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......
« ...Hé. Tiens, un chevalier... ? »
« ...En effet. ...Ce serait, ...la brigade, ...je suppose. »
...Des voix s'élevaient, par intermittence.
Ces voix, est-ce que c'était... le capitaine Alan et... le vice-capitaine Eric... ?
Un brouhaha de voix humaines résonnait. En y pensant, je réalisai enfin que je m'étais endormie il y a un instant.
J'ouvris péniblement les yeux, me retournai et, en me mettant sur le dos, je tombes sur le visage endormi de la ravissante Tiara, penché vers moi. Il semblait qu'elle s'était endormie juste après moi.
Au fur et à mesure que je me réveillais, après avoir cligné des yeux à plusieurs reprises, je remarquai que Tiara allait bientôt avoir du mal à dormir dans cette position. Je soulevai doucement sa tête de ses genoux et, pour ne pas la réveiller, je guidai lentement son corps pour l'installer dans une position plus confortable.
Tiara est menue, mais elle pesait tout de même le poids d'une personne, ou peut-être était-ce à cause de sa robe, car c'était assez lourd ; mes mains tremblaient alors que je mettais toute ma force pour ne pas la réveiller. Je maudis les paramètres de faiblesse physique de Pride. Elle laissa échapper une voix ensommeillée, « Grande sœur... ? », mais se rendormit aussitôt. Elle retomba proprement, comme si elle avait mangé une pomme empoisonnée. Elle était sûrement épuisée d'avoir dû supporter mes excuses à répétition.
En tendant à nouveau l'oreille, j'entendis distinctement plusieurs voix et présences. Et elles étaient plutôt nombreuses. Parfois, au milieu de la foule, on percevait des ordres comme « La quatrième brigade, confirmez votre position ici » ou « La huitième brigade, agissez selon votre propre jugement... ». Serait-ce l'ordre des chevaliers ? En jetant un coup d'œil furtif à travers les buissons, je vis que c'était bien le cas.
Ils étaient dispersés, discutant ou s'échangeant des instructions. Je me demandai si je devais aller demander ce qui se passait, quand soudain...
« ...Ce n'est pas possible... Pourquoi... ?! »
Une voix familière retentit, venant d'une direction totalement opposée à celle de l'ordre des chevaliers. Pensant qu'il s'agissait d'une erreur, je me retournai et, en regardant très lentement entre les arbres, je vis le prince de second rang, Cedric, debout, comme s'il s'était niché parmi les arbres. Il était visiblement déstabilisé en regardant vers les chevaliers. Il tenait son abdomen d'un bras, la tête rentrée dans les épaules, et même de loin, il était évident qu'il avait perdu toute couleur. Après avoir murmuré cela comme par réflexe, ses yeux errèrent, comme s'il cherchait une solution.
« Son Altesse le prince de second rang, Cedric... ? »
Que se passait-il donc ?
En entendant ma voix, le prince Cedric leva brusquement la tête. Ses yeux rouges tremblèrent alors qu'il me fixait en disant « Son Altesse la première princesse, Pride ! », avant de s'approcher à grands pas.
Il s'arrêta juste devant moi, alors que je me montrais légèrement sur mes gardes, ouvrit la bouche, puis la referma aussitôt. Il ouvrait et ferma la bouche à plusieurs reprises, comme s'il voulait dire quelque chose sans trouver ses mots, et ses yeux errèrent à nouveau, cherchant une réponse.
« ...Ah, ...vous, ...enfin, pour mes excuses de l'autre jour... Je, ...je suis vraiment navré... »
...Il semblait vouloir s'excuser. Mais c'était tellement hésitant. Et surtout, pourquoi essayait-il soudainement de s'excuser alors qu'il fuyait partout jusqu'à il y a un instant ? Peut-être attendait-il que je sois seule ? Non, il était impossible que je me retrouve seule. C'était juste une exception pour le moment.
« C'est pourquoi, ...j'espère vraiment que nous pourrons maintenir des relations cordiales à l'avenir. Je vous prie, concernant l'alliance, de la considérer très favorablement... »
C'est agaçant, il me fait perdre patience.
...C'est foutu. À cause d'hier, mon irritation envers le prince Cedric ne s'était toujours pas dissipée. Le retrouver face à moi ainsi faisait resurgir ma rancœur liée à la nourriture d'hier.
Pendant que je luttais contre ma colère intérieure, le prince Cedric continuait ses paroles hésitantes. En y regardant de plus près, ses paroles m'étaient adressées, mais son regard ne cessait d'errer, et il jetait des coups d'œil furtifs autour de moi, comme s'il craignait d'être vu par quelqu'un. J'aurais voulu lui mettre un coup au plexus pour lui dire de regarder son interlocutrice au moins au moment de s'excuser. ...Je suis vraiment puérile. Comment ai-je pu me sentir ainsi, alors que je n'avais jamais pensé de la sorte auparavant ?
Qu'est-ce qui l'inquiète ? Le fait que les chevaliers soient là ne pose aucun problème...
...Ce n'est pas possible.
Soudain, une intuition traversa mon esprit.
Et si... son véritable objectif en venant dans notre pays avait fuité quelque part ? Cela expliquerait pourquoi l'ordre des chevaliers a été dépêché dans la résidence royale en ce moment même. Mais si c'était le cas...
Quelle était la raison pour laquelle, après avoir remarqué les chevaliers, il s'était soudainement mis à s'excuser auprès de moi ?
Le Cedric du début du jeu.
Il apparaît lors de la fête de naissance en tant que fiancé de Tiara.
Et durant les trois premiers jours, Cedric multiplie les tentatives pour conquérir le cœur de Tiara. Cependant, ce n'est pas parce qu'il est réellement tombé amoureux d'elle.
C'était parce qu'il avait reçu un ordre de la reine de Freesia, Pride.
Pride lui avait donné deux ordres.
Faire en sorte que Tiara tombe amoureuse de lui. Et puis...
Faire en sorte que Tiara, qui l'aimait, soit tuée de sa propre main.
Pour la reine Pride, il n'était qu'un outil servant uniquement à infliger une mort plus cruelle que tout à Tiara, qui était un obstacle.
Ayant perdu toute confiance envers les autres, à l'exception d'une seule personne, et sous la menace de Pride, Cedric finit par accepter ces conditions. Il s'était approché d'elle pour tromper la seconde princesse, Tiara, qui n'avait rien à se reprocher, pour la faire tomber amoureuse... et ensuite la tuer.
Je ne pense pas qu'il ait pu recevoir de telles conditions de la part de quelqu'un d'autre que Pride à l'heure actuelle. Mais s'il est convaincu que son apparence seule suffira à régler la situation, même pour cette fois...
« Ce n'est pas possible, vous... »
Un mélange de surprise et de dépit me fit lâcher ces mots sans réfléchir. Lui qui peinait encore à articuler s'interrompit devant mes paroles, et ses yeux se tournèrent enfin vers moi, avec étonnement.
« Pensez-vous vraiment qu'en me faisant plaisir, l'alliance sera acceptée facilement en révélant votre "véritable objectif" ? »
Je lui lançais de plein fouet la pensée qui m'avait traversé l'esprit hier.
J'aurais préféré qu'il le nie, mais ses pupilles se dilatèrent nettement, et les mots « Pourquoi savez-vous cela... » s'échappèrent de sa bouche grande ouverte.
C'était donc bien cela, la confirmation.
Mon dépit se transforma peu à peu en colère.
Sachant que mon regard était dur, je l'aiguisai encore plus pour le foudroyer du regard. Je le fus fusillai d'un regard chargé de colère, me demandant s'il nous avait entraînés dans une telle folie stupide et facile.
« Vous n'êtes pas stupide ?! »
En lui lançant ces insultes, exacerbées par mon irritation, son visage se figea de stupeur, puis, après quelques secondes, ses traits se déformèrent et ses yeux rouges s'embrasèrent davantage. Alors...
« Comment... comment peux-tu savoir quoi que ce soit ?! »
Le visage de Cedric devint rouge de colère, et il me saisit par l'épaule, montrant ses dents et ses émotions à vif.
Surprise par cette soudaineté, je levai les mains pour tenter de le repousser, mais il me saisit alors les poignets et me plaqua contre l'arbre voisin. Même si je tentais de résister, ma faiblesse physique, qui était le seul point faible de Pride, ne me permettait pas de lui tenir tête.
Je serrai les dents et tentai de me débattre en tordant mes bras et mes épaules, mais il ne bougeait pas d'un pouce. Pendant ce temps, il approcha son visage du mien au point que nos nez se frôlaient, et il me hurla dessus à voix basse.
« Je... mon frère... à quel point nous sommes désespérés !! Tu ne réalises pas ce qui est en jeu dans cette alliance !! Tu crois que mon frère est à quel point il est acculé ?! »
Ses mains serrées sur mes poignets me faisaient mal. C'était mal, c'était une crise de nerfs totale. Avec ses yeux ardents fixés sur moi, il avait perdu tout sens de la mesure propre à la famille royale.
« Pour vous, ce n'est qu'une proposition pour augmenter le nombre d'alliés, mais pour nous, c'est différent !! Tout repose là-dessus !! Tout ce qui concerne mon frère, mon frère, tout ce qui est à nous !! »
Sa voix contenue rendait sa colère encore plus frappante. Je voulus crier « Arrêtez... », mais le cri s'étouffa dans la douleur de mes poignets.
Ma tête savait que si je criais, les chevaliers de la garde accourraient. Mais s'il était vu dans un tel état à nouveau, il serait certainement arrêté. S'il était le seul à être arrêté, ce serait déjà mal. Mais cela signifierait aussi la rupture certaine de l'alliance. Cela, c'était absolument inacceptable. Je devais m'en sortir seule.
Pourtant, face à sa transformation soudaine à bout portant, mes pensées n'arrivaient pas à suivre...
*Chhhhhhh !*
...Soudain, un sifflement fendit l'air.
Simultanément, j'entendis un bruit de perforation, comme si quelque chose s'enfonçait, et ma pensée s'arrêta net. Pas seulement moi, le prince Cedric aussi.
En regardant vers l'origine du bruit, je vis plusieurs couteaux plantés juste à côté du corps du prince Cedric, comme s'ils cherchaient à m'éviter. S'ils avaient dévié d'un seul centimètre, le corps du prince aurait été transpercé par les lames.
Terrifié par les couteaux plantés si près de lui, le prince Cedric se raidit. À cet instant, la main qui me tenait les poignets se desserra. Profitant de l'occasion où Cedric était hypnotisé par les lames, je pris mon courage à deux mains, appuyai tout mon poids contre l'arbre derrière moi et...
« Lâchez... moi !! »
Je plantai ma jambe droite dans l'abdomen du prince Cedric et le repoussai de toutes mes forces.
L'effet de surprise de mon attaque alors qu'il était déstabilisé, combiné au poids de mon corps appuyé contre l'arbre, fit que le corps du prince Cedric bondit légèrement avec un bruit sourd, avant qu'il ne s'effondre sur les fesses.
« Qu'est-ce que... ?! »
Comme sa colère ne s'était pas encore totalement apaisée, le prince Cedric, me foudroyant du regard, les dents serrées, se releva aussitôt et s'avança vers moi. Cette fois, je ne me laisserais pas surprendre. Je réfléchis d'abord à la manière de paralyser ses mouvements...
« Ne me touche pas... !! »
Une voix tranchante retentit.
À cet instant, une ombre blanche passa au-dessus de nos têtes, entre Cedric et moi.
Un bruit de choc massif et des vibrations secouèrent le sol, et en ouvrant les yeux, je vis un dos familier là. Surprise par cette apparition soudaine, je ne pus m'empêcher de crier.
« Arthur ! »
Il me tournait le dos, ses longs cheveux argentés attachés en une queue de cheval ondulant légèrement. Son épée, plantée de moitié dans le sol, fut retirée avec aisance par Arthur, qui pointa immédiatement la pointe de sa lame vers le prince Cedric sans aucune hésitation.
Bien que je ne pus voir son expression, une hostilité féroce émanait du dos d'Arthur, au point que je me sentis moi-même frissonner de peur.
Le prince Cedric, soudainement visé par une épée, recula d'un pas face à Arthur et haussa la voix pour masquer sa déstabilisation.
« Quel insolent ! Sais-tu seulement qui je suis ?! »
« Je vous présente mes plus sincères excuses, Son Altesse le prince de second rang, Cedric. »
« Cependant, nous, les "chevaliers de la garde", notre priorité absolue est de protéger l'intégrité de Lady Pride. »
J'entendis le bruit de deux autres lames qui s'entrechoquaient. En me retournant, je vis le vice-capitaine Eric et le capitaine Alan se tenir derrière le prince Cedric. De plus, Jack, un garde de la garde, se tenait en soutien à l'arrière.
Il semblait que tout le monde était accouru suite au tumulte de tout à l'heure.
Le capitaine Alan, qui avait pris la parole en premier, passa un bras derrière le cou du prince Cedric pour y placer son épée. Le vice-capitaine Eric, lui, maintenait la pointe de sa lame plantée dans son dos.
« Cet être est une personne précieuse pour ce pays. »
Arthur, toujours le dos tourné vers moi, déclara cela d'un ton ferme.
Puis, comme pour me protéger, il fit quelques pas vers moi en s'appuyant sur sa jambe arrière. Je me précipitai vers son dos et me collai contre lui pour qu'il sache que j'étais juste derrière lui.
Le visage du prince Cedric se déforma sous le coup de l'humiliation et de la confusion, alors qu'il serrait les dents, incapable de bouger, pris en tenaille par le capitaine Alan et le vice-capitaine Eric.
« Si cela continue, nous serons contraints d'en informer la Reine, y compris concernant votre insolence envers Lady Pride l'autre jour. Je vous prie de regagner votre chambre, Son Altesse le prince de second rang, Cedric. »
« Toute insolence supplémentaire nous obligerait à vous placer en détention conformément aux lois de notre pays, même si vous êtes le second prince. ...Cela dépendra aussi de ce que vous étiez en train de faire à la première princesse de notre pays à l'instant même. »
À la suite du vice-capitaine Eric, le capitaine Alan l'emprisonna par ses paroles et son ton ferme, bien plus sérieux que d'habitude. Les yeux des deux hommes, que l'on apercevait par-dessus l'épaule du prince Cedric, débordaient d'une hostilité impitoyable.
À l'entente du mot « détention » prononcé par le capitaine Alan, le prince Cedric eut un haut-le-cœur et une perle de sueur coula sur son visage.
Comme si la réalité l'avait soudainement ramené à la raison, la tension quitta tout son corps, et son teint devint livide.
À l'entente de leurs paroles, Arthur tourna légèrement la tête vers moi par l'épaule. Réalisant qu'il attendait ma réponse, je pris la parole.
« ...Ce n'était qu'une petite dispute. Je vous prie de regagner votre chambre, Son Altesse le prince de second rang, Cedric. Et aussi... »
Je marquai une pause, sortis la tête de derrière le dos d'Arthur et le foudroyai du regard. Surpris que je n'aie pas mentionné l'agression, il me regarda avec ses yeux grands ouverts.
« Vous n'avez rien vu hier soir. ...Et ne l'oubliez surtout pas. »