« Votre "but" est mal interprété par notre pays ‼︎‼︎ »
Une voix perçante résonna dans mes oreilles ; son visage, qui s'était d'abord crispé, s'écarquilla ensuite d'une manière incroyable. Ses grands yeux, comme ceux d'un chat, s'ouvrirent tout grands, et son expression amère reprit sa forme initiale.
« …Quoi, dis… ? »
Il cligna des yeux, vérifiant mes paroles. Même cette expression m'agaçait ; sur l'élan, je le repoussai pour le décoller de moi, lâchant son col et prenant de la distance.
D'avoir trop hurlé me coupait le souffle. À mon tour, je dus haleter, les épaules heurtantes.
« Hier… qu'est-ce que le chancelier Gilbert vous a dit ? »
Tandis que je m'efforçais désespérément de me calmer, il battit des paupières, les yeux toujours aussi grands, l'air hagard, et répondit d'une voix plate.
« Le royaume de Freesia sait que le royaume de Copeland a visité le royaume uni de Hanazou. Et que les royaumes d'Alata et de Rafflesia ont commencé des préparatifs de guerre. …C'est pour cela que vous avez gelé les négociations d'alliance avec notre pays. »
« Ensuite, le chancelier Gilbert n'a-t-il pas souhaité entendre les détails ? »
À ma question, son regard bougea distinctement, tout son visage pivotant, et ses yeux nageaient. « Non, pas possible, une chose pareille… » marmonna-t-il tout bas. Il s'en souvient, c'est certain. Moi-même, j'ai vérifié auprès du chancelier Gilbert après-hier, et je sais que cet échange a bien eu lieu. …Et qu'il a repoussé les paroles du chancelier pour tenter de repartir.
« …Le second prince Cédric. Parlons franchement, sans détours, voulez-vous ? Ça vous arrange aussi, non ? Appelez-moi comme bon vous semble. Peu m'importe comment vous m'appelez. »
De toute façon, quoi qu'il arrive, nous nous détestons mutuellement. Je conclus toute seule que le héros de la route royale et la boss finale que je suis sont voués à une incompatibilité absolue.
Devant lui, qui fronçait les sourcils sans saisir mon intention, je pris une grande inspiration et le fusillai du regard de toutes mes forces.
« …Cédric. »
Je l'appelai sans honorifique, d'une voix basse, tranchante. Pris de court, il recula légèrement la tête, les yeux ronds comme des soucoupes.
« On pense que vous cherchez à nous piéger en concluant une alliance avec notre pays. Qu vous êtes de mèche avec le royaume de Copeland, et qu'avec les royaumes d'Alata et de Rafflesia, également liés à Copeland, vous préparez une invasion. Ou bien que, sous prétexte de négociations, vous vous êtes introduit seul chez nous pour conspirer avec ces trois pays et nous attaquer. »
Je lui balançais net les soupçons que j'avais jusqu'ici tus. J'avais compris qu'avec lui, les détours ne servaient à rien.
Sur ces mots, son visage changea à vue d'œil.
« Hein⁈ Qu'est-ce que c'est que ça ‼︎ Pourquoi mon frère… notre pays ferait une chose pareille⁈ »
Comme prévu. Il paniquait, le sang lui quittait le visage, et il fit un pas vers moi. Ses suivantes et ses gardes, derrière lui, secouaient désespérément la tête pour clamer son innocence.
« Si le royaume uni de Hanazou, qui restait replié sur lui-même, accepte soudain la visite du royaume de Copeland, n'importe qui croira à une alliance ou à des relations d'amitié ‼︎ »
« Ne décidez pas tout seul ‼︎ Pourquoi notre pays irait-il s'allier à ce pays d'esclaves… »
« Vous commerciez bien avec le royaume d'Anémone, qui n'a pas aboli l'esclavage ‼︎ »
« Anémone n'a jamais encouragé l'esclavage ‼︎ Le traitement des esclaves y est interdit ! Et en ce moment même, on œuvre pour l'abolition ‼︎ Notre pays ne peut pas être allié ou ami avec les larbins de l'empire de Rajiya… »
« Alors pourquoi ne l'avez-vous pas dit quand le chancelier vous l'a demandé ⁈ »
« Le chancelier ne l'a pas demandé ‼︎ »
« Si, il l'a fait ‼︎ Il a dit qu'il voulait qu'on lui explique en détail ‼︎ »
« On ne m'a pas demandé si notre pays avait une alliance ou des relations d'amitié avec un pays pareil ‼︎ La visite de Copeland n'avait rien à voir avec ça ‼︎ »
« Ça aussi est inclus ! Le chancelier a dit d'expliquer, tout compris ‼︎ »
Nous en étions à brailler comme des gamins. Plutôt comme des bêtes qui hurlent pour leur territoire.
« Et puis ‼︎ Si, en même temps que Copeland, les royaumes d'Alata et de Rafflesia, colonies de Rajiya, préparent la guerre ! Forcément on pense que les trois pays et Hanazou s'entendent pour envahir quelque part ‼︎ »
Devant mes mots, Cédric serra les poings, sans trouver de réplique. Tandis que j'élevais la voix, il murmurait « Notre pays… qu'on nous soupçonne pareillement… », les lèvres tremblantes, choqué par l'injustice.
« C'est pour ça que Mère a gelé l'alliance ‼︎ Pour qu'après la signature, si les liens entre Hanazou et l'empire de Rajiya apparaissent, notre pays ne soit pas entraîné dans une invasion inutile ‼︎ Si l'alliance était signée, en cas de guerre, cette connexion s'activerait, et c'est exactement ce que vous visiez, non ⁈ »
Si, après s'être allié à Sarsis, le royaume uni de Hanazou tentait d'envahir un pays sous l'égide de Rajiya avec les trois autres royaumes, le royaume de Freesia serait obligé de lever des troupes au nom de l'alliance.
Ce n'est pas inédit. Jadis, quand les conflits entre nations étaient fréquents, on a conclu des alliances de paix pour mettre la main sur les détenteurs de pouvoirs spéciaux de Freesia, puis on a aussitôt décidé d'envahir d'autres pays, nous embarquant dans des guerres d'agression. Des guerres qui n'apportaient strictement rien à Freesia, où beaucoup de nos gens sont morts.
Une alliance n'est pas une simple promesse d'amitié. C'est un contrat, assorti de traités, où l'on jure de ne pas devenir ennemis. Ni l'un ni l'autre n'envahira l'autre, on ne forcera pas la main, et si l'un des deux est mêlé à une guerre ou un conflit, l'autre prendra obligatoirement son parti.
« Si vous aviez parlé honnêtement dès le début, ça n serait pas arrivé ‼︎ Si vous n'aviez pas été obnubilé par un orgueil stupide ‼︎ »
Si seulement cela s'était passé comme dans la scène de flashback du jeu. J'avalai cette envie, et je m'approchai de lui. Pourquoi il n'avait pas agi comme dans le jeu, en faisant ces détours, je l'ignore.
Une chose est sûre : ce quiproquo est né de ce qu'il a caché au départ.
Sous mes insultes, Cédric tremblait des lèvres, les yeux écarquillés. Je me raidissais, m'attendant à ce qu'il me saute à la gorge, mais Arthur et le vice-capitaine Eric s'interposèrent entre nous.
« "Stupide"… "inutile"… c'est ça…⁈ »
Il me dévisageait, les poings tremblants d'une rage sans issue. Alors Steil et Tiara se placèrent à mes côtés pour me protéger.
C'est pourquoi, après les avoir remerciés, je me mis devant eux. Cédric se tenait à nouveau à portée de main, et je l'affrontai de face.
Derrière un mur de gens, mes mots ne l'atteindraient pas.
J'aspirai à fond, et hurla à nouveau vers lui.
« C'est inutile ‼︎ Un crétin fini ‼︎ Pourquoi êtes-vous venu seul à Freesia ⁈ Ce n'est ni pour tomber amoureuse de moi, ni pour prendre l'ascendant sur notre pays ‼︎ »
Cette fois, je fonçai, l'attrapai par le col des deux mains, et le tirai vers moi. Il poussa un petit cri, mais je m'en moquai, serrant de toutes mes forces, le front collé au sien, plongeant dans ses yeux embrasés à distance zéro.
« Revois ton but ‼︎ Jette la honte et les apparences, tu es venu parce qu'il y a quelque chose que tu veux protéger à tout prix, non ⁈ Alors fais-le dès le début ‼︎ »
J'avais trop crié, le visage me brûlait. Ma figure devait être écarlate. Surpris par mon expression indigne d'une princesse, Cédric garda les yeux écarquillés, sans me quitter des yeux cette fois.
« Et pourtant, tu t'accroches à une stratégie stupide et naïve ! Tu aggraves ta position pour rien ! Si tu ne peux pas protéger ceux qui comptent, il ne restera rien ! C'est pour ça que je dis que tu es un idiot ‼︎ »
Ha, ha, ze… une fois tout dit, j'étais misérablement essoufflée. Le visage de Cédric, que je tenais toujours, restait figé, la bouche béante. Sans le repousser, je desserrai lentement les mains et reculai de quelques pas. Aussitôt, Arthur et le vice-capitaine Eric se glissèrent entre nous, Steil et Tiara accoururent.
Un long silence s'installa.
J'étais à bout de souffle, Cédric ne bougeait pas, l'air hébété, maintenu en avant dans sa posture penchée.
J'utilisai de longues minutes pour reprendre mon souffle, puis lui lançais mes derniers mots.
« …Désormais, je vais chez Mère. Si vous voulez venir, faites comme bon vous semble. Si vous ratez ça, vous n'aurez plus l'occasion de lui parler directement… non. »
Je m'arrêtai net. Avec lui, il faut être explicite. Je me redressai, bombai le torse, le fixai, et reformulai.
« Une seule fois, reprenons à zéro, maintenant, Cédric. Si vous ne voulez pas passer le reste de votre vie à avoir honte de vous-même, suivez-moi illico. »
Sur ces mots, je lui tournai le dos d'un trait. Je ne lui laissais pas le temps d'hésiter. J'avançai vers la porte sans ménagement ; le garde Jack l'ouvrit. Je la franchis et marchai vers Mère sans me retourner. Personne ne disait rien, tous me suivaient. Des pas multiples résonnaient, mais je ne savais pas si Cédric nous suivais. Je ne me retournai pas, j'avançai.
Steil et Tiara marchaient à mes côtés. Contrairement à d'habitude, ils restaient d'un pas en retrait, marchant de manière à me mettre en avant en tant que première princesse.
S'il déteste mon orchestration, s'il n'embrasse pas cette file, tant pis.
Il perdra sans doute sa chance d'alliance… sa chance d'accomplir son vrai but. Alors je n'aurai d'autre choix que de dire à Mère que c'est une prescience. Je ne sais pas si ma parole seule suffira.
Mais je veux croire qu'il viendra.
Même si c'est un an avant le jeu.
Même s'il est un narcissique ignorant.
Lui,
C'est un prince au grand cœur qui chérit son frère.