Mon père, aux côtés de Pride, gravit la plateforme surélevée.
Le capitaine Karam et moi gardions le dos de Pride, et avec Clark, nous étions captivés par leurs silhouettes de dos.
Balancés par le vent, pourtant montant toujours plus haut, mon père comme Pride étaient d'une coolitude incroyable.
…Six ans se sont écoulés depuis.
Je n'ai jamais oublié, pas une seule fois, ce qui s'est passé à ce moment-là.
C'était passé en un éclair, au point qu'on peine à croire que six ans se sont déjà écoulés.
Combien de fois encore pourrai-je voir ces deux héros marcher côte à côte ?
Au rythme des *kan, kan* des pas sur les marches, mon cœur battait la chamade.
La dernière marche. Mon père la gravit, suivi de Pride. Nous les avons suivis à notre tour, et nous sommes placés derrière mon père et Pride.
« Nous vous attendions, première princesse Pride Royal Ivy. »
Les paroles de mon père me donnèrent la chair de poule, lentement. Mon corps entier, des orteils au sommet de la tête, frémit d'un coup, et je retins désespérément les larmes qui pointaient.
Oui. Moi, nous, nous attendions cela depuis toujours.
Ce moment, depuis toujours.
« Sa Majesté la reine a adressé un décret impérial à notre ordre des chevaliers ! »
La voix de mon père résonna haut et fort.
S'avançant devant Pride, sa voix empreinte de dignité et d'autorité en tant que commandant de l'ordre des chevaliers fit vibrer l'air et fit frémir ma peau.
« Dans six jours ! Sous le commandement de la première princesse Pride, nous participerons à la guerre de défense du royaume uni de Hanazou !! Les chevaliers désignés s'y conformeront sans délai !! »
Putain, c'est classe.
Combien de fois, encore et encore, à chaque fois que je vois son dos, je le pense.
À chaque fois que sa voix me fait frémir, je le pense.
Un jour, moi aussi, je...
« Bon, si tu arrives au niveau de commandant des chevaliers, je daignerai être satisfait. »
…Je veux l'être.
En me rappelant les mots de Steil, ma poitrine s'embrasa soudain.
C'est encore bien au-dessus de mes capacités, je ne peux pas le dire à voix haute.
Je manque encore de force, de capacité, de tout.
« Encore »
Mais, un jour.
Moi aussi, je deviendrai un commandant des chevaliers comme mon père.
Un chevalier digne de succéder à mon père.
Ma poitrine brûlait trop, je la serrai instinctivement le poing par-dessus ma cuirasse. Je mordis ma lèvre pour tenir, et je tournai le regard vers l'avant.
Mon père recula de quelques pas pour céder la place, et Pride y prit place comme pour le remplacer.
Ses cheveux d'un rouge profond ondulèrent, baignés par la lumière du soleil.
« Première princesse, Pride Royal Ivy. »
Sa voix était dignifiée, pourtant elle tremblait légèrement.
Devant tous ces chevaliers, est-elle nerveuse ? Pourtant, Pride affermit sa stance, bombant le torse, et cette fois fit résonner une voix plus ferme encore, chargée de chaleur, que tout à l'heure.
« Cette fois-ci... le royaume uni de Hanazou, qui deviendra notre allié, a besoin de notre force. »
« Notre ». Pride l'a dit. Comme si elle et nous, chevaliers, ne faisions qu'un.
« J'irai au royaume uni de Hanazou... !! Pour protéger de nombreux civils, je vous en prie, prêtez votre force, vous si fiers !! Moi... »
La voix qu'elle avait projetée se brisa une fois.
On voyait qu'elle inspirait profondément depuis le dos, gonflant son corps mince au maximum.
Je n'avais aucune idée de ce qu'elle allait dire. Simplement, son dos tourné vers les chevaliers, droit devant, était inchangé depuis six ans : magnifique.
Une fois sa respiration achevée, Pride releva le visage. Pour que sa voix porte jusqu'aux chevaliers alignés plus loin, au fond.
Et puis, sa voix brûlante s'éleva haut et fort.
« Aidez-moi !! Aidez-moi !! »
L'instant d'après.
Un cri de guerre traversa tout l'espace.
Tous les chevaliers, sans exception, hurlèrent, levèrent les bras, faisant vibrer leur gorge comme pour rugir vers le ciel.
Une acclamation si violente qu'on aurait cru qu'elle atteignait la ville basse.
Un rugissement si perçant qu'il semblait vouloir couvrir même la voix du chevalier à côté de soi.
Au milieu des *oooooooh* où l'on n'entendait que des cris de guerre. On aurait juré entendre une autre voix des chevaliers, une voix sans mots... qui semblait dire :
« Nous attendions. »
Maintenant est venu le moment de se battre pour cette personne.
Cette fois, c'est à nous d'être leur force.
Pride elle-même, surprise, chancela légèrement sous les acclamations, puis se redressa aussitôt pour se donner du courage. Elle agita la main vers les voix des chevaliers, se tournant vers eux pour répondre.
Cette personne a enfin demandé de l'aide d'elle-même.
Ça me fait vachement plaisir.
Pendant ce temps, les acclamations pour Pride ne s'arrêtèrent pas un bon moment.
Ce n'est que lorsqu'elles se calmèrent enfin, et que mon père ordonna aux chevaliers de se disperser à la place de Pride, que mes oreilles retrouvèrent le calme.
« Bon, alors. Les volontaires vont affluer maintenant. »
À peine le son redevenu audible, Clark pouffa *kuku* en posant une main sur l'épaule du capitaine Karam et sur la mienne.
« En effet... Espérons plutôt que la sélection ne se transforme pas à nouveau en bagarre. »
Le capitaine Karam sourit faiblement aux mots de Clark.
« Parmi l'ordre des chevaliers, seuls la moitié *juste* pourront accompagner Pride. Moi, vice-commandant, je devrai malheureusement rester pour garder la maison... Karam, Arthur, prenez bien soin de Pride... et de Roderick. »
« Oui ! » répondis-je d'une voix forte d'un seul élan à Clark. Pour une raison quelconque, ensuite, alors même que le capitaine Karam était là, Clark ne me caressa la tête qu'à moi, et ça m'agaça un peu.
« Arthur ! »
En me retournant à cette voix modulée, je vis Pride avancer vers nous, le dos gardé par mon père. Quand je lui dis « Bon travail », de près, je vis des gouttes de sueur incroyables perler sur son front.
« Ça allait ? Est-ce que j'ai bien parlé ? »
Pride riant en s'éventant embarrassée, ma poitrine se serra involontairement. Pourquoi cette personne est-elle toujours si belle ?
« Oui... C'était, vraiment, magnifique. Moi aussi, tous, nous avons été émus. »
La gorge trop serrée, je n'ai pu sortir qu'une impression de gamin. Pourtant, Pride sourit soulagée.
« Tant mieux. ... Même une seule personne qui nous prête sa force me ferait plaisir. »
Non, au contraire, mon père et Clark vont galérer rien que pour en *retirer* un seul, pensai-je. Quand Pride avait dit « la moitié », mon père s'était déjà creusé la tête pour savoir comment la réduire, et sa mine rarement perplexe avait fait que non seulement moi mais aussi le capitaine Karam avions eu toutes les peines du monde à étouffer notre rire.
« Ah ! C'est vrai, Arthur. Un peu ton oreille... »
Semblant se rappeler quelque chose, Pride appela soudain et m'attira par les deux épaules. Mon visage se rapprocha du sien tout chancelant, et mon cœur se mit à battre la chamade.
« En fait, j'ai une faveur à te demander... »
Pride me chuchota à l'oreille. Ses mots débités vite pour aller à l'essentiel... mais plus encore, son souffle qui me chatouillait directement l'oreille, faillit me faire perdre le fil plus que le contenu.
Mais en entendant les mots de Pride, ma pensée s'éveilla d'un coup. Quand elle eut fini de me parler et me regarda de tout près en demandant « Comment ? », je hochai la tête plusieurs fois avant même de pouvoir chasser la chaleur de mon visage.
Pride sourit, ravie, et rien que ça me coupa le souffle. Juste qu'elle me parle ainsi me comblait, mais qu'elle me sourie de si près, la prochaine fois mon cœur s'arrêtera.
« Allons-y alors, Pride. »
Confirmant que Pride et moi avions fini de parler, le capitaine Karam dit cela en souriant doucement et prit la main de Pride. ... Vraiment fort, le capitaine Karam, pour faire ça si naturellement. Mon père et Clark en tête, le capitaine Karam tenant sa main, moi couvrant ses arrières.
En descendant de la plateforme, ... une foule incroyable de chevaliers s'était déjà rassemblée.
« Commandant ! Permettez-moi de partir au front !! » « Commandant !! La division se fera-t-elle par escouades ?! Ou la réorganisation des escouades... » « Pride !! Prenez-moi !! » Les chevaliers, depuis une position d'un pas en retrait par rapport aux gardes qui protégeaient Steil et le second prince Cédric, hurlaient comme prêts à bondir.
Sur un coup de tête, je me retournai vers l'origine de la voix et c'était rien moins que le capitaine Alan qui hurlait : « Steil ! Les chevaliers de la garde rapprochée partent tous au front, n'est-ce pas ?! » Alors qu'il suffirait d'attendre quelques heures pour la relève pour l'apprendre, une aura incroyable émanait de lui.
« Bon travail, ma sœur. C'était un discours magnifique. »
Steil accueillit Pride avec son ton et son sourire habituels. À ses côtés, le second prince Cédric baissait la tête, une expression complexe. Avait-il reçu une pique de Steil ? Son visage était encore plus ombragé qu'à son arrivée.
Pride rendit son salut à Steil, puis échangea des salutations avec mon père et Clark. Ensuite, à chaque chevalier qui l'appelait depuis un pas en retrait, Pride répondait. Aux chevaliers motivés disant « Merci » ou « J'ai hâte », elle répondait par un sourire. ... Clairement, tous les aînés chevaliers sont à fond partants. En pensant que ça va pas finir en bagarre mais en tuerie, mes épaules se raidirent involontairement.
« ...Arthur, raconte-moi plus tard. »
Steil, qui s'était glissé à mes côtés sans que je m'en rende compte, me parla à un volume inaudible pour les autres. « J'en parlerai aussi à ma sœur plus tard », continua-t-il en fronçant les sourcils en comparant Pride et le second prince Cédric. C'est vrai, lui sait pourquoi Pride a traîné le second prince Cédric devant la reine.
« Compris », répondis-je brièvement, et Steil me jeta un petit coup d'œil vers le haut.
« ...Tu l'as compris, je pense, mais tu iras au royaume uni de Hanazou avec ma sœur. Que ce soit comme garde rapprochée ou comme 8e escouade. »
C'est ce que je veux. En hochant la tête, Steil me tapa l'épaule juste avant de foncer vers Pride.
« ...Je compte sur toi. »
Sans même attendre ma réponse, il courut vers le côté de Pride. Une voix si basse qu'on ne sait pas si elle est audible dans les cris des aînés chevaliers, une voix qui se cache.
« ...Ouai. »
À personne en particulier, moi aussi je répondis seul.
Je vais les protéger. Pride, Steil, tout le monde.
Tout ce qui m'est cher.
Sur ma fierté de chevalier, sur la mienne.