« Hier soir, tu n'as rien vu.… N'oublie surtout pas cela. »
Moi aussi, je lui ai mis un bon coup de pied, donc nous sommes quittes.
Faisons comme si de rien n'était, donc ne dis pas que j'étais en train de cuisiner.
En le fixant assez fort pour que le message parvienne au second prince Cédric, il avala sa salive comme s'il gobait quelque chose, et hocha la tête solennellement.
Le vice-capitaine Éric, le capitaine Alan et Arthur relâchèrent lentement leur garde et rengainèrent leurs épées. Mais leurs regards restaient plantés dans le second prince Cédric sans le quitter.
Lorsque le vice-capitaine Éric éleva la voix, plusieurs gardes et chevaliers accoururent et prirent en charge le second prince Cédric. C'est avec une mine de criminel qu'on emmène, plutôt que d'un protégé, que le second prince Cédric fut emmené. Et dès que son dos eut complètement disparu de mon champ de vision :
« ‑‑Nous sommes désolés ‼ »
Les deux hommes qui, l'instant d'auparavant, se tenaient fièrement, le vice-capitaine Éric et le capitaine Alan, s'agenouillèrent d'un coup devant moi. À les voir baisser profondément la tête, je restai stupéfaite.
« Pendant une mission de la Garde rapprochée, une chose pareille… ! »
« Exposer Pride-sama au danger, c'est une faute impardonnable pour un chevalier… ‼ »
Sur les mots du capitaine Alan, le vice-capitaine Éric éleva la voix à son tour. Je ne voyais pas leurs expressions, cachées par leurs fronts baissés, mais rien qu'à leur voix, je sentais vivement à quel point ils le regrettaient sincèrement.
En les écoutant, j'appris que l'afflux soudain de l'Ordre des chevaliers dans le palais avait momentanément distrait leur attention, au point qu'ils n'avaient pas remarqué mon départ.
Certes, à ce moment-là, beaucoup de gens s'agitaient dans tous les sens, et le déplacement de ma seule présence n'avait pas dû créer de malaise. D'ailleurs, ces deux-là s'étaient à la base écartés de nous pour ne pas gêner. Ils ne nous voyaient pas, et au milieu de la foule compacte de tous ces chevaliers robustes, il était difficile de remarquer que j'avais un peu bougi. Le fait qu'ils n'aient pas détecté la présence du second prince Cédric dans le jardin relevait de la même cause.… À la base, qu'il y ait eu quelqu'un pour s'en prendre à un membre de la famille royale à l'intérieur même du palais, où la sécurité est drastique, est inacceptable.
« Non ! C'est moi qui suis partie de mon propre chef, donc c'est ma faute ‼ C'est moi qui suis vraiment désolée ‼ »
En criant « Relevez la tête ‼ », je m'excusais désespérément auprès d'eux à mon tour. Quelle journée… on ne fait que s'excuser mutuellement. Je parvins enfin à les faire relever la tête et poussai un soupir de soulagement, pour m'apercevoir que Jack, derrière eux, baissait lui aussi la tête, ce qui me remit au travail.
« Arthur, bien joué. »
« Comme attendu du vice-capitaine.… Mais dis-moi, pourquoi toi aussi tu es là ? »
Au moment où je finissais de parler avec Jack, c'était au tour d'Arthur d'être félicité par le vice-capitaine Éric et le capitaine Alan.
Voir des chevaliers chevronnés s'incliner, puis se faire taper dans le dos par le vice-capitaine Éric et ébouriffer les cheveux par le capitaine Alan, Arthur semblait un peu décontenancé, et maintenant il avait l'air gêné.
« Tout à l'heure, les 4e et 8e escouades ont reçu un ordre… protection et surveillance des membres de la famille royale et du second prince Cédric à l'intérieur du palais. Nous, la 8e escouade, chacun juge par lui-même, donc dès notre arrivée nous nous sommes dispersés… et c'est alors qu'on a entendu le cri de Pride-sama. »
« Arthur ! »
C'est vrai, je n'avais pas encore remercié Arthur. En courant vers lui depuis Jack, ma voix le fit tourner, les yeux ronds.
« Tout à l'heure, merci, tu m'as vraiment sauvée. »
En prenant sa main et en la serrant fort pour lui transmettre ma gratitude, le visage d'Arthur devint écarlate d'un coup et il se recula comme s'il frissonnait. « N, non… c'est tout à fait normal » bredouilla-t-il, mais quand je lui rendis son sourire, il se tut, rougissant. Se faire complimenter devant les capitaines qu'il admire, il est encore timide, apparemment.
« … Euh, Pride-sama. Puis-je vous demander une chose ? »
Le vice-capitaine Éric m'appela calmement. Je lâchai la main d'Arthur et me tournai vers lui, et le vice-capitaine Éric baissa la voix pour continuer.
« … En fait, qu'est-ce qui s'est passé exactement entre vous et le second prince Cédric… ? »
Aux mots du vice-capitaine Éric, Arthur et le capitaine Alan acquiescèrent aussi d'un air grave. Apparemment, tous les trois avaient deviné, et avaient toléré ma version « dispute verbale ». Vu ce qui s'est passé hier, je ne peux pas ne pas le dire.
Je leur ai raconté que, après mon réveil, j'avais trouvé le second prince Cédric et lui avais parlé de mon propre chef. Que nous avions vraiment eu une dispute verbale.… Et que, furieux, le second prince Cédric m'avait plaquée au sol.
À la dernière partie, le regard des trois changea radicalement, ils serrèrent les lèvres en une ligne droite et leurs pupilles semblaient même se dilater légèrement. L'odeur du danger se fit si forte que je me dépêchai d'ajouter en haussant la voix : « Mais Arthur m'a sauvée avec un couteau ! Moi aussi je l'ai repoussé d'un coup de pied, et grâce à vous tous qui êtes intervenus, il ne s'est rien passé ‼ » C'est foutu, l'estime pour le second prince Cédric plonge aux enfers ‼
Alors que le vice-capitaine Éric et le capitaine Alan soufflaient un peu soulagés, Arthur, lui, fronça les sourcils en réfléchissant et inclina la tête.
« Moi, je n'ai pas utilisé de couteau, però. »
Hein.
Devant cette bombe lâchée distraitement par Arthur, non seulement moi mais le vice-capitaine Éric et le capitaine Alan se retournèrent vers lui à une vitesse folle. Mais quand je désignai l'arbre où j'avais été attachée, il y avait bien quatre petits couteaux plantés dedans.
« Quand j'ai accouru au cri de Pride-sama, le second prince Cédric avait déjà été repoussé loin d'elle. J'ai sauté entre eux deux… »
Effectivement, en y repensant, les couteaux étaient venus de la direction opposée à celle d'où était apparu Arthur. Donc, côté direction, c'était plutôt du côté du capitaine Alan et des autres. Mais leur réaction montrait que ce n'était pas eux non plus.
« Ne me dites pas qu'un intrus est déjà… ? »
À mes propres mots, un frisson me parcourut. Si vraiment quelqu'un de l'extérieur avait déjà envahi notre pays.
« Non, ce n'est pas certain. Comme Arthur, la 8e escouade est actuellement dispersée dans le palais. Il est possible que l'un d'entre eux soit venu en aide à Pride-sama. »
Aux paroles calmes du vice-capitaine Éric, je soufflai. Effectivement, les couteaux n'avaient pas « raté » nous toucher, ils avaient été « délibérément » envoyés à ras. Un intrus nous aurait infligé au moins une blessure.
« Combien y a-t-il de types qui utilisent des couteaux dans la 8e escouade ? Arthur. »
« Je dirais près de la moitié. Beaucoup ont commencé à en utiliser en imitant le capitaine Harrison après leur entrée. »
« Si les couteaux portaient l'emblème de l'Ordre des chevaliers du royaume de Freesia comme les autres armes, on pourrait au moins savoir si ce couteau appartient à l'extérieur ou à l'intérieur… mais le lancer de couteau n'est pas au programme d'entraînement de l'Ordre. »
D'après l'explication, pour les armes hors programme comme les couteaux, la possession et l'usage en situation réelle sont autorisés. Toutefois, l'État ne les fournit pas, donc chacun utilise ce qu'il possède personnellement.
« Les couteaux, tout le monde les achète n'importe comment et les traite comme du jetable. Même si quelqu'un a le même couteau, impossible de savoir si c'est vraiment lui… »
Le capitaine Alan se grattait la tête, embarrassé. Effectivement, ce couteau est d'un design vraiment simple, sans aucune particularité. Au marché, on en trouverait partout.
« Mais si c'est pour m'aider, pourquoi ne pas se montrer… ? Disparaître sans rien dire… »
Est-ce qu'il a été intimidé d'avoir pointé une lame sur le second prince du royaume de Sarsis ? Non, même sans être de la Garde rapprochée, lancer un couteau pour intimider afin de protéger la première princesse que je suis est une mesure normale. En plus, le second prince Cédric et moi sommes sains et saufs, personne ne peut le blâmer. Il n'y a donc aucune raison de ne pas se manifester. Pourtant…
« Ah‑… »
« …… … C'est la 8e escouade… donc, hein. »
« Toutes mes excuses, y a que ceux qu'on connaît qui pourraient l'avoir fait… »
Le capitaine Alan et le vice-capitaine Éric bafouillèrent en riant jaune, et Arthur posa la main sur son front en baissant la tête. Incroyable, toute la 8e escouade est suspecte.
« La 8e escouade compte beaucoup d'individualistes et de gens qui évitent les relations avec les autres. Tant qu'ils accomplissent leur mission, le reste… »
« Depuis que Harrison est devenu capitaine, ce genre de types a encore augmenté, non ? Arthur est juste un cas à part dans la 8e. »
Qu'est-ce que c'est que cette position de « perso caché » ? Je repense à ces hommes mystérieux qu'on voyait dans les animés et mangas de ma vie d'avant. La 8e escouade, c'est pratiquement un ramassis de « Black » version rangers, quoi.
« Je ferai un rapport au capitaine Harrison et je vérifierai auprès de tous les membres de la 8e… mais s'ils se manifesteront… »
Devant Arthur qui s'excusait en disant « Vraiment, ils évitent au maximum d'avoir affaire aux gens… », c'est moi qui finis par rire jaune. Ça veut dire, sous couvert de formules polies, qu'il y a peut-être des misanthropes ou des gens avec une phobie sociale, non… ?
« Grande sœur ‼ »
À cette voix soudaine, je me retournai juste au moment où Tiara surgissait d'un buisson. Elle fonça droit dans ma poitrine et m'enlaça.
« Pardonne-moi… c'est parce que je me suis endormie… ! »
Devant Tiara qui faisait une tête sincèrement inquiète, je me sentis terriblement coupable. C'est vrai, j'avais quitté le buisson d'à côté en laissant Tiara endormie. Pour elle, quand elle a ouvert les yeux, j'avais disparu. Elle a dû être terrifiée.
« C'est moi qui suis désolée de t'avoir inquiétée. C'est ma faute d'avoir bougé en te laissant là. »
En secouant la tête, Tiara me serra fort contre elle, et je lui rendis son étreinte.
D'après le vice-capitaine Éric, quand eux sont sortis après avoir entendu mon cri, Tiara était déjà réveillée. Elle fut confiée aux femmes de chambre et aux gardes, et ce sont seulement les trois chevaliers de la Garde rapprochée et les gardes impériaux qui accoururent vers moi. J'avais disparu, les gardes proches étaient sortis au cri, et derrière ceux qui protégeaient Tiara, le second prince Cédric était apparu, emmené par les gardes. Impossible de dire à la gentille Tiara de ne pas s'inquiéter.
En caressant la tête de Tiara, je proposai de rentrer au château. Puisque l'Ordre des chevaliers est venu pour la protection, mieux vaut que nous soyons à l'intérieur.
À cette heure, les gardes du château doivent être en route pour nous chercher. En plus, Val et les autres doivent venir chercher les lettres aujourd'hui, il faut rentrer.
Arthur proposa de nous accompagner jusqu'à l'intérieur du château, et nous nous mîmes en route vers le palais. Tiara s'accrochait à moi, puis nous nous mîmes à marcher main dans la main.… À cet instant.
« … Ah. »
Une voix m'échappa, me rappelant quelque chose.
Arthur et les autres réagirent en chœur à une vitesse folle : « Est-ce qu'il y a un problème ⁈ » C'est sans doute à cause de tout à l'heure, leur inquiétude me fit plaisir et je souris amarement en me retournant vers les trois chevaliers de la Garde rapprochée et le garde Jack derrière moi.
« Tout à l'heure, merci d'être accourus. Arthur, le capitaine Alan, le vice-capitaine Éric, Jack, vous étiez tous超 cool. »
Je leur offris un vrai sourire, échangeai un regard avec Tiara et nous rîmes ensemble. J'ai pensé du fond du cœur que c'était bien qu'ils soient là.
……
Pride se tourna vers l'avant, et recommença à marcher, la main dans celle de Tiara.
À cette vue, le garde impérial Jack esquissa un sourire silencieux et se retourna discrètement. Jusqu'à tout à l'heure, les trois chevaliers de la Garde rapprochée étaient juste derrière Pride, comme lui. Maintenant, ils marchaient avec un pas de retard, titubant à un pas derrière lui.
Tous les trois, le visage teinté d'un rouge pâle.
Leurs yeux erraient sans savoir où se poser, ils baissaient un peu la tête, mordaient leurs lèvres pour réprimer un sourire qui voulait s'échapper, se couvrant la bouche de leurs mains, la serrant fort.
… Le second prince Cédric s'est mis à dos des personnes terribles.
Le garde taciturne réfléchit tranquillement en son for intérieur. Précisément parce qu'il est toujours resté près de Pride dans le château depuis son plus jeune âge, il peut analyser objectivement la situation présente.
… Les chevaliers de la Garde rapprochée, les gardes dont il fait partie, les femmes de chambre, Tiara-sama. C'est comme s'il avait acheté d'un coup la mauvaise grâce de tous ces gens.
Et si la chose s'ébruite, ce seront les autres gardes, les femmes de chambre, les hauts fonctionnaires, et surtout le prince Steil-sama, la reine et le prince consort, les livreurs employés par Pride-sama, et encore les chevaliers de l'Ordre qui admirent Pride-sama, le chancelier Gilbert… encore bien plus de monde qu'il aura comme ennemis.
De quoi, si on envenime les choses outre mesure, déclencher un conflit entre pays.