'audience.
Après que nous eûmes achevé nos salutations mutuelles, ma mère prit la première la parole en s'adressant à Cedric. Non, répondit-il tout en serrant fortement les lèvres, comme s'il ne pouvait attendre la réponse de ma mère. Son attitude laissait percevoir une extrême attention à ne rien dire d'inutile ni d'irrespectueux.
À la gauche et à la droite de ma mère se tenaient déjà Steil, mon oncle Vest, mon père et le chancelier Gilbert, et Tiara et moi allions rejoindre nos places assignées quand ma mère nous en dispensa d'un sourire : « Inutile de bouger, restez où vous êtes. » Pour Tiara, soit, mais pour moi aussi, sans doute, car il y a probablement des choses à me dire. Et ma mère, d'un sourire gracieux, reprit la parole en direction de Cedric.
« Permettez-moi d'aller droit au but. Notre royaume de Freesia souhaite conclure une alliance avec le royaume de Sarsis, membre du royaume uni de Hanazou. »
« Je crois en vos paroles », enchaîna ma mère, et Cedric aspira bruyamment, choqué.
« Ha…! … Est-ce la vérité…?! »
D'un ton incrédule, seuls ses yeux brillaient d'espoir. « Oui », répondit-elle, « car Vest, Steil et Gilbert ont obtenu la certitude. » Moi aussi, je soufflai soulagée. Pas étonnant, ce trio d'intellectuels. Et en plus, le chancelier Gilbert a coopéré. Grâce à ça, je pourrai enfin…
« Et toi, Pride. »
Le sujet bascula brutalement sur moi. Ma bouche répondit calmement « Oui », mais mon cœur fit un bond inattendu. Je me redressai face à ma mère, qui poursuivait en souriant : « Il y a aussi quelque chose que je dois te communiquer. »
« Pour la bataille défensive à venir, une certaine nation s'est portée volontaire pour se battre aux côtés de notre royaume de Freesia. »
À ces mots, non seulement moi, mais Cedric lui-même manifesta sa surprise : « Quoi…?! » C'est normal : pour le royaume uni de Hanazou, pays fermé, s'allier à Freesia, c'est déjà faire de l'empire de Radia un ennemi. Même si Freesia est une grande puissance, quel pays oserait…
Tandis que je tournais ces pensées, ma mère adressa un signe du regard à Steil, en retrait sur sa diagonale arrière. Steil s'inclina en réponse et fit un pas en avant.
« Le royaume d'Anémone a proposé de fournir le matériel nécessaire à notre ordre des chevaliers pour la bataille défensive. »
… Léon?!
Devant ce nom inattendu, moi aussi je restai bouche bée. Certes, Anémone commerce avec Sarsis et est notre allié, mais c'est un petit pays, son commerce vient à peine de décoller, et ce n'est pas du tout une nation qui s'implique dans la guerre!!
J'avais tant de choses à dire que les mots ne sortaient plus. Steil esquissa un petit sourire amusé et continua.
« Il y a deux jours, le prince Léon m'a approché. Il voulait absolument nous aider à fournir armes et matériel. Hier au crépuscule, nous avons reçu une proposition officielle du roi d'Anémone via un émissaire. Ce matin, nous avons dépêché notre propre émissaire, donc, au plus tard demain matin, une grande quantité de matériel devrait être livrée. »
Steil ajouta qu'il avait aussi mentionné que la bataille défensive avait été avancée à dans cinq jours, et que le départ était prévu pour demain après-midi.
C'est trop précipité, je me disais que c'était sûrement impossible, mais comme s'il lisait mon inquiétude, Steil m'assura : « Dès l'envoi de la première lettre, les préparatifs de transport étaient en cours, m'a-t-on dit, donc ce sera bon. »
Pas étonnant, le premier commerçant mondial. Ils devaient déjà avoir des ressources en surplus pour en exporter à d'autres pays. Surtout les armes, qu'ils n'utilisent presque jamais.
« J'ai aussi noté qu'il s'agissait de la première campagne de la première princesse Pride, alors je pense qu'ils feront les choses bien. »
Devant le sourire radieux de Steil, le coin de ma bouche se crispa. Pas besoin de me mettre une telle pression! Certes, si on écrit que c'est pour moi, son ex-fiancée, Léon et son roi ne pourront pas bâcler le travail en tant qu'alliés, mais quand même!!
Quand nous nous sommes vus il y a deux jours, il avait dit avoir des affaires après moi, c'était donc pour voir ma mère ou Steil. Steil n'avait pas beaucoup d'occasions de rencontrer Léon, mais quand est-ce qu'ils sont devenus si proches?
« Pour la coordination avec le royaume d'Anémone, comme pour la bataille défensive, je te donne pleins pouvoirs, Pride. … Peux-tu le faire? »
Devant le sourire taquin de ma mère, je hochai la tête, perplexe mais d'accord. Bon, la coordination se limite à réceptionner le matériel chez nous, pas de problème. … Mais pourquoi Léon, tout d'un coup? Quand on a parlé, il n'a pas dit un mot sur sa participation à la bataille défensive.
« Grâce à Steil et Vest, l'innocence du royaume uni de Hanazou a été prouvée. … Pour les soupçons infondés que nous avons portés, nous présentons nos plus sincères excuses. »
Face aux excuses de ma mère, Cedric baissa la tête : « Pas du tout. »
« Que vous vous soyez levés pour notre pays, cette grâce, nous ne l'oublierons jamais…! »
À genoux sur un genou, Cedric le déclara. Ma mère lui rendit un doux sourire. « Tout cela pour l'alliance, pour nos deux pays », dit-elle en le priant de se relever.
« Dorénavant, notre pays vous soutiendra de toutes ses forces. … Bien, à partir d'ici, nous abordons une question encore plus grave, qui engage Freesia et Hanazou. »
Ma mère fit signe au chancelier Gilbert. Ce dernier acquiesça, avança d'un pas et prit la parole.
« Depuis hier jusqu'à ce matin, nous avons capturé sept espions. Leurs méthodes diffèrent, mais tous sont sans nul doute des agents d'une puissance ennemie. »
D'un ton calme, l'annonce du chancelier fit l'effet d'un choc. Pas seulement pour moi : Tiara, stupéfaite, se couvrit la bouche des deux mains, et Cedric laissa échapper : « Sept personnes…?! » Je suis du même avis. Le chancelier acquiesça et commença une exposition détaillée.
« Les deux premiers ont été arrêtés alors qu'ils tentaient de faire exploser le terrain d'exercice des chevaliers avec de la poudre à canon chargée sur un charriot. Ensuite, un autre duo a été capturé alors qu'il essayait de franchir la porte du château par un moyen similaire. L'un s'était fait passer pour un garde, un autre — chose incroyable — pour un noble de haut rang autorisé à entrer et sortir du château, et le dernier avait menacé une servante du château pour qu'elle le guide ; on l'a attiré dans un piège et capturé. »
… Là, franchement, je n'en reviens pas.
D'abord, le simple fait qu'autant de gens aient déjà tenté de s'infiltrer dans le château est stupéfiant.
Surtout dans la capitale, où des contrôles de gardes ont lieu partout. Pourtant, sept personnes ont réussi à les contourner. En plus, le fait qu'on ait laissé des imposteurs s'infiltrer, ne serait-ce que temporairement, est terrifiant. Ces dernières années, la sécurité de tout le pays, et surtout de la capitale jusqu'au château, s'était renforcée d'année en année.
Maintenant, notre pays possède l'un des systèmes de défense les plus robustes au monde. Et sept individus ont percé cette sécurité hermétique.
… Comment a-t-on pu les attraper aussi facilement, alors?
Quoi qu'on en prenne, ce n'est que de la surprise.
Pendant que nous restions bouche bée, le chancelier ajouta : « Au passage, rien que pour hier et avant-hier, le nombre d'individus arrêtés avant même de tenter de s'infiltrer en ville ou dans la capitale est d'un tout autre ordre de grandeur. » Sans doute le nombre de ceux interceptés dès qu'ils ont tenté de pénétrer dans le pays est-il similaire. Tout en l'écoutant, Cedric sembla réaliser à nouveau qu'il avait entraîné notre pays dans tout cela, et serra fortement le poing.
« Nous avons fait interroger tous les capturés avec la coopération de l'ordre des chevaliers, mais aucun n'a révélé l'identité de leur commanditaire. Ils ont touché de l'argent et ont juste exécuté les ordres. Certains étaient obstinés, mais une fois qu'ils ont parlé, c'était presque la même chose. … Cependant. »
Il coupa court, et le chancelier afficha un sourire rafraîchissant, radieux. La récolte a été bonne, ce sourire d'un noir éclatant l'annonçait déjà.
« Il a été établi qu'ils sont des sujets du royaume de Copeland. »
Le royaume de Copeland…!!
Involontairement, j'avalai ma salive sur place.
Ils le savaient, donc. Que Cedric était venu demander de l'aide à notre royaume de Freesia. Et ils ont sans doute envoyé des espions pour l'en empêcher. Pour que Freesia ne participe pas à la bataille défensive, ou pour l'empêcher de s'y présenter en pleine forme. Épuiser au maximum nos forces militaires, et même soumettre Freesia, pour mettre la main sur le royaume de Chinensis.
Cela veut dire que l'empire de Radia est aussi impliqué, très probablement. La lettre de paix adressée à ma mère n'est probablement pas un hasard non plus.
De la bouche du chancelier sortit la même conclusion que la mienne : ces espions ont sans doute été envoyés pour saboter Freesia. Pour clore, il dit : « Nous continuerons, en coordination avec l'ordre des chevaliers, à œuvrer pour la défense de notre château… de notre pays. » Une volonté de fer, celle de ne laisser échapper personne, émanait de lui. Ces sept infiltrés ont été capturés grâce au chancelier aussi…? Une peur sourde monta en moi.
« En d'autres termes, le royaume de Copeland et notre pays ont désormais un motif officiel de conflit. »
D'un ton grave et net, ma mère lâcha cette phrase lourde. Autrement dit, il n'y a plus de retour en arrière possible. D'un mouvement élégant, elle porta son regard sur moi. Ses yeux, plus chaleureux qu'avant, sourirent, et elle prononça à nouveau mon nom : « Pride. »
« En tant que "reine par intérim", je te délègue tous les pouvoirs. … Alors, qu'est-ce qu'on fait en premier? »
« Dis-le », semblait dire son sourire, comme si elle connaissait déjà ma réponse. Cedric, ne comprenant pas, ne le montrait que des yeux, et se tourna légèrement vers moi. J'acquiesçai vers ma mère, et, pour que Cedric suive aussi, j'élevai la voix clairement. C'était déjà décidé depuis le début.
« Former une "avant-garde" issue de l'ordre des chevaliers, charger le matériel qui arrivera demain d'Anémone, partir à l'avant-garde, et "trois jours plus tard" rejoindre le royaume de Sarsis. »
À mes mots, tous acquiescèrent en silence. Seul Cedric me fixait, toujours abasourdi, incapable de comprendre. … Il aura besoin d'explications plus tard. Ma mère sourit : « C'est bon, je compte sur toi. » Je m'inclinai pour répondre, mais à cet instant…
« Heu… euh…! »
Une voix soudainement timide figea tous les regards. Moi aussi, je me retournai pour voir ce qui se passait. Tiara, une main pressée sur la poitrine, le dos arrondi, se penchait en avant vers ma mère. Les yeux de ma mère s'arrondirent légèrement, et, sans un mot, elle l'invita à continuer. Tiara fit un petit mouvement de gorge, puis rouvrit la bouche.
« Moi aussi… est-ce que je peux accompagner ma grande sœur au royaume uni de Hanazou…?! »