« Je ne vous ai pas fait attendre, Pride. »
Steil avait obtenu un temps de repos de la part de l'oncle Vest avant même l'heure du déjeuner. Tiara et moi, ainsi qu'Arthur et le vice-capitaine Eric, en fûmes surpris, nous pensions que ce serait plutôt après le repas.
D'après Steil : « J'ai pensé qu'il valait mieux que ce soit le plus tôt possible », dit-il d'un air décontracté, mais ce genre de chose ne se règle pas si légèrement. Qui plus est, si c'avait été le chancelier Gilbert qui l'aime bien, pourquoi pas, mais l'interlocuteur, c'est l'oncle Vest, strict au possible sur les règles. Comment a-t-il pu obtenir une coupure aussi nette ? Je lui demande pendant que nous nous dirigeons vers la chambre du second prince Cédric, et il m'adresse un sourire un peu narquois.
« J'ai demandé à l'oncle Vest de me confier tout le travail à boucler avant mon temps de repos, en le regroupant. Comme j'ai tout fini, j'ai pu obtenir un temps de repos plus large. »
C'est la méthode qu'utilisait Gilbert auparavant. En riant, Steil superpose quelque part l'ombre du chancelier Gilbert. Redoutable, cette éducation d'élite. Il a bel et bien hérité de la ruse du chancelier Gilbert en l'espace de ces quelques années.
« Et puis, s'il y a quoi que ce soit, n'hésitez pas à compter sur moi. Je saurai toujours libérer du temps. »
Je le remercie, pensant une fois de plus qu'il est vraiment ce jeune génie devenu régent sitôt dans le jeu.
Vraiment, c'était une bénédiction que Steil et Tiara acceptent sans hésiter.
Et qu'Arthur soit près de moi en tant que chevalier de la garde rapprochée.
… Honnêtement, aller voir le second prince Cédric me fait quand même un peu peur. Cela ne fait que trois jours qu'on s'est rencontrés, mais il y a ce qui s'est passé hier. Même si j'ai été prise au dépourvu, le fait de n'avoir strictement aucune chance face à sa force m'a effrayée a posteriori. On a touché à l'unique point faible de la boss finale Pride : sa faiblesse physique.
À ce moment-là, si quelqu'un de la 8e escouade ou Arthur ne m'avait pas secourue en premier, on ne sait pas ce qui serait arrivé. Certes, c'est le second prince, je ne pense pas qu'il irait au-delà de ce qu'il a fait hier contre la première princesse, mais la peur reste la peur.
Hier, j'ai entendu la conversation de Steil et je me suis lancée corps et âme pour l'arrêter, mais c'est parce que tout le monde était là que j'ai pu foncer.
C'est pour ça qu'aujourd'hui, la présence de Steil, Tiara et Arthur me donne un courage incroyable.
Quand j'ai fait ma demande pathétique à mon frère Steil et à ma sœur Tiara, j'ai eu honte, mais ils ont accepté si volontiers que ça m'a vraiment fait plaisir.
Pour Arthur aussi, dès que je l'ai vu aujourd'hui, je lui ai demandé avec le vice-capitaine Eric, et tous deux ont hoché la tête sur-le-champ. « S'il arrive quelque chose à Pride-sama, je la protégerai coûte que coûte », m'a dit Arthur avec une voix pleine de détermination, et j'ai été soulagée au plus haut point.
Alors, moi non plus, je ne reculerai pas face à lui.
« Second prince Cédric. C'est moi. J'ai des choses à vous dire au sujet d'hier, je suis venue. »
Je me tiens devant sa porte et l'appelle à travers le bois. D'après les gardes, il n'est pas sorti une seule fois de sa chambre. À ma place, les gardes ont frappé maintes fois, mais pas signe qu'il ouvre. Après plusieurs minutes de coups, la seule réponse a été : « Je n'ai rien à dire. » C'est de ma faute, mais se terrer dans le château d'autrui et ne faire que refuser de parler, c'est comme un enfant qui fait de l'obstination. … Non, c'est exactement ça. Il a stoppé son propre temps de sa propre volonté. Mais comme ça, ça n'en finira jamais.
Je n'ai d'autre choix que d'utiliser la clé de notre château pour entrer de force. C'est notre château, et même s'il verrouille de l'intérieur, il n'y a aucun endroit où nous, la famille royale, ne puissions pas entrer.
Un clic métallique, et la porte s'ouvre.
Le garde rapproché Jack l'ouvre avec les soldats. « Pardon pour l'intrusion », dis-je en entrant avec tout le monde. Les femmes de chambre et les gardes de Cédric tentent de nous barrer le passage en disant que c'est inconvenant, mais je passe outre, désolée. « Impudents ! » hurle Cédric, mais je m'avance jusqu'au milieu de la pièce et me plante devant lui.
Affalé sur le canapé, il me dévisage d'un regard brûlant. Je sais, il me déteste.
Et moi non plus, je ne l'aime pas.
« Jusqu'à quand comptez-vous maintenir cette stupide obstination ? »
Je lui rends son regard tout en restant debout, la voix ferme. Au mot « stupide », il réagit et tente de se redresser, mais l'instant d'après, il écarquille les yeux vers Steil et Arthur et son mouvement s'arrête net. Son corps se raidit, ses doigts s'enfoncent dans l'accoudoir. Devant le premier prince de notre pays et un chevalier de la garde rapprochée, il a jugé qu'un esclandre supplémentaire serait trop, apparemment.
« … Pride, première princesse. Je ne fais qu'obéir à vos exigences. Mais… je ne peux pas parler davantage de mon pays à un royaume de Freesia qui n'a aucune intention de conclure une alliance, sans l'autorisation du roi. »
« Vous venez négocier chez nous sans l'aval de votre roi, et vous osez dire ça maintenant ? »
« Quoi⁈ » Cette fois, Cédric se dresse vraiment, se levant d'un bond. Pas seulement lui, ses servantes et ses gardes. Et même Steil et les autres, qui l'ignoraient, restent sans voix de stupeur.
… Mince. Dès le début, mon ton a été trop dur.
Je me reprends un peu au fond de moi, et cette fois, c'est moi qui lève les yeux vers lui pour scruter son visage. Au fond de ses yeux écarquillés, quelque chose vacille. Sa bouche s'ouvre pour dire quelque chose, puis se referme brutalement, retenant les mots superflus.
Tout en m'efforçant de ne rien laisser paraître, une goutte de sueur perle sur sa joue.
« Pourquoi… le savez-vous… ? »
Les mots qui finissent par s'échapper se réduisent à ça. Peut-être par colère d'avoir été mis dans le mille, un grognement sourd s'échappe en même temps.
« Peu importe. Dépêchez-vous d'aller tout raconter à ma mère. Si vous dites tout, je répondrai à votre question. »
Non, rien qu'en voyant sa tête, ma rancune pour la cuisine me remonte. Depuis quand suis-je devenue aussi étriquée ? … Non, c'était déjà le cas à la base.
« Foutez le camp, bordel ! »
Il finit par hurler. À sa voix, Arthur et le vice-capitaine Eric dégainent simultanément et se placent devant moi. Pas en reste, les gardes de Cédric avancent aussi, mais ils sont complètement dominés par l'aura. Eux-mêmes doivent sentir que la position de Cédric est intenable.
Peut-être à cause de l'excitation, le souffle rauque de Cédric me souffle au visage. Son agitation, sa voix forte, sa respiration saccagée le font paraître enfantin, on ne croirait pas qu'il a mon âge. Le lui du jeu, un an plus tard, semble un mensonge.
« … Vous n'avez plus de temps, n'est-ce pas ? »
À ma question leise, les épaules de Cédric tressaillent violemment.
« Savez-vous quelle est votre position actuelle dans mon pays ? »
À ma réplique qui sonne comme une menace, son beau visage se tord hideusement. « C'est qui qui… » Il bafouille, puis avale sa salive en silence.
« Je le dis clair : je ne vous pardonne pas ce que vous avez fait. Le baiser, la cuisine, la violence dans le jardin, et… »
Je lui égrène ses actes un par un, comme pour les graver en lui. À chaque mot, son expression se durcit davantage. Il s'agrippe ses propres cheveux blonds, les serre à en faire blanchir les phalanges. Enfin, je coupe court et plonge à nouveau dans ses yeux qui tentent de se dérober.
« … Et le fait que vous ayez cherché à m'utiliser pour obtenir de ma mère l'autorisation de l'alliance, selon votre vrai but. Tout. »
Je lui balance ça comme pour répéter l'affaire du jardin. Ses dents blanches et alignées grincent avec force.
« Mais cela, et la raison pour laquelle je vous retiens aujourd'hui, sont deux choses complètement différentes. »
Ce n'est pas une vengeance pour tout ça. Je lui dis posément : « Parce qu'il semblait que vous n'aviez toujours pas conscience de votre propre position. » Il baisse les yeux, l'air amer, et une voix s'échappe à nouveau.
« Ce genre de chose… je le sais… ‼︎ »
Il tisse ses mots avec le plus grand soin pour ne pas hausser le ton. Sa silhouette paraît presque fragile, et Tiara se recule, surprise.
« Non, vous ne savez pas. »
Je tranche net. Mon ton ferme le fait relever la tête, et cette fois, incapable de se contenir, il me hurle dessus.
« Si, je sais ‼︎ »
« Je dis que vous ne savez pas ‼︎ »
Je crie tout aussi fort. Il se détourne de moi de tout son dos, essayant de riposter, et reprend son souffle par les épaules à plusieurs reprises. Pendant qu'il calme sa tête et sa respiration, j'enchaîne.
« Alors, savez-vous pourquoi mon pays a gelé les négociations d'alliance avec le royaume de Sarsis ⁈ »
« Je le sais ! C'est parce que mon but a été découvert, non ?! Une grande puissance opportuniste qui veut une alliance sans la volonté de partager la guerre, ça lasse d'entendre ça ‼︎ »
À ses mots, c'est moi qui serre les dents. Encore une crise. Il n'écoute absolument pas ce que je veux dire, il a tout décidé dans sa tête, et ça m'énerve.
« C'est pour ça que… ‼︎ »
J'écarte les jambes au maximum de ma robe, je m'ancre solidement sur mes deux pieds. Puis, j'attrape le col de sa chemise — lui qui me dépasse largement de la tête — et je le tire vers moi. Surpris, il ne résiste pas et son visage vient se placer juste devant le mien, les yeux ronds. Nos nez faillent se toucher, et je repense au moment où il a failli m'embrasser. Dans cette position, j'ouvre la bouche et je hurle sur son visage en mettant toute ma force dans le ventre, de quoi lui percer les tympans.
« Ce que vous appelez votre "but" est une erreur de perception de la part de mon pays ‼︎‼︎ »