« …Donc, ceci est le "cadeau" de la part de Pride-sama… ? »
Face aux paquets que m'ont tendus Alan et Eric à leur retour de la fête de Pride-sama, le vice-commandant Clark et moi-même avons simultanément penché la tête.
Ayant confié la mission de gardes rapprochés à Arthur et Kalam, les deux hommes étaient revenus directement de la fête pour se rendre dans mon bureau de commandant.
« Oui. Pride-sama a dit : "Puisque vous avez célébré mes fiançailles, c'est mes excuses pour vous avoir traités sans égards." Ils m'ont confié les parts pour le commandant et le vice-commandant. »
Je reçus le paquet d'Eric et le posai sur la table. À côté, Alan brillait des yeux, fixant intensément le paquet.
À la place de moi qui avais croisé les bras, Clark l'ouvrit et en vérifia le contenu. Deux pièces de chaque, tous des mets que je n'avais jamais vus.
« Ce sont les gâteaux servis en dessert lors de la fête. Nous avons déjà mangé nos parts, alors je vous en prie, dégustez-les à tous les deux. »
"C'est ça, le capitaine Alan !" s'exclama Eric en s'adressant à Alan plutôt qu'à Clark et moi, comme pour lui faire la leçon.
En d'autres termes, des restes de la fête… ? Ai-je laissé échapper malgré moi. « Non, il ne restait pas un seul morceau de ce qui nous avait été servi ! » me coupa Alan, la bouchée au bord des lèvres. Certes, tous sont des gâteaux rares.
« …Au fait, où Pride-sama a-t-elle pu se procurer ça ? »
« Tous sont des gâteaux que je n'ai jamais vus… » poursuivit Clark, et Alan et Eric fermèrent la bouche d'un coup, se mettant à scruter l'entourage. Dans le bureau du commandant, il n'y avait que Clark et moi. Après avoir vérifié cela, Alan baissa la voix et ouvrit prudemment la bouche.
« Ce sont des gâteaux originaux faits de ses propres mains par Pride-sama et Tiara-sama… ! »
« …Hein ? »
« …Quoi ? »
Clark et moi avons demandé en chœur, sans réfléchir.
Originaux… non, peu importe. Plus que ça, Pride-sama et Tiara-sama… la première et la deuxième princesse qui font elles-mêmes des gâteaux.
J'ai enfin compris le regard d'Alan et la raison pour laquelle il avait baissé la voix en regardant autour de lui.
« C'est… un cadeau incommensurable que nous recevons là, Roderick. »
Clark écarquilla les yeux, chose rare, pour examiner les gâteaux. J'acquiesçai sans un mot, et Alan et Eric se redressèrent : « Il nous a été demandé de ne le dire à personne. » « Et elle voudrait que vous les mangiez aujourd'hui même ! » nous dirent-ils avant de sortir.
« ……… »
« …Bon, …puisque c'est l'occasion, mangeons. »
Tout en disant que c'était dommage de les gâcher, Clark me tapa dans le dos pendant que je restais bras croisés face aux gâteaux mystérieux.
Je pris d'abord le gâteau à la forme la plus familière, en croquai une bouchée. Des fruits séchés, sans doute ? Des noix aussi, un goût qui me rappelait quelque chose. Pas trop sucré, facile à manger.
Apparemment, les deux parts de chaque gâteau contenaient des ingrédients différents. Clark prit un autre type du même gâteau que moi et le porta à sa bouche.
« …Hm, bon. Celui-ci contient de l'alcool. Et le tien ? »
« …Fruits et noix. »
« Alors tu préféreras celui-ci. » Clark me tendit une autre part du même type. J'avalai d'une bouchée celle aux fruits qui me restait en main, puis croquai dans le gâteau à l'alcool. …Effectivement, c'est mon goût. L'arôme de l'alcool se répand dans la bouche, j'ai l'impression d pouvoir en manger indéfiniment.
« …Pride-sama a… vraiment grandi. »
La première fois que je l'ai rencontrée, elle était si jeune. Aujourd'hui, elle a seize ans et est devenue une splendide femme. Elle a proposé un "système scolaire", et qui plus est, les fiançailles… …….
« …Pour la "rupture des fiançailles", moi aussi j'ai été surpris. »
Comme s'il lisait dans mes pensées, Clark parla. Il goûtait plusieurs gâteaux un par un, comme pour les comparer.
« …Oui. »
Pride-sama s'était fiancée lors de sa fête de naissance, il y a trois mois.
Le premier prince Léon du royaume d'Anémone.
Je ne le connaissais que par ouï-dire, mais sa silhouette aux côtés de Pride-sama lors de la fête formait un très beau tableau. Son fond restait insondable au premier regard, mais il avait l'air d'un jeune homme intelligent.
Pourtant, dix jours plus tard, Pride-sama rompait ses fiançailles avec ce prince. Le lendemain de son retour de la visite secrète à Anémone, accompagnée d'Alan, Kalam, Eric et Arthur de notre ordre, le fait était connu dans tout le pays.
Même dans l'histoire, une princesse rompant ses fiançailles en si peu de temps doit être exceptionnelle. De plus, les relations avec Anémone sont restées bonnes… on pourrait même dire plus intimes qu'avant. Car les parties concernées, Pride-sama et le prince Léon, se rendent visite mutuellement chaque mois.
Pour cause de secret, je n'ai pas entendu les détails des quatre chevaliers revenus de la visite. Ce que je sais, c'est seulement que Pride-sama et le prince Léon ont rompu à l'amiable. …On devrait dire que c'est déjà une chance que la première princesse n'ait pas eu à brandir l'épée cette fois-ci.
Officiellement, on dit que Pride-sama s'est effacée pour le prince Léon qui a dû hériter du trône à la hâte. Mais… est-ce vraiment tout ?
Clark et moi, nous ne pouvons nous empêcher de penser qu'il y a eu un autre facteur.
…Enfin, l'ordre des chevaliers a été temporairement agité par ces rumeurs, vrai ou fausses.
En repensant à il y a trois mois, je laisse échapper un soupir.
Clark me demande : « C'est trop de sucré d'un coup ? » Ce n'est pas ça. Je secoue la tête et croque dans un gâteau mou noir. « Si c'est trop sucré, donne-le-moi. » …Effectivement, c'est assez sucré. Mais la texture est intéressante. Et en pensant que la petite Pride-sama et Tiara-sama l'ont fait, je le fourre dans ma bouche tel quel.
« On ne peut pas le dire aux autres chevaliers. …Ça rappellerait cette foire d'il y a trois mois. »
…Il a encore lu dans mes pensées.
Il y a trois mois, quand la rupture de Pride-sama fut annoncée dans tout le pays… Honteusement, des acclamations s'élevèrent dans l'ordre.
Malgré la légère tache sur le parcours de Pride-sama, même si c'était à l'amiable, on acclamait.
Lors de la fête de naissance où le fiancé de Pride-sama fut décidé, pas mal de chevaliers avaient perdu le moral. Vu sous cet angle, la réaction était prévisible, mais… la plupart des chevaliers criaient de joie avec tant d'excès que j'ai dû les engueulder pour leur manque de convenance.
Dès l'annonce officielle, Alan — qui savait sans doute déjà — se mit à hurler sur une table : « Ce soir, on boit jusqu'au matin !! » et quand j'ai vu Eric, Kalam et même Arthur parmi ceux qui acquiesçaient, j'en ai tenu ma tête.
Depuis l'éboulement il y a cinq ans, la popularité de Pride-sama ne faiblit pas. Loin de s'estomper, sa renommée a encore grandi, et lors de la guerre d'anéantissement l'an dernier, sous le nom de « Jeanne », elle a enflammé les chevaliers pendant six mois avec ses exploits héroïques.
C'est inévitable que les chevaliers qui admirent cette personne rêvent qu'elle ne soit devenue à personne. Mais moi…
« …J'aurais voulu qu'elle soit heureuse… »
Je laisse échapper un long soupir malgré moi. Clark rit dans sa gorge en me tapotant l'épaule.
« Même des fiançailles, quand elles sont politiques, le bonheur n'est pas garanti par le mariage avec le prince Léon. »
Tu le sais bien, toi aussi ? dit-il en attrapant un autre gâteau sur la table.
« Et puis. …Il y a peut-être quelqu'un d'autre qui rendrait Pride-sama heureuse ? »
« Hmm, celui-ci aussi est bon. » Marmonna-t-il en se tournant vers moi. Comme je fronçais les sourcils, ne saisissant pas son intention, il lâcha : « Bon, honnêtement, moi aussi j'ai été de ceux qui ont frétillé à la rupture de Pride-sama. »
« Je comprends tes sentiments, Roderick. Moi aussi je la regarde depuis qu'elle est petite. …Arthur aussi. »
Pourquoi Arthur arrive-t-il là ? Si je le demande, Clark ne répond pas et range mes gâteaux de la droite vers la gauche par ordre croissant de sucre.
« Si Arthur a une nouvelle chance, je me dis que cette rupture n'est pas si mal, après tout. »
« …Clark. Qu'est-ce que tu racontes ? »
« …C'est que la lenteur d'Arthur, c'est sans doute ton héritage. »
Tandis que j'avale les moins sucrés en premier, Clark rit dans sa gorge en me répondant.
« J'ai l'impression que Pride-sama pourrait rendre possible même ce genre d'absurdité. »
Je ne comprends pas du tout ce qu'il dit, mais devant Clark si bien luné, je renonce à insister. S'il ne m'explique pas, c'est que c'est ça.
Alors que mon ami rit en disant que le sucré approche de sa limite, je me dis qu'il veut peut-être juste manger ma part, et je lui cède la moitié de chaque gâteau.
Ces fiançailles ont eu un résultat décevant, mais au fond de moi, je souhaite que la prochaine fois, Pride-sama soit heureuse.
…
Une semaine plus tard.
Roderick et Clark ignoraient encore qu'Alan, en proposant la recette de poulet frit imaginée par Pride à la cantine des chevaliers, ferait monter sa popularité encore plus haut.
……
« Bienvenue, Gil. Tu as dû te fatiguer aujourd'hui aussi. »
« Je suis de retour, Maria. Stella a l'air en forme, tant mieux. »
J'ouvre la porte et souris à ma chère Maria et à Stella qui a un an. Sa marche est encore hésitante, mais elle avance vers moi avec un grand sourire. Je la soulève doucement et ses petites mains s'enroulent autour de mon cou.
« Pride-sama a-t-elle terminé la fête sans encombre ? »
« Oui. C'est dommage de ne pas avoir pu participer malgré l'invitation. »
« Mais je voulais que vous en profitiez toutes les deux, juste toutes les deux. » rit Maria, et j'embrasse son front.
« Moi aussi, j'aurais voulu que toi et Stella profitiez de la fête, mais… c'est aussi ça qui te ressemble. »
« On viendra tous les trois à la prochaine. » Je lui prends la main tout en gardant Stella dans un bras. C'est un rituel quotidien, pourtant le bonheur ne tarit pas.
« ! Ah, c'est vrai. …Pride-sama a apporté des gâteaux pour nous aussi. »
Maria frappe soudain dans ses mains comme si elle se souvenait.
Des gâteaux ? Je penche la tête, et Maria me tire par la main. Nous traversons le grand hall pour aller au salon. Sur la petite table pour le thé, des assiettes recouvertes de tissu étaient alignées. Maria retira le tissu, et apparurent des plats que je n'avais jamais vus. J'appris de Maria qu'ils étaient faits main par Pride-sama, et je fus surpris.
Une royauté qui cuisine ? Rien que cela est sans précédent, et en plus, tous étaient des gâteaux inconnus.
Une servante venait d'apporter le thé, et nous décidâmes d'en manger avec Maria.
Maria mit en bouche l'une des trois boules blanches en brochette, et ses yeux brillèrent instantanément.
J'en fis de même, prenant une boule blanche en veillant à ne pas faire couler la sauce sur mes vêtements. Douceur, salé, et une tendreté et une élasticité impossibles dans n'importe quel gâteau jusqu'ici ; Maria et moi nous regardâmes, frappés.
« C'est délicieux… ! »
Maria, les yeux pétillants, en prit une autre bouchée. De peur qu'elle ne s'étouffe vu l'élasticité, j'acquiesçai à ses mots.
Elle avait fait de la confiture de pommes pour la fête de rétablissement de Maria, mais je ne pensais pas qu'elle excelle aussi dans la cuisine créative.
Cette personne n'a-t-elle donc aucun défaut ? …Non, le fait qu'elle agisse ainsi hors des normes, à l'insu de la reine, du prince consort et des autres, est en un sens son plus grand défaut… et son plus grand charme.
Quand Pride-sama a demandé à prêter mon manoir au lieu de la grande salle du château, je m'étais demandé pourquoi, mais maintenant je comprends.
Une royauté qui cuisine, c'est impensable. De plus, Pride-sama est la première princesse.
C'est parce qu'elle voulait cacher ce fait qu'elle a voulu déplacer le lieu de la cuisine hors du château.
Pour que même les gardes et servantes au strict minimum ne le sachent pas. En y pensant, le fait que Maria et moi fassions partie de ce "minimum" me réchauffe un peu le cœur. …C'est un peu gênant vis-à-vis de mon ami Albert et de la reine Rosa. Les gâteaux de leur fille, pour des parents, il n'y a pas de plus grand festin.
« Ce gâteau aussi est délicieux… ! »
Sans m'en rendre compte, Maria tendait la main vers un autre gâteau. Il ressemble à du pain, mais selon ses mots, c'est un gâteau… apparemment.
« À la fin de la fête, tous les desserts et plats servis avaient disparu. »
Pride-sama avait dit qu'elle avait bien fait de mettre le dessert de côté à l'avance, me dit Maria, et j'acquiesçai profondément.
…Eh bien, s'ils sont faits par Pride-sama, il n'en restera pas une miette.
D'après Maria, les plats ont été cuisinés par les cuisiniers sur la recette de Pride-sama, et les desserts faits main par Pride-sama et Tiara-sama.
Je demandai à Maria si ce n'étaient pas les desserts qui avaient disparu les premiers, et elle acquiesça : « J'ai entendu la même chose des servantes. »
Maria et moi, en tant que prêteurs du manoir, avions appris de Pride-sama qui étaient les invités… mais pour eux, l'option de "laisser" n'existait pas. Ce n'est pas une question de goût ou de préférence, on devine aisément qu'ils auraient tout mangé, même cru, s'il s'agissait de la fabrication de Pride-sama. Et avec ce goût, d'autant plus.
« Et puis, elle avait emballé quelques gâteaux pour certaines personnes… »
Maria penchait la tête, un autre pain à la main : « Je me demande pour qui… ? » J'acquiesçai. Cela, moi non plus je ne peux le juger.
Pendant que Stella nous regardait avec envie, nous profitâmes de ce thé de minuit.
En discutant avec Maria, je pensais qu'un jour, je voudrais faire goûter ces gâteaux mystérieux à Stella aussi.