Je ne savais plus quoi faire.
« ...J'ai compris la situation. »
La salle d'audience.
Après que j'eus fini de tout rapporter sur la situation actuelle de notre royaume de Sarsis, la reine de Freesia resta silencieuse un moment, puis acquiesça lentement.
Ce matin, la nouvelle apportée par le messager avec la lettre. Une seule chose, je l'ai falsifiée selon les instructions de Pride.
Pride.
...« Il est encore temps. » C'est ce qu'elle a dit. Elle confia un message aux gardes, obtint l'autorisation d'une audience avec la reine, et m'amena jusqu'ici en me tenant la main.
Dans la salle d'audience se trouvaient le prince consort Albert, le chancelier Gilbert, le régent Vest, et le premier prince Steil qui étudiait en vue de devenir le prochain régent — ils devaient être en pleine délibération sur les affaires de mon pays. Pride, qui m'avait mené par la main, ne se tint pas près de la reine comme la veille, mais se plaça à mes côtés, et me tapa dans le dos devant la reine, moi qui n'avais pas encore pris ma décision.
C'était soudain, ce matin.
Un messager de notre royaume de Sarsis était arrivé en courant avec une lettre. Je croyais qu'il était venu me rattraper, moi qui avais fui le pays seul sur un coup de tête, mais... ce n'était pas ça.
Douze jours plus tôt, des émissaires du royaume de Copeland avaient de nouveau mis les pieds dans notre pays. À peine deux jours après ma fuite. Ils annonçaient qu'ils avanceraient de neuf jours l'invasion du royaume de Chinensis, et nous demandaient de décider d'ici là si nous nous rendions ou devenions un État vassal.
Et juste après. Alors que je m'apprêtais à monter dans une voiture pour retourner au royaume de Sarsis depuis le château de Chinensis, mon frère... le roi Lance Silba Lowell, fut soudain pris de folie. Je n'avais jamais vu mon aîné perdre son calme. Et pourtant, c'était soudain.
Face à la crise du royaume uni de Hanazou, mon action égoïste lui avait causé du souci, et en plus le délai accordé par Chinensis s'était raccourci... À peine un an après son accession au trône, ce 사태. ...Je lui ai causé un souci inutile. C'est ma faute.
Deux jours passèrent, l'état de mon frère ne changea pas, et le roi de Chinensis, Yoan Linne Dwight, rompit unilatéralement l'alliance avec notre pays. ...Voyant mon frère acculé, nous avons pensé que nous seuls, du moins le royaume de Sarsis, devions éviter d'être entraînés dans la guerre.
De plus, il semble que Chinensis ait décidé de se rendre totalement à Copeland.
...C'est trop tard.
Il ne reste que six jours.
De Freesia à notre pays, même à cheval, il faut dix jours. Au royaume d'Anémone, huit ou neuf heures. De là, si on peut louer un bateau, cinq jours au plus court. ...Honnêtement, même le temps passé ici est précieux.
En plus, à cause de ma sottise lors de la première négociation d'alliance, la crédibilité de notre pays a chuté, et il reste deux jours, aujourd'hui compris... Freesia a besoin de temps pour délibérer.
Si on attend la fin des délibérations, même en empruntant un bateau à Anémone, on n'arrivera pas à temps. Même si Freesia envoyait des renforts tout de suite, on ne sait pas si Anémone pourrait fournir assez de grands navires pour transporter une armée. Et même s'ils en donnaient, quand on arriverait chez nous, tout serait peut-être déjà fini.
« La situation est urgente, je vois. ...Mais, comme je vous l'ai dit l'autre fois, nous sommes encore en train de vérifier la situation. Vest et Steil ont pas mal réduit les possibilités, mais... »
« Il sera difficile d'accélérer », continua la reine. À ces mots, je serrai les poings, ne pouvant plus me contenir. Effectivement, une confiance perdue ne revient pas. ...Parce que j'ai fait preuve d'un orgueil mesquin.
« C'est pourquoi, je suis désolée, mais il faudra attendre jusqu'à demain. »
...Attendre ?
Je doutai de mes oreilles face aux mots de la reine.
Attendre ? Qu'est-ce qu'on fait en attendant ? À ce moment-là, même au plus court, on ne sera pas à temps pour la guerre.
Ou bien compte-t-elle persuader Copeland ou l'empire de Radia après que Chinensis soit devenu un État vassal ? Mais faire rendre un territoire conquis n'est pas une mince affaire. Cela risquerait de provoquer une guerre entre Freesia et Radia cette fois.
Ma question resta coincée dans ma gorge, l'embarras m'empêchant même de la formuler. Pourtant, « Et puis » continua la reine comme de rien n'était.
« Dans votre récit tout à l'heure... le royaume de Sarsis a un roi "malade", qui ne peut même plus parler. »
Les mots de la reine se poursuivirent.
Oui, j'ai bien dit ça. Selon les instructions de Pride, j'ai caché la folie de mon frère et dit à la reine qu'il était « malade ». Qu'on apprenne l'état de mon frère n'est qu'une question de temps.
Pride a sans doute pensé à moi, me voyant paniquer face à la folie de mon frère. Comme une pitié envers moi qui veux cacher la honte du pays, je l'ai accepté. Moi qui ai fui le pays sur un coup de tête, je ne voulais pas exposer non plus la honte de mon frère.
« Dans ce cas, quand nous nous rendrons au royaume de Sarsis, si le roi est toujours dans le même état, je conclurai l'alliance avec vous, premier héritier du trône après le roi Lance. »
« Quoi... ⁉ »
Aux mots de la reine, je restai sans voix. Moi ? À la place de mon frère ?! Impossible, faire avancer l'alliance que j'ai proposée de moi-même sans l'accord de mon frère ?!
« Cependant, il y a un seul problème. »
Sans se soucier de ma confusion, la reine poursuivit. L'entourage acquiesça sans rien trouver à redire, et la discussion avança. Pourquoi personne ne relève les paroles de la reine ? Et puis « un seul » veut dire quoi ? Le temps presse, il y a des problèmes innombrables.
« En fait, hier soir, une lettre est arrivée de l'empire de Radia. »
« De l'empire de Radia... ⁉ »
Au nom soudain de l'ennemi juré, je me raidis involontairement. Pourquoi Radia maintenant... ?!
Pas seulement moi, Pride aussi fut surprise, et pour la première fois elle demanda à la reine de répéter.
« Oui. Jusqu'ici, l'empire de Radia avait aussi fait des avances pour approfondir les échanges... mais cette fois, ils demandent concrètement de visiter notre château pour saluer lors de notre visite dans leur pays. De plus, la date est exactement dans six jours. »
Au signal de la reine, le régent Vest, qui se tenait près d'elle, sortit une lettre. Probablement venue de l'empire de Radia.
« Le fait qu'ils aient raccourci le délai de neuf jours et... on dirait que nos mouvements, ou plutôt ceux du royaume uni de Hanazou, sont complètement percés à jour. »
« C'est impossible ! Notre pays est fermé ! Les seuls émissaires de Copeland à y avoir mis les pieds ont tous été vérifiés jusqu'à l'intérieur des voitures par les gardes des portes, et des soldats les ont surveillés jusqu'à ce qu'ils sortent du pays ! »
Quiconque se serait infiltré dans le pays, c'est impossible. Même dans l'hypothèse où ce serait le cas, qu'on connaisse tous les mouvements de la famille royale, moi et mon frère... c'est inconcevable. La seule possibilité restante serait un traître dans notre pays... mais c'est impossible aussi ! Il n'y en a pas ! Même ces pourris de l'ancien haut commandement, dans notre pays fermé, ne pourraient pas faire une chose pareille...
« Mais tout correspond. Le prince Cedric, second prince. »
Sans tenir compte de ma confusion, c'est cette fois le chancelier Gilbert qui intervint. Il rejeta ses cheveux bleu pâle et, se basant sur des documents, se tourna vers moi. Quand je demandai ce que ça voulait dire, le chancelier Gilbert commença à expliquer méthodiquement.
« Vous avez quitté le pays pour venir ici il y a deux semaines. Par hypothèse... si quelqu'un avait confirmé votre sortie du château et envoyé un oiseau messager au plus vite à Copeland, et que Copeland, de là, avait mis deux jours à cheval pour notifier au royaume uni de Hanazou l'avancée du délai... la distance étant de deux jours à cheval, confier le message à un oiseau est aisé. De plus, on peut aisément imaginer que des dignitaires de Radia séjournent à Copeland pour l'invasion. Dans ce cas, au moment où Copeland l'apprend, les gens de Radia sauraient que vous vous êtes rendu à Freesia. De Copeland à notre pays, c'est treize jours à cheval environ. ...Ça correspond aussi parfaitement. »
Bien sûr, tout n'est qu'hypothèse, ajouta le chancelier. Mon estomac se tordit violemment, secoué. Mais pourquoi... comment ont-ils pu savoir ma destination... ?!
« ...Bon, on y réfléchira plus tard. Le problème, c'est dans six jours. »
Aux mots du chancelier Gilbert, la reine acquiesça. Dans six jours, c'est-à-dire le jour de l'invasion de notre pays, l'empire de Radia visitera le royaume de Freesia.
« L'empire de Radia a des États vassaux et des colonies dans le monde entier, mais sa métropole est au-delà des terres lointaines. Pour faire avancer la paix, on ne peut pas laisser passer cette occasion. Je pensais engager des pourparlers de paix avec Radia dans six jours... mais comme l'invasion a lieu le même jour, je ne pourrai pas me rendre au royaume uni de Hanazou à la tête des renforts. »
« On dirait que c'est concerté », marmonna la reine. Je restai sans voix. En d'autres termes, même si Freesia peut envoyer des renforts dans deux jours, la reine n'y sera pas. Alors l'alliance ne peut pas se conclure. Même si on fait la paix avec Radia ici, quand la nouvelle en parviendra à Copeland, Chinensis se sera déjà rendu totalement et... sera devenu une colonie.
Dans ce cas, mieux vaudrait que la reine vienne elle-même à la tête des renforts pour conclure l'alliance, et qu'on commande ensemble, rien ne serait plus rassurant. Mais avant ça, la question est de savoir si on arrivera à temps dans six jours...
« Mère, si c'est le cas, j'ai une proposition. »
Pride, à mes côtés, fit une proposition. Sa voix déterminée résonna, et quand je me tournai, elle fixait la reine droit dans les yeux.
La reine lui donna la parole. Elle se redressa. Et d'une voix droite, sans hésitation, elle m'ébranla.
« J'irai, en tant que "reine par intérim", aux côtés du second prince Cedric, à la tête des renforts vers le royaume uni de Hanazou. »
Qu'est-ce qu'elle dit ?
« Pendant ce temps, mère, menez les pourparlers de paix avec Radia dans notre pays. Moi et l'ordre des chevaliers empêcherons l'invasion aux côtés de Sarsis et Chinensis. »
« Je donnerai des ordres et des décrets impériaux à l'ordre des chevaliers. » M'annonça-t-elle, et je doutai de sa santé mentale.
Qu'est-ce qu'elle dit ? Elle n'est pas la reine, c'est la première princesse. Première héritière du trône ou pas... au contraire, c'est justement pour ça que c'est dangereux qu'elle aille dans mon pays avec moi ?!
À sa déclaration, le régent Vest, le prince consort Albert, le chancelier Gilbert... et même le premier prince Steil ouvrirent grands les yeux, surpris. Seule la reine la regardait avec un regard calme.
« Cela veut dire que vous irez au front à ma place. Le danger sera au rendez-vous. ...Vous en êtes consciente, naturellement ? »
« Oui, mère. Mais en tant que future reine, c'est un chemin qu'il faudra bien emprunter un jour. ...Notre pays ne restera pas éternellement en paix. »
Aux mots de Pride, la reine murmura « Si on peut l'éviter, c'est mieux », et poussa un petit soupir. Pour la première fois, j'eus l'impression de voir un côté humain de la reine.
« ...Je pensais bien que vous diriez ça. Je permets. Cependant, Steil vous accompagnera. ...Vous comprenez ce que cela signifie, n'est-ce pas ? »
Comme pour laisser entendre quelque chose, la reine compara le premier prince Steil et Pride. Recevant cela, le premier prince Steil acquiesça « Bien sûr », et Pride hocha gravement la tête.
« ...Attendez ! »
Ne pouvant plus supporter, je finis par crier de toutes mes forces.
Pourquoi décident-elles aussi facilement ?! Le temps presse, chaque instant compte !!
À ma voix, tous les regards se portèrent sur moi. Sous plus de dix paires d'yeux à la fois, mes épaules tressaillirent involontairement.
« Pour notre pays, vous avez pris de nombreuses décisions, et je vous en remercie du fond du cœur. Mais il n'y a plus de temps ! Je vous en prie, permettez-moi de rentrer ! »
« Ce n'est pas un problème, mais organiser un bateau ou une voiture pour le retour maintenant prendrait plus de temps qu'attendre ici jusqu'à demain. ...Il reste encore amplement le temps. »
Aux mots de la reine qui écrasaient ma déclaration, ma pensée fut envahie par le blanc.
...Qu'est-ce que ça veut dire... ?
Les mots me manquèrent, incapable de comprendre, ne sachant comment poser la question, la reine sourit doucement.
« Le second prince Cedric. Nous en sommes encore au milieu des négociations d'alliance. ...Nous ne pouvons pas tout révéler. Mais, quand la conclusion de l'alliance sera décidée. »
La reine se leva lentement. Sa silhouette était empreinte de majesté, une existence solennelle qui ne laissait pas sentir son âge.
« Pour un pays allié. ...Le royaume de Freesia ne lésinera pas sur sa coopération. De tout ce dont notre pays est capable, nous soutiendrons le royaume uni de Hanazou. »
La reine sourit, un sourire hardi adressé à moi.
Naturellement, tous acquiescèrent silencieusement et baissèrent la tête devant la reine.
À ce moment, je ne savais pas encore.
Pourquoi, jusqu'à il y a quelques années, le royaume de Freesia, bien que surveillé par les pays voisins, n'avait jamais été la cible de visées de conquête ni d'invasion.
Pourquoi, tout en possédant des terres et des ressources aussi vastes et riches, et presque aucun allié à l'époque.
Il n'avait jamais permis une seule invasion, et avait conservé intact ce vaste territoire.
« Veuillez patienter, second prince Cedric. Demain, le royaume de Freesia sera votre allié. »
Sous le poids des mots de la reine, je ne pus qu'acquiescer.
...Et je le saurai.
Le royaume de Freesia, grande puissance unique au monde à posséder des "détenteurs de pouvoirs spéciaux".
Son essence véritable.