« … ! Que voulez-vous dire, Votre Majesté la reine ? »
… Ses yeux acérés brûlent d'un rouge profond. La colère et la haine semblent déborder de tout son être.
D'une voix qui doute de ses oreilles, et pourtant… comme s'il s'y attendait. En même temps qu'il fait un pas vers la reine, ses ornements tintent bruyamment.
« Hein ? Ne me forcez pas à me répéter. »
D'un ton las, elle lui répond, recroise les jambes sur le trône et ouvre à nouveau la bouche.
« J'ai décidé de faire du royaume de Sarsis une province de notre pays. … Dire que nous allons envahir est plus clair, peut-être ? »
En relevant la commissure des lèvres d'un sourire laid, elle rit. Devant elle, son beau visage se tord horriblement.
… Cédric.
C'est, je crois, une scène de… flashback du jeu.
… Ah… non. Ce qui va lui arriver maintenant.
« Pourquoi ‼︎ Cela fait un an ‼︎ Notre pays a continué à fournir son or à votre royaume de Freesia, exactement comme vous l'exigiez ‼︎ »
Il élève la voix, découvre les dents de rage. Les gardes, sentant l'hostilité et l'intention de tuer, lèvent leurs armes sur lui.
« Devenez ma province, et rien ne changera. »
Comme pour dire « quelle question stupide », elle parle. Du bout des doigts, elle enroule nonchalamment une mèche de ses cheveux rouges.
« Vous pouvez résister si vous voulez ? Mais seulement si ce petit pays qui n'a pour seul atout que ses gisements d'or arrive à gagner. »
Cédric grince des dents. Ses poings serrés tremblent, son regard semble vouloir la brûler, la reine, … moi, Pride.
« Vous avez promis de garantir la sécurité de mon pays. En échange, nous avons ouvert nos portes closes, … nous nous sommes tus, et nous avons continué à transporter notre or gratuitement vers Freesia. »
Réprimant son impatience, il continue. Sa voix basse, grondante, résonne dans la salle d'audience comme un roulement de tonnerre.
« Il y a un an, vous m'avez… vous avez piégé mon pays. »
À ses mots, Pride relève seulement les commissures des lèvres, de bonne humeur. Elle brille d'extase, comme pour savourer ce beau visage déformé.
« C'était inévitable, non ? Me haïr est hors de propos. C'est de votre faute d'être venu nous avertir de la crise de votre pays alors qu'il n'y avait même pas d'alliance, pas même d'échanges. Et puis… »
Elle pose le coude sur l'accoudoir, appuie sa joue sur sa main avec nonchalance et rit. Elle coupe un instant, reçoit son regard de plein fouet, puis ricane en tirant un sourire détestable.
« Parce que je l'ai voulu. La plus grande boîte à bijoux du monde. »
Le royaume minéral de Chinensis.
Sans prononcer le nom de ce pays disparu, Pride le désigne par une métaphore. De tout l'être de Cédric ne jaillit plus que l'intention de tuer. Face à cette noirceur maléfique, la reine seule, en extase, ne peut s'empêcher de continuer à sourire du fond du cœur.
« Mais, voyons… si tu veux connaître les conditions, je peux te les accorder. »
Hébétée, elle le toise de son sourire qui ne semble pas celui d'une femme.
Conditions… ? Cédric écarquille les yeux. Pride savoure un moment son expression, puis continue.
« Ma bonne-à-rien de sœur, la deuxième princesse Tiara, aura seize ans cette année. Et si tu… »
Pride parle.
Comme si elle inventait un nouveau jeu.
Face à Pride qui ne laisse pas tomber son sourire, le visage de Cédric se raidit à vue d'œil. Il écarquille les yeux, tord la bouche et prête l'oreille à ses mots.
« … Me la donner, à moi … ?! »
Devant cette expression qui semble dire « pourquoi une chose pareille ? », les yeux de la reine se plissent de satisfaction. D'un rire contenu « Fufu… », Pride répond avec joie en enchaînant « parce que ».
« Je veux voir sa figure de morte, cette gamine qui se teindra de désespoir et de haine après avoir été trahie par l'homme qu'elle aimait ? »
« Ahahaha », un rire s'échappe de sa bouche, comme si elle l'imaginait déjà. Cette voix, avec l'intonation d'une fillette qui garde un petit plaisir pour plus tard, porte une profondeur et une folie qu'on ne croirait pas venir d'une jeune femme.
« Si tu refuses, tant pis. Ton pays disparaîtra de la carte, c'est tout. Ce n'est pas grand-chose. »
D'un ton qui dit « peu m'importe », … et quelque part en se moquant de sa réaction, elle le lâche en gardant son rire. Quand Cédric baisse la tête, le visage tordu de souffrance, ses lèvres se relèvent encore et elle parle.
« Mais est-ce vraiment bien ? Il suffit de tromper et tuer une seule personne pour sauver ton pays ? En plus, tes mains sont depuis longtemps couvertes de sang. »
Ses yeux s'ouvrent violemment. Ses dents serrées grincent, *gaki*, un bruit sec. Il serre la mâchoire tremblante pour ne pas laisser échapper les mots qui lui montent à la gorge. Elle contemple élégamment son conflit intérieur, comme on admire une fleur.
Attendant qu'il le dise lui-même.
Après quelques secondes d'hésitation, il ouvre la bouche, résolu. Ses yeux sont teintés d'humiliation et de sacrilège.
« … Compris. Avec ma beauté, il sera aisé d'enchaîner une princesse enfermée dans sa tour. En échange, je vous prie de garantir la sécurité de mon royaume de Sarsis. »
Cédric, le forcant, le disant avec souffrance, Pride élargit son sourire comme si elle l'attendait.
« Pourquoi pas, en prime, libérer aussi votre pays voisin ? »
Son regard grand ouvert s'enflamme. Il relève le visage qu'il baissait, serre les lèvres, retient son souffle pour vérifier ce qu'il a entendu.
« Est-ce sérieux … ? »
« Oui, c'est sérieux. »
« Si c'est moi, c'est facile », dit-elle en balançant nonchalamment ses jambes croisées, riant avec grâce en jouant. Mais là, Cédric mord sa lèvre comme s'il réalisait quelque chose, et lui tourne à nouveau un visage sévère. Une volonté ferme de ne pas se faire avoir.
« … Cependant, l'ancien royaume de Chinensis est maintenant une province de l'Empire de Radia. … Même pour Votre Majesté la reine Pride, il n'est pas possible de le libérer par la seule volonté du royaume de Freesia. »
« C'est possible. Parce que Radia a en ce moment une raison de ne pas pouvoir me désobéir. »
D'une voix nette, elle l'affirme. Cette voix et cette expression, baignant dans la supériorité, ne ressemblent en rien à un mensonge ou une vantardise.
… Même aux yeux de Cédric, qui ne peut plus croire personne.
« Si tu remplis toutes mes conditions, tu sauveras ton pays, et tu récupéreras même le pays voisin que tu n'as pas pu sauver il y a un an par ta propre sottise. … Comment ça ? Ça te motive ? »
« Fufu », elle rit en y mêlant un sens caché. Elle regarde avec délice les yeux de Cédric changer tour à tour de trouble, d'espoir, de suspicion, d'impatience, son corps tremblant. Et au moment où cette couleur va se fixer en une seule, elle ouvre la bouche, prête à frapper.
« Mais, si tu ne remplis ne serait-ce qu'une de mes conditions. »
*Nitaa…* Les deux commissures de sa bouche se relèvent silencieusement, de façon sinistre. En même temps, elle voit le sang quitter le visage de Cédric, et ses yeux violets se teintent de joie.
« Le royaume de Sarsis devra livrer son propre peuple comme "marchandise" avec l'or, à partir de la prochaine fois. »
« En pays producteur d'esclaves, hein », rit la reine. Cédric sue. La peur ronge peu à peu son corps. Devant cette incarnation de la folie, Cédric ne détache les yeux qu'après un temps.
« … Alors, les fiançailles avec la deuxième princesse Tiara… »
« Ah ? Tu crois pouvoir te fiancer gratuitement ? »
En balayant les mots de Cédric, d'une voix artificiellement claire et forte, Pride le raille. Devant Cédric qui l'oeillarde, surpris, la reine le toise du trône avec amusement.
« C'est quand même des fiançailles avec ma sœur ? Ce n'est pas si simple. »
Elle insiste sur « cette moi », et écrase Cédric, qui ne cache pas sa confusion, par la seule force des mots. « Cependant, dans ce cas », alors que Cédric essaie de dire que faire tomber amoureuse la princesse de la tour est déjà assez difficile, elle le raille comme si elle le savait.
« Voyons… je peux y réfléchir. Si tu montres une sincérité à la hauteur. Par exemple… »
Après un geste de réflexion exagéré, elle jette un regard en coin à Cédric qui se raidit, se préparant à sa condition, … et rit.
« Tu pourrais me lécher les chaussures ? »
Ses yeux brûlants se teintent d'une seule couleur : la stupeur.
Il se demande si c'est une blague, fronce les sourcils en tremblant, mais elle ne montre aucune intention de corriger. Au contraire, elle garde son sourire, recroise encore ses jambes, relève le menton et contemple Cédric avec l'autorité absolue de la reine.
« Ici, maintenant. »
*Perori*, elle lèche ses propres lèvres, tend son pied vers Cédric, chaussure cirée, comme pour dire « fais-le tout de suite ». Une chaussure ornée de bijoux, sans la moindre trace de boue.
Mais le problème n'est pas là.
Elle a ordonné à un prince souverain de lui lécher les chaussures.
Il n'y a pas d'humiliation ni d'outrage plus grands.
Ce n'est même pas son pied directement, ce n'est pas un serment.
C'est la simple soumission et l'asservissement que le fort impose au faible, et surtout un acte pour avilir l'autre.
Elle agite du bout du pied sa chaussure qui brille d'un éclat luisant, et ricane. « Alors ? Tu ne le fais pas ? » demande-t-elle d'une voix volontairement légère.
Tremblant d'humiliation sans pouvoir s'arrêter, Cédric avance d'un pas forcé vers Pride.
Il fait trembler son menton, serre les dents comme pour les broyer. Et lentement, il fléchit un genou pour s'agenouiller à ses pieds. Les mouvements de son corps tendu, ses pas, tout est absorbé par le tapis épais. Et d'une main tremblante, il touche doucement la chaussure de la reine Pride.
La chaussure de la femme démoniaque qui a trahi son pays, l'a trahi lui, l'a piégé, a brisé le cœur de son frère, a volé le nom et la culture de Chinensis, l'a fait tomber en pays producteur d'esclaves, a pris son pays en otage.
… Ah, non.
C'est vrai, dans le jeu, cette scène n'était que silhouettes, normalement.
Le visage horriblement tordu par l'humiliation, les muscles faciaux crispés, pourtant, Cédric ouvre peu à peu la bouche et approche son visage de la chaussure de Pride.
Jettant sa fierté, son honneur, sa dignité, tout.
Ne croyant plus personne, doutant encore si cet acte sauvera vraiment son pays ou Chinensis, mais n'ayant d'autre choix que de s'accrocher à ce seul moyen, Cédric.
Pour ses frères, pour son peuple, il jette tout, sa langue…
… Non. Arrête.
Ses magnifiques cheveux dorés touchent la chaussure de Pride avant sa langue.
Même s'il fait ça, c'est inutile.
Parce que Pride, dès le début…
Lentement, lentement, comme s'il tuait son propre cœur, Cédric ferme les yeux, résolu.
Devant le beau prince qui lui soumet, qui descend à ses pieds, Pride rougit d'excitation, et brille des yeux grands ouverts, contrairement à Cédric.
Je ne le veux pas.
Je ne veux pas voir ça, lui.
Cédric.
Fier, aimant son frère, … trop gentil.
Et ainsi, la langue de Cédric touche enfin la chaussure de Pride…
……
« … !! Non ‼︎ »
*Pan*. Au moment où je brandis le bras, quelque chose est repoussé.
*Ha*, j'ouvre les yeux et me retourne. Lotte, ma femme de chambre attitrée, me regarde, les yeux ronds.
« Lotte… ! Ah… pa, pardon ! Moi tout à l'heure… »
Je m'excuse en panique, la tête encore embrumée. J'ai involontairement repoussé la main de Lotte en dormant.
« Non ! Ça va, Pride-sama. Vous sembliez faire un cauchemar terrible… Ça va ? »
Sans la moindre grimace, elle me sourit. Soulagée, je penche la tête. Du front jusqu'au cou, je suis trempée de sueur. La gorge sèche, *karakara*. Je m'aperçois que je halète, aspirant et expulsant l'air désespérément.
« Euh… hier, j'ai un peu du mal à m'endormir. Comme je me suis couchée à une heure bizarre, j'ai dû faire un mauvais rêve… »
Je ne me souviens pas du rêve, mais c'est sûr que le manque de sommeil a rendu mon sommeil léger.
Hier soir, même après avoir parlé devant la chambre de Cédric, j'ai encore entendu ses sanglots retenus à travers la porte. À chaque fois, j'ai dit « ça va », mais peu à peu il n'a plus répondu, et enfin, quand le soleil s'est levé, je suis rentrée dans ma chambre avec le garde rapproché Jack, donc j'ai super sommeil.
Dans ma vie d'avant, quand je veillais trop, j'entendais le bruit de la distribution des journaux, mais ici, j'entends le bruit des sabots des chevaux, et je réalise profondément « ah, c'est le matin ».
Moi, j'étais devant la chambre, mais Jack m'avait préparé couvertures, coussins, tout ça, et je m'enveloppais dedans, donc ça allait, mais je m'inquiète de savoir si Cédric, qui était dans la chambre, n'a pas attrapé froid.
À cause du sommeil léger ou simplement du manque d'heures, j'ai la tête qui tourne *guwan-guwan*.
Debout à côté de Lotte, Marie s'inquiète aussi et me demande « À quelle heure vous êtes-vous couchée, hier soir ? » Je ris jaune. Je ne peux pas dire la vérité, alors je botte en touche : « Comment dire… ? » Pendant ce temps, on finit ma toilette, et j'essaie vaguement de me rappeler le rêve avec ma tête embrumée, mais impossible.
« Ce matin, Sa Majesté la reine vous appelle. »
D'un coup, la voix calme de Marie me réveille.
C'est vrai, aujourd'hui c'est le troisième jour du rendez-vous avec Mère.
« Compris », je réponds à Marie, et je retiens mon souffle. Une fois ma toilette terminée de la tête aux pieds, je souffle un coup, sors de la chambre, et Tiara m'attend devant la porte.
« Bonjour, Grande Sœur. »
À son sourire éblouissant, je réponds par un sourire. « Bonjour, Tiara », dis-je, et elle a l'air ravie en me serrant la main. En même temps, le vice-capitaine Eric et le capitaine Alan, chevaliers de la garde rapprochée, me saluent. Je leur rends leur salut, et je me dirige vers Mère avec Tiara. Hier, à part les repas, j'étais en confinement dans ma chambre, on n'a pas pu parler, alors en marchant, on cause en cachette, et je raconte à Tiara ce qui s'est passé hier.
Le délai avant l'invasion a été avancé, la rupture d'alliance entre Chinensis et Sarsis, la rencontre entre Mère et l'Empire de Radia, et moi…
« Grande Sœur à la bataille défensive ?! »
Dès que j'en parle, les yeux de Tiara deviennent ronds comme du cristal.
« Oui. Mais ça va, les chevaliers sont avec moi. »
Je ris pour la rassurer, mais Tiara garde une inquiétude dans ses yeux légèrement plissés, et serre un peu plus fort ma main. C'est sûr que cette fois je vais vraiment au champ de bataille, c'est normal qu'elle s'inquiète.
Pour changer de sujet, j'allais m'excuser d'avoir déjà eu affaire à Cédric, quand.
« Ah… »
Tiara laisse échapper une petite voix. Son regard est fixé sur un point devant nous. Je porte les yeux dans la même direction, et c'est Cédric.
Lui aussi a été appelé par Mère, on vient de se croiser par hasard. Derrière lui, ses femmes de chambre et ses gardes sont alignés, chacun portant la même quantité de bagages qu'à l'arrivée, le suivant. … Apparemment, ils rentrent aujourd'hui.
Tiara connaît les circonstances de Cédric, je me disais qu'elle s'ouvrirait un peu, mais elle semble encore sur ses gardes. Elle se place entre Cédric et moi pour me protéger, tendant le bras droit horizontalement. … Que faire, les positions sont complètement inversées.
La position de Cédric qui protège l'héroïne est occupée par Tiara, la position de Tiara qui est protégée est occupée par moi, et la position de la méchante reine moi est occupée par Cédric. Cédric a dû être choqué d'être menacé par l'adorable Tiara, car en nous remarquant, il écarquille les yeux, puis les détourne aussitôt. … Un peu désolée, quand même.
« Cédric. Toi aussi, tu as été appelé par Mère ? »
« Ça va », dis-je en posant doucement la main sur l'épaule de Tiara, et je l'appelle. Il répond « ah… oui », le visage détourné, un peu nuageux. Il n'a pas vraiment attrapé froid, lui ?
Ensuite, je chuchote à Tiara que j'ai persuadé Cédric de plein de choses, et ce que je compte faire après, et elle cligne des yeux, surprise.
« Grande Sœur… »
Hébétée, elle ouvre la bouche comme pour dire quelque chose, mais finit par dire « Merci de me l'avoir dit… c'est… ça me fait plaisir » et me reprend la main à deux mains.
« … Je suis en colère. … Mais …… je peux supporter. »
Contre moi qui n'ai pas écouté ses avertissements, ou contre Cédric ? Elle gonfle les joues *puku* et n'en dit pas plus. S'accrochant à mon bras comme pour être choyée, elle marche avec moi jusqu'à la salle d'audience. Et sur un ton gai : « Frère est avec Oncle Vest depuis tôt ce matin, non ? » elle me parle.
Steil, depuis avant-hier, vérifie les dires de Cédric avec Oncle Vest le régent.
Aujourd'hui aussi, il a eu la confirmation finale du rapport à Mère avec Oncle Vest, plus tôt que nous.
« Oui », je réponds en serrant la main de Tiara. En gardant une légère distance avec Cédric, nous arrivons enfin devant les grandes portes.