« Une... suspension temporaire... ?! »
Le fauteuil du second prince Cédric grinça, *gatan*, et il resta planté là, hébété. Son visage se figea de stupeur, tressaillant par instants comme saisi de convulsions.
« Qu'est-ce que cela signifie... ?! Hier encore, nos conditions respectives ne posaient aucun problème, n'est-ce pas, Chancelier Gilbert ?! »
La voix lui monta aux lèvres dans son trouble, et il me dévisagea, incrédule. Sa carnation vira légèrement au rouge sous l'effet de la colère, tout son corps tendu comme un arc.
« En effet... "hier encore". »
Je lui répondis posément, pour calmer l'excitation qui gagnait le second prince Cédric. Il secouait toujours la tête, incapable d'accepter la situation, les dents serrées.
« ! Ne me dites pas que c'est l'œuvre de la première princesse Pride... !! »
Au nom soudain de Pride, c'est moi qui penchai la tête. Veut-il parler de ce que Steil a reproché à Cédric hier ? Imagine-t-il que Pride, par représailles, ait manœuvré pour geler l'alliance ?
« ? Pride, quoi ? Elle a dû recevoir la notification à l'heure qu'il est, cela dit... »
Quand j'affichai délibérément un air de ne rien comprendre, il écarquilla les yeux comme s'il venait de laisser échapper une vérité, puis baissa le regard. « Non, rien », marmonna-t-il, mais son visage trahissait plainement sa confusion et ses soupçons.
Attendant que sa fièvre retombe, je l'invitai de nouveau à s'asseoir. Une fois qu'il eut repris place, je m'installai à mon tour sur le fauteuil face à lui, de l'autre côté de la table.
« ... Second prince Cédric, n'y a-t-il pas quelque chose que vous nous avez tu ? »
Toujours penché sur sa chaise, il releva la tête d'un coup à mes mots, et j'entendis distinctement son souffle se bloquer. Déjà lors de l'audience d'hier, j'avais noté que ce genre de négociation ne lui réussissait guère.
« Nous venons de recevoir une nouvelle information. Les royaumes de Copeland, d'Alata et de Rafflesiana... Tous trois sont des pays limitrophes du royaume uni de Hanazou, à ce que je sache. »
Un rapport parvenu au régent Vest via ses émissaires.
Depuis des décennies, le royaume uni de Hanazou refusait tout échange avec la plupart des nations. Pourtant, deux jours avant de partir pour négocier une alliance avec nous, il avait accepté la visite d'un certain pays.
Le royaume de Copeland.
Par pur hasard, l'un de nos émissaires avait aperçu le carrosse de ce royaume obtenir l'autorisation d'entrer à Hanazou.
Qui plus est, un autre de nos émissaires, en poste à Copeland, avait confirmé qu'un carrosse royal en sortait pour l'étranger.
Les heures approximatives notées par les deux coïncidaient.
Et ce matin, une nouvelle dépêche est arrivée.
Toujours parmi les voisins de Hanazou, les royaumes d'Alata et de Rafflesiana.
Ces deux pays auraient commencé des préparatifs de guerre.
Une mobilisation subite, deux pays voisins prenant les armes quasi simultanément : la coïncidence est invraisemblable.
« Que Copeland ait rendu visite à Hanazou, et qu'Alata et Rafflesiana aient entamé des préparatifs de guerre, nous en sommes déjà informés. »
Naturellement, nous tenons aussi le lien profond qui unit ces trois nations.
À mes mots, Cédric grinca des dents et serra les poings. Il savait, visiblement. Et il l'avait caché.
« Je vous prie de nous expliquer en détail, second prince Cédric. »
La relation entre ces trois pays et le royaume uni de Hanazou.
Tant qu'elle restera obscure, ni la confiance ni l'alliance ne pourront exister.
Mais Cédric ne fit que laisser vaguer son regard, obstinément silencieux.
Son mutisme confirme-t-il les craintes du régent Vest ?
Dans ce cas, Freesia n'aura d'autre choix que de revenir à la case départ sur l'alliance avec Hanazou.
« ... Cela voudrait-il dire... que selon vos explications, l'annulation de l'alliance est envisageable... ? »
Le second prince Cédric déforma ses traits réguliers d'une grimace amère, fronça fortement les sourcils, et tout son corps — bras, épaules, buste — se mit à trembler. Il finit par arracher les mots de sa gorge.
Quand j'acquiesçai avec le plus grand soin pour ne pas manquer de respect, il se murà à nouveau dans le silence. N'ayant d'autre choix, je repris la parole.
« ... Second prince Cédric. Bien entendu, l'avenir de l'alliance ne dépend que des "faits". Notre pays, qui souhaite la paix par une alliance avec Hanazou, désire également, autant que possible, la concrétiser. »
« Qu'est-ce que c'est que cette "paix" !! Des lâches qui, malgré leur puissance, hésitent à risquer leur vie sur un champ de bataille pour l'honneur de leur nation !! »
*Dan !! * Il frappa la table de toutes ses forces pour étouffer ma phrase, le bois craquant sous le choc. Haletant, les yeux en feu, il se dressa à nouveau et me foudroya de son regard.
« Champ de bataille... ? »
Effectivement, les préparatifs d'Alata et de Rafflesiana ne semblent pas étrangers à Hanazou.
À ma réplique, il resta la gorge serrée, la bouche close, et comme pour regretter sa sortie, il grinça des dents à découvert.
« Passons sur le terme "lâches", qu'il garde au fond de votre cœur. Je vous prie de bien vouloir nous expliquer. "Champ de bataille" : Hanazou s'apprête donc à... »
« C'est assez... !! »
Une fois de plus, son cri coupa ma phrase.
La main toujours plaquée sur la table, la tête basse, sa voix sonnait à la fois résignée et déchirante.
« J'ai bien compris que Freesia n'en a pas la volonté... ! Si l'alliance est impossible, je n'ai plus rien à vous dire. Je me retire. »
Il se leva brutalement, pivota et ordonna à ses femmes de chambre et ses gardes de préparer le départ.
« ! Je vous en prie, attendez, second prince Cédric. »
Certes, la reine... Rosa m'a laissé le choix entre son renvoi immédiat ou un long séjour. Mais un départ sous le coup de la colère laisserait des cicatrices des deux côtés. Je tentai une nouvelle fois de l'apaiser. Pendant ce temps, les servantes s'affairaient déjà, fiévreuses, à boucler les bagages.
« Notre souhait d'une alliance avec le royaume de Sarsis demeure inchangé. »
Sous mon regard, il me rendit mon fixe, et son souffle saccadé commença à ralentir. Puisqu'il m'écoute encore, il lui reste une once de raison.
« Les informations qui nous sont parvenues ne sont pas certaines. Il est fort possible que vous et nous ayons une lecture divergente des faits. »
Il ne faut pas le laisser partir dans cet état. M'appuyant sur ce qui tient de la certitude, j'enchaînai les mots pour le retenir.
Surtout, son trouble actuel m'évoque douloureusement un certain imprudent que je connais bien.
« Pour l'instant, ma mère la reine, le régent Vest et nous-mêmes en sommes encore à l'enquête. C'est précisément parce que vous en connaissez le détail que nous souhaitons vous entendre. »
« ... Mais si la situation est celle que vous prévoyez, Freesia n'a pas l'intention de conclure l'alliance. ... D'où cette suspension temporaire. »
À ces mots, prononcés avec un calme relatif, c'est moi qui me tus. Impossible de nier. Mais pour savoir de quoi il retourne... j'ai besoin, ici et maintenant, ne serait-ce que d'un fragment d'information venue de lui.
Rosa délibère en ce moment même avec le régent Vest et le prince consort Albert. Pour l'avenir de l'alliance avec Sarsis, les renseignements de ce second prince sont indispensables.
Pourtant, il se braqua face à mon silence et se dirigea vers la porte. Ses servantes, ayant bouclé les malles en un clin d'œil, s'apprêtaient à le suivre. Je m'apprêtais à l'appeler à nouveau, quand —
*Dan dan !! *
Malgré la chambre du second prince, des coups frappèrent avec force. Cédric tressaillit et s'arrêta net devant l'huis. « Excusez-nous », résonna une voix, et la porte s'ouvrit sous la main des gardes. À l'apparition de cette personne, moi comme Cédric écarquillâmes les yeux et reculâmes d'un pas.
« Première princesse... Pride. »
Le nom s'échappa de ses lèvres, et il resta cloué sur place, l'étonnement pur figé sur son visage, incapable de la quitter des yeux. Derrière elle venaient Steil, Tiara, les chevaliers de la garde rapprochée et les gardes. Dès que le dernier eut franchi le seuil, la porte se referma.
Pride barrait la sortie, immobile. Cédric demeurait coi, figé par la surprise.
« ... On dirait qu'on est arrivés à temps. »
Les yeux sur les servantes et les gardes affairés aux bagages, Pride poussa un petit soupir. Son regard calme se porta enfin, lentement, sur le second prince Cédric.
« Second prince Cédric. Vous ne repartirez pas avant d'avoir tout dit à ma mère. »
*Na—* ! À ces mots, Cédric bloqua sa respiration. Même sous ce regard rougeoyant, Pride ne sourcilla pas, le soutenant droit dans les yeux. Pour elle, le regard de Cédric ne vaut sans doute plus la peine qu'on s'en effraie.
« ... Désolé, mais je refuse. Les négociations d'alliance avec Freesia ont échoué. Je n'ai plus aucune raison de rester ici. ... Par conséquent, je n'ai aucun devoir d'expliquer les affaires de mon pays. »
En guise de conclusion, il détourna les yeux de Pride pour les poser sur moi. C'était sans doute sa réponse à mon égard.
« Si. Vous ne partirez pas avant d'avoir tout raconté à ma mère. »
L'affirmation nette de Pride fit s'écarquiller les yeux de Cédric. Il chercha à répliquer, mais ses émotions semblaient devancer ses mots. Le prenant de vitesse, Pride enfonça le clou.
« Si vous tenez absolument à partir, j'ai une idée. »
*Girari.* Un éclair inhabituel chez elle, une lueur hostile, traversa le regard de Pride braqué sur Cédric. « Une idée... ? » La question lui échappa, devançant sa réflexion. Au moment où Pride acquiesça, les deux chevaliers de la garde rapprochée postés derrière elle se portèrent à ses flancs pour la protéger.
De plus, Steil se rangea à ses côtés, fixant Cédric comme pour le surveiller.
« Tous les manquements et violences que vous m'avez infligés ces derniers jours. Je les signalerai tous à ma mère. »
Aux paroles de Pride, le souffle de Cédric se coupa net. Il en resta sans voix. La bouche ouverte comme un poisson, les yeux écarquillés tremblotant, il était prisonnier de son regard.
« Ce sera un motif plus que suffisant pour que notre pays retienne officiellement votre personne, et... cela pourrait même devenir un contentieux entre nos nations. »
À cette déclaration, non seulement Cédric, mais tous les présents retinrent leur souffle. Quiconque l'entendait n'y percevait qu'une menace. Pride tente d'enchaîner le second prince de Sarsis par les mots.
... Pourtant, je connais cette réplique. Cette façon qu'a Pride, sans le vouloir, de lier l'autre par la parole.
Je sais.
Quand cette personne enferme autrui dans ses mots.
Quand cette personne brandit son autorité sur autrui.
C'est quand elle agit pour le bien de cet autrui.