« ... Ah, ça ne pose pas de problème. Comme ces ingrédients doivent être livrés dans cinq jours, je les enverrai dès leur arrivée. »
Léon, qui se détendait dans le salon en sirotant son thé, répondit immédiatement à ma demande.
Steil était déjà retourné auprès de l'oncle régent Vest, et à présent, seuls Léon, Tiara assise sagement à mes côtés et moi nous faisions face de part et d'autre de la table. Hormis les servantes qui apportaient le thé et les gardes proches ou chevaliers de la garde, personne n'était présent. Le chancelier que Léon avait amené semblait s'être habitué ces temps-ci : au lieu de rester à côté de Léon, il se reposait à une table un peu plus loin.
« Vraiment ? Merci, ça m'aide énormément ! »
Tellement heureuse que je le remerciai avec un large sourire, et Léon me répondit par un sourire fluide. ... Légèrement, une sensualité soudaine transparaissait, ce qui fit sursauter Tiara et moi simultanément.
Apparemment, il y a un an, quand Léon avait proposé au peuple la recette que je lui avais donnée, elle avait connu un tel succès que la demande pour les ingrédients avait explosé ; depuis, le royaume d'Anémone les importait régulièrement. ... En même temps, la demande était si forte qu'ils étaient en rupture de stock dès leur mise sur le marché.
La curiosité y était pour beaucoup, bien sûr, mais avec une recette venue du prince ultra-populaire, le succès était inévitable. Seul bémol : ce n'était qu'un plat populaire de ma vie antérieure, ce qui me mettait mal à l'aise.
« Juste à cette époque, Val doit faire escale dans notre pays, alors je lui confierai. Sa livraison est la plus rapide, après tout. »
De A à Z, c'est vraiment une aide précieuse ‼︎ Comme attendu du futur roi de la première puissance importatrice ‼︎
Léon étudie actuellement auprès du roi en titre, mais sa succession ne serait plus qu'une question de temps.
« Vraiment, merci. Pardon pour l'improvisation. »
Je le remerciai à nouveau et poussai un soupir de soulagement. Côté timing, demander à nouveau la cuisine aux chefs sur-le-champ n'aurait pas été poli, mais dans cinq jours, si je m'y prends maintenant, ce sera parfait. Tiara, à côté de moi, rayonnait : « Ça me réjouit d'avance ! »
« C'est un moindre service. Je veux moi aussi fêter la promotion d'Arthur, et surtout, c'est une demande de toi, Pride, pas d'une autre. »
D'une voix directe, il souriait avec élégance et ajoutait même une flatterie : « J'envie ceux qui pourront à nouveau goûter à ta cuisine. » Vraiment, un prince parfait.
Sur ces mots, Léon changea soudain d'expression, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose.
« Cinq jours, dis-tu... ... Au fait, Pride. Te souviens-tu de la "Confédération de Hanazō" ? »
Le mot inattendu me fit tressaillir. Hanazō, un pays avec lequel le nôtre n'a toujours pas d'échanges.
Il y a un an, Léon aurait transmis nos intentions à leurs représentants, mais depuis, ni eux ni nous — malgré nos lettres répétées — n'avons reçu de réponse.
« Oui, je m'en souviens », répondis-je tout en luttant pour garder mon calme, réglant ma respiration discrètement.
« Il y a six jours, je me suis rendu au royaume de Sarsis, membre de la Confédération, pour y débarquer des marchandises commerciales... À cette occasion, le second prince m'a abordé sans prévenir. Il souhaite approfondir l'amitié en vue d'une alliance, et plus particulièrement... avec toi. »
Seuls les derniers mots furent prononcés d'une voix plus basse, comme pour jauger ma réaction.
Aux paroles de Léon, Tiara s'exclama : « C'est gagné, grande sœur ! » Les gardes Jack, le capitaine Kalam et le capitaine Alan, derrière nous, laissèrent échapper un souffle de surprise. « Oui, bien volontiers », répondis-je à Léon, tout en réfléchissant.
Eh bien... c'est logique, après tout.
Car un an s'est déjà écoulé.
En vérité, j'aurais voulu nous rencontrer plus tôt, tisser des liens et conclure. Mais l'autre partie était en fermeture totale, et toute maladresse de ma part n'aurait fait qu'engendrer de mauvais malentendus.
J'avais aussi songé à profiter des voyages commerciaux de Léon pour me faire présenter, mais j'y avais renoncé. Hormis le royaume voisin de Chinenesis, seul Anémone a le droit de fouler le sol de Sarsis. Je ne voulais pas risquer de créer une fissure entre Anémone et Sarsis en m'immisçant.
À maintes reprises, non seulement la reine mère mais moi-même avions adressé des lettres aux deux royaumes de la Confédération, sans jamais obtenir de réponse.
Val, qui se voyait refuser l'entrée à chaque fois et devait remettre les missives aux gardiens de porte — littéralement éconduit au seuil — en était arrivé à dire, la voix irritée : « Si vous tenez absolument à une réponse, je peux m'infiltrer dans le pays pour la chercher ? »
Depuis un an, c'est surtout moi qui chargeais fréquemment Val de lettres pour la Confédération ; son agacement était normal. Heureusement, grâce à sa livraison express, ça allait encore, mais un messager ordinaire n'aurait pas supporté une telle fréquence.
La Confédération de Hanazō se trouve à dix jours de voiture royale de notre pays.
Même en se donnant la peine d'y porter une lettre, on n'obtient pas le droit de se reposer à l'intérieur du pays fermé : on dépose le courrier à la porte et on est chassé.
Pour un messager ordinaire, ce n'est pas une corvée, c'est une mission suicide. De quoi faire naître des envies de meurtre.
Alors que ces pensées me traversaient l'esprit, j'exhalai silencieusement tout mon air sans me faire remarquer, et Léon enchaîna par une nouvelle inattendue.
« Du coup, à partir d'aujourd'hui... dans cinq jours, ils viendront au royaume de Freesia. Ils m'ont chargé de te saluer. »
Hein ?
Cette fois, même moi, j'écarquillai nettement les yeux. À mes côtés, Tiara laissa échapper un « Eh ? » audible.
Qu'un émissaire étranger arrive sans préavis n'est pas si rare. Mais jusqu'ici, malgré nos avances répétées, ils n'avaient jamais donné signe de vie, et voilà qu'ils débarquent en personne.
De plus, s'il s'agissait d'un simple émissaire, pourquoi pas, mais qu'un membre de la famille royale vienne sans avertissement est exceptionnel. Cela arrive entre pays alliés intimes, mais qu'un prince d'un pays qui a toujours refusé tout échange vienne soudainement, c'est quasi impossible. Et par-dessus tout...
« Léon, ne me dis pas que... c'est toi qu'on a chargé du message ? »
« Oui, moi aussi j'ai été un peu surpris. ... Enfin, comme je venais de dire que je me rendrais bientôt à Freesia, et que Pride souhaitait des échanges avec ce pays. »
Léon, ayant saisi le sens de ma question, sourit avec un air gêné.
... Oui, c'est invraisemblable en temps normal.
Un émissaire, encore, mais confier un message verbal au premier prince d'Anémone... Ce n'est pas le genre de chose qu'on demande sur un "puisque tu y vas". Et d'après le ton de Léon, lui et ce second prince ne semblent pas non plus être des intimes.
« Quelque part... je suis désolée. »
Je m'excusai involontairement. Léon me rassura en riant que ce n'était pas à moi de m'excuser, mais je restais mal à l'aise.
De toute façon, de Sarsis à Freesia, c'est dix jours en voiture royale. Et d'Anémone à Sarsis, cinq jours par mer dans les meilleurs cas. Autrement dit, Léon est rentré chez lui et, dès le lendemain, il est venu en personne me faire ce rapport. ... Le premier prince en personne.
Pour me rassurer, il ajouta : « Je voulais aussi te revoir au plus vite », mais cette gentillesse me transperçait le cœur d'une douleur douce.
Tiara inclina la tête : « Y a-t-il eu une urgence si pressante ? » Léon acquiesça : « C'est possible », et je dus retenir de justesse un hochement de tête.
Lui, il presse.
Tout dans cette démarche inconsidérée sent le lui d'il y a un an, au lancement du jeu.
Dans le jeu, je crois qu'il s'était vraiment pointé à Freesia sans le moindre préavis, me dis-je en remontant mes souvenirs. Comparé à cela, passer par un intermédiaire pour donner un préavis est déjà une amélioration. ... Même si le choix de l'intermédiaire est aberrant.
Quand je portai instinctivement la main à mon front, Léon s'approcha : « Si tu as besoin, je peux servir de médiateur le jour J ? » Je me hâtai de le remercier en assurant que ça allait, mais il garda un air inquiet, sourcils baissés.
« ... Une négociation d'alliance... ça prendrait trois jours, disons. ... Oui. ... Pride. Est-ce que je peux à nouveau me rendre à Freesia dans huit jours ? »
Après avoir marmonné quelque chose comme un monologue, il me posa la question. Huit jours... il avait exprès décalé sa visite pour ne pas chevaucher la leur. Mais pourquoi viser pile le lendemain ? C'est sans doute parce qu'en tant que partenaire commercial, l'évolution de la Confédération l'inquiète.
J'acceptai volontiers, et Léon ajouta : « Si le moindre problème survient, envoie-moi un messager à tout moment. J'accourrai pour médier. » Il insista même, jusqu'au moment de repartir : « S'il t'arrive le moindre souci à cause de ses paroles ou actes, appelle-moi immédiatement. »
En réalité, même s'il y a un problème, je ne peux pas convoquer le prince d'un pays allié. Mais l'intention me touchait profondément, alors je le remerciai à plusieurs reprises et l'accompagnai jusqu'à sa voiture.
Par la suite, avec Tiara, j'informai ma mère que le second prince de Sarsis arriverait dans cinq jours, dans l'optique d'accueillir favorablement notre proposition d'alliance. Le château tout entier resta en effervescence pendant ces cinq jours.
Pour accueillir le second prince du royaume de Sarsis, membre de la Confédération de Hanazō, pays fermé.
Et ainsi, cinq jours plus tard.
Nous allions faire sa connaissance.
KimiHika, série du premier opus.
Le dernier, des personnages à conquérir.