« Yo, Maître. T'as mis un paquet de temps, hein. »
En entrant dans le salon, je trouvai Val qui s'ennuyait, étalé sur le sol. D'après les gardes du château, il était arrivé ici un peu avant notre retour. Heureusement, des gardes et des servantes nous avaient escortés jusqu'au salon...
« Bonjour, Maître. »
« Merci pour votre travail aujourd'hui encore ! »
Sefek et Kemet se levèrent exprès de leurs chaises pour me saluer. Je leur rendis leur salut, puis réprimandai brièvement Val qui gisait par terre.
« C'est parce que Maître était en retard que je m'suis langui. »
Il me répondit en souriant narquois, comme pour dire que c'était de ma faute si j'avais tardé, et je boude, la bouche en cœur.
« Je ne t'ai pas fait attendre si longtemps, non ?! »
« Le temps sans te voir me paraît plus long que mille ans. Ça te va, comme ça ? »
À chaque réplique, il en sort une autre ‼︎ Si je dis blanc, il dit noir !
Il ricanait en se moquant de moi, et je ne pus m'empêcher de gonfler les narines. Devant ma réaction, son sourire moqueur s'élargit encore.
Ces temps-ci, sans doute sous l'influence de Léon, il parsème parfois ses taquineries de phrases poétiques. J'espère juste que la personnalité de Val ne contaminera pas Léon.
« Bref ! Voici les lettres du jour, merci de vous en occuper. »
Je tendis les trois missives que mes femmes de chambre attitrées, Marie et Lotte, avaient apportées de ma chambre. Val les pinça du bout des doigts pour les prendre, les fourra dans sa poche et se rassit par terre avec une nonchalance déconcertante.
« Au fait, Maître, t'as réussi à faire ce plat correctement, au moins ? »
Gnu !
À cette question lancée en passant, je pensai au second prince Cédric et m'étranglai involontairement, les poings tremblants.
Heureusement qu'Arthur n'était pas là. S'il n'avait pas quitté le château pour une mission de la 8e escouade, j'aurais dû lui raconter à nouveau cet épisode rageant.
Sentant mon malaise, Val haussa un sourcil et demanda : « Quoi ? »
« La... la cuisine de ma grande sœur s'est bien passée ! Seulement... on me l'a... mangé. »
« Hein ? »
Devant mes mots étouffés, Tiara prit la parole pour m'expliquer, et Val posa la question d'une voix bête. Puis, ne comprenant pas « par qui », il le demanda à son tour, et cette fois ce fut Tiara qui hésita, cherchant si elle devait le dire. Le vice-capitaine Eric et le capitaine Alan me lançaient des regards complices.
« ... C'est le second prince Cédric. »
Ne tenant plus, je détournai les yeux et l'avouai moi-même. Aussitôt, trois voix se superposèrent : le « Hein ?! » retentissant de Val, le « Eh ?! » de Kemet et le « Le prince ?! » de Sefek.
« Pardon... alors que vous l'aviez apporté exprès. »
Je m'excusai en serrant les dents, et Sefek et Kemet se jetèrent sur moi pour me consoler à toute vitesse : « Ce n'est rien ! Remontez le moral ! » Val, lui, fronça les sourcils d'un air dubitatif : « Les ingrédients, peu importe », et nous comparait, Tiara et moi.
« Et ? C'est encore Maître qui a nourri ce prince pour se l'mettre dans la poche ? »
« Non. »
Qu'est-ce qu'il prend pour moi, au juste ?
Je répondis du tac au tac, un peu trop vite. Surpris, Val écarquilla légèrement les yeux.
« Au contraire, on vient à peine de se disputer. »
Je leur enjoignis de n'en rien répéter, et Kemet et Sefek acquiescèrent. Devant mon soupir, Val rouvrit la bouche, l'air amusé.
« Hein~, alors cette fois c'est l'amour à sens unique pour Maître ? Y'a des jours où il arrive des trucs rares. »
« Je le dé-teeeeeste ‼︎ »
Le mot « amour à sens unique » me donnait envie de rétorquer mille choses, mais disons que la mèche était allumée sur plusieurs fronts.
J'abattis ma voix sur ses paroles pour les faire taire, et l'instant d'après, la pièce entière tomba dans un silence glacial.
Sefek et Kemet restèrent bouche bée, et Val lui-même, qui se moquait de moi, gardait la bouche grande ouverte, les yeux ronds comme des soucoupes, clignant des yeux à répétition.
Je gonflais les joues, furieuse, tandis que Tiara et mes femmes de chambre Lotte et Marie me caressaient la tête et le dos pour me calmer.
Je pris une grande inspiration pour me calmer, et Val, toujours ahuri, demanda : « C'est moi ? Ou ce prince ? »
« ... C'est pour le second prince Cédric. »
Je m'excusai d'avoir crié, et poussai un nouveau soupir. Inutile, il faut que je reprenne le dessus vite. À force de m'énerver comme ça, je me demande si je ne deviens pas étriquée comme la reine boss finale Pride.
« ... Faut en faire, pour faire dire ça à Maître... »
Il croisa les bras, m'observant fixement, demi-admiratif : « C'con de prince est fortiche. »
Sefek et Kemet, en parfaite synchronisation, s'accrochèrent aux bras de Val en hochant la tête à plusieurs reprises. ... Mince, je ne les ai pas effrayées, j'espère.
Val demanda alors à Tiara ce qu'il avait fait pour me mettre dans cet état, mais elle brouilla les pistes avec un sourire forcé : « Enfin, tout plein de choses... » Vraiment, merci.
Le second prince Cédric...
Incroyable. Il comptait vraiment me faire tomber amoureuse en trois jours, comme il l'avait dit à Tiara dans le jeu.
Dans le jeu aussi, il voulait faire tomber Tiara en trois jours. Même après l'amélioration de son caractère un an plus tard, sa confiance en son physique restait absolue.
Et cette fois, il a essayé de m'utiliser la même méthode.
S'il me séduisait, il pourrait révéler son vrai but et l'alliance passerait comme une lettre à la poste grâce à l'appui de la première princesse. C'est pour ça qu'il n'a pas dit son but le premier jour. Il comptait sans doute me rendre captive avant la signature, puis l'annoncer.
Vraiment, il y a des limites à la bêtise.
Si j'étais reine, peut-être, mais ma mère et les autres ne sont pas assez naïves pour laisser une alliance se décider sur le bon vouloir de la première princesse. Et en plus, l'outrecuidance, l'impolitesse, le vol de bouchées, l'agression... ‼︎ Comment peut-il croire que m'énerver va aider ?!
« Moi, mon frère, à quel point il est désespéré ‼︎ Ce qu'on joue sur cette alliance ‼︎ Tu crois que mon frère est poussé à quel point ‼︎ »
« ... »
... Je comprends qu'il est désespéré. Ses raisons, ses circonstances, tout.
Mais s'il est prisonnier de sa fierté, sa désespérance ne vaut rien.
... Pourquoi est-ce devenu comme ça ?
Dans le jeu, il suppliait l'alliance avec bien plus de désespoir, de gravité, d'urgence.
Ou bien, l'attitude de Cédric à l'époque était-elle due au fait que son interlocutrice était la reine Pride, extrêmement cruelle et terrifiante ?
Même situation, personne différente, et voilà l'attitude qui change du tout au tout... C'est un peu décevant. Dans le jeu, c'était un personnage que j'aimais bien normalement.
« ... Dis donc, y'avait des chevaliers à la pelle quand j'suis arrivé, c'était quel bordel ? »
Comme je ne répondais rien, Val changea de sujet en claqueta de la langue. Je relevai la tête, surprise : il me fusillait du regard, l'air ennuyé.
« Si je me souviens bien... la garde du prince Cédric et la protection de la famille royale, non ? »
Je me rappelai les mots d'Arthur et cherchai confirmation du regard vers le vice-capitaine Eric. Il acquiesça : « Oui, c'est ce qu'Arthur a dit. »
« Il vaut la peine qu'on le protège, ce con de prince ? »
Devant cette remarque d'une impolitesse achevée, personne ne put la contredire, et tous se turent.
En tant que représentante, je répondis : « C'est notre futur allié, après tout. » Val, visiblement pas convaincu, craqua son cou d'un air mécontent.
Sûrement, le second prince Cédric a paniqué en voyant tant de chevaliers déployés. Il a cru que son vrai but était découvert.
Mais le timing est le pire. Loin de me séduire, il m'a mise en colère, jusqu'à me faire dire « je te déteste » comme une gamine. C'est pour ça qu'il s'est mis à s'excuser platement dès qu'il m'a vue. Pour ramener le score de négatif à zéro.
Pour que, lors de la prochaine audience sur l'alliance, même si ma mère pointe son vrai but, je ne m'y oppose pas et ne fasse pas obstacle.
... Vraiment, d'un sans-gêne absolu.
Haaaa... Je poussai un long soupir en me tenant la tête, et Tiara me proposa une chaise. J'acceptai volontiers et m'assis sur le siège que les servantes avaient approché.
Depuis hier, ma Pride intérieure ne cesse de râler : « J'veux lui faire voir des étoiles », « J'veux l'lâcher purement et simplement. »
Mais je ne peux pas. Parce que, lui qui s'était enfermé dans son pays, a fait exprès de venir jusqu'ici...
Toc toc
Un coup frappé à la porte fit tourner toutes les têtes. « Sœur, excusez-moi », la voix de Steil retentit, et la porte s'ouvrit sur lui, une liasse de documents à la main, d'un air posé.
« Steil. Qu'est-ce qui t'amène ? Le travail avec l'oncle régent Vest ? »
Je ne l'avais pas appelé cette fois. Val est là juste pour les lettres, et les documents pour le chancelier Gilbert qu'il doit vérifier viennent d'arriver hier.
« Non, c'est aussi un ordre du régent Vest. Comme ça concerne la première et la deuxième princesse, Sœur et Tiara, il veut que je vous l'explique et vous le rapporte. »
Il jeta un regard léger à Val : « Bien qu'il y ait des gens de l'extérieur, ça ne pose pas de problème », et vérifia le contenu des papiers avant de nous en résumer l'essentiel d'une voix claire.
« Concernant les négociations d'alliance avec le second prince Cédric du royaume de Sarsis, membre du royaume uni de Hanazou, actuellement en séjour dans notre château... »
Les mots de Steil me soulagèrent un peu. Apparemment, il ne s'agissait que des négociations d'aujourd'hui. Je pensais qu'on serait conviés à y assister...
« Elles sont gelées temporairement. »
Hein ?
« Sa Majesté la reine a jugé qu'un nouvel examen était nécessaire sur « l'alliance avec le royaume de Hanazou » elle-même. »
Quoi ?
« Donc, on a demandé au second prince Cédric de choisir entre un séjour prolongé ou un retour temporaire. En ce moment même, Gilbert est allé lui demander sa décision. »
Les mots posés de Steil me plongèrent dans une confusion totale. Attends, gel temporaire... ça veut dire que le vrai but de Cédric... !?
« Comment ça se fait, une chose pareille ? »
Tiara devança ma question, penchant la tête avec perplexité. Le capitaine Alan et les autres avaient les yeux ronds. Une angoisse me saisit : et si ma mère était déjà au courant de ce que j'ai fait tout à l'heure ?
« La situation a changé. On a jugé dangereux de conclure une alliance sans tout maîtriser. Même si on doit s'allier, ce sera après avoir obtenu des certitudes. »
Un très mauvais pressentiment m'envahit aux paroles de Steil. Je n'ai pas menti, et pourtant une froide sueur me parcourt. Et la phrase suivante de Steil me fit tomber le ciel sur la tête.
« Il est apparu que le royaume uni de Hanazou pourrait chercher à nous entraîner dans une guerre en s'appuyant sur l'alliance. »
C'est fini. Complètement grillé.
Pas étonnant de la part de l'oncle régent Vest. Aaah, j'aurais dû le dire moi-même dès la première négociation. Mais si ce soupçon a gelé les pourparlers, la volonté de ma mère est, quoi qu'il en soit, de ne pas s'impliquer cette fois ? Pourtant, c'est difficilement...
Je faisais tourner mes pensées en rond pour savoir comment réagir, luttant désespérément pour ne pas me tenir la tête entre les mains. Pour l'instant, il faut faire semblant de ne pas savoir.
La bouche de Steil s'ouvrit à nouveau, et je retins consciemment mon souffle.
Jusqu'où l'oncle régent Vest et ma mère ont-ils cerné la situation ? Tant que je ne le sais pas, je ne peux rien faire moi non plus.
Moins notre pays a d'informations, plus le second prince Cédric a une chance de tout avouer maintenant, de renverser la vapeur et d'obtenir une nouvelle audience auprès de ma mère. L'espoir existe encore.
La tension me fit serrer involontairement une main dans l'autre, et
mon cœur battit violemment.
« Le royaume uni de Hanazou aurait visé une alliance pour envahir notre royaume de Freesia, ou pour nous forcer à coopérer à l'invasion d'un autre pays. ... Tels sont les soupçons actuels qui pèsent sur le royaume uni de Hanazou et le second prince Cédric. »
Aux mots de Steil.